若是换做以前劫掠的时候，他早就将这些东瀛人阉割后送去修路了。
赵四点了点头，转向北条英鸡，用流利的东瀛语将周成虎的话复述了一遍。
北条英鸡的脸抽搐了一下。
堂堂北条家族的人，镰仓幕府镇西奉行，做……做狗？
他张了张嘴，还没来得及回答，周成虎已经不耐烦地挥了挥手。
“他好像不愿意，那就杀了吧！”
说罢，两名亲兵大步上前，便要将他砍头。
北条英鸡的眼睛瞪得浑圆，一股黄色的液体顺着他的裤腿流了下来。
额头拼命地往地上磕：“汪汪汪，汪汪汪，我愿意，我愿意，我愿意做大明的狗，我愿意。”
周成虎看着他这副模样，满意的点了点头。
“你~”
他用马鞭点了点北条英鸡的脑门：“从现在起，是我大明的狗。我让你咬谁，你就咬谁。咬得好，有骨头吃，咬得不好——”
赵四一字一句地翻译过去。
北条英鸡趴在地上，磕头如捣蒜，嘴里不停地重复着那几句汉语：“忠诚，忠诚，一定忠诚。”
……
肥前国，距离太宰府不过一日脚程。
这里土地贫瘠，百姓困苦，沿海的村庄稀稀落落地散布在山丘与稻田之间。
在这片尘埃之中，有一个少年被囚禁在院子里，时常独自站在堵墙根下面，仰头望着墙外那一小片天空。
他名为惟康，十三岁。
若论血统，他是东瀛皇室的正统后裔，他的父亲是惟康亲王，曾经是镰仓幕府的将军。
最初，幕府执政北条家族从京都将他父亲接来，不过是为了立一个听话的傀儡。
惟康亲王起初也认命了，可人心是会变的。
他渐渐不甘心只做北条家的提线木偶，暗地里联络各方势力，想要摆脱北条家族的掌控。
他失败了。
亲王全家被废为庶人，流放到了九州岛上的肥前国，交由幕府的人日夜监视。
曾经高高在上的皇室贵胄，如今被困在这破落院子里，连出门都要看守武士点头。
一年前，父亲郁郁而终。
临终那日，亲王将惟康叫到榻前。
“惟康。”
“记住，你是皇室血脉……你的身体里，流着天照大神后裔的血……不要忘了……”
话未说完，手便垂了下去。
亲王死后，他和母亲的日子更加艰难。
看守他们的武士变本加厉，克扣口粮，百般羞辱，连院子里稍微值钱一点的物件都被搜刮了去。
母亲为了保全最后的体面，不得不低声下气地讨好那些看守，有时还要忍受那些贪婪的视线。
少年把这些都看在眼里，牙齿咬得咯咯作响，却什么也做不了。
他太弱小了，连一个最下等的足轻都打不过，能做什么呢？
他只能站在墙角，仰头望着天空，想象着墙外的世界。
……
这一日，气氛突然变了。
一大早，少年便听到墙外传来急促的脚步声，像是有人在逃命。
接着是叫喊声，此起彼伏，夹杂着妇女的哭泣和孩子的啼哭。
“太宰府……太宰府沦陷了。”
“快跑，往山里跑。”
“明寇来了，那些明寇杀人不眨眼。”
“是明军，不是海盗，是大明的官军，太宰府的守军一个都没逃出来。”
“他们不是人，是恶鬼，见人就杀。”
“我弟弟一家在太宰府经商，只有一个侄子逃了回来，他说满城的人都被杀了，官邸烧成了灰。”
少年心头一震，下意识地朝着院门口走去，却被看守的武士一把推了回去。
“老实待着。”看守恶狠狠地瞪了他一眼。
少年的急切感比以往更加强烈，却也只能听到墙外的声音越来越嘈杂。
百姓们拖家带口，背着包袱，牵着孩子，纷纷朝着山里的方向跑去。
一个老妇的声音颤抖着：“听说太宰府的人……全死了……那些明寇见人就杀，连小孩都不放过。”
“天照大神啊……”
“赶紧走，别废话了。”
“山里，去山里躲着，明寇的马跑不进深山。”
“活了一辈子，头回听说太宰府被攻破……那可是九州最大的城啊……明寇到底是人是鬼……”
少年的心中翻涌着惊骇与茫然。
明寇？
他在父亲的旧书卷里读到过大海对岸那个庞大的国家，曾经叫做大唐，强盛至极，万国来朝。
大唐与东瀛世代友好，遣唐使、鉴真东渡，这些故事他从小就听。
至于大明，他也听说过。
父亲还活着的时候，就常有从西面逃难来的渔民说起过。
大海对面出了一个新朝，叫做大明，比大唐更加凶悍，那些大明海盗船经常出没在九州沿海，劫掠村庄，烧毁渔港。
一年前，一伙明国的海盗船侵入了九州西海岸，烧了三个村子，掳走了上百个女人。
幕府的御家人组织过围剿，结果被明军打得抱头鼠窜。
从那以后，肥前、筑前、筑后沿海的百姓都不敢下海捕鱼了，只能向内陆迁徙。
可这一次，明军竟然直接攻破了太宰府。
太宰府是什么地方？那是九州的心脏，是西海道的首府，是朝廷在九州的统治中心。
连太宰府都沦陷了……
少年猛地抬起头，望向母亲所在的屋子。
纪子也听到了动静，推门出来，她虽是个女子，却毕竟是亲王正妃，骨子里有一股普通妇人所没有的镇定。
她快步走到少年身边，低声道：“惟康，我们得走。”
少年点头。
母子二人正要朝院外走去，看守的武士却拔刀拦住了去路。
“没有命令，谁也不能离开这个院子。”
“太宰府已经沦陷了。”纪子强压着颤抖。
“明寇随时可能杀到这里，我们必须去山里躲避。”
可她的话还没有说完，远处忽然传来一阵马蹄声。
“轰轰轰轰~”
密集如鼓点，沉重如闷雷，是马蹄声。
大地在微微颤抖，院子里的水缸水面荡起了细密的涟漪。
众人的脸色彻底变了。
那不是三五骑的动静，而是上百骑兵洪流般的奔袭。
九州岛上没有任何一个大名能在一瞬间调动这么多骑兵，更不可能在毫无预警的情况下直插内陆。
少年的脸色惨白一片。
……-
镇子里炸开了锅。
那些还没来得及逃走的百姓四散奔逃，哭声喊声响成一片。
“来了，他们来了。”
“完了……完了……”
几个胆大的百姓被临时组织起来，手里拿着鱼叉、锄头、木棍，哆哆嗦嗦地站在街口。
一名武士声嘶力竭地喊：“不要慌，拿起武器，挡住他们，为了我们的妻儿老小。”
没有人回应，所有人的手都在发抖。
“轰——轰——轰——轰——”
铁骑踏地的声音，整齐、沉重，带着一种摧枯拉朽的力量，每一下都像是踩在人的心口上。
尘土飞扬中，明军的骑兵如一道铁黑色的洪流，席卷而至。
当先的是一名身形魁梧的明军将领，骑着一匹高头大马，全身披挂甲胄，手持一杆长枪，面如重枣，目光如电。
他身后跟着数百名骑兵，各个身披坚甲，长刀出鞘，弓弩在手，行动之间干净利落，没有半分多余的动作。
武士大喊一声，带着几个壮丁冲了上去。
然后，一切都结束了。
明军的弓弩手在马背上抬手一箭，武士当胸中箭，应声倒地。
那些拿着鱼叉锄头的百姓，在高大的明军面前就像半大的孩子一样渺小。
惨叫声、骨骼碎裂声、鲜血喷溅声，交织成一片。
不到半盏茶的工夫，街口已经没有站着的人了。
……
铁蹄声越来越近。
母子两人缩在墙角，浑身发抖。
看守的武士早就不知跑到哪里去了。