徐来开口问道：“老丈，你这粟怎种晚了？”
农夫带着怨气说：“我家里有三口丁，被征了一个做保丁，硬拉去县尉司操练。这不就耽误了种粟？”
徐来说道：“保甲法操练乡兵，好像是开务期才有吧。从二月初到九月底，都属于入务期，县衙不可以操练乡兵。”
“我怎知道？”农夫没好气说。
徐来又问：“知县今年是否换过？”
农夫回答：“听说是换了一个。”
徐来大概猜到是怎么回事。
原来那个知县多半是守旧派，所以不愿推行保甲法。于是此人就被撸了，换来一个变法派知县。
由于变法派知县上任比较晚，为了表示自己坚决拥护新法，于是在农忙时节强征保丁操练。导致一部分农民家里人手不够，耽误了某些土地的农时。
纯粹是为了变法而变法。
这他妈的，徐来越想越愤怒。
他打算今晚写弹劾奏疏，通过驿站给皇帝寄回去。
……
使团从滑州、相州一路北上。
路过相州之时，徐来忽然想起殷墟。毕竟他的研究生毕业论文，内容就跟甲骨文有关。
从相州城到殷墟，好像也就一二十里，返程的时候可以去看看。
走走停停，终于来到保州。
即后世保定那一片。
距离边界还有百里左右，便看到树林、湖泊、沟渠、沼泽。这当然是人造奇观，为了防备辽国骑兵南下。
徐来感到很奇怪，就这个破地形，今年辽国骑兵为啥还能寇边？宋军为啥还能被引诱中了埋伏？某些州县的大宋边境百姓，为啥会被逼得后撤百里？
到了长城口（水长城），徐来提出自己的疑问。
戍守长城口的武官解释说：“大宋和辽国息兵多年，辽军很久没有寇边了。于是就有大宋百姓，迁徙到边境来开荒。有的百姓，甚至引白沟水种稻子。还有的百姓，把沟渠沼泽水排干种麦子。辽国骑兵今年就是从那些麦地南下的。”
好吧，徐来算是长见识了。
那武官又说：“甚至还有辽国百姓，越界跑来我们这边开荒。将士们害怕挑起边衅，也不敢擅自驱逐，每次都得上报朝廷定夺。”
徐来骑马走在官道上，看着沿途那些树林、水渠、沼泽、湖泊，心里不由生出一种奇幻的荒诞感。
保定居然能有如此景色！
西起保定，东至天津，绵延数百里长、百余里宽，全是这种极为离谱的画面。
过了巨马河，大宋使节团在容城下榻，萧禧等人则是继续北上。
徐来足足等待半个月，辽国终于派来接伴使，负责带领大宋使团继续往北。
辽国接伴使名叫邢希古，跟大宋副使郭若虚一见如故，因为两人都是资深书画爱好者。
趁两人聊书画之时，徐来沿途观察辽国乡村。
首先是官道的不同。
大宋边境的官道，常年征发民夫修缮维护。而辽国那边的官道，则是坑洼不平，基本就不怎么管。
两国边境的农村，房屋、服饰和农作物都差不多。
但有可能是隔绝太久，虽然双方挨得非常近，但百姓口音已出现差别。
众人抵达辽国新城县时，远远看到大量百姓聚集。
辽国接伴使邢希古脸色剧变，当即骑马冲进县城，找到县令怒斥：“我来时就告诉过你，有宋国贺寿使团北上。怎城外还有饥民？”
县令愁眉苦脸：“大使息怒，下官已派人驱离，可那些饥民又回来了。”
“蠢货！你不知道杀几个立威？”
邢希古斥责道：“宋国使者是来给陛下贺寿的，半路遇到这许多饥民，消息传回宋国像什么样子？事关陛下颜面、大辽国威，你担当得起吗？”
县令连忙说：“下官马上去办。”
邢希古又骂道：“蠢货！难道你想当着宋使的面驱杀百姓？”
“这……”县令说不出话来。
邢希古道：“立即给饥民施粥放粮。等宋使住进城里以后，半夜再去赶走那些饥民！”
“是！”
县令知道该怎么办了。
大宋、辽国和西夏，今年都有许多地方闹饥荒。
西夏的饥荒最严重！
徐来带着使团进城住下，等他们一觉醒来，城外饥民已消失无踪。
邢希古解释说：“我大辽朝廷，早已下令各地赈灾。本县县令竟敢贪污克扣，我已严厉斥责。城外那些饥民，都领到赈灾粮回家了。”
由于共同的书画爱好，郭若虚跟邢希古关系极好，当即赞道：“贵使真是仁爱百姓，这次不知救活了多少饥民。”
邢希古一脸愧疚：“惭愧，我早该发现的。否则也不能让百姓忍饥挨饿到现在。”
“这怪不得贵使。”郭若虚安慰道。
徐来也跟着赞叹几句，心里则一个劲儿冷笑。
昨天傍晚还在施粥，一大清早就全都消失，那些饥民长翅膀飞了吗？
在邢希古的带领下，大宋使团很快抵达辽国南京。
也就是三百多年后的明代北京城。
徐来遥望着城墙，心里不禁想道：不知此时的北京房价如何。
人口肯定很多。
城外的附郭街区面积挺大，不进城就能感受到热闹繁华。
徐来问道：“贵国南京有多少人？”
邢希古得意洋洋炫耀：“三四十万！”
? 0254【外交侮辱】
客馆内，徐来正在记录行程。
这是很多使者都会做的事，类似船长每日写航海记录。
昨天记载的主要内容，是良乡县到辽国南京的距离及方位，以及中途经历了哪些驿站和里程。
宋代的该类记录，如果纯以地理内容而论，要数沈括的《熙宁使虏图抄》最为精确。
因为有辽国接伴使全程陪同，不方便使用专业测量工具。而沈括可以通过目测心算，就确定相邻城池、关隘、客馆、驿站的方位和距离。
徐来今天所写的内容，是辽国南京的外城规模、防御工事、基本物价、风土人情等等。
“幽州城方三十六里（辽使所言，未经证实）。城崇三丈，衡广一丈五尺……”
“南城一门曰开阳、一门曰丹凤。垣上敌楼、战橹毕具，南面楼橹目测约两百余座。强攻登城不便，火炮亦难击毁，可掘地道填火药万斤炸其墙基。然城外有护城河三道，挖掘地道极为不便，须将护城河全部填平……”
“城内民居棋布，巷端直，列肆者百室。城市格局沿唐幽州城之旧，以十字大街为骨架……”
“幽州之民，大抵汉人。俗皆汉服，但男子靴足、幅巾而垂其带，女子连裳，异于中国……余在街衢所见，十之八九皆汉服。中有胡服者，盖杂契丹、渤海妇女耳……”
徐来写完，修改两遍，便小心翼翼收起纸笔。
“相公，该赴宴了。”陈小乙在门外喊。
徐来说道：“就来。”
辽国的南京官员，今日设宴款待徐来。
为首者是南京留守兼析津府尹耶律仁先，另有同知留守、统军使、三司使、转运使、宣徽使等官员。
徐来和郭若虚结伴前往。
徐来谈诗词，郭若虚谈书画，其余话题皆闭口不言。
宾主尽欢。
次日离开辽国南京，继续往北进发，从密云、古北口入燕山一路辗转来到辽国中京。燕山地区遇到的辽国官民，大部分都是奚人，小部分是渤海人。
到了中京地界又不同以契丹人和汉人居多。
辽国中京也是一座巨城，外城百姓以汉人为主，内城则全都是契丹人。
徐来又赴了两次宴席，继续启程往北。
过了松山馆（赤峰）以后，前方就不再有城池，聚居地全是一片片帐篷。
徐来看到宽阔无垠的草原，很想肆意纵马驰骋。可他是大宋正使，必须管理团队。而且要测算距离、方位，无法由着性子撒欢。
“徐学士，前面便是单于庭。”邢希古指着远处说。
单于庭设在永安山下，大概在后世内蒙古西乌珠穆沁旗一带。
没有城池，没有宫殿。
外围有兵马驻守，内部仅毡庐数十。深山茂草，牛马遍地。
在这地方避暑散心挺不错。
抵达此处之后，邢希古的任务完成，换馆伴使萧乌古邻接待徐来。
大宋使团休息三日，在此期间不得乱走。
徐来还要负责跟萧乌古邻沟通，除了礼仪事项之外，便是初步交换谈判条件。
……
辽国皇帝行帐。
耶律洪基召集几位大臣开会。
除了耶律乙辛之外，还有跟徐来接触过的几位使者：萧禧、耶律孝淳、邢希古、萧乌古邻。
耶律洪基翻阅着萧禧带回的书籍杂志，随口问耶律乙辛：“为何我大辽天兵，在武州接连吃败仗？”
皇帝的语气轻松平淡，可耶律乙辛却颇为紧张。
耶律乙辛身为太师，甚至有权调动全国兵马，但他却迟迟没有起兵造反。不是不想，而是不敢！
天天打猎的耶律洪基，绝非表面上那么无能。
耶律乙辛小心翼翼回答：“宋军的火器极为凶猛。据前线将领传回消息，宋军以车阵护其大军。其神臂弓与火炮，可在极远处造成杀伤。稍近，又有弓弩。再近，还有三眼铳。我大辽骑兵根本冲不到车阵面前。”
“谁家骑兵会傻到硬冲大阵？”耶律洪基极为不满。
耶律乙辛解释说：“武州将士也尝试过突袭，但宋军极为谨慎，行军时必遣轻骑四处打探。而且宋军的战车可以运输辎重，遇到我军立即原地结阵。”
“有一次还未结成车阵，我大辽骑兵就猛冲过去。但宋国骑兵上前周旋为其主力争取布阵时间。我大辽骑兵分出一支绕过宋骑，冲击还没布阵完毕的宋军，结果依旧被神臂弓、弓箭、三眼铳击溃。我军有一些冲到近处，都被宋军步兵上前拦住。”