内室之中，炭盆通红。
李乾顺并未歇息，身披一件半旧的灰貂披风，端坐在长案后。
案头摊着一本翻开的《史记》。
见帘幕掀动，李乾顺抬起头来。
“如何了？”
嵬名安国关紧房门，走至案前，沉声回禀。
“回陛下，辽人松口了。”
“只是耶律何鲁扫古那贪得无厌的獠贼，收了重礼，却只肯出五千骑兵协助。”
李乾顺捏着书页，没有出声。
良久，他吐出一口浊气。
“五千就五千吧，好过没有。”
嵬名安国眉头拧死，肉痛之色溢于言表。
“陛下，那可是整整八口大箱！”
“成色极好的赤金，西域进贡的龙脑沉香！”
他捏紧了拳头，语气发酸。
“折算下来，买千匹上等回鹘战马都尽够了！”
“如今竟只换来五千骑兵游哨，这笔账……”
“账不是这般算的。”
李乾顺合上面前青简，语调低沉。
“眼下大夏在悬崖边缘走马，多一队辽兵，局势便多一分变数。”
李乾顺缓缓站起，拍了拍老臣的肩头。
“舍不得金银，便要赔上江山。”
“莫要心疼了，速去整备兵马，明日安排辽骑出击。”
嵬名安国嘴唇微动，最终只化作一声无奈长叹。
“臣……遵旨。”
嵬名安国躬身退出房门。
寒月当空，塞外风声呜咽。
他伫立廊下，回望灯火幽微的书房，苦涩满腹。
自家这位国主，出手固然豪迈决断。
可眼下的大夏，国库空虚，民不聊生。
又能有多少金银，经得起这般挥霍填坑？
嵬名安国摇了摇头，裹紧皮氅，迈入茫茫夜色之中。
第370章 跟宋人做过一场
三日后。
秋风卷过旷野。
赵似按辔立在土坡上，扯住青骢马缰绳。
亲卫递上一卷斥候军报。
赵似展开扫过几行，面色越发阴沉。
“今日又有两处运粮队遭劫。”
他将帛书递给身侧的折可适。
“夏贼分兵万余，无营无寨，随处就食。”
折可适接过帛书，眉心聚成铁疙瘩。
“这帮番骑散如飞蝗，不带辎重，走一路抢一路。”
“不仅韦州外围有哨骑，连陕西边境堡寨也见了贼踪。”
赵似揉了揉眉心，眼中满是疲惫。
“《孙子》言，因粮于敌，食敌一钟，当吾二十钟。”
“这些蛮夷骑卒，当真深谙此道。”
折可适沉声道：“中原与游牧交锋，千百年来皆难在此处。”
“彼乘马而动，飘忽难测，我军却受辎重所累。”
赵似叹了一口气。
“三年前燕云拓地、降服西夏，占的是攻其不备的便宜。”
“辽夏当时轻敌大意，方叫朕钻了空子。”
“今日正面相持，方见其难。”
风沙灌入喉头，微带腥苦。
赵似吐出沙粒，下达诏令。
“传旨与西夏接壤的诸州各路，即刻坚壁清野。”
“凡边境散居村落，尽数迁入堡寨坞壁。”
“秋粮尽数归仓，带不走的尽行掩埋焚毁，寸粒不留给夏贼。”
折可适抱拳领命：“臣遵旨！”
宋军步骑遮天蔽日，沿驿道缓进。
直至第七日午后，前锋探骑折返。
“报官家，前方便是灵州城！”
赵似放眼望去。
黄河东岸的高大城郭在薄雾中若隐若现，如蹲伏在平原上的黑兽。
“立寨！”
赵似挥落马鞭。
“背倚河流，城南十里下寨，广设鹿角壕堑！”
军令层层传下，鼓声擂动四野。
……
灵州城头，金鼓齐鸣。
斥候快马奔入刺史府。
“陛下，宋军已至城南十里扎营，依水立寨，连营数里！”
堂内烛火摇曳。
李乾顺端坐帅案后，环视满堂将吏。
案侧坐着辽国南院大王耶律何鲁扫古，面容冷硬，闭目养神。
李乾顺手掌拍上桌案。
“宋帝赵似已至城下。”
“诸卿议一议，我军当坚壁固守，还是出城一战？”
堂下诸将神色各异。
一名党项都统出列，叉手行礼。
“陛下，臣以为当据城而守。”
“这些日子，我军游骑连番截断宋人运道，其后方必缺粮秣。”
“宋军远来疲惫，久顿坚城之下，粮尽自溃，何必出城弄险？”
又有数名老将附和。
“正是。”
“今日只需闭城不战，耗上两月，宋军必生哗变。”
李乾顺听罢，缓缓点头。
“以逸待劳，坐观其弊，确是稳妥之策。”
“臣以为不妥。”
一道声音自阶下响起。
嵬名安国按刀踏出班列。
李乾顺抬起眼皮，目光落在他身上。
“枢密使有何见教？”
嵬名安国走到舆图前，直视天子。
“守，是常法，但绝非上策。”
李乾顺身子前倾：“何出此言？”
嵬名安国指着图上的鸣沙城。
“鸣沙城池固若金汤，却仅守两三日便陷落贼手。”
“宋人之军械利器，远胜往昔。”
“其抛石巨木、震天雷火，非血肉之躯所能久抗。”
嵬名安国声音渐凝。
“若只缩在城内，一旦城墙坍塌，宋军突入打起巷战。”
“宋军步卒多披精炼重甲，近身肉搏，我军如何占得便宜？”
“昔日鸣沙之覆，不可不察！”
堂中老将皆屏息，无人敢反驳。
李乾顺指尖在案上轻叩：“那卿欲如何？”
嵬名安国眼中闪过冷芒。