“什么？”弗拉基米尔大公猛地站起身，脸上的镇定瞬间被震惊取代。
“不可能，这绝对不可能。”
“瓦列里昨天还说，联军追击明军，胜利在望，怎么会突然大败？”
其他几位北方大公也纷纷围了过来，脸上满是震惊与恐惧。
“五万大军，怎么会全军覆没？明军到底有多么强悍？”
“是真的。”亲兵连连点头。
“属下询问了城中的溃兵，他们亲眼所见，明军的武器威力巨大，重骑兵勇猛无比，我们的士兵根本挡不住。”
“战场上到处都是尸体，溃败得一塌糊涂。”
几位大公纷纷倒吸一口凉气，都从对方眼中看到了深深的恐惧与绝望。
一名大公率先开口，语气凝重：“诸位，姆斯季斯拉夫的五万大军都败了，我们这两万人，去了也是送死，明军太厉害了，我们根本不是对手。”
“是啊！”另一名大公连忙附和。
“我们南下是为了支援联军，可现在联军已经全军覆没，我们去了不仅救不了任何人，还会把自己的军队也搭进去。”
“到时候，我们的公国就彻底完了。”
弗拉基米尔大公沉默片刻道：“事已至此，南下已经没有任何意义了。”
“明军太过强悍，我们与其去送死，不如赶紧回去，加固城防，征召农奴，做好防御准备，保住我们自己的公国。”
“没错。”其他几位大公纷纷点头，脸上露出了赞同之色。
“不打了，我们不打了，赶紧回去，防备明军来袭。”
“乌拉！”
“撤兵，立刻撤兵。”弗拉基米尔大公高声下令。
就这样，原本气势汹汹南下的北方联军，在得知联军惨败的消息后，当即调转方向，匆匆向北撤退。
迦勒迦河的鲜血，不仅摧毁了联军的主力，更摧毁了所有人对抗明军的勇气。
……
距离决战，时间已经过去了半个多月，迦勒迦河战场之上，明军正在从容休整。
营地外围的空地上，几座十字架高高矗立，上面挂着几具筋肉相连的骨头架子。
风吹过，骨头相互碰撞发出“咔哒”声响，那是忽滩汗等钦察可汗被凌迟处死之后，明军特意悬挂在此，用以示威、警告所有敢与大明为敌的人。
远处的战场上，尸横遍野，大量罗斯人、钦察人的尸体来不及掩埋，成了草原上野狼、秃鹫的美餐，空气中弥漫着浓重的血腥味与腐臭味，令人作呕。
而战死的大量战马、野牛，却成了明军的囊中之物，营地里每天都炊烟缭绕，士兵们顿顿吃肉，个个面色红润，早已没了远征的疲惫。
此次征战，明军缴获颇丰，堆积如山的金银珠宝、成群的牛羊、被俘的女人，堆满了整个营地。
士兵们看着这些战利品，个个喜笑颜开。
“这么多金银珠宝，还有这么多牛羊，只要能带回大明，咱们人人都能成为巨富，后半辈子再也不用愁了。”
“是啊，还有这些女人，回去之后也能卖不少钱呢！”
“都已经有了这么多钱了，还卖啥女人啊，留着给自己下崽子不好吗？”
“哈哈哈啊~”
与此同时，钦察库里军的编练也已接近尾声。
明军从被俘的钦察人中，专门挑选那些奴隶出身的人，对他们进行简单的洗脑。
一边用刀剑威逼，一边用粮食、财富、尊严来画大饼，告诉他们，只要跟着大明打仗，就能摆脱奴隶的身份，获得自由与财富。
走投无路的奴隶们，为了生存，只能选择臣服，为明军卖命。
至此，明军的势力越发壮大，原本的两万主力骑兵，加上一万康里仆从军和一万钦察仆从军，四万骑兵气势如虹，足以横扫整个西方大地。
这一日，军中将领聚集在一起，商议后续事宜。
有人开口说道：“将军，康里人、钦察人已经被我们彻底击溃，陛下交代的任务已经完成，我们是不是该班师回朝了？”
有的将领附和：“将士们出征快要两年，有些想家了。”
不过也有人想要继续征战，毕竟这种大肆劫掠敌国，福泽子孙数代的机会可不常有。
哲别则是坚定的主战派，说道：“我们此次征战，不只是为了消灭康里人和钦察人，更肩负着探索西方的使命。”
“罗斯这个地方，是我华夏历朝历代从未踏足过的，这里的一切对我们来说都是陌生的。”
“如今我们已经打到了这里，何不趁机将罗斯人，乃至罗斯更西方的土地，彻底探索清楚？”
“就算是这次我们无法将其拿下，也可以为下一次西征准备条件，将罗斯彻底清洗干净。”
而下一次西征，规模必将更加庞大。
且不仅仅是屠戮劫掠和了，伴随着的必然是移民屯田和统治。
哲别顿了顿，继续说道：“更何况再有三个月就要入冬了，就算我们现在班师，长途跋涉之下，还要在途中过冬。”
“不如趁机打一打罗斯人，住在他们的城堡、房子里，抱着罗斯女人，吃着他们的粮食，让弟兄们好好过个冬。”
“等明年开春，再班师回朝。”
而哲别的话音落下，有些将领便立马附和。
“将军所言有理。”
“没错，让将士们在罗斯人的家里过完这个冬天再班师吧。”
“将士们虽然想家，但若是有罗斯女人安抚，也不是不能忍受。”
“哈哈哈~”
商议已定，大军明年班师。
今年入冬前的三个月，继续进攻罗斯诸国。
而明军的第一个目标，便是最靠近草原的保洛克公国。
随后，史明勇对着手下吩咐道：“把保洛克大公带进来。”
不多时，两名士兵押着一个狼狈不堪的男子走了进来，正是保洛克大公。
被俘后的他早已没了往日的威严，瘦得皮包骨，衣衫褴褛，眼神浑浊，连抬头的力气都快没有了。
史明勇居高临下地看着他，语气戏谑：“保洛克大公，你们保洛克公国的女人，保熟吗？”
保洛克大公浑身一颤，连忙磕头求饶：“将军饶命，将军饶命，保熟，都保熟。”
“只要将军不杀我，我什么都愿意做。”
史明勇脸色一沉，语气冰冷：“既然如此，就给你一条活路。”
“献上一万石粮食，一千个年轻女人，一千头牛和一万头羊，归降大明，保洛克公国便可保平安，你也能继续做你的大公。”
“若是不从，我便踏平保洛克，鸡犬不留。”
保洛克大公哪里敢拒绝，连忙连连磕头：“我答应，我全都答应。”
“将军放心，我一定会让公国沿途的守军全部投降，绝不会有丝毫反抗。”
史明勇满意地点了点头，挥了挥手：“先把他押下去。”
随后，他派遣了一名明军使臣，跟着保洛克大公的一名心腹先行一步，前往保洛克公国，传达投降的要求。
让瓦列里献出国宝、女人和粮食，打开城门投降。
第三日清晨，明军四万大军兵分两路，哲别和史明勇各自统帅两万骑兵，浩浩荡荡地向着保洛克公国杀去。
所到之处，山河色变，草木皆兵。
保洛克都城，瓦列里得知弗拉基米尔率领的北方联军已经撤退，匆匆返回北方的消息后，顿时怒不可遏。
“废物，一群胆小鬼。”
“我原本还打算拉拢他们，让他们为保洛克提供保护，抵御明军来袭，没想到他们竟然这么懦弱，一听到战败的消息就吓得屁滚尿流，转头就跑。”
“弗拉基米尔公国，也不过如此。”
身边的侍卫长连忙劝道：“公子，息怒。”
“弗拉基米尔尽是胆小无能之辈，如今我们只能靠自己，好好防守都城，等待大公的消息。”
“靠自己？”瓦列里又是一阵心虚。
“我们的精锐都被父亲带走了，剩下的都是老弱残兵，就算征召了农奴，也根本挡不住明军的铁骑。”
“那些北方大公，一个个都是趋炎附势之徒，关键时刻根本靠不住。”
就在这时，一名侍从匆匆走进宫殿，躬身禀报道：“公子，格列夫大人回来了。”
瓦列里心中一紧，连忙说道：“快，快把他请进来。”
格列夫是保洛克大公的心腹，此次跟着一同出征的。
不多时，他便被带了进来，他衣衫褴褛，神色疲惫，狼狈不堪，显然是经历了一路的颠沛流离。
而在他身边，站着一名东方男子，身姿挺拔，昂首挺胸，眼神中满是蔑视，正目光扫过宫殿内的众人，仿佛在看待一群野蛮的原始人。
瓦列里连忙上前，一把抓住格列夫的手臂，急切地问道：“格列夫，我父亲呢？他怎么样了？你怎么会和这个东方人一起回来？”
格列夫脸色惨白说道：“公子，大公他……他被俘了，成为了明军的俘虏。”
“这位是大明的使臣大人，此次我和使臣大人回来，是奉明军将军之命，让保洛克公国向大明投降，归顺大明。”
听到“大公被俘”四个字，瓦列里的表情异常平静，仿佛早已预料到这个结果。
可当明军使臣开口，说出投降的条件时，瓦列里瞬间炸了。
双目圆睁，厉声质问道：“你说什么？一万石粮食？一千个年轻女人？还有一千头牛、一万头羊？”
“你们这是要把保洛克公国榨干，这根本不是投降，这是要让我们亡国啊。”
明军使臣冷笑一声：“正所谓识时务者为俊杰。”
“你们保洛克公国，根本不是大明的对手。”
“如今保洛克大公在我们手中，若是你们不答应，明军大军一到，踏平保洛克都城，到时候，别说粮食和女人，你们所有人都得死。”
“休想。”瓦列里怒喝一声，眼神决绝。
“我保洛克就算是亡国，也绝不会接受这样的屈辱条件，想要我们臣服，除非保洛克的男人统统死绝。”
格列夫见状，顿时急了，一把拉住瓦列里的衣袖，懊恼地怒声道：“瓦列里，你疯了吗？”
“你知道你在说什么吗？明军势不可挡，我们根本不是对手。”
“大公已经答应了明军的条件，就是为了保住保洛克公国，保住城中的百姓。”
“你这样做，是要把保洛克公国带上绝路啊！”
瓦列里猛地甩开格列夫的手，怒视着他：“绝路？我们接受这样的条件，才是真正的绝路。”
“一万石粮食，是我们公国好几年的存粮，一千个年轻女人，是我们保洛克的未来，还有那些牛羊，是民众们的生计。”
“把这些都献出去，我们保洛克人只会饿死、病死，和亡国又有什么区别？”