……
皇宫。
乾清殿。
烛火通明，奏章如山。
乾元帝坐在御案后，朱笔未停，眉头微锁。
“皇上，时辰快到了。”
夏守忠弓着身子凑上前，“您又批了一整天，龙体要紧啊。”
“是吗？”
乾元帝搁下朱笔，伸展了一下僵硬的腰身，“都这么晚了。”
“皇后娘娘在殿内备好了晚膳，各位娘娘都到了，就等着您呢。”
“呵呵……是啊，新年了。”
乾元帝站起身，拍了拍龙袍，语气平淡
：“走吧，今天就到这里。”
迈步向殿外走去，忽然顿住。
“对了——”
他转过身，目光淡淡落在夏守忠身上：
“父皇那边，皇儿们去请安了没有？”
夏守忠身子微微一僵，低下头，声音更小了几分：
“回……回皇上，太上皇……出宫去了。”
“出宫了？”
乾元帝眉头瞬间拧起，猛地转身，目光如刀直钉夏守忠脸上：
“跟谁出去的？！”
声音不大，却带着一股不怒自威的压迫感。
夏守忠额头瞬间渗出细汗：
“回皇上……是、是跟冠军侯贾琅一起出去的。”
殿内安静了一瞬。
乾元帝紧皱的眉头，缓缓舒展。
他收回目光，嘴角竟微微勾起一抹笑意。
“嗯……那便不用去请安了。”
“走吧，回后宫。”
语气轻快了不少，仿佛卸下了什么心事。
“是！”夏守忠松了口气，连忙跟上。
走了几步，他又壮着胆子开口：
“皇上，要不要派禁卫去保护太上皇？毕竟冠军侯……就只有一个人。”
乾元帝脚步一顿。
他侧过头，淡淡瞥了夏守忠一眼。
那一眼不重，却让夏守忠瞬间把头埋到胸口，再不敢多说一个字。
“行了。”
乾元帝重新迈步，声音不疾不徐，却带着不容置疑的笃定：
“贾莽夫一人，可敌千军万马。”
他抬起头，目光穿过重重宫墙，望向京都城灯火通明的方向。
那里，是贾琅带着太上皇去的地方。
“如果连贾莽夫都护不住太上皇——就算朕派再多禁卫，也没用。”
声音落下，乾元帝已大步向后宫走去，龙袍翻飞，背影沉稳如山。
夏守忠愣在原地，好一会儿才回过神，连忙小跑跟上。
“是……奴才明白了。”
他跟在乾元帝身后，却注意到一个细节——
皇上的步子，比方才轻快了许多。
那种轻快，不是因为卸下了政务的疲惫。
而是像一个儿子，终于知道父亲今晚不用一个人待在那座空荡荡的宫殿里了。
夏守忠垂下眼，不敢再看。
有些事，做奴才的，看见了也得装没看见。
但他心里清楚——
皇上嘴上不说，可每年除夕夜批完奏章后，第一个问的，永远是太上皇那边。
问完之后，永远只有两种反应。
要么沉默，要么松一口气。
而今夜——
是松了一口气。
第二百八十七章 醉仙坊，帝王临
京城长街，万盏花灯如昼。
贾琅负手而行，身侧跟着太上皇，身后是那双水灵灵大眼睛滴溜溜转个不停的晴雯。
“贾小子。”
太上皇忽然侧目，目光越过贾琅肩头，落在晴雯身上，嘴角一勾。
“你小子，还跟朕玩金屋藏娇？”
贾琅摸了摸额头：“爷爷，您说笑了，晴雯就是个普通丫鬟。”
“哦？”
太上皇脚步微顿，意味深长地看了他一眼，摇头道：“美色虽好，可你尚未娶妻，行事……当注意分寸。”
贾琅干笑两声，不敢接话。
——这老爷子，眼睛比鹰还毒。
……
京都正街，人声鼎沸。
太上皇站在街心，环顾四方，脸上的笑就没断过。
那双历经沧桑的老眼里，竟隐隐泛起少年时才有的光彩。
贾琅在旁看着，心中暗道——这步棋，走对了。
“爷爷。”
贾琅笑着凑上前，指向前方那座灯火最盛的楼阁，“醉仙坊就在前面，整座京都最热闹的地方。”
“去歇歇脚，饮两杯？”
太上皇大手一挥：“行！你做主便是。”
“好嘞！晴雯，走了！”
“好的二爷！”
小晴雯眼睛笑成两弯月牙儿，蹦蹦跳跳跟上来，那股子机灵劲儿，看得太上皇都忍不住多看了两眼。
然而——
他们朝醉仙坊走去的同时，街道另一头，也有一队人马正不疾不徐地朝同一个方向而来。
……
醉仙坊。
“各位将军，用膳还是打尖？”
小二迎上前来，笑容得体。
一名亲卫沉声道：
“我家大人来寻冠军侯贾侯爷，通报一声——就说，旧友求见。”
小二目光微凝，不动声色将来人从头到脚打量了一遍。
片刻后，笑容未变，语气却多了几分恭敬：
“各位稍等，小的这就去通报。”
转身而去。
忠顺亲王身后，瘦高如竹竿的梁邱起压低声音：“王爷，此人是军中好手，武艺不在禁军之下。”
忠顺亲王目光沉沉盯着小二远去的背影，微微颔首。
那小二走路脚掌不沾地，步伐沉稳无声，腰间虽无佩刀，虎口处的老茧骗不了人——常年握刀之人才有的痕迹。
“不必惊慌。”
忠顺亲王面色平淡，“冠军侯的产业，有这等人物坐镇，不足为奇。”
他顿了顿，目光微深。
“况且……今日冠军侯宴请之人，可不是一般人。”
……
楼上。
专属包厢。
太上皇临窗而坐，俯瞰灯海，笑而不语。
“咚咚咚——”
“主家，外面有人拜访。”
小二在门外低声道。
贾琅看了太上皇一眼。