“被欺凌，被索取，被夺走女儿……还要笑着在条约上签字……“
两天后，三辆马车抵达了伦敦南区的明军营地。
陈烈带着几名军官迎了上来，向维多利亚抚胸行了一礼。
不算隆重，但以他总兵之尊，对一位异国公主行此礼，已算是客气。
“维多利亚娘娘远道而来，一路辛苦，请先入宫殿歇息两日，待船只整备完毕，便启程返回大明。”
“您在途中一切用度，均按嫔妃之礼供奉，还请宽心。“
维多利亚微微颔首，用生硬的、由翻译转述的英语回了一句：“感谢将军阁下费心。”
“愿上帝……愿上天保佑此行平安。“
她最后一刻把“上帝“改成了“上天“，因为她记得母亲叮嘱过，在异教徒面前，不要触怒他们的神明。
她转身正要走向宫殿，忽然听见身后传来一阵短促而凄厉的惨叫。
她猛地回头，只见那五位被押送来的大臣，被明军士兵按跪在泥地上。
寒光一闪，血花飞溅，五颗头颅滚落在湿润的泥土里，眼睛还圆睁着，像是向上帝发出无声的质问。
维多利亚的瞳孔骤缩，双膝一软，差点跌倒在地，幸好身边的侍女及时扶住了她。
陈烈转过头，看到她的反应，神色不变，只是淡淡地笑了笑：“娘娘受惊了。”
“这些人是贵国国王推出来的替罪羊，辱骂我大明天子，死有余辜。”
“娘娘请放心，您是大明的贵人，无人敢冒犯您分毫。”
“先去歇息吧，两日后，咱们便扬帆归国。“
维多利亚点了点头，嘴唇微微翕动了一下，终究什么也没说出来。
等她走后，陈烈来到了泰晤士河岸边，此时的港口停泊着三十多艘巨大的帆船。
来时的十艘战舰，此刻已经扩充到了三十余艘。
那些多出来的，全是缴获的英格兰商船和运输船，吃水深、船体结实，用来装运满仓的银币、补给、金器、挂毯、古玩等等。
他走到河岸边的栈桥上，沉声对身边的参军道：“咱们该走了。”
“传令，两日后卯时起锚。”
张文成抱拳：“将军，咱们是原路返航？”
陈烈从怀里掏出一张海图，展开来，指尖在那片广阔无垠的西面海域划了一下，落在了几处标注着潦草字迹的小点旁。
那些字迹是他出发前从京师海图院里临摹下来的，上面写着“芦洲”、“大块土”、“未知西陆”之类的字样，大部分区域还是一片空白。
他沉默了片刻，然后缓缓道：“往西走，去这些地图上标记却从未有人真正踏足过的地方。”
张文成愣了愣，随即咧嘴一笑：“早就听说西边有一片咱们没去过的大地，这回能开开眼了。”
陈烈收了海图，拍了拍他的肩：“此番远航，风险不小。”
“可能遇上风暴，可能断粮断水，可能跟那些从未见过的土人厮杀，甚至有可能，咱们全都回不去了。”
张文成却满不在乎地一摊手：“将军，咱出海的人，谁还把脑袋别在裤腰带上？”
“朝廷给咱们安置了家小，死了是英烈，活着是功臣，横竖不亏。”
陈烈望着夜色中波光粼粼的泰晤士河，没有再说话，只是在心里默默盘算着——淡水、粮食、药材、备用的帆布、火药的余量……
两日后，三十余艘大船依次起锚，风帆鼓满，缓缓驶离了泰晤士河。
进入大海之后，陈烈沉声喝道：“全队注意——”
“向西！全速前进！”
第六百八十章 西海舰队，欢迎回家
英格兰王国被大明舰队袭击的消息，先是在加莱的港口传开。
那里的渔民和商贩们亲眼看见过，那些挂着日月战旗的黑色巨舰，也曾远远听见泰晤士河口传来的炮火轰鸣。
随后，消息沿着商路、驿道、以及来来往往的朝圣者之口，迅速蔓延到了巴黎、里昂、马赛，乃至整个法兰西王国。
“你听说了吗？英格兰人栽了，那些该死的英格兰海盗，终于被人收拾了。“
在塞纳河畔的一家酒馆里，一个穿着破旧皮袄的船夫举着麦酒杯，满脸通红地对邻桌的伙计嚷嚷着。
“可不是嘛！那些英格兰人年年夏天来咱们诺曼底海岸烧杀抢掠，连教堂的圣杯都抢走。”
“如今他们被东方人狠狠揍了一顿，真是上帝的报应。“
旁边几桌的法兰西平民纷纷附和，有人甚至哼起了一首嘲弄英格兰人的民间小调，唱到“他们的战船像鸭子一样四散奔逃“时，满屋子的人都哄笑起来。
然而在酒馆角落的一张桌前，一个穿着深灰色长袍的中年男子却没有笑。
他是一位神学讲师，曾随商队去过威尼斯，他的心情很不好，看着周围这些目光短浅的愚民，只感觉可悲。
“你们只看到了英格兰人倒霉，却没有想过大明既然能越过整片大海直接攻打英格兰，那他们下次，会不会绕过神圣罗马帝国，从海上直接来到我们的诺曼底海岸？“
酒馆里的笑声渐渐稀落了下去。
学者继续说道：“上帝作证，我们原以为海峡是我们法兰西的天然屏障，可如今看来，那道屏障已经挡不住东方的恶魔了。“
酒馆里沉默了。
壁炉里的木柴噼啪作响，衬得这份寂静格外沉重。
学者对大明舰队的到来感觉到恐惧，却也没有任何办法。
只能在面前的羊皮纸上缓缓写下了一行拉丁语。
“上帝啊，求你保护我们免受东方狂怒之祸。”
而在酒馆之外，类似的对话正在法兰西的每一座城市、每一个村庄里悄然蔓延。
有人欢呼英格兰的惨败，更多的人则在不安中低声议论。
那个传说中的东方帝国，竟然真的拥有能够横渡大洋的船只。
他们不再是远在天边的威胁了，他们已经堵在了门口。
同样的消息，也穿过了阿尔卑斯山脉，抵达了神圣罗马帝国的都城。
腓特烈皇帝独自站在一张巨大的橡木桌后面，桌上摊开着一幅羊皮地图。
上面标注着从易北河到多瑙河的辽阔疆域，那是他毕生经营的帝国。
此刻他的食指正点在英格兰那个小小的岛屿上，指尖微微用力，压出了一道浅浅的凹痕。
“英格兰也沦陷了。”
“先是匈牙利，再是波兰，然后是阿尤布和阿拔斯……如今连那个与大陆隔着一道海峡的英格兰，也被他们从海上摸了上去。“
腓特烈时年四十四岁，正值盛年，一双鹰隼般的眼睛里此刻却盛满了说不清的复杂情绪。
那是震惊、是愤怒，更深处，是一种他从未体会过的荒谬绝望。
“陛下。“站在他身旁的是一名贵族，冯·霍亨堡。
“据从英格兰逃出来的商船说，明军大约只有一千多人，但他们攻入了伦敦，劫掠了王宫，逼迫亨利国王签下了十二条条款。”
“赔款、驻军、通商特权……甚至，他们把维多利亚公主也带走了。“
腓特烈愤怒：“一千人，一千人就拿下了伦敦。”
“亨利那个废物，他的卫队呢？他的民兵呢？他号称继承了征服者威廉的海军呢？“
冯·霍亨堡微微摇头：“陛下，英格兰的水军在泰晤士河上望风而逃，没有人愿意用自己的船去抵挡明军的铁甲战船。”
“至于岸上……伦敦城里的贵族们，跑的跑，躲的躲，连像样的抵抗都没有组织起来。“
腓特烈闭上眼，深吸了一口气。
“伯爵，你明白这意味着什么吗？”
“他们先打掉了我们的东翼——匈牙利和波兰，如今他们又绕到西边，从海上敲开了英格兰的门。”
“等到他们在东西两侧都站稳了脚跟，我们神圣罗马帝国就会被夹在中间，像一块被钳子夹住的铁片，慢慢被折断。“
冯·霍亨堡点了点头：“陛下所言极是，所以……我们不能再等了。“
“我们必须趁着明军没有准备，还在休养生息之际，先下手为强。”
腓特烈微微点头，目光灼灼：“传令，召集所有选帝侯，所有帝国伯爵，所有自由城市的代表。”
“我要在法兰克福召开帝国议会，告诉他们，这不是为了某一地的领土纠纷，这是为了整个帝国的生死存亡。“
他走到桌前，猛地抽出一柄短剑，剑尖点在多瑙河沿岸那几处标注着明军驻防旗帜的区域。
那是匈牙利故地、波兰平原，在那些地方，大明北方兵团的旗帜已经插了一年多的时间。
“我们的第一步，便是夺回匈牙利和波兰，趁他们在那里的驻军还未完全稳固，趁他们补给线拉得太长。”
“我们出兵，打掉他们的北方兵团。“
冯·霍亨堡走到桌旁，俯身看着地图：“陛下，明军的战斗力您也清楚，他们的武器、他们的铁甲、他们的军阵纪律，都比我们的骑士团高出不止一筹。”
“若要正面硬拼，即便获胜，也必然是惨胜，帝国的精华会在这一战中耗尽……“
腓特烈没有说话，只是握紧了那柄短剑的剑柄，指节泛白。
冯·霍亨堡继续道：“所以臣以为，最好的办法是分兵骚扰、断其粮道、以逸待劳。”
“明军远道而来，他们的人少，每死一个便少一个。”
“我们的人多，只要不轻易决战，用铁壁合围之势慢慢收紧包围圈，把他们困死在高墙与河流之间……“
腓特烈不断的点头：“好，那就按你说的做。”
“明军刚刚在英格兰占了便宜，他们以为整个基督世界都在瑟瑟发抖，绝对不会料到我们这么快便会主动出击。”
“我要让他们知道，神圣罗马帝国的剑，从不生锈。“
等到冯·霍亨堡离开之后，腓特烈独自一人，望向窗外的地中海，低吟道：“我生在这个时代，或许是我的不幸……但也可能是这个时代的不幸。”
“若我无法挡下东方的浪潮，那至少，我要让后世的人记住，曾经有一个皇帝，在绝望中向那不可战胜的敌人，挥出了第一剑。“
……
万里之外的茫茫大洋上，天空是灰蓝色的，低垂的云层压得很低，像是随时要坠下来。
海面上波澜不惊，只有船艏劈开的白色浪花在无声地翻涌。
周围的视线里没有任何陆地的痕迹——没有山影，没有鸟群，甚至连远处常见的浮藻和漂流木都早已消失在身后。
这已经是西海舰队进入这片完全开放海域的第七天了。
船舱里，陈烈面前的小桌上放着一碗煮得稀烂的豆芽，那是船上仅存的新鲜蔬菜之一。
他一边慢慢吃着那寡淡无味的豆芽，一边盯着面前的罗盘。
“总兵，咱们真就这么直直地往西开？”张文成走过来，靴子在湿漉漉的木板上踩出沉闷的声响。
“您看，这都第七天了，别说陆地，连块礁石都没瞧见，弟兄们嘴上不说，心里头……心里头都有些发毛。”
要知道，此前他们的航行，几乎从未真正脱离过陆地的庇护。