大明的强大毋庸置疑，金国的几十万大军在他们面前就跟纸糊的一样。
要是跟明军打起来，宋国恐怕扛不住啊。
“那……那赵将军能顶得住吗？我听说赵将军这次收服了好几万金国的降军呢，有五万，五万人马啊，那可不是小数目。”一个年轻人听的心惊肉跳。
“五万降军？”商人嗤笑一声。
“金国的兵是什么货色，你我还不知道吗？当年在咱们大宋面前，那是如狼似虎，可如今呢？”
“被大明打得满地找牙，残兵败将罢了，收服这么一群败兵，能顶什么用？”
“倒是要担心这些人里头有没有混进明军的奸细，临阵倒戈起来，那才叫要命呢。”
旁边一个驼背的老者一直沉默不语，听到这里终于忍不住开了口：“你们啊，一个个的，就知道在这里瞎猜。”
“照我看，这八百里加急既然是往枢密院去的，那十有八九不是什么好消息。”
此言一出，周围顿时安静了几分。
中年商人搓了搓手，压低了声音：“老先生的意思是……战况不太好？”
“你说呢？”驼背老者抬起浑浊的眼睛，朝北边望了望，叹了口气。
“你看这信使那急赤白脸的样子，连城门都不带减速的，这要是什么捷报，犯得着这么拼命？”
书生脸色微微发白：“不会吧……赵葵将军可是咱们大宋的名将啊，这些年跟金人交手，从来没吃过什么大亏。”
“再加上朝廷这次调拨了那么多粮草军饷，就算打不赢，守总是守得住的吧？”
“守得住？”驼背老者苦笑一声。
“金国那些城池，哪一座不比咱们的城高壕深？金国那些守将，哪一个不是身经百战？”
“结果呢？一座一座的城，说丢就丢了，这大明，邪门得很。”
年轻人惊颤：“那……那要是赵将军真的败了，大明岂不是要打到江南来？咱们临安城……”
“呸呸呸！”
中年商人连啐了几口，瞪了年轻人一眼：“你这乌鸦嘴，少说两句不吉利的话。”
“咱们大宋还有长江天险呢！还有那么多水军呢！大明那些北方蛮子，连水都不会游，还想打到江南来？”
“做梦！”
枢密院，大堂。
枢密使郑清之正伏在案上批阅公文。
案头上的文书堆得像小山一样，有从前方送来的军报，有从前线发来的粮草催调，有准备发往各地的征兵文书。
他看得头昏脑涨，不时揉揉太阳穴，端起茶盏喝一口，又放下，继续批阅。
他是韩侂胄一手提拔起来的，但韩侂胄死后，他很快就倒向了杨皇后。
不是他墙头草，是识时务。
韩侂胄死了，朝堂上杨皇后说了算，不靠过去，这枢密使的位子就坐不稳。
北伐的事，他没有太多的热情，但也不反对。
反正粮草是户部出，兵马是赵葵带，打赢了算朝廷的，打输了算赵葵的。
他只需要坐在临安，喝喝茶，看看书，等着前方的消息就行了。
批完最后一份公文，郑清之伸了个懒腰，靠在椅背上，从抽屉里取出一包新茶，慢条斯理地洗杯、烫壶、投茶、注水。
茶是好茶，今年新贡的龙井，一两银子一两，普通人根本喝不起。
茶香袅袅升起，氤氲在空气中，他闭上眼睛，深深地吸了一口气，端起茶盏，小口小口地品着，眯着眼睛，想着心事。
赵葵带着那群丘八，最好能收复中原，把开封、洛阳、归德这些大城全拿回来。
虽然他心里对那些丘八不屑一顾，骨子里根本瞧不上那群厮杀汉。
可偏偏又巴不得那些丘八能多卖几分力气，好歹从北方夺回些地盘来。
最不济，也要把蔡州保住啊。
倒不是对大宋有多忠心耿耿，而是因为他自己的切身利益，全系于此。
宋国与金国，名义上虽是死敌，两国之间刀兵不断，可两国官员在个人利益这件事上，似乎从来就没有什么国界可言。
金国的官员喜好悄悄在宋国境内置办田产、广蓄土地；宋国的官员呢，也同样在金国境内大买庄园、暗藏产业。
说到底，不过是忌惮着“不能把所有鸡蛋放在一个篮子里”。
万一哪天金国铁骑踏破长江，灭了宋国，抄没江南产业，他们还能拍拍屁股逃往北方，仗着那边的产业继续做个富家翁。
可谁也没有想到，金国自己倒先塌了。
大明铁骑席卷北方，山河易主，所有田产一律充公。
这下可好，不光是北方的豪强被连根拔起，他们这些江南士绅，也跟着伤筋动骨，痛彻心扉。
郑清之也是损失巨大。
可好在天无绝人之路，在蔡州那边，他还留了一部分产业。
但若是连蔡州也被大明拿下，所有田产再度悉数归公，那他就真的两手空空，什么都剩不下了。
正因如此，他心底里比谁都盼着赵葵能稳住那条防线，哪怕只守半寸疆土也好。
只求蔡州能赶在大明铁蹄之前，纳入大宋疆土。
“丘八啊丘八，平时本官说你们粗鲁、没文化、不懂礼数，但这次，本官求你们了，给本官争点气。”郑清之喃喃着，举起茶盏，像是在对着北方敬酒。
“大人，大人，大事不好了。”
而就在这时，一个书吏手捧着一封军报，跌跌撞撞地冲了进来，差点被门槛绊倒。
郑清之的手一抖，茶盏差点脱手：“什么事慌慌张张的？天塌了？”
“蔡州……蔡州……”书吏喘着粗气，嘴唇哆嗦着。
“赵葵将军……赵葵将军自刎了，北伐军……全军覆没。”
“啪~”
茶盏从郑清之手中滑落，摔在金砖上，碎成几瓣。
“什么？”
郑清之猛地站起身来，脸色惨白：“你……你说什么？”
赵葵自刎了？
五万大军全军覆没？
这怎么可能？
书吏一副哭丧的神情，将军报呈递给郑清之道：“大人，此事千真万确，前线的军报已经到了。”
“明军有火炮，咱们的骑兵一个照面就被打光了，步兵的阵型被轰得稀巴烂。”
“赵葵将军被围在汝南……无处可逃，自刎殉国了……”
郑清之手忙脚乱的打开军报，看清楚里面的内容之后，直接跌坐回椅子上，像一摊烂泥。
他的脑子嗡嗡作响，思绪大乱。
蔡州没了，他的上千亩良田没了，北边的产业全没了。
可更重要的是，大宋失去了这五万精兵，对淮南防线的打击是致命啊。
万一明军认为宋军都是像赵葵军队那样不堪一击，选择长驱直入，南下攻宋……
大宋可就危险了，他郑家在江南的产业也要完蛋。
“明军……明军欺人太甚……”郑清之喃喃着。
“快，备轿，进宫，本官要面圣。”
皇宫，御花园。
冬日的阳光洒在梅林间，腊梅盛开，金黄的花瓣在阳光下透明如蜜蜡，香气沁人心脾。
赵扩坐在亭子中，面前摆着一幅新裱好的画，画的是梅花，枝干虬曲，花朵疏朗，笔意简远，意境清幽。
他今年五十出头，但看起来比实际年龄老了许多。
眼袋沉重，面色蜡黄，嘴唇发白，头发稀疏，整个人像是被什么东西抽空了一样。
且完美继承了老赵家对山水园林喜爱的基因，更继承了宋国皇室对艺术书画的崇尚，尤其欣赏画家的才华。
此刻，他穿着便服，坐在软榻上，眯着眼睛，欣赏着那幅画，嘴角带着一丝满足的笑意。
画师梁楷站在一旁，躬身而立，心中忐忑。
他在画院待了多年，擅长人物、山水、花鸟，尤其以简笔画闻名。
这幅梅花图，是他花了三个月的时间精心绘制的，每一笔都用尽了心思。
“好。”赵扩放下茶盏，满意地点了点头。
“这笔意，简远而清幽，这几朵梅花，虽只寥寥数笔，却栩栩如生，仿佛能闻到香气。”
“意境，这才是意境。”
“官家过誉了。”梁楷连忙躬身。
“臣不过是随手涂鸦，当不得官家如此称赞。”
“随手涂鸦？随手涂鸦就能画出这样的梅花？”赵扩笑着摇了摇头。
“你太谦虚了。”
他想了想，伸手摘下腰间的一条金腰带，递给身边的太监。
“赏，赐金腰带。”
“梁师傅的画艺，当得起这个。”
太监双手接过金腰带，捧到梁楷面前。
梁楷跪下来，双手接过，声音激动：“臣谢官家隆恩。”
赵扩摆了摆手，让他平身。
就在这个时候，一个太监匆匆走来，低声禀报：“启禀官家，枢密使郑清之求见，说有紧急军务。”
赵扩脸上的笑容微微收敛，眉头轻轻皱了一下，好心情又被打扰了。
“宣。”
片刻后，郑清之快步走进了御花园。
“官家，大事不好了，蔡州……蔡州……”他喘着粗气，说不下去了。
赵扩的心猛地一沉。
蔡州？
北伐军不是已经拿下蔡州了吗？