正堂的大门被人一脚踹开，两扇雕花的木门直接倒飞进来，砸翻了门口的案几。
寒风夹杂着雪沫卷入温暖的大堂，所有的歌舞瞬间凝固。
舞姬们的尖叫声还没冲出喉咙，就被十几把沾血的横刀逼了回去。
窦琮大步跨进门槛，手中的手斧还在往下滴血，他看都没看两旁瑟瑟发抖的乐师，径直走到主位前。
吕怀义还在发愣，手里举着的酒杯停在半空，一双醉眼迷离地看着这个突然闯进来的凶神恶煞。
“你……你是何人？竟敢擅闯太守府？”
窦琮咧嘴一笑，露出一口白牙，只是那笑容里透着森森寒意。
“吕太守，这酒好喝吗？”
他上前一步，伸手抓住吕怀义的衣领，像提溜一只死鸡一样把他从座位上拽了下来，狠狠掼在地上。
“哎哟！”
吕怀义一声惨叫，肥胖的身躯撞翻了案几，酒水菜肴洒了一身。
“奉山南道行军总管令，淅阳太守吕怀义，私通匪寇，鱼肉百姓，即刻拿下！”
窦琮一脚踩在吕怀义的胸口，只是微微用力，吕怀义便觉得胸口像是压了块大石，连气都喘不匀了。
“我是……我是朝廷命官！我有唐王的诏书！我是开国县男！”吕怀义拼命挣扎着，挥舞着双手，“我要见楚国公！我要见那个关中商队的主事！”
“不用见了。”
窦琮弯下腰，用手斧拍了拍吕怀义那张满是肥油的脸：“那个给你送酒的主事，就是老子部下。”
吕怀义瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声音，那是极度惊恐下的抽搐。
他终于明白，那封信那支商队，还有那所谓的借道，从头到尾就是个彻头彻尾的局。
“绑了！”
窦琮直起身子，挥了挥手，两名亲兵上前，用粗麻绳将吕怀义捆了个结结实实，连嘴都给堵上了。
天色微亮，大年初一的晨光终于刺破了云层。
南乡县的百姓们战战兢兢地推开门缝，惊讶地发现，城头上的旗帜已经变了。
原本那面破旧的隋旗不见了，取而代之的，是一面迎风招展的赤色大旗，上面绣着一个斗大的“唐”字。
街道上没有了往日横行霸道的巡防营兵丁，取而代之的是一队队手持长矛的精锐甲士，他们在街口站岗，神情肃穆，纪律严明。
太守府前的广场上，此刻已是人山人海。
李智云换上一匹白马，缓缓穿过人群让开的通道，他身上那件黑貂裘依然一尘不染，只有马靴上沾了些许泥点，褚遂良和刘保运一左一右跟在身后，手里捧着几卷文书。
他翻身下马，走上台阶，在临时搭建的公案后坐下。
并没有第一时间审问吕怀义。
李智云摆了摆手，几名甲士押着三个五花大绑的人走了上来。
这三人百姓们都认得，一个是负责收税的税吏长，一个是专管刑狱的牢头，还有一个是吕怀义的小舅子，平日里强抢民女、逼良为娼的恶霸。
“这三人，平日里仗势欺人，敲骨吸髓，身上背的人命官司不下十条。”
“经查实，罪证确凿。今日正值岁首，某便借他们的人头，给南乡的父老乡亲们拜个年。”
李智云言罢，从袖子里抽出令箭扔在地上。
“斩。”
随着这一个字的落下，三名亲兵手起刀落。
三颗人头骨碌碌滚下台阶，鲜血喷溅在雪地上，红得刺眼。
人群中先是一片死寂，紧接着爆发出了一阵压抑已久的欢呼声，这三个人可以说是压在南乡百姓头上的大山，如今一朝被搬开，那种宣泄感比过年还要强烈。
“褚遂良。”李智云没去管百姓的欢呼，侧头吩咐道。
“下官在。”
“贴告示。即日起，淅阳郡免除这一年的所有杂税，只收正赋。另外，开太守府粮仓，凡是城中缺粮的孤寡，每户发粟米一石。”
“诺！”褚遂良应声，立刻让人将早已写好的榜文贴在府门两侧的墙上。
做完这一切，李智云来到太守府，将目光投向了跪在一旁的吕怀义。
这位前太守此刻早已没了昨夜的嚣张，他缩成一团，浑身哆嗦，胯下甚至已经湿了一片，散发出一股骚臭味。
看着被人拎来的三具无头尸体，他只觉得自己脖子上也是凉飕飕的。
“把绳子给他解开。”李智云淡淡说道。
亲兵上前割断麻绳。
“国公饶命！国公饶命啊！”
吕怀义立刻拼命磕头，额头撞在石板上砰砰作响：“下官……不，小人也是一时糊涂，是被猪油蒙了心！小人愿意献出全部家财，只求国公饶小的一条命！”
李智云看着他，手指轻轻敲击着案几，没有说话。
这种沉默比谩骂更让人恐惧。
吕怀义越发慌乱，他突然想起了什么，颤抖着手伸进怀里，摸索半天，掏出一个有些磨损的竹筒。
“国公！这是……这是小人前些日子求的灵签！当时那老道士说此签大贵，小人原本以为是说自己，现在看来，这是应在国公身上啊！”
他双手捧着竹筒，像是捧着最后的救命稻草，膝行几步，递到李智云面前。
李智云挑了挑眉，伸手接过竹筒，从里面倒出一根竹签。
签文有些发黄，上面的字迹却是朱砂写的，很是清晰：
“灵签求得第一枝，龙虎风云际会时。一旦凌霄扬自乐，任君来往赴瑶池。”
李智云看着这四句诗，嘴角微微勾起。
这大概是吕怀义求来安慰自己升官发财的吉利话，如今为了活命，倒是转得快，硬生生套在了自己头上。
所谓的“龙虎风云”，在他看来不过是实力到了，水到渠成罢了。
但这签文在这个时候拿出来，倒也有几分天命所归的意思，正好可以拿来安这帮降卒和百姓的心。
“龙虎风云……”
李智云轻声念了一遍，将竹签随手扔回竹筒里，发出啪嗒一声轻响。
这一声，让吕怀义的心都提到了嗓子眼。
“吕怀义，你虽然贪财怕死，但也算识时务，帮我军省了不少力气。”
李智云站起身，居高临下地看着他：“这颗脑袋，我就先寄在你的脖子上。”
吕怀义猛地松了一口气，整个人瘫软在地上，大口喘着粗气，汗水混合着泥土，把脸弄得像个大花脸。
“不过。”
李智云话锋一转，俯下身子，盯着吕怀义的眼睛：“死罪可免，活罪难逃。你既然这么喜欢当官，那就在这太守府里给我好好待着。等朱粲来了，我自会让你有用武之地。”
吕怀义一愣，随即明白过来。
朱粲若是来了，必然会拿他开刀，而李智云留着他，就是要让他去做那个对抗朱粲的棋子，或者是用来恶心朱粲的诱饵。
但不管怎么说，命是保住了。
“多谢国公！多谢国公不杀之恩！”吕怀义连连磕头，“小人一定听话，国公让咬谁，小人就咬谁！”
李智云直起身，不再看吕怀义。
阳光洒在太守府的琉璃瓦上，折射出道道光芒。
“窦琮。”
“末将在。”
“整顿城防，清点府库。告诉韩世谔别演了，把他在南阳的戏班子撤回来，咱们该准备正经事了。”
李智云拢了拢身上的貂裘，朝着府内走去。
“诺！”
第129章 定策
正月初一，元日。
南乡县城没有爆竹声，只有兵卒踩在残雪上发出的“沙沙”声。
寒风卷着雪沫子在空荡荡的街面上打转，偶尔有百姓推开门缝，探头探脑地往外张望，随后又迅速缩了回去。
“都给老子手脚轻点！这可是府库的账册！”
窦琮站在太守府的库房门口，手里拎着那把还未擦拭干净的手斧，对着几个正在搬运箱笼的辅兵吼道。
他身上的皮甲还没卸，沾着昨夜激战留下的血点，而库房大门敞开，一箱箱绢帛、铜钱正被搬出来清点。
“将军！”一名队正跑过来，叉手行礼道，“降卒已经全部押往城西校场，共一千二百人，怎么处置他们？若是嫌浪费粮食，不如……”
队正做了个切脖子的手势。
“蠢材！”
窦琮一脚踹在队正的屁股上，骂道：“国公说了，降者免死！这大过年的少给老子添晦气，把他们的甲胄兵器都收了，先饿上两顿，等老实了再编入辅兵营去推车，谁敢鼓噪直接当场砍了挂旗杆上！”
“诺！”队正揉着屁股跑开了。
窦琮转过身，随手抓起一串铜钱掂了掂，又扔回箱子里，他对这些黄白之物没太大兴趣。
在太守府的另一侧，气氛则显得文气许多，但忙碌程度丝毫不减。
褚遂良跪坐在案几前，手边的墨已经磨了厚厚一层，他并未穿官服，只是一身青布棉袍，袖口高高挽起，露出被冻得发红的手腕。
“快，这一批《安民告示》立刻发下去，贴满四门和各个坊市的路口。”
他将刚写好的一张告示递给身旁的文吏，笔锋未停，又蘸了饱墨，在另一张宣纸上挥毫。
那是给周边各县的檄文——《告淅阳郡诸县文书》。
“丹水、武当、均阳……这几个县离得近，必须要在三天内把信送到。”褚遂良头也不抬地吩咐道，“告诉那些信使，把咱们入城斩杀酷吏、免除杂税的消息都散出去。声势要大，要让那些县令觉得，咱们后面还有大军会来。”
文吏小心翼翼地接过文书，迟疑道：“褚参军，这上面写的王师十万，旌旗蔽日，是不是……”
“写多了？”
褚遂良放下笔，吹了吹未干的墨迹：“放心吧，若不这样说，那些墙头草怎么会心甘情愿地送粮送钱？快去吧。”
文吏领命而去。
褚遂良站起身，活动了一下僵硬的脖颈，迈步走到窗边，看着外面逐渐恢复秩序的街道，几个胆大的商户已经卸下了门板，正试探着在门口挂起红灯笼。
太守府正堂，火盆烧得正旺。
李智云坐在主位上，手里端着一碗热腾腾的羊肉汤，碗边搁着两块烤得焦黄的胡饼。
“都坐下吃，今天是元日，没那么多讲究。”
李智云指了指下首的位子，示意刚进来的褚亮和刘保运入座。