韩侂胄说到这里，眼中涌出两行浊泪，顺着脸上的沟壑滑落，没入斑白的鬓角。
“臣这一辈子做了很多错事……当年北伐，操之过急，害死了多少好儿郎……但臣对大宋的心，天地可鉴。”
赵扩的眼泪也止不住地流，哽咽道：“爱卿，朕都知道，朕都知道的，你是大宋的柱石，是朕的肱骨。”
“你不会有事的，朕还要你继续辅佐朕，看着大宋中兴的那一天……”
韩侂胄微微摇了摇头，嘴角扯出一个苦涩的笑容。
中兴？
大宋还有中兴的那一天吗？他看不到那一天了。
或许赵扩也看不到。
或许大宋永远也看不到了。
在大明这头饿狼的阴影下，大宋能活着，就已经是万幸了。
三天后，韩侂胄死了。
他死得很安详，脸上甚至带着一丝若有若无的笑意。
他这一生，毁誉参半，功过是非，任人评说。
但他至少寿终正寝，死在了自己的床上，身边有家人，有皇帝，有他守护了一辈子的大宋江山。
历史上，韩侂胄本该在十五年前就因为北伐失败被朝臣们抛弃，被杨皇后和史弥远算计，在上朝的路上被禁军拖到角落里乱棍打死，死得憋屈，死得窝囊。
但在这个时空里，因为大明的存在，形势发生了变化，当年的北伐不算完全失败，他反而继续执掌大权，一直走到了今天。
寿终正寝。
这对韩侂胄来说，是最好的结局。
韩侂胄的死讯传出，宋国朝野震动。
百官们对韩侂胄毁誉参半。
有人说他是权奸，专权跋扈，打压异己，把持朝政十几年，让大宋变成了他一个人的大宋。
有人说他是能臣，在大明和金国两大强敌之间周旋，保住了大宋的江山社稷，功不可没。
有人说他功过相抵，有功也有过，不好评说。
但不管怎么说，所有人都承认一个事实——韩侂胄死了，大宋的天塌了一半。
而最高兴的人，在后宫。
杨皇后坐在自己的寝宫里，听说了韩侂胄的死讯，嘴角慢慢上扬，露出一个多年未曾有过的笑容。
那笑容很美，却也让人脊背发凉。
杨皇后本名杨桂枝，出身低微，当年还只是一个小宫女，凭借手段一路爬了上来，从宫女到才人，从才人到贵妃，步步为营，步步惊心。
韩皇后去世后，赵扩有意封她为皇后，她以为自己终于要熬出头了，可韩侂胄那个老不死的，竟然在朝堂之上公开反对。
说她工于心计、手段狠辣，不是贤后，不配母仪天下。
虽然赵扩最终还是强行封她为皇后，但从那一天起，杨皇后就彻底恨死了韩侂胄。
这些年来，韩侂胄一直执掌大权，她无可奈何。
她虽然是皇后，但在朝政上插不上手，只能在后宫里咬牙切齿地看着韩侂胄呼风唤雨，看着他在朝堂上一言九鼎，看着他把持着大宋的命脉。
她等这一天，等了太久了。
“死了？”杨皇后靠在凤椅上，端起茶盏，轻轻抿了一口，语气漫不经心，眼中却闪着兴奋的光。
“那个老东西终于死了。”
韩侂胄临死前举荐苏师旦接任平章政事。
赵扩那个软耳朵，肯定会答应的，苏师旦是韩侂胄的心腹，让他做了平章政事，不就等于韩侂胄还活着吗？
哼哼。
想得美。
杨皇后的嘴角勾起一个冷冷的弧度，眼神像淬了毒的刀锋。
她要让苏师旦滚下去，彻底清洗韩侂胄一党，把朝政大权握在自己手中。
她等这一天，等得太久了。
“来人。”杨皇后唤道。
一个太监连忙小步跑进来，跪在地上：“娘娘有何吩咐？”
杨皇后拿起桌上的一份名单，递了过去，声音轻柔得像春风，却让人不寒而栗：“去永宁郡王府传个话，让兄长将这些人都召集起来。”
太监接过名单，扫了一眼，手微微抖了一下。
名单上的人，全是朝中手握实权的大臣。
而永宁郡王名为杨次山，是杨皇后的义兄，因为是外戚的缘故，且本身能力出色，两年前被封为郡王。
是杨皇后在外朝的最大助力。
如今皇帝的身体也不怎么好，恐怕也时日无多，他们兄妹必须要抓紧时间了。
第五百四十八章 皇帝陛下万岁，论功行赏
大都，七月。
暑气正盛，但皇宫里却是一片肃穆。
大明皇帝李骁端坐在御书房内，面前摊着一份刚刚拟好的圣旨，朱砂未干，墨香犹在。
他反复看了三遍，提笔在末尾签下了自己的名字，又盖上玉玺。
“以圣旨形式向全国颁布【西北开拓法】。”
李骁将圣旨递给身边的军机处参事，声音沉稳有力。
“微臣遵命。”年轻的军机处参事双手接过，躬身退下。
很快，这份圣旨被誊抄成无数份，通过驿站的快马，送往大明境内的每一个省、府、县。
同时，《大明公报》也刊发了全文。
【西北开拓法】
法案规定：任何从未参加过叛乱、年满十八岁的大明男丁，或意图归顺大明的华夏男丁，只需前往当地官府登记，然后由朝廷组织前往西部，抵达之后即可向当地官府申请每人五百亩土地的租赁权。
即便死后，也可以由子孙继续向朝廷租赁。
五年之内，免租免税；再五年减半；十年之后，才按照大明规定的税率和租金缴纳。
不过，申请人需要在该土地上居住并耕种至少满五年。
五年之内，官府不定期检查，若发现弃耕，全国通缉，严惩不贷。
五年之后，才可放弃租赁。
耕牛与农具可向官设的“农器库”租用，耕牛可租，农具前三年免租金。
种子与口粮由官府在第一年贷给，种子秋后归还一半，口粮可供八个月。
牛羊也一样，由官府借给，生下小牛羊之后慢慢归还，或者归还等价的银元。
水利方面，按授田面积分摊水渠工时。
若是个人无法耕种这么多的土地和牧场，可以向当地官府申请租用奴隶。
法案的这一条，在朝堂上引起过不小的争论。
西部广袤的土地，每人五百亩的份额，靠一家一户的劳动力根本不可能完成耕种，必须使用帮工或者奴隶。
但若允许私人蓄奴或者自己招揽长工，后果不堪设想。
私人蓄奴日积月累之下，必然尾大不掉，甚至会重新形成地方豪强阶级与官府对抗。
所以朝廷最终决定：坚决不允许私人蓄奴，只允许向官府租赁奴隶，用于自己土地上的耕种放牧。
租期最多两年，超过两年若还需要租用奴隶，便需要重新申请，由官府换另一批奴隶。
这样既解决了劳动力问题，又防止了私人蓄奴坐大的隐患。
而且，这也会加大对奴隶的需求量，繁荣奴隶贸易。
大明的各个商行会更有积极性地组建捕奴队，前往罗斯、钦察，甚至是更西方的世界捕捉当地人。
年轻有生育能力的女子直接带回来，成为大明百姓的奴婢，生儿育女。
男人则实行割刑，为大明百姓干活，当牛做马，一辈子都不会有繁育后代的机会。
总之，一切都是为了减少西方土著的数量，鼓励华夏移民向西开拓。
法案最后，是商业领域的激励政策：商人运粮到西北规定的地方，或者在西北建立工坊，可换盐引或茶引。
盐引和茶引是稀缺配额，普通人想拿几乎不可能。
但朝廷为了鼓励商人向西北运粮、运货、做生意、屯垦，直接降低门槛、定向发放。
不过需要先运粮、后给引，防止空套。
且开发专引有效期三年，比普通盐引和茶引的有效时间更长。
这样一来好处多多：对大商行而言，依然可大量运粮，开设工坊，拿大批引。
对中小商人，可联合运粮、集资建作坊，也能拿到少量盐引、茶引。
对朝廷，用盐茶之利撬动了资本、人口、基建，成本极低。
《西北开拓法》一出，天下震动。
大同府，一间茶楼里。
几个人围坐在一起，桌上摊着一份《大明公报》，一个个眼睛放光，声音压得低低的，但语气里的激动怎么也藏不住。
“五百亩，一个人五百亩。”一个留着山羊胡的中年人拍着大腿，声音都在发颤。
“我一家五口，那就是两千五百亩，两千五百亩啊！我不是在做梦吧？”
“你倒是想得美。”旁边一个胖商人白了他一眼。
“法案上写得清清楚楚，‘每人五百亩’，说的是年满十八岁的男丁，而且还需要分家单过。”
“你家里那三个娃娃只有两个男孩，最大的才十二，最小的还在吃奶，也算？”
“那也有五百亩。”山羊胡不以为意。
“我再和我婆娘继续造娃，要男娃，等娃娃们长大之后，都再去申请，我家就是两千亩，哈哈哈哈！”
胖商人哼了一声：“你会种地吗？你祖上三代都是开杂货铺的，连锄头都没摸过，给你五百亩，你能种出什么来？”
“种不出来可以租奴隶啊！”山羊胡指着报纸上的条款，兴奋得脸都红了。
“看到没？向当地官府申请租用奴隶，不用自己干活，花钱租奴隶就行了。”
“我在地里喝着茶，看着奴隶干活，这不就是地主的日子吗？”