“这杯酒，咱不敬天不敬地，就敬咱朱家这些守疆的好儿郎！”
“敬藩王殿下！敬大明河山！”众人齐刷刷地站起身，将杯中酒一饮而尽。
马天更是将酒杯重重一磕，高声道：“好！这杯酒喝得痛快！”
朱元璋看着众人激昂的模样，畅快大笑。
马皇后连忙吩咐：“快，传菜吧，别让菜凉了。”
宫女们便鱼贯而入，捧着一道道热气腾腾的菜肴上桌，每一道菜都香气扑鼻，瞬间填满了整个大殿。
……
酒过三巡，暖酒下肚。
朱标放下酒杯，起身整了整衣襟，离席走到殿中，对着主位躬身行礼：“父皇，母后，儿臣给你二位拜年了！祝你二老福寿安康，岁岁无忧。”
“如今大明疆域东起辽东，西至西域，北抵漠北，南达南洋，百姓安居乐业，仓廪充实，这皆是父皇雄才大略，宵衣旰食创下的基业。儿臣忝为太子，唯有尽心辅佐，不辜负父皇与天下百姓的托付。”
朱元璋眼中满是赞许：“标儿说得好，守江山不易，你能有这份心，咱很是欣慰。”
马皇后更是笑着招手：“快回去坐下，你身子刚好，别总站着。”
朱标谢恩归座后，燕王妃徐妙云也款款起身。
她屈膝行礼，姿态端庄温婉：“儿媳给父皇、母后拜年，愿二位圣体康泰。”
“燕王父子虽远在东瀛，却日日挂念着宫中，他们常说，能为大明戍守海疆，是朱家子孙的本分，此生唯有对大明忠心不二。”
马皇后连忙让宫女扶她起身：“我知道老四父子辛苦，你在京中操持王府也不易，往后有什么难处尽管跟我说。”
朱元璋亦点头道：“老四有闯劲，东瀛海路交给他们，咱放心。高炽高煦他们，更是在南美，打出了自己的天下，咱很骄傲。”
紧接着朱英大步出来，眼神明亮如炬，透着少年人的锐气：“孙儿给皇爷爷、皇奶奶拜年！祝你二老福寿绵长，大明国运昌隆！孙儿今年主管格物院，已造出数十门新制火炮，开春就能运往西域，定让帖木儿闻风丧胆！”
朱元璋拍案大笑：“好小子，有咱当年的劲头！就该这样，咱大明的刀枪，就得比旁人硬！”
朱英刚归座，朱允炆便缓步而出，拱手躬身，语气温润如玉：“孙儿给皇爷爷、皇奶奶拜年，祝二老松鹤延年，春祺安康。孙儿主管国子监以来，已招录百余寒门学子，年后便会开课授业，定当为大明培育更多栋梁，让皇爷爷的仁政传遍四方。”
“允炆心细，教化之事交予你，咱和你皇爷爷都放心。”马皇后含笑道。
朱元璋也颔首：“仁政安邦，咱也希望是这样。”
孙辈们拜完年，马天拉着马星楚站起身，拱手：“臣马天，给皇上、皇后娘娘拜年！祝皇上龙体康健，娘娘凤体安泰，咱大明年年都有好收成！”
马皇后一见他就笑，指着马星楚道：“你这当爹的，就知道逗孩子。星楚都这么大了，你和妙锦也该加把劲了，总不能让这孩子孤零零的，我还等着抱个外孙呢。”
朱元璋眼珠一转，故意板起脸调侃：“皇后说得在理。马家的爵位还等着人继承呢，马天，你该不会是这些年在战场上耗得身子不行了吧？”
这话一出，殿内瞬间爆发出哄堂大笑。
徐妙锦羞得满脸通红，瞋了马天一眼；连一向沉稳的朱标都忍俊不禁，别过头去偷笑。
马天脸一红，梗着脖子反驳：“皇上这话说的！臣当年在漠北能开三石弓，如今照样身强力壮！你等着，明年保准给您抱个大胖外孙！”
朱元璋笑得眼泪都出来了，指着他道：“好！咱就等着你的好消息！要是办不到，明年这年夜饭，你就别想喝这御赐的贡酒！”
朱标端起酒杯对马天道：“舅舅，我陪你喝一杯，祝你马到成功。”
朱英也举着酒杯凑过来：“舅公，我也陪你喝，沾沾你的好运气。”
……
酒过三巡。
徐妙锦与徐妙云低头说着私房话，马星楚趴在戴清婉膝头，时不时发出软糯的笑声。
朱元璋目光掠过满殿儿孙，起身，走到马天身边拍了拍他的肩：“陪咱去偏殿走走。”
马天心里一动，酒意瞬间醒了大半。
他知道那偏殿的分量。
自大明立国，那里就供奉着所有为江山捐躯或功成身退的功勋牌位，是朱元璋每年除夕必去的地方。
他连忙放下酒杯，朝徐妙锦递了个安心的眼神，便跟着朱元璋走出了大殿。
廊下的雪已经停了，两人到了偏殿。
守殿的太监推开门，热气铺满而来。
整座偏殿没有多余陈设，沿墙而立的牌位架，从殿门一直延伸到最深处，密密麻麻的牌位堆叠如山。
殿内每隔三步就燃着一盏长明灯，烛火摇曳不定，将牌位的影子投在墙上，恍若无数身影肃立在此。
“这牌位，一年比一年多。”马天放缓脚步。
“可不，如今就剩下咱，汤和，冯胜，傅友德几个老家伙咯。”朱元璋道，“当年打陈友谅，常遇春单枪匹马闯敌营，回来时浑身是血，还笑着跟咱要酒喝。”
“那不还有耿炳文，郭英他们。”马天在一旁补充道。
朱元璋抬眼看向他，目光里多了几分光亮：“主要还有你，老四，有你们年轻一辈，咱放心。去把香点上，咱跟老兄弟们说说话。”
马天依言走到供桌前，拿起三炷檀香，就着长明灯点燃。
烟丝袅袅升起，模糊了眼前的牌位。
他转身递香时，目光无意间扫过右侧的牌位架，瞥见“胡惟庸”“李善长”的名字，那是当年因谋逆被斩首的大臣，牌位却依旧被供奉在此。
朱元璋接过香，对着牌位深深三鞠躬，将香插入香炉。
他后退两步，在供桌旁的蒲团上坐下，竟真的像个寻常老人般絮絮叨叨起来：“咱今儿个又来跟你们唠叨了。今年大明的疆土又扩了，老四带着舰队把东瀛海路占了，英儿造的新火炮，开春就能送到西域，你们要是能看见，准得跟当年打大都时一样，拉着咱喝到天亮。”
“还记得咱当年在濠州揭竿，就你们几个跟着咱，一碗粥分着喝，一件破衣轮着穿。那时候谁能想到，咱能坐在金銮殿里，能让老百姓都吃上饱饭？”
“常遇春，你那儿子常茂，如今在辽东立了功，没给你丢脸。”
“李善长，你当年总说咱性子急，劝咱少杀功臣。咱知道你是为咱好，可有些事，不狠不行啊。不过你放心，你的孙子，咱让他入了国子监，往后凭真本事做官，不会受你的牵连。”
马天站在一旁静静听着，没有插话。
烛火在朱元璋脸上投下明明灭灭的光影，他眼角的皱纹更深了，里面盛着的，是半生戎马的沧桑，是江山在握的欣慰，更是故人已逝的怅惘。
马天悄悄退到殿门口，给朱元璋留出独处的空间。
远处坤宁宫的欢声笑语隐约传来，与偏殿的肃穆完全不同。
正是这些牌位上的人用血汗铺就的道路，才换来了今日的团圆与安稳。
他望着殿内那个苍老的背影，颇为感慨。
一代帝王，终究老去了。
……
偏殿内的烛火依旧摇曳。
马天立在殿门旁，看着朱元璋对着牌位轻声念叨，从当年濠州起兵的寒酸，说到定都应天的荣光，连谁当年抢了他半个窝头的小事都记得分明。
直到供桌上的檀香燃尽大半，化作一截灰白的香灰，朱元璋才缓缓起身。
“走了。”朱元璋走出殿门。
廊下的宫灯被风吹得左右摇晃，寒风扑面而来，马天下意识地拢了拢衣领。
朱元璋却像没察觉寒意般，径直走到廊栏边，扶着冰凉的栏杆远眺。
“寒风一吹，倒清醒了不少。”朱元璋转过身，面色认真，“马天，咱打算退位，传位给太子。”
马天一惊：“你舍得？放心得下？”
“做了半辈子皇帝了，有啥舍不得的。”朱元璋摊手，“当年打天下，是为了让老百姓有饭吃；如今坐天下，是为了让朱家子孙守住这份基业。标儿跟着咱学了几十年理政，性子仁厚，懂民生疾苦，他即位，咱放心得很。”
“咱和你姐姐，也想在医院空间里，过几年不用操心奏章的舒心日子，种种菜，养养花，比在这皇宫里自在。”
“这是你朱家的事，别问我。我一个外臣，掺和皇家立储的事，嫌命长了？”马天挑眉。
“咱又不猜忌你！”朱元璋瞪眼。
马天哼了一声，别过头看向远处的宫殿群，含糊道：“这事太敏感，我不掺和。你是皇帝，想传位给谁就传位给谁。”
朱元璋盯着他的侧脸看了半晌，叹了口气：“标儿需要你辅佐。他性子软，朝堂上那些老狐狸个个精于算计，有你在，能压得住那些人。有你，有老四守着边关，还有雄英那小子冲在前头，咱真的放心。”
马天沉默了片刻，耸耸肩：“也不用这么着急。你还硬朗得很，能开弓能骑马，就再看几年呗。继续让太子监国，把朝堂事务都交给他练手，你在背后把把关，不是更好？”
朱元璋的眉头皱了起来，好一会儿道：“说起不放心，倒是有一件，就是标儿的身体，这才是咱最担心的。”
马天也皱起眉头。
朱标近来确实精神好了不少，面色红润，声音洪亮，可他前几日给朱标检查身体时，却发现了不少隐疾。
血压偏高，心律也偶尔不齐，虽不是什么大病，却架不住日积月累的操劳。
“我给太子检查过，没什么大毛病，但小毛病不少，比如高血压，还有些劳损。”马天沉声道，“不是有雄英、允炆帮他分担了吗？工部、格物院归雄英管，礼部、国子监归允炆管。以后别让他熬夜批奏章，别让他事事亲力亲为，身体自然能稳住。”
“当皇帝，哪有不累的，除非是亡国之君。”朱元璋苦笑一声，“咱当年为了查贪官，三天三夜不合眼；标儿性子比咱还犟，遇到百姓受灾的奏报，能抱着奏章看一整晚。总之，你们多帮衬着他点。”
“臣遵旨。”马天郑重颔首，“臣会帮太子稳住朝堂，也会盯着他的身体，不让他太过操劳。”
朱元璋抬手拍了拍他的肩膀：“好小子，没白疼你！走，回去喝酒去！”
马天看着他的背影，无奈地摇了摇头，快步跟了上去。
第377章 朱标：吕氏不能为皇后
除夕后，京城的天就彻底放晴了。
但是，积雪未融，白茫茫一片。
马天牵着马星楚的小手走在大街上，放眼看去，似乎大家都出来赏雪了。
“爹，你看那！”马星楚挣开手，小短腿朝着街对面跑去。
马天连忙快步跟上。
三个身着羊皮袄的草原汉子正围着一个货摊，领头的汉子高眉深目，正用生硬的汉话跟摊主讨价还价。货摊上摆着的是刚出炉的馓子，金黄酥脆，汉子们比画着要多买几包，摊主笑着用布包好，还额外塞了两把花生，引得汉子们爽朗大笑。
再往前走，景象更显热闹。
一群西域商人正从骆驼身上卸下货囊，他们带来的葡萄干、玉石被整齐地摆放在临时搭起的木架上，围拢的百姓里三层外三层，有问价格的，有讨样品的，西域商人操着带着口音的汉话应答自如。
不远处，两个高丽使臣模样的人正对着街边的春联驻足，其中一人还拿出纸笔，小心翼翼地临摹，旁边穿儒衫的书生见状，主动上前指点起笔法。
马天笑着摸了摸马星楚的头，这孩子正盯着一个西域商人手里的琉璃珠发呆。
他想起十年前初入京城，街上虽也热闹，却少见这般各族百姓杂处的景象。
那时草原部落还在边境扰袭，西域商路时断时续，如今漠北臣服，丝路畅通，这京城才真正有了“天子脚下，万国来朝”的气象。
“爹，我饿了。”马星楚揉了揉肚子，“我要吃太白楼的梅花酥。”
他上次跟着徐妙锦来逛街，尝过一次就记在了心里，此刻踮着脚望向街尽头，太白楼的招牌在阳光下格外醒目。
马天拗不过他，牵着他加快脚步。
太白楼前早已车水马龙，伙计穿着簇新的青布褂子，正忙着引导客人下马泊车。
刚到门口，就听见身后传来熟悉的笑声，马天回头一看，正是杨士奇和夏原吉。
“国舅爷，真是巧了！”杨士奇拱手笑道，“我与夏大人正说找个地方歇歇脚，没想到竟在这儿碰到你。今日我做东，请你和小姐喝茶吃点心。”
“好啊，正愁没人陪我喝茶。”马天哈哈一笑。