他抬起眼来。
“朕下了一道旨。自今以后，天下寺观田产，与民田一般，照律纳赋，不再免税。”
苏轼的眉梢动了一下，但没有开口。
赵似继续说道：“朕为何要这么做？只因各地奏报如雪片般飞来。”
“京畿路、河北路、河东路、京东路，乃至江南诸路，富族大户将名下田产寄于寺观名下，逃避赋税，已成风气。”
他顿了顿，声音往下沉了一分。
“《宋刑统》明文载着，诡名寄产，乃重罪。”
“可这些人，把朝廷给寺观的恩典，当成了违法乱纪的空子。”
“朕使人查了查，全国田产，十成之中竟有两成挂于寺观名下。”
“这些人不纳粮、不输赋，将朝廷的税基挖出一个又一个窟窿。”
他看向苏轼。
“子瞻，你说朕做得对不对？”
苏轼早已站了起来。他整了整袍袖，拱手过额，面上神色肃然。
“官家做得对。”
他语气平和，却字字笃定。
“赋税者，国家之命脉也。而今之富民，大抵皆有官爵在身，州县之吏不敢督其租。”
“贫者无田而有税，富者有田而无税。”
“长此以往，非但国库日蹙，更是驱赶黔首，逼其破产。”
他抬起头来，看着赵似。
“《周礼》云，国中自七尺以及六十，野自六尺以及六十有五，皆征之。”
“古之王者，未尝有免征之田。寺观免税，本仁政也，然德政为人所用，便成弊政。”
“官家今日正之，是为天下除弊。”
赵似看着他，心中不禁感慨。
这便是苏轼，理政手腕虽不及朝堂诸公老辣，但那一腔正气、那份对百姓的维护，是刻在骨头里的。
“子瞻所言，正是朕心中所想。”
他叹了口气。
“可你不知道，朕下旨当日，朝堂之上，满殿朱紫，竟有近半站出来反对。”
苏轼的眉头微微皱起。
“朕一开始还想不通。”
赵似将身子往椅背上一靠，声音里多了几分倦意。
“不过是收回该收的赋税，怎么到了他们口中，便彷佛成了兴兵灭佛、动摇国本的苛政了？”
“更有甚者。”
他目光微微一凝。
“驸马都尉王师约，暗中蓄养死士十七人，欲行刺于朕。”
苏轼霍然抬头，面上血色一瞬间褪尽。
“官家！”他声音都变了，“竟有此事？”
赵似看着苏轼眼中那一闪而过的惊怒与后怕，摆了摆手。
“所幸，皇城司提前侦知。朕将计就计，引蛇出洞，将一干人等尽数拿下。”
他顿了顿，“王师约已伏法，余者不论。”
苏轼这才缓缓吐出一口气。
他重新拱手，深深一揖：“官家圣明，天佑社稷。”
赵似苦笑了一声。
那笑声很轻，在空旷的殿中回荡了一下，便消散了。
“子瞻。”他望着案上那盏已凉透的茶汤，声音有些飘忽。
“朕自继位以来，对外，平西夏之乱，拒北辽之敌。拓土数百里。”
“对内，朕削减宫中用度，不敢大兴土木，宁愿自己省吃俭用，也不愿加征赋税，扰了百姓。”
“为缓解党争，朕免了章惇，召回了你与韩忠彦、范纯仁诸公。”
他抬起眼来，目光里竟有一丝茫然。
“朕就想不通了。朕这个皇帝，究竟哪里做错了？为何他们要如此反对朕？”
苏轼闻言，心头猛地一酸。
他看着御案后那张年轻的面孔。
十七岁。
自己十七岁时，尚在眉山与人踏青、饮酒、吟诗作对，不知天高地厚。
而眼前这个少年天子，却日日坐在御案后，面对一整个帝国的疲弊与困顿，孤身一人扛着。
苏轼在心中默念了一句：子厚，虽你我政见殊途，但这个官家，你确实选对了。
他撩袍起身，走到殿心，端端正正跪下。
赵似一怔：“子瞻，你——”
苏轼伏地叩首，然后直起身来，目光恳切。
“官家，臣斗胆请以孟子之言进谏。”
赵似看着他，点了点头：“说。”
“孟子曰：故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
“官家今日之困，非是官家之过，乃是天命所在。”
“自古圣君临天下，未有不经砥砺而能成其大者。”
“尧有九年之水，汤有七年之旱，文王拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》。”
他抬起头，直视赵似。
“官家做得对。错的不是官家，是那些不顾念国家、不顾念天下、不顾念百姓的人。”
他伏下身去，以额触地。
“臣苏轼，愿以残年余力，为官家分忧。”
殿中静了数息。
赵似望着跪在殿心的苏轼。
站起身，绕过御案，亲手将苏轼扶了起来。
“子瞻请起。”
苏轼站起身来，眼眶微微泛红，却仍是笑了笑。
“官家，臣这张嘴不饶人了一辈子，今日说的，句句出自肺腑。”
赵似拍了拍他的手臂，没有多说什么，只转身回到御案后坐下。
“有子瞻这番话，朕心里好受多了。”
他重新拿起案上那封卷宗，展开，目光在名字上一一扫过。
然后他将卷宗合上，看向苏轼。
“子瞻，你与诸公选的这些人，文章上朕看了，没有问题。衡文公正，各凭本事。”
苏轼拱手：“臣不敢居功。皆是诸位同考官协力之功。”
赵似点点头，却忽然将话头一转。
“但朕有一事，须得与你说一说。”
苏轼微微一怔：“官家请讲。”
“朕下旨取消寺观免税以后，不止朝廷，连民间也是议论纷纷。”
赵似道：“信佛礼佛之人，遍布士庶。”
“不少百姓为寺观叫屈，便是应考的士子里，信佛者亦不在少数。”
“有人公然斥朕的诏令为苛政，更有人与支持朕的学子相辩，辩不过，便动了手。”
苏轼面色一紧：“竟有此事？”
“开封府处置过了，只因牵涉学子太多，未曾深究。”
赵似语气平淡。
“朕使皇城司查了查，那些动了手的、出了头的，其中有七八人，名字便在这份名单里。”
殿中忽然安静了。
苏轼的目光落在那封卷宗上，面色一分一分地凝重起来。
赵似看着他，声音不疾不徐：“子瞻，你说，这些人，能用么？”
苏轼闻言大惊。
“官家。”
他拱手道。
“此事臣确实不知。若知此事，断不会将这些人的名字列入名单之中。”
他顿了顿，又道：“省试取士，衡文之外，亦当衡行。”
“倘若这些人在锁院之外，公然攻讦朝廷诏令，甚至与同侪拳脚相向，此非读书人应有之操守。”
“请官家示下，名单之内，究竟有哪些人曾参与其事？臣即刻将其除名。”
赵似点了点头，却没有立刻回答。
他将案上那封卷宗拿起来，在手中掂了掂，又搁了回去。
“等会朕让皇城司誊一份名录给你。”
他说道。
“不过，子瞻，这些人除名与否，说到底还是小问题。”
苏轼微微一怔。
赵似将身子往后一靠，目光越过苏轼的肩头，望向殿梁之上那排彩绘斗拱。