“自然是真的。娘亲什么时候骗过你？”
朱允熥抽噎了两下，用袖子擦了擦眼泪，使劲点了点头：“那我不哭了。大哥要给我带糖人，要带最大的！”
“好好好，最大的。”
窗外的阳光正好，落在母子二人身上，暖洋洋的。
城外，官道上。
一辆青色帷布的马车不紧不慢地行驶着，车轮碾过初春微润的泥土，发出沉闷的辘辘声。
前后簇拥着十几名身着便装的护卫，道承骑马走在车旁，周虎领着头阵。
车厢里，朱允炆趴在车窗边，掀开车帘的一角，好奇地望着外面的景色。
朱允炆长高了许多，身量抽条，不再是那个圆滚滚的小娃娃了。
他面容白净，眉目清秀，一双眼睛又大又亮，带着几分温润的书卷气。
“大哥，外面真好。”
“我长这么大，还没出过宫呢，有山有水，有庄稼，还有牛……”
第204章 带火药没
朱雄英靠在车壁上，看着弟弟那副雀跃的模样，嘴角微微弯了一下。
他伸手拍了拍朱允炆的肩膀，轻声道：“喜欢的话，以后常带你出来。只要你想来，大哥就带你。”
“真的？”朱允炆猛地转过头，眼睛瞪得圆圆的，脸上满是惊喜，“大哥说话算数？”
朱雄英点了点头：“算数。不过出来要听话，不许乱跑，不许乱碰东西，更不许把看到的往外说。”
朱允炆连忙举起手，做发誓状，小脸绷得紧紧的：“我保证！大哥让我做什么我就做什么，大哥不让我说的我一个字都不说……”
朱雄英忍不住笑了一声，摇了摇头，没有再说话，这几年，朱雄英对朱允炆是非常好的，当然，一方面是因为朱雄英本就是一个良善之人，另外一方面也是因为朱雄英是一个清醒的人，吕氏的罪责不能让朱允炆来承担。
当然，在这其中，还有一丝想给自己立人设的想法，不过，这个占比非常低。
而同样，已经算作长大懂事的朱允炆，也已经知道了自己并不是母妃的亲生儿子。
他的母亲在他很小的时候，就病死了，不过，就因为如此，朱允炆对母妃更加孝顺，对朱雄英也是非常依赖。
马车又行了约莫一刻钟，官道越来越窄，两旁的树木越来越密。
道承骑马走在车旁，忽然勒了一下缰绳，回头朝车厢里低声道：“殿下，快到谷口了。”
朱雄英掀开车帘，往外看了一眼。
谷口到了。
那道狭窄的入口还是老样子，两边是茂密的树林，遮天蔽日，只留下一条勉强容一辆马车通过的小路。
可与往常不一样的是，谷口两侧的树荫下，多了几个腰杆笔直的士兵。
看到这里，朱雄英的眉头微微皱了一下。
上一次来，谷口还没有兵。
他探出头，朝更远处望去，谷口内侧的山坡上，竟然搭了两座简易的哨棚箭塔，上面也有兵士，居高临下，可以将整个谷口尽收眼底。
马车穿过谷口，眼前豁然开朗。
那片平坦的谷地还是老样子，三面环山，一面临溪，溪水哗哗地流着，在初春的阳光下泛着银白色的光。
可谷地中央的那座院子，也变了模样。
围墙又加高了一截，墙头上插着木栅，每隔几步就站着一个兵士。
院子里叮叮当当的打铁声此起彼伏，比上次来又热闹了许多。
马车在院门口停下。
朱雄英跳下车，朱允炆跟在后面下了车后，便开口说道：“大哥，这里怎么有这么多兵？”
“应该是武定侯派来的吧。”朱雄英轻声回复道。
上一次朱元璋带着郭英一同前来，好家伙，自己这摊子，直接划入兵器局了吗，可这里面自己可是有银钱投入，自己舅公蓝玉也是出钱出力，这能不能申请大明退款啊……
院门内，一个高大的身影已经迎了出来。
武定侯郭英，穿着一身玄色劲装，他看见朱雄英，连忙上前，抱拳躬身，声音洪亮：“末将郭英，见过太孙殿下。”
“武定侯不必多礼。”朱雄英微微抬手，目光扫过院子，随口问道，“今日怎么添了那么多的兵？”
郭英直起身，答道：“回殿下，末将奉陛下旨意，负责此地安保。前些日子从京营调了一个百户所的兵士过来，分三班轮值，日夜看守。谷口的哨棚也是昨日才搭的，怕有闲杂人等误入。”
朱雄英点了点头，没有多说什么，而是看了一眼身后的朱允炆：“小二，走……”
”哎。”
说着，朱雄英就带着朱允炆，在郭英的陪同下，进入了院子。
工棚里热气腾腾，几座炉子烧得正旺，风箱呼呼地响，铁花飞溅。
赵柱正蹲在一座炉子前，手里拿着一根铁钎，捅着炉膛里的炭火，嘴里还在跟旁边的几个工匠说着什么。
他背对着门口，没有注意到朱雄英进来。
朱雄英也不打扰，只是站在棚外，隔着几步看着。
郭英站在他身旁，压低声音道：“殿下，您这新钢的法子，末将让兵器局的老匠人来看过，都说好。比兵器局现在锻的钢，硬度高了不止三成，韧性还好。末将寻思着，能不能从这儿调几个工匠过去，教教兵器局的人？”
朱雄英看了郭英一眼，嘴角微微弯了一下：“郭将军倒是会打算盘，你不是已经调过了四十五个人过来了吗。”
“行，等这一批学徒出师了，你挑几个去兵器局，不过得留几个在这儿，不能全挖走了。”
郭英连忙抱拳：“殿下放心，末将不敢。末将只是想让他们学学这新钢的配比和锻法，学完了就回来，绝不动殿下的人。”
朱雄英点了点头，没有再说什么。
他的目光在工棚里扫了一圈，落在不远处的库房中……
“武定侯……”朱雄英忽然开口，语气平淡得像在说一件家常事，“你有没有带火药？”
郭英微微一怔：“火药？殿下要火药做什么？”
朱雄英看了他一眼，轻描淡写道：“前些日子造了一杆铳，一直没试。你若有火药，今日试一试……”
“有。辎重车上有一些，殿下要用，末将这就让人去取。”说着，郭英转身吩咐身后的一名亲兵，“去，把车上的火药取两包来。”
亲兵应了一声，快步去了。
朱雄英这才转过身，朝工棚里喊了一声：“赵师傅……。”
赵柱听见喊声，连忙放下手里的铁钎，在围裙上擦了擦手，快步走出来，躬身道：“殿下，您来了！臣方才忙着看炉火，没注意。”
朱雄英摆了摆手，道：“去库房里，把前两天打的那根鸟铳拿来。就是那根用新钢打的，枪管已经装在木托上的。”
赵柱眼睛一亮，连忙应道：“是，殿下！”
说着，赵柱转身小跑着往库房去了，作为太孙的左膀右臂，库房的钥匙是由他掌管的……
不多时，在郭英，朱允炆的注视中，赵柱抱着一个长木匣出现了……
第205章 火铳
赵柱抱着长木匣，脚步又快又稳，几步便走到朱雄英面前。
木匣是用桐木打制的，边角包着铜皮，打磨得光滑发亮，匣盖上还刻着一行小字，洪武十七年正月制”。
他双手将木匣呈上，微微喘着气，脸上带着几分掩饰不住的兴奋。
道承上前一步，接过木匣，转身放在身旁的一张矮桌上，手指扣住铜扣，轻轻一扳，“咔嗒”一声，匣盖应声而开。
木匣里铺着一层厚厚的绒布，绒布上，静静地躺着一杆铳。
郭英的目光落在那杆铳上，眉头微微皱起，眼神里闪过一丝诧异。
那是一杆他从未见过的火器。
铳管通体暗青色，表面打磨得光滑发亮，隐隐能看见锻打留下的细密流云纹路，层层叠叠。
铳管细长，足有三尺有余，从木匣的一端延伸到另一端，几乎占满了整个匣子的长度。
铳管下方，是一个弯月形的木托，木托用上好的硬木制成，表面涂了一层清漆，握在手里应该很趁手。
铳管上方，前后各有一个小小的铜制准星，虽然粗糙，却已经具备了瞄准的基本功能。
后端有一个引药池，旁边焊着一个简单的扳机与龙头铁夹，铁夹上缠着一根细麻绳，麻绳的一端经过硝水与硫磺混合液浸过，硬邦邦的，极易引燃。
郭英在火器局干了这么多年，见过的火器不计其数。
洪武年间，大明军队装备的火器种类繁多。
有单兵手持的短管火铳，长约一尺半，铳管粗短，拿在手里沉甸甸的，射击时一手握铳，一手持火绳点燃药池，射程不过三四十步，准头全无……
有架在战车上的碗口铳，铳口像碗一样敞开，装填散弹，用来近距离轰击敌阵……
有绑在箭杆上的火箭，点燃后射向敌阵，靠数量覆盖，还有点燃后抛向敌阵的火蒺藜、火砖、火妖等，五花八门，可大多笨重、粗糙、准头差……
可眼前这杆铳，铳管细长得像一根铁棍，木托轻薄得像一张弓，整杆铳看着单薄，不像能杀敌的火器，倒像是一件精致的玩物。
“殿下，这是……”郭英忍不住开口，目光在那杆铳上扫来扫去，语气里带着几分疑惑：“末将从未见过这样的铳。咱们大明的短管手铳，铳管粗短，拿在手里沉甸甸的，举起来能放，抡起来能砸人。”
“可这……这铳管这么细长，木托这么轻薄，能打得响吗？打响了，木托不会震裂吗？”
朱雄英听着郭英这一连串的疑问，嘴角微微弯了一下。他没有急着回答，只是走到桌旁，伸手从木匣里将那杆铳取了出来，在手里掂了掂，然后转过身，将铳递给郭英。
“武定侯，你拿拿看。”
郭英接过铳，双手握住木托，在手里掂了掂，他的眉头皱得更紧了，这铳比他预想的还要轻，比兵器局的短管手铳轻了将近一半。
铳管虽然细长，可握在手里并不觉得头重脚轻，重心正好落在木托的前端，端起来很稳。
“这是按咱们大明的短管手铳的理儿做的，”
“我啊，平常读完书后，没事，就喜欢瞎琢磨，我就想着铳管加长，火药燃烧的时间更长，弹丸出去更快、更直，岂不是威力大一些，准头更准一些……”
“殿下，末将还真想看看这铳的真本事。”
朱雄英闻言只是一笑，而后示意道承带上铳就朝着外面走去。
朱允炆紧紧跟在朱雄英身边，小脸上满是兴奋，却又不敢多问，只是亦步亦趋地跟着。
周虎和十几个锦衣卫散在四周，戒备森严。
不多时，朱雄英便带着众人来到了一处空地上。
空地尽头，周虎已经按照吩咐，用木桩和绳子架起了一块半人高的铁板，约莫一寸来厚，表面锈迹斑斑。
铁板两侧用粗绳固定在木桩上，悬在半空中，离地约两尺。
“就在这儿吧。装药。”
道承闻言，打开匣盖，取出那杆新式长铳，随后拆开亲兵送来的火药包，先用小铜勺舀出少许引火药，小心填入铳身侧方的引药池中，抹平压实，再舀起适量发射火药，从枪口小心翼翼地倒入铳管。
火药是灰黑色的粉末，细度均匀，散发着淡淡的硫磺味。
他用一根细长的捅条将火药夯实，又挑出一颗铅弹，从枪口塞进去，再用捅条轻轻捅了捅，确认弹丸已经稳稳抵住发射药。