“你这个人，行事不走寻常路。”
“是被逼的。”陈远捏着空茶碗，拇指在碗底划了一圈。“走寻常路，朔方早被人刮光了。”
皇甫嵩在心里把这句话压了压，没有反驳。
因为这是真的。
他盯着陈远看了一会儿。
“文书的措辞，你拟好给我看。”
陈远应了一声，站起身。
走到门口的时候，他回头补了一句，语气很随意。
“太守初来朔方，贾习那边的账，太守随时可以调。不用托人转，直接要就行，他不会拦。”
皇甫嵩手上的动作停了一停。
绑进来，是一回事。
信任，是另一回事。
这句话说的是：账册随时可看，我陈远的牌摆在桌面上。
皇甫嵩没出声。
陈远已经出门了。廊下的风把他那件旧官袍吹起一角，他按了一把，脚步不停地往外走，没有回头。
皇甫嵩在堂里，他见过的能人不少。要么藏锋太过，锋芒透不出来，慢慢磨没了；要么出锋太早，被人迎头斩断，死得冤枉。
今天这个，出锋出得恰好，收回去的时候也不慌。
让步，不是因为怕。
是因为拿捏得准，知道这一步让到哪里是底，再往下是不能动的。
皇甫嵩坐在那里，把翻开的账册重新合上了，搁在案角。
这本账，他已经背下来了。
他只是想找个东西搁着手，让脑子有个地方落实。
他觉得这个北疆，或许正经有人在撑着它。
第二百二十二章 太平
流民是从南边来的。
不是一两个，是一条线。
陈远站在曼柏城头，秋风把头发吹乱，没管，就那么看着南边官道上那条黑线，从晨光里出现，到日头爬上中天，还在往长。
全是人。
扛着包袱的庄稼人，推着独轮车的农户，搀着老人走路的青壮，抱着孩子的妇人。
还有些人什么都没带，两手空着，就那么往北走，脚步踩得很轻。
人挨着人往这里压，官道两侧的枯草早被踩成了烂泥，连草根都翻了出来，浮土顺着秋风往城头卷。
斥候最先回报的是：冀州、豫州大旱，蝗虫过境，庄稼连根须都剩不下。
县里粮商把粮价抬到普通农户一年都摸不着的数字，地主借机兼并田地，走投无路的人往外跑，先往州府，发现州府也没粥喝，就开始漫无目的地往北挪。
往哪儿挪？
不知道，就是往北。北边有个将军在分田，不收税，只要你能拿刀。
这话怎么传出去的，陈远没深查。
城门口，守卫把人拦在外头排队。
陈远在城头扫了一圈——扛着包袱的庄稼人，攥着孩子的妇人，拄棍跛行的老汉。还有几个穿着破烂、领口却有墨迹的青年。
他的视线在那几个青年身上顿了一下，移开了。
领口有墨迹的，是读过书的。读书人扶老携幼跟着流民潮往北跑，要么是真走投无路，要么另有打算。两种都可以用，只是用法不一样，得先摸清楚。
然后他看见了另一种人。
土黄粗布，枯草编的腰绳，手里捏着符纸。
塞完了跟旁边哭着的孩子说：他们是大贤良师的子弟。
那几个字飘上来，陈远隔着三十步，听清了。
不是第一次听见这句话。冀州那边早传开了。大贤良师的人走到哪里，符水就派到哪里。
符水据说能治病，符纸据说能驱邪，在中原比官府的安民告示管用，因为那玩意是真的给了绝望的人一个东西攥在手里。
攥的是什么不重要，有得攥就够了。
流民里有几个接了符纸，揉在掌心，低着头没动。
一个老妇人接过符水，用裂了口的嘴唇抿了一下，把空碗还回去，冲那个道徒弯了弯腰。
旁边的孩子伸手又要抢一张，被她轻轻挡住。
那些人，是太平道最好的土壤。
赵奎凑近，压着嗓子。“将军，太平道的人混进来了，要不要……”
陈远从城垛边捡起一块碎石，在手心转了两下，往地上丢了出去。
咔哒一声。
底下那个正分符水的太平道徒抬头，对上城头的视线，把符纸揣回袖子，挤进人群不见了。
赵奎看明白了，闭嘴。
但那几个揣着符纸的流民没走，没把符纸扔掉，就那么捏着，继续跟着队伍往前挪。赵奎在心里记了几张脸。
“留眼睛盯着，别动手。”陈远拍了拍城垛上的浮尘。“动了手，流民怎么想？这条路就断了。”
蔡谷从台阶爬上来，抱着账册，用袖子压住册角防风。“城外登记的，今天一早到现在，过了三百二十七口。精壮男丁九十六，妇孺过半，伤病十三人。”
陈远没动，南边那条黑线还在往长。
“今天三百二十七，明天呢？”他没等蔡谷回答。“后天呢？”
蔡谷把册子合上，抱在胸前。“将军，曼柏眼下存粮，再多撑两千口进来，冬天会紧。”
陈远听见了，没接那个方向想，转过身看了一眼城内——街上有人搬石料，有人犁地，牛车驮着泥筑墙，孩子在巷子里追来追去，被大人喝了一声，跑远了。
四个月前，曼柏城里一万六千口人。那一万六千里头，大半是从别处来的，跟今天城外这些人没什么本质区别。
区别只在于，他们来得早。
“甄别的人手再加一倍。”陈远走向台阶。“精壮男丁能干活的进来，木工铁匠石匠单独造册，送工坊。妇孺能劳作的，织坊和田地都缺人。”
“那伤病的……”
“先安置，能治的治，治不了的也给口饭吃。”他走下两步，顿了一下。“死在门口，传出去不好听。”
蔡谷快步跟上，笔在册子上划着什么。
“太平道的人怎么处置？”
陈远靴子踩在夯实的土路上，带起浮尘。
“不拦，也不欢迎。进来了就守曼柏的规矩，煽动的抓。”
……
城门那边，第一批流民过了甄别，鱼贯进城。
文吏坐在案后挨个问：从哪来，家里几口，会干什么活，有没有官府案底。大多数人沉默着等被问。
问到会干什么，有人说种地，有人说打铁，有人一声不吭，低头盯着自己的脚尖。
一个妇人怀里抱着孩子，孩子已经不哭了，安静得让人后背发凉。
她回答文吏时，眼睛一直往城里望。文吏顺着她视线看过去——城里头，有个妇人在打水，井边放着半筐红薯，没人看着。
文吏转回来，在册子上写了个字，示意她进去。
她走进城门的时候，脚步还是飘的。她没有回头，只是把怀里的孩子抱紧了一些。
她身后，是一个拄棍的老汉。
老汉走到文吏桌前，把棍子搁下，缓慢立直了腰，仰着脖子。他张了张嘴，牙漏风，发了半天音，才挤出一句话来。
“俺……俺会种地。”
文吏抬头看了他一眼。
老汉的手背青筋暴起，十根手指全是弯曲的，关节肿得像圆球——常年握镰刀落下的毛病，天冷就犯，改不掉了。
指节上的皮厚成老茧，皲裂出一道道口子，里头嵌着洗不掉的黑。
文吏把他登记了，指了指城里方向。
老汉弯腰捡起棍子，往城里走，走了三步，停下来。
他回过身，冲着文吏俯下腰去，深深鞠了一个躬，脊背压弯了，腿在抖，棍子撑着地面才没倒下。文吏愣了一下，还没想好怎么反应，老汉已经直起身，颤颤巍巍往里走了。
脊背在秋风里抖着，越走越小，走进曼柏街巷的光影里，不见了。
文吏低下头，在册子上继续写，笔尖压得重了些，划出一道深痕。他坐在那里，没抬头，只是把下一个流民的信息写得比平时工整了一些。
……
将军府院子里，陈远站了一会儿，风从北边来，掺着沙，磨在脸上有点涩。
他在心里算着一笔账。
粮食有数，地有数，人没数。人进来喂活了，就是兵，就是农，就是工，这是长线的收益。
但眼前这个冬天是个缺口。能接多少人，取决于存粮有多少；存粮有多少，取决于这个夏天收了多少。
一环扣一环。
偏偏今年旱灾把中原打烂了，流民出来的规模比预计大得多。
大，是好事，也是麻烦事。
贾习那边送来的最新数字，屯田秋收入库六万三千石，比春天预估多了七千石。七千石往进城的流民嘴里一分，不经花。
背后传来脚步声，是高顺。进来就站定，开口直接说事。
“城外斥候回报，流民队伍里有人散布消息，说五原太守府要收流民入境钱粮，每人两斗，没有的就遣返。”高顺顿了一下。“消息是假的，但已经在队伍里传开，信的那部分人有几个打算原路折返。”
“谁放出来的？”
“没查到源头。有太平道的人在旁边帮着传。”
两件事放在一起，就耐人寻味了。
假消息把流民里意志不坚的那批筛出去，剩下走投无路的，太平道用符水接着。
进了曼柏，外头套着的是曼柏的户籍，里头信的是黄天。