清点，记录，分栏，造册。
一件件琐事，压得人喘不过气。
一名从学宫来的年轻学子整理了一下衣冠，上前一步，颇为自负地朗声禀报：
“回将军，弟子已与几位同窗将《六韬》与《相马经》中关于牧养的篇章参详数遍。”
“依书中所载，此地水草丰茂，只需按图索骥，建栏分群，三年之内，必能使马群倍增，此乃万全之策。”
陈远不置可否，目光径直落在一旁局促的农博士赵石头身上。
“赵公，你来看这地。照书上的法子养西凉的金贵马，过个冬能活下来几成？”
那老农身上还带着泥土气，一双老眼看似浑浊，但看着草场的时候却有精光闪过。
他没理会那年轻学子。
“将军，照这位小先生的法子来，不出一个冬天，再好的马也得折损三成。”
年轻学子脸色一红，正欲辩驳。
陈远抬了抬手，示意他闭嘴，对赵石头道：“说。”
“凉州来的马，是好马，金贵身子。”
赵石头伸出满是老茧的手，在舆图上比划。
“咱们并州北地的冬天，比凉州还多变。”
“光有草料，没用。”
“必须用豆料补膘，不然开春就得瘦脱了相。”
“还有这冬棚，不能光挡风。”
“地下得铺三层干草。”
“寒气从地底钻上来，再好的马也扛不住。”
周围文吏听得发怔。
赵石头没管旁人，自顾自往下说。
“还有配种的事。”
“不能一窝蜂混着养。”
“得把凉州来的公马，跟咱们并州本地那些最耐操的母马，分栏试配。”
“咱们并州马，矮是矮了点，但骨头粗，蹄子硬，能跑山路。”
“凉州马，个头大，跑得快，但娇贵。”
“把两家的好处捏到一块儿，生下来的马驹，才是宝贝。”
“既有凉州马的个头和冲劲，又有咱们并州马的耐力和皮实。”
老农说完，草场上一片安静。
风吹过。
所有人都看着陈远。
陈远看了赵石头很久。
然后，他笑了。
“传我将令。”
陈远转过身。
“擢农博士赵石头，兼领甲字号马场牧事顾问。”
“马场所有牲畜饲养、配种、防寒事宜，皆由赵公总领。”
“凡马场中人，无论官吏军士，见之如见我。”
“不得因其出身有半分轻慢。”
“喏！”
亲卫大声领命。
赵石头愣在原地，老眼发红。
他张了张嘴，最后只是重重跪下，磕了个头。
……
半月后。
曼柏城，甲坊署。
炉火熊熊。
巨大的风箱发出沉闷呼啸，将炭火催得赤红。
几十名膀大腰圆的铁匠赤着上身，挥舞铁锤，将一块块烧红铁料砸得火星四溅。
陈远带着高顺、张辽等一众武将，站在试验场上。
在他们面前，立着一个铁皮怪物。
那是甲坊署耗费无数心血，打造出的第一套试制马铠。
从马头到马尾，用数百片厚实铁叶连缀而成。
关键部位还加了双层防护，阳光下泛着森冷乌光。
“牵马上前！”
两名军士牵着一匹神骏的并州战马走了过来。
这是一匹从死人堆里爬出来的功勋战马，性情沉稳，寻常刀剑声吓不到它。
可被牵到那套马铠面前时，它还是不安地打着响鼻，连连后退。
四个铁匠合力，费了九牛二虎之力，才将这套重达百斤的马铠，一件件披挂在战马身上。
最后一块护颈甲扣上时，那匹并州战马发出一声悲鸣。
背脊被压得下沉。
四条腿都在抖，膝盖一软，差点跪下去。
高顺眉头紧锁。
张辽直接上前，伸手在马背上按了按，又拍了拍沉重铁甲，摇头。
“太重了。”
“披上这个，别说冲锋，连走路都费劲。”
“跑不出二十里，马就得废掉。”
甲坊署署丞满头大汗，躬身请罪。
“将军，这已是极限。”
“若再削减铁叶厚度，寻常强弩就能射穿，起不到防护之用。”
试验场上安静下来。
所有人都看着那匹被压得气喘吁吁的战马，神情凝重。
陈远脸上没有失望。
他走到战马前，伸手抚过冰冷铁甲。
手指在甲叶连接的缝隙处停了停。
“现在明白了吗？”
众人抬头。
“明白我为何要不计代价，从凉州换回那些金贵种马？”
他伸手，重重拍在那套马铠上。
“铛！”
铁声震得人耳膜发麻。
“我并州马，善耐力，能远行，是天生的轻骑胚子。”
“可它们的骨架，撑不起这样的重量。”
陈远目光扫过高顺，扫过张辽，扫过在场每一个部将。
“凉州种马，体型高大，骨架坚固，是天生披重甲的胚子。”
“这种马，并州没有。”
“整个北地草原，也找不出多少。”
他停了一下。
“三年育马，五年成军。”
“用凉州马的骨，用并州军的魂，拿甲坊署的铁，给我铸出一支真正的具装重骑。”
“到那时，天下之大，哪里去不得？”
风从甲坊署外吹来，卷起地上的炭灰。
高顺与张辽对视一眼。
两人没有说话。
可他们眼底那点火，已经压不住了。
陈远转身，看向那套沉重马铠，又看向北方河套草场的方向。
“把这套甲拆了。”
“重新称重，重新分片。”
“每一处压伤马背的地方，都记下来。”
“马还没长成，甲也不能闲着。”
甲坊署署丞点头行礼。
“属下领命！”
铁匠们重新围了上去。
锤声很快又响了起来。
第三百一十五章 班师
深秋的风，已经刮过美阳大营。