“这雪下得好啊。”朱标抬头，“瑞雪兆丰年，明年开春，定能有个好收成。”
朱英起身，朗声附和：“父亲所言极是。这雪不仅兆丰年，更涤荡尘埃。如今漠北臣服，叔叔们在外拓土开疆。我们父子在京城稳守根基，兴农桑、强工造，内外同心，这大明的江山，便如这御花园的雪景一般，壮阔稳固，生生不息。”
朱允炆微微一笑：“父亲与兄长说得都对。这雪落无声，却润万物于无形，正如父亲以仁心治国，滋养万民。亭内有暖酒佳肴，亭外有飞雪琼枝，父子三人同赏此景，便是世间最难得的温情。待开春后，国子监新招的学子入学，儿臣定将父亲的仁政理念传扬开去，让天下学子都知晓，我大明不仅有开疆拓土的豪情，更有体恤百姓的仁心。”
朱标听得连连点头，对两人笑道：“你们二人，一个如雪中寒松，有直冲云霄的锐气；一个似庭前暖玉，有温润内敛的光华，都合孤的心意。”
“你们的几位叔叔，近来书信不断。燕王带着无敌舰队畅行东瀛海；湘王宁王在辽东，高丽主动派人来表示臣服；秦王，晋王在西域，守住了大明西北。”
“叔叔们在边疆浴血奋战，为的是让大明的疆域再广一分，让百姓的安稳再多一分。我们在京城，便要把后方守好。雄英要抓紧格物院的革新，工造、农器半点不能松；允炆要管好礼部与国子监，选贤任能，让朝堂有源源不断的人才。父子同心，兄弟协力，才能不辜负叔叔们的血汗，不辜负你们皇爷爷的托付。”
“儿臣遵旨！”两人齐声应道。
朱标看着两人的模样，脸上的笑意更深。
亭外的雪越下越大，亭内炭火正旺，酒气氤氲。
偶尔有宫人捧着热茶经过，见此情景，都放轻了脚步，生怕惊扰了这难得的父慈子孝之景。
三人又对饮了一杯，朱标看向朱英，带着几分微醺的随意：“对了，你把张定边放了吧。”
朱英闻言一惊，眉头皱起：“张定边乃罗网首领，如今他身后的罗网之主还未查清楚，此时将他释放，岂不是纵虎归山？”
此前为抓捕张定边，锦衣卫布局几年，好不容易将人擒入诏狱，怎么能说放就放。
“孤问过蒋瓛了。张定边虽被抓，但罗网的暗线并未溃散，只是彻底潜藏起来，连锦衣卫都探不到半点动静。这说明什么？”朱标顿了顿，目光扫过两人，“说明除了张定边，罗网中还有人在掌控全局，此人的手段，比张定边更隐秘。”
“就是那个一直藏在暗处的幕后之人？”朱英道。
“不一定是那个幕后之人。”朱标微微皱眉，“幕后之人惯于藏在阴影里，张定边不过是他推到台前的棋子。如今棋子折了，他只会更谨慎，绝不会亲自出面收拾残局。依孤看，罗网中定然还有一个主事之人。”
一旁的朱允炆始终静静听着，此时问：“可把张定边放了，岂不是给了他们联络的契机？若让罗网借此死灰复燃，岂不是更加肆无忌惮？”
“把张定边关在诏狱里，才是真的没用。”朱标道，“他在牢里一日，罗网便蛰伏一日，我们永远抓不到那个藏在后面的人。不如把他放出去，让锦衣卫暗中监视，他走到哪里，罗网的人自然会找到哪里，锦衣卫或许还能有新收获。”
朱英瞬间醒悟：“父亲英明！罗网众人对张定边极为信服，他一出狱，那些潜藏的暗线定会想方设法与他接触，到时候我们便能顺藤摸瓜，将罗网连根拔起！”
“对，所以找个理由放了他。”朱标摊手，“就说他是国舅的师傅，用这个理由放他。”
朱英有些担心：“舅公会不会有想法？”
“舅公忠心大明，又通晓事理，自然明白这其中的深意。”朱允炆笃定，“他如今虽在山庄休养，但心系朝堂，若知晓此举是为了铲除罗网，只会全力支持。”
“允炆说的对。”朱标笑道，“你们舅公不是小气之人，不会在意这些。对了，他在城外山庄住了这么久，什么时候回京？”
朱允炆笑道：“父亲若是需要舅公回京，儿臣这就派人快马去送信。”
朱标沉思了片刻，缓缓摆手：“罢了。他这些年为朝堂操劳，难得有几日清闲，不必用政务去打扰他。左右罗网之事也不急在这一时，让他安心陪家人赏雪泡泉吧。”
……
城外，山庄。
徐妙锦刚为马天整理好狐裘领口，就见亲卫牵过院中的战马。
“夫君这是要去哪？外面雪这样大。”她蹙眉问。
马天回身将她揽入怀中：“去河边透透气，放心，正午前必回。”
说罢翻身上马，骏马长嘶一声，四蹄踏碎院门前的积雪，朝着山谷外疾驰而去。
风雪迎面打来，刮得脸颊生疼。
出了山谷便是月牙河下游，河面虽已结了薄冰，却在中段留着一处未冻的活水，那是他早就让人凿开的。
河边的老柳树下，泊着一艘乌篷小船。
马天翻身下马，将缰绳系在柳树上，弯腰踏上船板，船身轻轻晃动。
舱内早已备好蓑衣斗笠，他披上油亮的蓑衣，斗笠的宽檐遮住大半张脸。
将船划到活水中间，这里的水面冒着丝丝白气。
他坐稳身子，从舱内取出那柄磨得发亮的竹制钓竿，鱼线一抛，银亮的鱼钩带着裹了香油的鱼饵沉入水中，只留一枚红漆浮漂在雪雾中微微晃动。
雪越下越密，落在蓑衣上，很快就在肩头积起一层。
马天一动不动地坐着，目光落在浮漂上，似乎与这风雪、小船融为一体。
不知过了多久，远处传来摇橹声，马天抬眼望去，只见一艘同样的乌篷船正穿过雪雾驶来。
那船渐渐靠近，与马天的船并排停下，船头上立着的中年汉子取下斗笠，露出一张黝黑的面庞，正是玄甲骑主将周力。
“将军，雪中钓鱼，你啥时候这么文人情怀了？”周力往马天这边抛来一个油纸包，里面是温热的酱肉，他自己则抓起酒葫芦灌了一大口。
马天接住油纸包，挑眉一笑：“周力，你懂个屁。老子没投军前，也是个文人雅客。”
“末将只记得将军在漠北，单枪匹马追着元军跑了三十里，回来还能喝下一坛烈酒，可没见过什么文人雅客。”周力哈哈大笑。
马天一边吃着肉，目光扫过周力那双布满老茧的手：“在水师那边咋样？玄甲骑的弟兄们，到了水上还习惯吗？”
“将军放心！兄弟们练得苦，每日天不亮就扎马步，学划船掌舵，连吃饭都抱着水图看。前几日和水师的人比泅水，咱们玄甲骑的后生，个个都比他们快！”周力一拍胸脯，“陆地上咱们是无敌的玄甲骑，到了海上，照样是让敌人闻风丧胆的猛虎。”
马天缓缓点头：“我信你们。玄甲骑的骨头，从来都是硬的。年后你们就得动身去南洋了，我会给你们一份进南洋的方略，到了那边，先站稳脚跟。”
“属下明白！一切皆听将军之令。”周力拱手，“只是南洋偏远，远离京城，往后……”
他话未说完，却已露出担忧之色。朝堂局势变幻莫测，他们远在南洋，怕会成为无根之萍。
“老周啊，或许南洋，会是我们终老之地。”马天轻叹一声。
“玄甲骑誓死追随将军！”周力猛地站起身，“将军在哪，弟兄们就在哪！别说南洋，就是刀山火海，我们也跟着将军闯！”
马天看着他激动的模样，一笑：“放心，我不会让弟兄们吃亏。我会教你如何经略南洋，用不了几年，那里就会是咱们的第二个家。”
周力用力颔首，再次抱拳：“还有一事，很快就过年了，弟兄们都念着将军，想和将军再喝一次酒，就像在漠北的时候那样，围着篝火，大口吃肉，大碗喝酒。”
“好，我一定到。”马天沉声道。
话音刚落，马天的钓竿猛地一沉，他眼神一凝，手腕发力，一条斤重的鲤鱼被拉出水面。
周力见状大笑：“将军好运气！这鱼，正好当今日的下酒菜！”
……
腊月二十，马天一家终于回京。
刚在正厅坐下，丫鬟刚奉上热茶，门外就传来脚步声，伴随着管事的通报：“燕王妃驾到。”
徐妙云走了进来，一进门就快步走向徐妙锦，握住她的手：“妹妹，可算把你盼回来了！”
“姐姐怎么来得这样快？”徐妙锦拉着她在身旁坐下，“我还想着安顿好就派人去燕王府送信呢。”
徐妙云朝着马天行礼，而后目光扫过马星楚：“这孩子，越长越精神了。我在府里听说你们的车队进了城，就赶紧赶过来了。我今日来，是想跟你说一声，今年去燕王府过年吧。你姐夫和外甥都不在，府里冷冷清清的，有你陪着才像过年。”
“那有什么说的，我们一家子都去！”马天大手一挥。
徐妙云却微微蹙眉，摇了摇头：“舅公，这恐怕不行。到时候，宫里肯定会召你入宫赴宴。”
“嘿，这有什么难的！”马天眼睛一瞪，“宫里召我，难道就不召你这燕王妃了？我们跟宫里错开日子便是。”
徐妙云眼睛一亮，点头笑道：“舅公说得是！我倒是没想到这一层。这样一来，既不违规矩，又能全家团圆，再好不过了。”
这时，门外又传来一阵脚步声，伴随着少年人的朗笑：“舅公，你可算回来了！”
众人抬头望去，只见朱英大步走了进来。
他脸上带着笑意，看见厅内的徐妙云，立刻收敛神色，上前躬身行礼：“见过四叔母。”
徐妙云微微颔首，起身笑道：“殿下不必多礼。我和妙锦许久未见，正好有话要说，你们先谈正事。”
说罢便拉着徐妙锦的手，带着丫鬟往后院去了。
朱英走到马天跟前，开口：“舅公，太子殿下在文华殿等你呢。”
“哦？什么事这么急？”马天道，“我这刚跨进家门，屁股还没坐热呢。”
朱英摊了摊手：“我也不清楚。父亲只说让你过去，没提具体事由。我去后院看看星楚去。”
“你不跟我一起去？”马天问。
朱英眨了眨眼：“父亲召的是你，又不是我。再说了，我这刚见到星楚，哪舍得走。”
马天只得赶往皇宫，不多时，到了文华殿。
朱标正坐在案前批阅奏章，见马天进来，起身笑道：“舅舅，你可算回来了。”
马天走上前，目光扫过他的脸色，见他面色红润，不似病中模样，才放下心来：“你的身子刚好，就这么拼命批奏章？就算重掌监国，也不能累着自己。”
“我好多了，舅舅放心。”朱标笑道，“这段时间你在山庄休养，我可挂念着你呢。雄英和允炆天天在我耳边提，说你在山庄泡温泉赏梅，日子过得比神仙还自在。”
“少来这套！”马天没好气地坐下，“说吧，找我来什么事？”
“真没什么事。”朱标笑得一脸坦然，“就是许久不见，想跟舅舅坐下来聊聊天。你在山庄这些日子，有没有想过年后的安排？”
“我跟你说啊，我年前可是请了假的，就想专心在家陪老婆孩子过年。你可别想让我帮你理政，朝堂上有雄英和允炆，还有那么多大臣，少我一个不少。”马天警惕道。
朱标指了指左右两边的座位：“舅舅多虑了。如今雄英主管工部和格物院，革新之事做得有声有色；允炆分管礼部和国子监，也把教化之事打理得井井有条。有他们两个帮我，我轻松多了。”
“这还差不多。”马天松了口气，“他们都长大了，能独当一面了。”
朱标目光望向窗外的雪景：“舅舅，他们都是你的外甥孙，手心手背都是肉。如今朝堂之上，难免有人会揣测他们的关系，你是看着他们长大的长辈，可千万别急着帮谁。”
马天一愣，随即明白过来朱标的深意。
第376章 朱元璋：咱打算退位，传位标儿
转眼，除夕夜。
坤宁宫，数十盏大红灯笼高高挂起，一片灯火通明。
殿内更是热闹，地上铺着厚厚的毡毯，踩上去绵软无声，角落里的铜炉里焚着上好的檀香。宫女们穿着簇新宫装，捧着热气腾腾的食盒穿梭其间。
“皇上驾到！皇后娘娘驾到！”
众人连忙起身肃立，朱元璋扶着马皇后的手缓步而入。
“都坐吧，今儿个是除夕，咱朱家子孙团圆，不必拘着规矩。”马皇后抬手示意。
众人谢恩落座。
主位上朱元璋与马皇后并肩而坐，左侧第一席是太子朱标与太子妃吕氏，朱标面色红润，正低声与身旁的吕氏说着什么；下一席是燕王妃徐妙云，她身姿端庄，目光不时望向对面马天身旁的徐妙锦，姐妹俩相视一笑。
再往下便是朱英、朱允炆等孙辈。
长桌的另一侧，马天穿正逗着马星楚，戴清婉在旁轻拍着孩子的后背。
朱允炆抬手给身旁的朱英斟了杯酒，笑道：“往年这时候，二叔三叔四叔他们都在，殿里要比现在热闹。”
朱英望着空了大半的席位，点头：“虽少了些人，可他们在边疆守着大明的疆土，这年才过得塌实。”
话音刚落，朱元璋的声音传了过来：“说得好！咱大明的江山，就是靠这些好儿郎守着的！”
他端起桌上的酒杯，殿内瞬间安静下来，所有人的目光都落在他身上。
这位开国帝王的眼角虽有皱纹，眼神却依旧锐利。
“今儿个是大年夜，按说该是全家团圆的日子。可秦王晋王在西域顶着寒风，湘王宁王守着辽东的冻土，老四带着舰队在东瀛海上漂泊，还有允熥、高炽那些小子，也都在各自的地界上为大明出力。他们不在这坤宁宫里，却是在更重要的地方，守着咱朱家的江山，守着天下百姓的年。”
马皇后悄悄抹了抹眼角，自然是想念儿孙。
朱元璋握着她的手轻轻拍了拍，继续道：“咱朱家子孙，从来不是只会享清福的软骨头。当年咱提着刀打天下，就是要让子孙后代有骨气，让大明的江山稳如泰山。如今他们做到了，个个都有出息，咱心里高兴！”