若自己仍坐着，落在梁从政眼里，难免显得倨傲。
宫中近侍虽无实权，却日日随侍御前。
他们未必敢在官家面前搬弄是非，可随口多说蔡京两句好话，少提他曾布一句，日积月累下来，也不是小事。
曾布心中无奈，只得起身拱手。
“梁都知慢行。”
韩忠彦见二人都已站起，也不好独自坐在位置上，随之起身还礼。
“三位相公太客气了。”
梁从政笑着躬身，拂尘在臂弯上轻轻一搭。
“某不过是替官家跑腿传话，当不得三位相公这般礼数。”
“留步，留步。”
他说罢，后退两步，这才转身出了政事堂。
门帘落下，脚步声沿着廊下渐远。
堂中方才还算融洽的气氛，随之生出几分微妙。
蔡京回到自己的座位，拿起燕云路转运司的札子，低头看了起来。
曾布也端起已经放凉的茶，饮了一口。
韩忠彦将桌上几份公文重新理好，仿佛方才那场人事安排从未发生。
三人谁也没有再提礼部侍郎。
过了半晌，曾布才看着手中札子开口。
“燕云减税一事，便按师朴方才所言。”
“头年全免，次年三成，第三年六成。”
“至于第四年是否恢复旧额，等秋后核查田亩再定。”
蔡京点头。
“还需给燕云路转运司加一句。”
“减税之后，不得以修桥、治河、养马为名，另立科敛。”
“朝廷免了正税，地方若从杂税中补回来，百姓照旧得不到实惠。”
韩忠彦道：“再派御史巡察。”
“凡有私立名目者，州县主官与转运司属吏一并问责。”
曾布提笔蘸墨。
“可。”
政事堂中又恢复了笔墨翻动之声。
只是在低头处理公务时，三人心里都多了一层盘算。
曾布想的是，官家今日给韩忠彦一个人情，往后又会在何处补自己一份。
韩忠彦想的是，吏部案牍中究竟有谁既懂礼制，又通实务，还不能与蔡京走得太近。
至于蔡京，心思早已离开政事堂，落到了自家库房里。
昨日回府之后，他让管事清点了一整日。
现钱、交子、书画、珠玉、田契，连一半都未理清。
他担任尚书左丞才半年，府中积攒下来的财物却已多得让他自己也有些心惊。
许多礼物送来时只说是同年旧交的一点心意。
一件两件看着不算什么，积在一处，便成了一座压在头顶的山。
官家昨日那句话又在他耳边响起。
钱够花便好。
存得太多，总有人眼红。
原先蔡京还觉得，这是官家念在自己勤勉办事的份上，给他一次收手的机会。
可今日官家让韩忠彦举荐礼部侍郎，又让他心中生出疑虑。
官家当真只是敲打他的贪财么？
还是已经对他近来的行事有所不满，所以才要在赵挺之身边安排另一个人，压一压他的势头？
若是后一种，他便不能再慢慢清账了。
蔡京想到这里，提笔在札子上写了几行字，心中已有决断。
今晚便是通宵不睡，也要将所有财物清点出来。
官家可以嫌他贪。
却不能觉得他不听话。
……
时光转过数日，到了十二月初一。
天还未亮，东华门前已聚满了等待入宫的士子。
与殿试那日相比，今日众人少了几分忐忑，多了几分按捺不住的喜气。
无论名次高低，能够站在这里，便意味着进士身份已经落定。
差别只在于，是名列前茅，御前赐第，还是排在三甲，得一个同进士出身。
“开门了！”
人群前方有人低呼一声。
东华门内传来门闩抽动的声响，朱漆大门徐徐开启。
礼部官员站在门内，展开名册，高声道：“诸生依名次入内，不得喧哗，不得错列。”
众士子连忙整肃衣冠，收住议论。
今日人人身着襕衫，头戴儒巾，腰间束带。
有人将衣领理了又理，有人反复摸着袖中的名帖，还有人闭着眼睛，口中念念有词。
黄忠嗣站在人群中段，打了个哈欠。
身旁名同乡瞧见，忍不住低声问道：“弘毅兄，你昨夜没睡好？”
“睡得挺好。”
黄忠嗣揉了揉眼角。
“就是起得太早。”
那同乡愣了一下。
“今日唱名，你就不紧张？”
“紧张有用么？”
黄忠嗣小声道：“卷子已经交了，名次也已经定了。”
“我如今便是把《论语》《孟子》从头背到尾，也不能让自己往前挪一名。”
“有这工夫，还不如多睡一会儿。”
同乡被他说得无言，过了片刻才叹道：“黄兄这份心境，在下佩服。”
黄忠嗣看了他一眼。
“你若真佩服，便别揪着我的袖子。”
同乡低头一看，才发觉自己手中还攥着黄忠嗣半截衣袖，连忙松开。
“失礼，失礼。”
“我就是心里发慌。”
“昨夜一闭眼，便梦见礼官唱到我的名字，却把籍贯唱错了。”
“我一开口纠正，官家便说我御前失仪，把我的进士功名收回去了。”
黄忠嗣听得想笑。
“你这梦做得比传奇话本还离奇。”
“官家若连礼官唱错籍贯都要怪到你头上，那今日殿中得有一半人被拖出去。”
两人说话间，队伍已开始向前。
数百士子依次跨过东华门，沿着宫墙下的甬道走向集英殿。
天边泛出一层青白，宫墙上的琉璃瓦覆着薄霜，沿途内侍与禁军皆肃然而立。
走在队伍中的士子却无心观赏宫中景致。
有人低声猜着三甲名次。
“你们说，今科状元会是谁？”
“自然是省元李釜。”
“李釜文章虽好，可今科殿试考的是实务，他未必占优。”
“那便是开封府的郑居中。”
“我听说郑居中的卷子写了海贸，得了几位读卷官称赞。”
后头一人凑近问道：“你从哪里听来的？”
“我有一位族叔，在礼部做主事。”
“他亲眼看过卷子？”
“那倒没有。”
“那你说得跟亲眼见过一样。”
周围几人轻笑起来。
前方礼部官员回头看了一眼，众人立刻闭嘴。
待那官员转回去，议论声又压着嗓子响了起来。
“听说有一份五等卷，被礼部重新评进了一等。”
“此事我也听说了。”
“说是卷中满篇言利，起初几位读卷官都不喜，后来赵尚书亲自召集众人重议，才改了等第。”
“那人是谁？”