基本都贴着陆地走，岸边总在视野可及之处，碰上险情还能侥幸靠岸避险。
可这一次，船直接驶进了苍茫大洋，四下全是无边的海水，再也寻不见陆地的影子。
风暴随时可能袭来，淡水随时可能告罄，前路没有任何依托，那种随时被大海吞没的感觉，比刀架在脖子上更让人窒息。
陈烈咽下最后一口豆芽，抬头看向张文成，笑道：“怕了？”
张文成摇头：“不怕。”
“怕很正常，我也怕。”陈烈忽然笑了一下，那笑容里带着几分粗粝的坦然。
“可陛下说过，这世上最大的怕，不是死在海里，是明明知道前头有东西，却缩着脖子不敢去看。”
“咱们出海的时候，陛下亲手交给我这张舆图，指着西边一片空白说。”
“陈烈，这里头是大明的口粮。”
张文成点头：“是玉米、地瓜、土豆，陛下说有了这三样，大明的百姓将再也不会挨饿。”
“饥荒、饿殍、易子而食……这些东西，将在神州大地上绝迹。”
“所以啊。”陈烈站起身，望向大海道。
“怕归怕，船不能停。”
“传令下去，各船保持队形，每日卯时、午时、酉时三报方位，淡水按定量发放。”
命令一层层传下去，三十多艘大船扯满风帆，排成两列纵队，劈开浪花朝西而去。
第十二日天清晨，瞭望手忽然在桅杆上吼起来：“陆地，正前方，是陆地。”
陈烈几乎是从舱室里冲出来的，三步并作两步爬上桅杆台，眯着眼朝远方眺望。
远方天际线上浮现出了一道绵延不绝的暗色轮廓，像一条沉睡的巨兽的脊背，一动不动地横卧在灰蓝色的海天之间。
“不是岛。”
陈烈盯着那连绵的山脉，声音颤抖道：“这是……这是大陆。”
“真的是陆地，不是岛。”
“咱们走出来了！”
“老天爷开眼了！”
士兵们激动的大喊，欢呼声此起彼伏。
“减速，放下小艇。“陈烈迅速冷静下来，命令道。
“张文成，你带一百人先登，确认水源和地形。”
“遵令！“张文成抱拳，转身跳上了一艘小艇，带着一百个精悍的士兵划向那片陌生的大地。
半个时辰后，张文成踏上了陆地。
一个时辰后，陈烈带着其他士兵们登陆。
他弯腰抓起一把沙，看着它从指缝间漏下去，忽然笑出了声，大声喊道。
“到了。”
“咱们到了，这就是芦洲，陛下舆图上画的那块地，咱们找到了。”
士兵们爆发出震天的欢呼。
“太好了，咱们找到芦洲了。”
“咱们能完成陛下交代的任务了。”
众人激动过后，开始在岸边安营扎寨，寻找淡水。
休整一日过后，继续向着陆地深处探索。
但没走多远，就遇到了一点小麻烦。
林子里忽然窜出一群土著，皮肤是深褐色的，腰上围着草裙，手里拿着削尖的木矛，嗷嗷叫着朝他们冲过来。
为首的一个壮汉脸上涂着白道道，嗓门奇大，呜哩哇啦喊着什么听不懂的话。
“戒备！”陈烈一抬手，身后的明军立刻列成阵型，弓弩齐刷刷端起来。
张文成上前一步，用南洋学来的几种土语轮番喊话，那群土著却根本不理会，木矛嗖嗖地掷过来，扎在沙地上，入土三分。
“一群原始人？不通人意，与畜生无异。”
陈烈盯着那群越冲越近的土著，眼底闪过一丝冷光：“放箭。”
“咻咻咻~”
伴随着弓弩的齐射，前排的土著惨叫着倒在地上，鲜血蔓延，吓得后面的土著满脸惊恐。
尖叫着转身就跑，逃进了密林深处，转眼就不见了踪影。
陈烈命人放下弓弩，摇摇头：“看来这片大陆并非荒无人烟，只不过都是一群原始人。”
“继续走。”
两个时辰后，他们攀上了海边一座突兀的石山。
山不算高，但视野极好，站在山顶能望见大半个海岸线。
陈烈亲手将一根削好的长木杆立进石缝里，然后展开那面金色的日月战旗。
陈烈退后两步，仰头看着那面旗子在高处翻飞，忽然单膝跪了下去，拳头重重的捶打在胸口。
他身后的几百名士兵也跟着哗啦啦跪倒一片，盔甲碰撞发出清脆的响。
“此地，自今日起，乃大明疆土。”陈烈的声音被风吹得有些散，却一字一字清清楚楚。
“臣陈烈，代大明天子陛下，告祭天地四海，芦洲大陆，归我大明。”
身后传来了士兵们的齐声呼喊，在这天地间久久不散。
“芦洲大陆，归我大明。”
“芦洲大陆，归我大明。”
……
风呜呜地吹，旗子啪啪地响。
过了许久，陈烈才站起来，神色恢复了往日的沉静：“走吧，别光顾着高兴，正事还没办呢。”
“分散队伍，继续寻找陛下说的那三种东西。”
“遵命。”
士兵们开始分成了一支支小队，开始深入大陆寻找起来。
可一连三天，他们沿着海岸线搜索了十几里地，除了野果和不知名的块茎，什么都没找到。
画上的玉米棒子金黄饱满，地瓜和土豆圆滚滚的，可眼前这些植物要么茎秆太细，要么果实太小，怎么看都不像。
陈烈蹲在一丛野草跟前，拿刀掘出一块白色的根茎，掰开闻了闻，又扔掉了。
“不是。”他站起身，脸上看不出什么表情，只是抬手指向南方。
“继续走，陛下说了，这片大陆南北狭长，咱们有的是工夫。”
船队重新起航，沿着海岸线一路南下。
日子过得单调而漫长，每当看到适合的登陆点之后，陈烈便下令靠岸，带领士兵前去寻找。
终于，在一个月之后，有一支小队回来汇报：“总兵，找到了，黄澄澄的，一大片。”
“找到了？”陈烈激动起来。
“走，快带我去。”
这是一片山谷，陈烈一眼便看见那片黄澄澄的作物就长在一片缓坡上，高过人头，秆子粗壮，顶上结着硕大的棒子，包着青绿色的皮，顶端露出一撮褐红色的须。
他扑过去，扯下一根棒子，三下五除二撕开外皮，里面密密麻麻排着金黄色的籽粒，颗颗饱满，在阳光下泛着釉光。
陈烈的手指在发抖，他掰下几粒塞进嘴里，嚼了嚼，一股清甜的浆液在舌尖化开。
“是玉米！”他猛地回头，冲身后跟来的士兵嘶声喊道。
“是玉米，陛下说的玉米。”
又过了半个月，他们在更南边的一处河滩上找到了地瓜。
藤蔓爬了满地，叶子绿油油的，用锄头刨开松软的沙土，底下连着串的褐色块茎，大的有拳头那么粗。
陈烈洗了一个生的咬下去，嘎嘣脆，微微带点土腥气的甜。
他笑了：“地瓜也找到了，就剩土豆了。”
可土豆像是跟他们捉迷藏，怎么都寻不着。
陈烈站在船头，只觉得心里空了一块。
“土豆……”他喃喃道。
“你到底在哪儿呢？”
张文成从身后递过一碗热水：“总兵，别太执着了。”
“咱们这次出来，已经找到了玉米和地瓜，够向陛下交代了，这两样东西，足够养活大明无数百姓。”
陈烈沉默了一会儿，忽然吐出了一口浊气道：“你说得对……是我贪心了，能带回去玉米和地瓜，已经是大功一件。”
“咱们改回家了。”
半个月后，他们终于望见了大陆的南端，陆地在此收窄成一道细长的岬角，而后彻底消失，眼前重新铺开无边无际的海面。
陈烈站在船头，看着前方的海面，拿出罗盘和星辰定位仪反复比对，最后长长地呼出一口白气。
“大东海。“
“我们到了大东海，这里的水、这里的风向、这里的星象，与陛下给我的海图记载一致。”
“再向东北偏北航行，就能回到南洋，回到大明的海域了。“
众人都激动起来，他们从大明出发，绕过南洋，穿过南海，绕过好望角，横跨西海抵达芦洲，再沿芦洲西岸南下，绕过大陆南端进入大东海。
如今，终于看到回家的路了。
“咱们走了一圈。”陈烈声音哑得厉害。
“整整一圈。”
但接下来的路更加的艰难，他们再次失去了陆地的庇护，只能在茫茫的大海之中，依靠着的罗盘、星象来定位。
船队在茫茫大东海上航行了两个多月，四周除了水还是水，偶尔碰到几座荒岛，停靠补充淡水，再继续赶路。
风暴来了又去，去了又来，有一次滔天的巨浪把船队最左翼的一艘船整个拍翻，陈烈眼睁睁看着那艘船沉下去，船舱里装着从英格兰缴获的金银财宝，全都没了。
“别捞了！”他红着眼睛喊。
“人要紧，把人救上来。”
最后只救上来十七个，其余的三十多人跟着那些物资沉进了海底。
又过了不知多少天，瞭望手忽然喊起来：“船，前面有船，三艘。”