伊丹雅胜一面催促船匠加紧赶造关船，一面索性打着商船的幌子出航，在海上悄悄操练水兵。
如此行事，才不至于过早招来伊势湾霸主——北畠家水军的打击。
但今日，他们不是来做买卖的，是来拿人的。
两个时辰前，甲贺众忍者持高松宗治与头目鹈饲孙六的联署事书寻到他。
主公亲自发话，要拿的绝非等闲之辈。伊丹雅胜心头火热，骨子里的血都在沸腾。
他身世坎坷，本是近畿摄津有力豪族之后，自幼家破人亡，颠沛流离半生。复兴家业四个字，刻进骨头里。
幸得高松宗治慧眼识珠，收录为家臣，破格简拔为水军统领。
此等知遇之恩，重若泰山。
可尴尬的是，高松家这两年连番征战，皆与他无涉。
前月统一北伊势，水军仅负责封锁木曾川，连敌人的影子都没摸着。
寸功未立，如何坦然身居高位，领受主君俸禄？
一接到这道密令，伊丹雅胜当即点齐所有兵船，将桑名町港口外围堵得水泄不通，只等潜伏在岸上的忍者众传来信号。
相比伊丹雅胜的亢奋，副将多湖大藏介实元对主公的安排颇为不解。
他抹了把脸上的雨水，凑近道：“大隅守，主公也太把那些商贾当回事了。为了顾全桑名町那点自治的颜面，宁愿让弟兄们在江上喝西北风，也不许咱们直接进町抓人……”
“主公自有决断，为人臣者，照办即可......”伊丹雅胜随口应了一句，目光始终盯着雨幕。
多湖实元嘿嘿一笑，倒也不生气。
他虽是副手，年纪也不大，却是旧高松家留下来的老臣，资历深，远非伊丹雅胜这等新参众可比，说话自然随便些。
平日里，伊丹雅胜对他礼遇有加，从不摆主将架子。
多湖实元亦生性豁达，从不以老臣自居，也颇为认可伊丹雅胜的统兵之能。两人共事，倒也融洽。
正说话间，一条小船从雨雾里钻了出来，那是负责接头的暗哨。
信号传过来了，目标登船，正往这边来。
伊丹雅胜精神一振，挥手下令：“靠过去！”
当雨雾中显出了目标，接舷的一刹那，他一马当先跃上对方甲板，多湖实元紧随其后。
那是一艘极不起眼的弁才船。
船主见到高松家水军围上来，吓得当场跪在甲板上。
“伊、伊丹大人……这、这都是正经买卖啊！小的按时交了役钱的！”
如今桑名归了高松家，木曾川下游也是高松水军的天下。
以往嚣张跋扈的服部党，早早夹起尾巴缩回了尾张国一侧的水道。
在这里经营的船主自然也认得这位伊丹统领。
伊丹雅胜没理他，多湖实元已经带着一队足轻朝船舱走了过去。
“都滚出来！”多湖实元一声暴喝。
他看似莽撞，实则粗中有细。
故意弄出大动静，意在惊动舱内之人，逼其现身——否则贸然钻进狭窄幽暗的船舱，极易遭人暗算。
十几个全副武装的高松足轻，纷纷拔出了腰间打刀，铮铮作响。
舱内乘客听见这阵仗，纷纷色变。
顾不得外面大雨倾盆，陆陆续续从船舱里钻出二十来号人，大多是些缩头缩脑的商贩。
一见满甲板杀气腾腾的武士、足轻，几个胆小的当场抖如筛糠。
伊丹雅胜目光如炬，挨个扫过这些人的脸，眉头越拧越紧。
二三十号人里，根本没有手令中描述的那位“茶筅髻少年”。
“都在这儿了？”伊丹雅胜偏过头，朝多湖实元使了个眼色，语气里透出一股森寒。
船主结结巴巴道：“舱……舱底还、还有几位客官……说是要去尾张的……”
话没说完，底舱里突然传出几声闷响。
紧接着，船尾方向溅起一连串巨大的水花——
有人跳江！
伊丹雅胜暗叫不好，几步抢到船舷边探头望去。
只见浊浪排空的木曾川中，几个黑点正拼命划水，借着水流的掩护，直奔岸边的芦苇荡游去。
煮熟的鸭子，在眼皮子底下飞了！
伊丹雅胜目眦欲裂，抽出腰间太刀直指江面，嘶声怒吼：“下水！给我追！”
……
江水冰寒刺骨，暗流涌动。
织田信长在浪头里起伏，连灌了两口泥水。
他水性极佳，换作平时，横渡木曾川不在话下。
可今日风雨交加，天冷浪高，身上还穿着吸饱了水的衣物，游起来分外吃力。
跟在后头的池田恒兴和青山信昌等人，情况也好不了多少，脸色苍白。
方才在底舱，听闻甲板上有人自称“伊丹大人”，还要挨个查验身份，信长便断定行踪败露。
高松家的水军统领亲自出马，阵仗如此之大，除了冲着他这位尾张少主，还能有谁？
留在船上必是死路一条。信长没有半分犹豫，招呼随从撞破船尾窗板，果断入水。
这位日后的战国三杰，行事之决绝，异于常人。
“少主……咳咳……我不行了……”池田恒兴在后头又呛了几口水，嘴唇也因为寒冷而发紫。
他感觉自己的四肢已经不是自己的了，只剩下本能地划动。
早知道就不跟这疯子少主出来了，在那古野城喝着热乎乎的浊酒，它不香吗？
“闭嘴！留着力气划水！”信长吐出一口江水，头也不回。
他的声音被风雨撕扯得有些破碎，但那股子狠劲儿却丝毫未减。
他盯着前方那片随风摇曳的枯芦苇荡——那是唯一的生路。
只要上了岸，往这枯芦苇荡里一钻，高松家想抓他便难如登天。
第一百零三章：我要的就是你织田家倾国来攻
一刻钟后。
信长率先摸到了浅滩。十指死死抠进烂泥，连滚带爬地翻上了岸。
他仰面瘫倒在泥水里，胸膛像拉风箱一样剧烈起伏，大口大口地吞咽着雨后江边那股腥湿的空气。
池田恒兴等人也陆续爬了上来，一个个活像刚从泥塘里捞出来的瘟鸡，瘫软如泥，连抬手抹一把脸上泥水的力气都没了。
“高松家这帮孙子……真他娘的不讲武德……”恒兴吐出一口混着泥沙的江水，粗喘着咒骂。
信长翻身坐起，拧着衣角，黄褐色的泥水哗哗往下淌。
他迅速环顾四周——这是一片荒废已久的河滩，半人高的芦苇在风雨中翻涌如浪，无边无际，像一片黄色的海。
“别嚎了，走！高松家水军的船很快就会靠岸。”信长撑着膝盖，摇摇晃晃地站起身。
右手习惯性地摸向腰间——那把视若珍宝的打刀，在跳水时不知沉进了哪处江底，如今腰侧只剩一把短胁差孤零零地贴着。
他迈出第一步。
前方的芦苇丛，毫无征兆地左右分开。
二十多道人影如同林中鬼魅，悄然浮现。
他们头戴斗笠，身披蓑衣，手里都倒扣着明晃晃的短刃，刃口在昏暗的雨幕中泛着慑人的寒光。
他们呈扇形迅速散开，将信长一行人的退路堵得严严实实。
领头那人缓缓摘下斗笠，露出一张干瘦而布满风霜的脸。
鹈饲孙六。
“织田三郎殿下，大老远来了伊势，何必这么急着走？”他甩了甩短刃上的雨水，嘴角咧出一个老狐狸般的笑，“我家主公早早在猪饲城备下了热茶，专候三郎殿下大驾。”
信长眼皮猛地一跳，心底像被浇了一盆冰水。
水上战船拦截，岸上还有乱波伏击——这是一张早就编织得密不透风的天罗地网，就等着他自己往里钻。
高松家的乱波，竟如此神通广大？
“就凭你们这几块料，也想留住我？”信长啐了一口带血的唾沫，反手“锵”地拔出胁差。
他身子微微下蹲，如同一只被逼入绝境的小野豹，摆出狠厉的迎战架势。
骨子里的桀骜，绝不容他束手就擒。
“保护少主！”池田恒兴怒吼一声，不知从哪儿生出一股蛮力，跌跌撞撞地拔出短刀挡在信长身前。
青山信昌等人也咬牙强撑，纷纷亮出兵刃，将信长死死护在中央。
鹈饲孙六略带惋惜地摇了摇头：“三郎殿下，刀剑无眼。伤了您，在下没法向主公复命。还请行个方便。”
话音一落，二十多名甲贺忍者如饿狼扑食般无声地冲了上来。
泥泞的河滩上，瞬间杀作一团。
池田恒兴仗着一股狠劲，一刀劈退一名忍者，却被另一人一个灵巧的扫堂腿绊倒，“噗”地啃了一嘴烂泥。
青山信昌剑术尚可，但在这地形下勉强撑了几个回合，便被三名忍者联手绞杀，死死按在泥水里动弹不得。
其余几个护卫可没这种“待遇”，被干净利落地被斩杀在地。
信长身法极快，像一条泥鳅在烂泥里左躲右闪，竟奇迹般地避开了数次擒拿。
他瞅准一个破绽，手中胁差如毒蛇般探出，在一个忍者小臂上狠狠划出一道血口。
可双拳终究难敌四手，何况对方是精通暗杀与合击的甲贺精锐。
一截带着倒刺的绳索自背后破空飞来，精准地套住信长的手腕。
两名忍者顺势往两边猛地一扯，信长瞬间失去平衡，“砰”的一声单膝跪倒在泥水里。
三把冰凉刺骨的短刃，同时架在了他的脖颈上。
胁差无力地掉进烂泥。
战斗结束得极快。这几个年轻的尾张武士，全被五花大绑，如同待宰的年猪般被按在雨地里。
信长没有再挣扎。他比谁都清楚，这时候逞强，代价就是自己的喉管。
他桀骜地抬起头，任由冰冷的雨水冲刷着满是泥污的脸，死死盯着鹈饲孙六，忽然咧嘴一笑，露出一个令人发毛的冷笑。
“高松宗治倒是个有种的。敢绑了我，他就不怕我父亲尽起尾张之兵，踏平他高松家？”