嵬名安国一拳砸裂案几，怒目圆睁。
这般境况，步卒莫说追杀数十里，便是行军三五里，怕是都要活活渴死在半道。
他深吸一口浊气，只得翻身上马。
“备马，回大营面圣！”
西夏中军大帐。
李乾顺听完回禀，原本含笑的脸骤然凝固，阴云密布。
十余万叛民近在咫尺，大军竟因缺水而动弹不得。
“罢了。”
李乾顺长长叹了一口气，语气森冷。
“步卒便留在城内修整汲水，不可盲动。”
“但那些先前去上游饮足了水、气力尚存的骑军，绝不可停手！”
李乾顺指向东南方向。
“追他个五十里，定要将斡氏余孽斩尽杀绝！”
嵬名安国躬身领命：“臣遵旨！”
……
灵州东南三十里外，野草枯黄，血流成河。
刘法倚着战马大口喘息，战袍已被鲜血浸透。
身后的大宋骑兵，如今只剩七百余人。
而对面那支卸了重甲的铁鹞子，同样死伤累累，两千精骑仅存千三百余人。
双方战损，近乎一比一。
忽然，西面地平线上，传来沉闷密集的蹄声。
大地微微发颤。
大队夏军轻骑自侧翼合围而来，旌旗蔽日，正是那些饮足了水的西夏骑军主力。
刘法浑身脱力，甲胄残破。
依旧举横刀，放声高呼。
“大宋万胜！”
身后七百残骑齐齐扬刀，嘶声厉喝。
“大宋万胜！”
呼声未绝，他们身后忽然传来一阵同样的嘶吼。
“大宋万胜！”
“大宋万胜！”
刘法一愣，随即咧开嘴，浮出一抹快意的笑意。
他勒转马头。
果然，一队残骑自沙丘后冲出，为首之人正是苗履。
苗履浑身浴血，铠甲被砍裂数处，身后仅跟着百余名宋骑。
两马相交，刘法没有寒暄，只是伸出满是血污的手掌。
苗履同样伸手，两只铁掌在半空中重重握在一处，随即松开。
刘法看着他，笑道：“老苗，看来是没法子了，我是没法帮你带信回汴京给官家了。”
苗履仰天大笑。
“那就让活着的人去传！”
“他娘的，今日能跟你死在一块，倒也不错。”
“下了地府，黄泉路上也不算寂寞了！”
刘法抹了把脸上的血水，眼底战意如烈火升腾。
“来，杀夏贼，看今日谁杀得多！”
苗履嗤笑一声，斜睨着他。
“你领兵排阵比我强，可论单打独斗的杀敌武艺，你比起老子差得远了！”
刘法嘴角微挑：“那可不一定！”
话音未落，刘法猛地一夹马腹，单骑直奔前方黑压压的夏军骑阵冲去。
苗履怒骂一声：“好你个刘仲冯，你耍诈！”
骂罢，苗履亦拍马扬槊，狂啸冲阵。
“杀贼！”
身后八九百名宋军残骑，如惊雷般发起最后的冲锋。
……
暮色降临，残阳如血。
旷野之上，层层叠叠堆满了尸首，断刃残旗插遍荒滩。
嵬名安国踏着血水快步走入御帐，向李乾顺躬身复命。
“陛下，东南宋军骑军已被全歼。”
“点验尸首，约莫两千余骑，算上沿途溃散被斩者，宋军总计约在三千骑上下。”
李乾顺本欲发怒。
区区三千宋骑，竟将大夏十万大军搅得焦头烂额，甚至生生掩护了灵州数万叛民逃遁。
但他转念一想，毕竟是胜了。
李乾顺强压火气，沉声问道：“宋军将领可曾生擒？”
嵬名安国低下头，声音有些发沉。
“未曾。”
“宋将刘法、苗履皆血战至最后一刻，力竭阵亡。”
“宋军除抓获几个脱力昏厥的普通士卒外，自将领至骑卒，全军战死，无一人乞降。”
李乾顺怔在原地。
帐内落针可闻。
良久，李乾顺才缓缓开口，语气沉重。
“我军伤亡几何？”
嵬名安国面色难看至极，迟疑片刻，终究咬牙报出实数。
“铁鹞子……阵亡一千一百余人。”
“轻骑各部，折损约四千余人。”
李乾顺霍然抬头，双目赤红，拍案而起。
“你说什么？！”
“铁鹞子死了一千一百多？！”
李乾顺气得浑身发抖。
那是大夏立国的精锐根本，倾举国之力也不过两千之数。
这一役，竟折损过半！
李乾顺胸口起伏，深知此乃自己命其卸甲改轻骑所致，无法怪罪嵬名安国。
他猛然转头，目光看向下首的骑军统军野利搏。
“野利搏！”
李乾顺厉声呵斥。
“你身为骑军统军，拥兵近万，对付两三千宋贼残兵，竟打成这般模样？！”
野利搏单膝跪地，以头抢地。
“末将死罪，请陛下责罚！”
李乾顺右手按在剑柄上，青筋暴起，几乎便要拔剑将他斩杀。
但大敌当前，阵前斩将乃兵家大忌。
他死死咬牙，终究松开了佩剑。
“传旨。”
李乾顺颓然坐回椅中，疲惫地揉着眉心。
“大军进驻灵州，修缮城防缺口。”
“由嵬名安国率步骑五万，即刻启程，火速驰援鸣沙城，抵御折可适！”
至于那些逃往东南的叛民，他已没有余力再去分兵追讨了。
野利搏跪在地上，眼见死罪暂免，连忙抬头进言。
“陛下。”
“末将提议，将刘法、苗履及两千余宋军首级尽数割下，在灵州城外筑成京观，以震慑天下宵小，扬我大夏国威！”
帐内数名党项将领纷纷抱拳附议。
“大帅所言极是，当筑京观！”
李乾顺本欲拒绝。
这等暴虐之举，恐进一步激怒宋廷，引来宋军更酷烈的报复。
嵬名安国却在一旁低声进言。
“陛下，其实此举亦有益处。”
“宋既已发兵，便不会轻易罢休。”
“既如此，还不如将京观筑起，以震我军士气。”
“辽国亦能看清我大夏抗击暴宋之决绝，耶律延禧方会坚定向南发兵之意。”
李乾顺沉默片刻，终是缓缓颔首。
“准奏。”