“累死在运河里，反而替大明清理了疆域。”
“从此以后，那片土地上便是干干净净的大明子民了。“
他提笔，在一张空白宣纸上写下一道手谕：“着即组建河运总督衙门，总管天下河运事宜，横海运河纳入管辖。”
“日常维护、航标设置、两岸驿站、过路商税——悉由总督衙门统筹办理。”
“商税标准参照临安海关，先试行一年，再据实调整。“
写完，他将手谕交给知书：“发下去，由军机处合议后照办。“
“遵旨。”
随后，李骁走到舆图前面，目光越过那条刚刚被画出来的运河，落在了地中海以北那片仍然标着“神圣罗马帝国“字样的区域上。
“运河通了，就该动真格的了。”
“传令五军都督府，调动第二十镇大军启程出海，经横海运河进入地中海，在意大利半岛登陆。”
“同时电令北方的第三镇、第十三镇兵团，沿多瑙河南下，南北夹击，彻底消灭神圣罗马帝国。”
“运河通了，我大明的兵锋便可直入基督世界的腹地。”
“决战的时候到了。“
“臣遵旨！“知书快步离去。
李骁站起身，走到殿门口，望着远方初春的天空。
阳光明澈，他的心情也很好，运河通了，大量的物资便能通过海运，送到欧洲。
长弓荡平了马穆鲁克，分封的计划也已有了雏形，接下来只要收拾掉神圣罗马帝国，整个西方世界便再无成气候的对手了。
可就在这时，一名小太监从后宫方向急急跑来，在殿外跪下：“陛下……德妃娘娘她……她快不行了……“
李骁的笑容凝固在脸上，德妃黄秀儿。
那个从金州就开始陪伴他的女人，长弓的生母，已经跟他一起走了三十多年的路。
她没有金刀的母亲萧燕燕那样显赫的家世，也没有后来那些年轻貌美的妃嫔们那样的娇艳和新鲜感。
可她是个安静而坚韧的女人，从来不在他面前多一句嘴，也从来不跟其他妃嫔争风吃醋。
她就那么安静地待在深宫里，养育着长弓和另外两个孩子。
去年冬天她病了几场，太医说体虚气弱，开了方子养着，李骁以为她熬过了冬天就会好起来，没想到入了春反而更重了。
“起驾。”
李骁猛地转身，大步向后宫走去。
德妃寝殿，房内弥漫着浓重的药味，床上躺着一个瘦弱而苍老的身影，曾经乌黑的长发如今已是花白稀疏，脸庞凹陷，颧骨高耸，皮肤苍白得像一张旧宣纸。
李骁走过去，在床沿上坐下，伸手握住了她放在被子外面的手。
黄秀儿的眼皮动了动，缓缓睁开一条缝。
看到李骁，她的嘴角微微扯动了一下，想笑，却没笑出来。
“陛……下……“
“朕在。“
“你别多说话，省些力气，太医还在给你煎药，很快就会好起来的。“
黄秀儿微微摇了摇头：“不成了……这回，妾身自己知道……“
李骁没有接话，只是握着她的手：“你好好养病，别多想。”
“长弓在横海打了大胜仗，朕已经决定封他做亲王，把两河和河西那片地方封给他做封国。”
“等运河那边的政务交接完了，他就该回来看你了，你不能在他回来之前有什么事，明白吗？“
黄秀儿的眼角滑下一滴泪，她的嘴唇翕动了几下：“妾身的身子，自己心里有数……等不到长弓回来了……“
李骁伸手替她拭去那滴泪。
“陛下……“黄秀儿又开口了。
“您还记得……那年……在金州……您把妾身抢来的时候吗？“
李骁勉强一笑：“记得，那天你穿着一身红衣裳，吓得发抖。“
黄秀儿轻轻地笑了一声：“妾身那时候……以为您是个杀人不眨眼的恶霸……吓得不敢看您……“
“可后来……后来妾身才知道……您是要做大事的人。”
“妾身这辈子……能跟在您身边……能给您生了三个孩子……能看着长弓长大、出息……妾身值了……“
李骁攥紧了她的手，喉咙里像是堵了什么东西，半天才说出两个字：“别说了。“
“让妾身说……“黄秀儿的眼睛又闭上了，呼吸变得更加浅促。
“再不……不说……就没机会了。”
“陛下……您是顶天立地的大英雄，妾身只是……侥幸侍奉在您左右，陪您走了这一程……已经很好了……很好了……“
她的声音越来越低，殿内静了很久。
旁边的宫女和太医们已经开始无声地跪拜，低低的抽泣声在殿内蔓延开来。
小太监跑出去通传——德妃薨了。
李骁又坐了很久，然后他轻轻地把黄秀儿的手放进被子下面，替她掖好被角，站起身，一言不发地走出了寝殿。
“急电给横海，命靖西郡王李世暄、镇国公李世昀即刻返回大都奔丧。”
“遵旨。”
三日后，军机处。
李骁坐在龙案前，批阅着堆成小山的奏章。
一名近侍进来，躬身道：“陛下，德妃娘娘的后事，皇后娘娘已亲自督办，灵堂设在寿安宫，各宫娘娘和宗室命妇均已前来拜祭。”
“礼部拟了谥号，呈请陛下御览。“
李骁接过那页纸看了看，提笔在“德“字后面加了“安“字。
“德安“。
“传旨下去，以贵妃礼制厚葬。“
“遵旨。“
晚上，乾清宫。
李骁和皇后萧燕燕对坐在暖阁中，萧燕燕年过六十，面容虽已添了皱纹，却仍能看出年轻时的明艳。
她亲自替李骁斟了一盏温茶，放在他手边，然后轻轻叹了口气。
“陛下，德妃走得安详，您别太伤心了。”
“她这一辈子，跟着您从金州到大都，从一介民妇到贵妃娘娘，儿孙满堂，风光无限，比那世上九成九的女人都值了。“
李骁端起茶盏，没有喝。
“朕知道，她是走完了该走的路，朕只是……觉得身边越来越空了。“
萧燕燕没有接话，只是静静地坐着他身旁。
“朕今天在灵堂里站了很久，想了很多。“李骁慢慢地说。
“苍天待朕不薄，给了朕这一片基业，给了朕这么多能干的儿子。”
“可朕也终有老去的一天，也许十年，也许二十年，也许更久，但早晚有那么一天。”
“到那时候，朕可能不再像今日这般清醒、这般强硬，甚至可能昏聩、可能做出错事。”
“所以……该立太子了。“
萧燕燕的目光微微一凝，但她的神色依然平静。
她轻轻点了点头，没有多问。
“金刀这些年做得很好，他稳重、持重，朝中文武大多也认可他，把他召回来吧。”
“他有他该坐的位置了。“
第六百八十四章 你真像朕，可惜你不是老大
“总算通了。“
长弓站在运河旁边，目光落在远处那片通往北方地中海的水面上。
横海大运河，被大明挖通了。
用时一年，死了上百万奴隶。
但一切都是值得的。
运河两岸是用砖石砌成，宽约百丈，每隔一段距离就有一座石砌的观望塔，塔上插着大明的日月旗。
“真壮观啊！”
旁边的参军张德贵轻声说道：“这横海运河一通，咱大明的船从地中海直接进红海，再走南洋、东海回大都，比从前绕炎洲角省了两个多月的水路。“
“王爷功绩，堪比古之李冰啊！”
长弓淡淡一笑，默不作声。
张德贵继续说道：“王爷您这些年西征，打的硬仗数都数不过来。”
“阿萨辛的老巢您端了的，阿尤布的苏丹您活捉的，阿拔斯的哈里发被您撵得钻地窖，马穆鲁克那些骑骆驼的也被您收拾服帖了。”
“咱大明这西边的疆土，多半是王爷您拿命换来的。“
“这份功绩，就算是封个亲王也是绰绰有余了。”
至于多余出来的功绩是什么？
自然是太子之位了。
只不过，这些话不方便去说，但毫无疑问，长弓身边的这些人，谁不希望他能成为太子？
但是这种事情，不是他们想要就能得到的。
长弓依旧是默不作声，目光不禁望向东方，那里是大都的方向，良久之后轻叹道：“北疆草原上的草应该绿了吧？”
“往年这个时候，母妃最喜欢骑马去金山的南坡，那里有野芍药。”
张德贵道：“末将记得那年跟着陛下北巡，六月的草能没过马肚子，风一吹跟浪似的，夜里点篝火烤全羊，香得很。“
长弓嘴角动了动，没笑出来。
他不禁回想起在他出征前一晚，母亲熬了好多天给他缝了件贴身的软甲。
笑着对自己说道：“河西风沙大，多穿一层，“
转眼，时间已经过去两年多了，也不知道母亲时候安好。
而就在这时，远处传来一阵马蹄声，一名骑兵拿着一份火漆文书，大声呼喊：“王爷，大都六百里加急。”