这场关乎北疆存亡的大战，尚未彻底开启，胜负的天平已然悄然倾斜。
第76章 巨盾擂城，尸山血河
北疆荒原上，天光渐亮。
一夜休整，皇城喜讯传遍三军，卫青麾下八万守军，精气神都顶上来了，垛口军旗猎猎作响。
关外异族联营，却是另一番景象。
昨日阵前斗将没讨到便宜，内部猜忌反倒更深。
澹台部隐而不发的实力，让两部的首领心里都有了疙瘩。
两人都清楚，再耗下去，吃亏的是他们，这么多大军集结于此，每日的消耗可不少，必须要速战速决。
三更天，拓跋、赫连两部传令，停工休整的士卒，起身赶制攻城器械。
联营各处灯火通明，伐木的、裁板的、铸盾的、组装器械的分工干活。
巨木削裁拼接成丈高云梯和冲车，硬木叠加铁皮打造守城巨盾，巨石码放在投石车阵列旁。
敲打锻造的声响，一夜没停。
这些年，中原诸皇朝混战不停，天灾频发，不少人才是逃入草原，也是被各族所吸纳，其中也是有墨家与公输家的子弟。
两部高层达成一致，既然无法以斗将取得优势，那就利用人海攻城，靠兵力优势，碾压镇夷关。
天光放亮，劳作声骤停。
战鼓轰然炸响，震得荒原地面发颤。
拓跋、赫连两部大军同时开拔，数十万仆从军列着密集军阵涌出联营，铺天盖地压向镇夷关。
刀枪林立，甲光连片，脚步声汇聚成闷雷。
前排数千重甲步兵结成巨盾阵，一人高的加厚木铁巨盾层层相连，护住身后大军。
盾阵间隙，数十架云梯被士卒抬举推进；十余台冲车居中行进，车头包着精炼铁皮。
联军后方三里外，上百架投石车依次排开，磨盘大的巨石对准城头。
“投石！”
绞绳绷直回弹，巨石破空，密密麻麻砸向城头。
青砖碎裂，石屑飞溅，守军俯身依托墙体掩体稳住。
“全军登城！”
巨盾阵全速突进，直抵城下。
数百架云梯同时架起，搭在城墙外壁，卡住房檐垛口。
无数异族士卒手攥兵刃，踩着云梯阶梯往上攀，密密麻麻布满整面城墙。
巨型冲车在重甲死士护卫下逼近城门，车头反复撞击正门，砰砰闷响不断，门框木屑簌簌脱落。
卫青伫立城头主垛口，一身银灰战甲，扫过漫山遍野的敌军，挥动令旗。
“滚木礌石，弓弩齐射。”
城头两侧待命的士卒，合力将粗壮滚木、千斤礌石推落城墙，顺着外墙急速滚落。
正在攀爬云梯的敌军被迎头砸中，骨骼碎裂声混在嘈杂厮杀里。
云梯被砸断倾覆，带着数十士卒轰然倒塌。
与此同时，数千弓弩手齐齐松手，箭矢如雨覆盖每一架云梯。
攻城士卒前仆后继，不断中箭坠亡，后方兵马踩着同伴尸体继续往上冲，不退。
片刻后，卫青再度传令：“沸油泼洒。”
炊事兵和守备兵。抬着滚烫火油木桶冲到垛口，将油泼向城墙下方的云梯和密集敌兵，火种紧随抛下。
烈焰瞬间蔓延，顺着云梯攀升，将攀爬的敌军尽数吞噬，城墙下方化作一片火海。
浓烟滚滚，灼热气浪扑面而来。
攻城拉锯就此打响。
尉迟恭和秦琼驻守城头东段，这里云梯最密、攻势最猛。
尉迟恭手持水磨竹节钢鞭，有敌军冲上城头便挥鞭横砸，钢鞭裹挟煞气，一击便将登城敌兵砸飞坠城。
秦琼握金装熟铜锏，左右轮转格挡，脚步随敌军攻势游走补缺，哪里被突破就往哪里堵。
昨日斗将受损的夸父和雄阔海，都带伤披甲守城。
夸父身形魁梧，徒手扛起千斤废石和断裂滚木，一次次抛下城头，砸塌下方密集的敌军盾阵。
雄阔海持熟铜棍守住中路，敌兵集群登城便挥棍横扫，硬生生守住最薄弱的一段。
整片战场没有花哨招式，全是硬碰硬的沙场厮杀。
异族联军靠兵力优势，不计伤亡轮番冲锋。
一波倒下，下一波补上，踩着满地尸体继续架梯登城、推进冲车、抛掷巨石，用人海消耗大夏守军的体力和城防物资。
大夏守军依托城防，以器械御敌、兵刃死守，小队联动，各司其职。
弓弩手远程压制，盾兵封堵缺口，猛将游走驰援，普通士卒搬运守城器械，层层设防，死死将敌军挡在城墙之下。
激战持续数个时辰，正午烈日高悬，惨烈程度更甚。
镇夷关多处城墙被巨石砸裂，垛口坍塌，墙面布满坑洼裂痕。
数处被敌军拼死突破，少量异族士卒冲上城头，展开近身白刃。
每一处缺口都有大夏士卒结阵死守。
短兵相接，兵刃碰撞、嘶吼惨叫响彻四野。
守军用肉身封堵缺口，敌兵登城便围杀斩杀。
缺口数次失守，数次被夺回，城头防线始终不曾彻底崩塌。
城墙下堆积的尸体从墙根铺到旷野深处，暗红血水浸透黄沙，在烈日下泛着暗沉光泽。
数十万异族仆从军，从清晨鏖战至黄昏，一波波攻势接连不断，始终无法在城头站稳脚跟，无法突破镇夷关核心防线。
无数士卒倒在冲锋路上、火海之中、城墙之下，联军兵力损耗严重。
夕阳西沉，残阳染红天际，风沙卷着血腥味和焦糊味弥漫全场。
拓跋檀伫立高台，望着城下的尸山血海，看着镇夷关防线纹丝不动，看着本部士卒伤亡惨重、士气彻底低迷。
连日对峙再加整日不计伤亡的强攻，两部精锐损耗过半，残存士卒身心俱疲，已无力再发起新一轮冲锋。
拓跋檀咬牙沉喝：“鸣金收兵！”
苍凉号角响彻旷野，厮杀骤停。
残存的异族士卒拖着疲惫身躯缓缓后撤，退回联营驻地。
满地残破云梯、损毁冲车、断裂盾甲散落旷野。
镇夷关城头，大夏守军列队肃立，甲胄染血、兵刃带痕，人人面带疲惫，身姿却依旧挺拔。
一日血战，大夏守军凭坚城死守，扛住了数十万异族联军的人海强攻。
联军付出惨重代价，寸步未进，一城未破，精锐锐气折损殆尽，军心跌到谷底。
晚风卷着血色黄沙掠过战地。
这场攻城血战过后，北疆大战的天平再度向大夏大幅倾斜。
第77章 世家遗毒，旧怨重提
北平南城，一片民居中间夹着处废弃老宅。
院墙爬满枯藤，门板朽了一半，巡守禁军和锦衣卫，平日从不往这边来。
正厅里，六个穿素色布衣的老者围桌坐着。
他们脊背挺直，举手投足间，还带着旧日世家大族的做派，和市井百姓截然不同。
这些人都是昔日燕地崔、燕两大世家的残余遗老。
大夏立国后，李翊立即推行新政，取缔世家世袭特权，清查土地兼并和私蓄私兵，崔、燕两族的根基被连根拔起。
嫡系族人流放的流放、处刑的处刑，田宅家产充入国库，只剩一帮旁支老臣隐姓埋名，在北平蛰伏了数月，等的就是反扑的机会。
桌上搁着粗陶茶具，没人动。
一个白发老者叩了叩桌面，其余人抬眼看过来。
“皇后有孕，帝嗣一稳，我们这些人就再没翻身的机会了。”
左侧老者开口，嗓子干涩。
居中坐着的崔氏遗老，抚了抚袖口：“北疆在打仗，朝野都盯着前线，这时候反倒好办事。
只是那位气场罩着整座北平，江湖武者、域外细作都不敢动弹，倒是失去了机会。
但很可惜，人心里的贪念私欲，却是难以猜测的。”
众人默然点头。
燕氏遗老摊开手掌，掌心躺着一枚暗纹玉牌，玉色发沉，是几十年前宫内旧人交接的信物：“早年间，各家在宫闱里埋了不少暗线，虽被锦衣卫清理了不少，但如今，还剩一个杂役在坤宁宫膳食房当值，专管送安胎补品。”
几人压低声音议事，敲定计策。
他们不敢搞刺杀暴乱，大夏律法太严，禁军与锦衣卫战力太强，只能暗中做手脚，损了皇嗣的根基。
事成之后无迹可查，就算追查也难溯源到他们头上。
议完事，众人起身散去，各自混入街巷人流。
老宅恢复死寂。
坤宁宫里一切如常。
卫子夫在榻上调息，貂蝉和甄宓轮番值守，膳食药材都按太医院清单置办，一道一道核查。
膳食房杂役陈顺端了朱漆食盒，里头是燕窝羹和参茸汤，稳步往主殿走。
他长相普通，入宫半年，做事勤恳，从没人多留意过他一眼。
没人知道，他早些年入宫时，就被世家用重金买通了。
走到殿外廊下，值守宫人转身去整理门帘，视线偏开的一瞬，陈顺右手微微抬起，指尖捻了一撮近乎透明的细粉，手腕一抖，落进参茸汤里。
细粉入水即化，不起波澜，不留沉淀，无异味。
这药药性阴缓，不会立刻发病，只会一天天侵蚀胎元元气，隐匿性极强，太医复诊、膳食查验都查不出异常。
日子一长，胎气自然衰败。
陈顺手上利落，收手垂臂，端了食盒稳步进殿，将膳食一一摆上案几，神色如常。
正好华佗奉诏入宫做两日一次的安胎复诊。
他进殿行礼，先看了卫子夫气色，正要抬手诊脉，鼻尖忽然捕捉到一丝极淡的异味。