城门关着，城头上站着几十个守军，弓弩手已经就位，箭镞在阳光下闪着冷光。
郑珏在河边勒住马，抬头望向城头：“烦请通禀，大唐秦王问疾使郑珏，奉秦王令，特来探望西秦皇帝病体。”
城头上一阵骚动。
片刻后，一个队正模样的军官探出半个身子，声音发紧：“你、你们且等着！”
脚步声急匆匆下了城楼。
郑珏翻身下马，整理了一下衣袍，就这么在城下等着。
两名护卫把牛车赶到他身后三步处停下，也下了车，手按刀柄立在车旁。
那面“问疾使”的旗子就这样在风里轻轻飘着。
约莫两刻钟后，城头上多了几个人。
一个穿着明光铠的将领扶着垛口往下看，看了好一会儿，才喊道：“太子有令，让使者先报上所携何礼！”
郑珏拱手，声音清晰：“秦王闻西秦陛下圣体欠安，特备蜀中白绫十匹，上等柏木一方，以为问安之礼，祈愿陛下早日康健。”
城头上静了一瞬。
那将领脸色煞白，扭头对身后说了句什么，又有人跑下城去。
白绫，柏木，是个人都知道这是什么意思。
这些都是备丧的东西，老人病重时，家里就会提前备好白布和棺材料子。
府衙正堂里，薛仁杲刚听完羌钟利俗关于析墌城防务的汇报。
羌钟利俗说得仔细，说已经在四个城门加派了人手，说粮仓守卫换成了自己的亲信，说宗罗睺的旧部还算安分。
就在这时，亲卫连滚带爬冲了进来。
“殿下！城外……城外来了唐军使者！”
薛仁杲眉头一皱：“使者？来做什么？”
“说是奉秦王令，来给陛下问疾……”亲卫咽了口唾沫，“还、还带了礼……”
“什么礼？”
“白绫十匹，柏木一方。”
话音刚落，羌钟利俗手里的文书掉在了地上，纸张散开。
几个将领张着嘴，眼神发直。
薛仁杲坐在那儿，盯着那亲卫，嘴唇抿成一条直线，额头青筋一根根凸起来。
“李世民……”
他从牙缝里挤出这三个字，声音低得吓人，旋即一把抓起案上的茶盏，狠狠摔在地上。
瓷片四溅，热茶泼了一地。
“李世民安敢如此辱我！李智云小贼欺我太甚！”
他踹翻面前的凭几，木头发出一声裂响。
堂上所有人都低下头，没人敢说话。
薛仁杲喘着粗气，目光转向羌钟利俗，怒道：“点兵！点三百骑随我出城！我要把那老匹夫的脑袋砍下来，挂在旗杆上送给李世民！”
“殿下不可！”一个声音从堂外传来。
郝瑗几乎是冲进来的，身上的袍子都跑皱了。
他冲到薛仁杲面前，直接伸手抓住了薛仁杲的袖子。
“放开！”薛仁杲怒吼。
“殿下听臣一言！”郝瑗抓得更紧了，“此乃李世民毒计！那使者不过一老吏，杀之何益？于唐军无损半根毫毛！”
薛仁杲想甩开他，但郝瑗死死拽着。
“使者大张旗鼓而来，沿途多少人都看见了！殿下若杀之，天下人将如何说？他们会说殿下是心虚狂怒，是坐实了陛下病重之实！这正中李世民下怀啊！殿下！”
“那难道就让他这么辱我？！”薛仁杲眼睛通红。
“请殿下暂且忍让！”郝瑗声音嘶哑，“让他把礼送到！殿下收了礼，大大方方谢过秦王问候，再请医官验看陛下病情，当众公告天下陛下虽病却安！这才是破解之道！”
薛仁杲盯着郝瑗，忽然冷笑：“郝公，你是要我收下那白绫柏木？你是要我承认父皇已经需要备丧了？”
“并非承认，而是将计就计——”
“将个屁！”
薛仁杲猛地甩开郝瑗的手，郝瑗踉跄着后退两步。
“李世民送白绫柏木，是在咒父皇死！我若收了，陇西军民会怎么想？他们会真以为父皇不行了！”
他环顾堂上，看见几个将领低着头，却没人站出来说话。
郝瑗站稳身子，声音沉下来：“那殿下要如何？难道杀了使者？之后呢？唐军会立刻说秦国太子杀问疾使，是欲秘不发丧，夺位篡权！这个污名，殿下背得起吗？”
“秘不发丧”四个字，像针一样刺进薛仁杲耳朵里。
他脸色由红转青，又由青转白。
几个将领交换了下眼神，有人轻轻摇头。
薛仁杲看着这些人的反应，忽然明白了。
郝瑗说的对。
杀使者容易，可杀了之后，这些将领、这些豪强、这些兵卒，他们会怎么看他？
薛仁杲慢慢坐回椅子上，手按在膝盖上，过了很久，他抬起头，眼里全是血丝。
“不杀。”他吐出两个字，声音嘶哑，“但也不能让他们好过。”
未时三刻，泾州城门开了条缝。
二十个兵卒冲出来，在护城河边排成两列。
随后出来个穿着青色官袍的文官，手里捧着卷文书。
郑珏整理衣袍，准备上前接文书，可那文官走到他面前不远处停下，展开文书念道：“太子有令，唐使郑珏携不祥之物，狂悖犯上，本该斩首示众。念在两军相交不斩来使，特从轻发落——杖三十，逐出泾州地界，永不得再入！”
郑珏脸色不变，只拱了拱手：“外臣奉秦王令而来，礼数已尽，若西秦不愿受礼，外臣带回便是，何故动刑？”
“少废话！”那文官收了文书，一挥手，“拿下！”
四个兵卒冲上来，按住郑珏的肩膀。
两名护卫要拔刀，郑珏转头喝道：“住手！都把刀收起来！”
护卫松开刀柄，眼睁睁看着郑珏被按倒在地。
兵卒扒掉他的青色圆领袍，露出里面的白色中衣，然后按手的按手，按脚的按脚，一根手腕粗的军棍抬了过来。
城头上站满了人，都是被薛仁杲弄上来的。
守军、百姓黑压压一片，都伸着脖子往下看。
执棍的兵卒吐了口唾沫在手心，抡起军棍。
第一棍下去，发出一声闷响。
郑珏身体一颤，咬住了牙。
第二棍，第三棍……棍子落在臀腿上，郑珏额头抵着地面，自始至终没吭一声。
三十棍打完，两个兵卒把他拖起来。
白色中衣上已经渗出血迹，他站不稳，不由自主地晃了两下，被护卫扶住。
那文官上前一步，指着牛车：“把这些晦气东西扔进护城河！”
兵卒们掀开麻布，露出下面整齐的白绫和柏木板子。
十匹白绫被一匹匹扔进河里，柏木板子砸进水里，溅起一片水花。
“滚吧！”
文官甩袖，怒道：“再敢来，杀无赦！”
两个护卫扶着郑珏，一步一步往回走。
走出百步，郑珏停下，回头看了眼泾州城。
城头上的人群还没散去，都在看着他们。
他推开护卫的手，自己站直了，抚平染血的中衣，然后继续往前走。
而郑珏被当众杖责的消息传得比马还快。
不到傍晚，泾州城里已经人人都在议论，酒肆里、茶铺里、街角巷尾，议论声此起彼伏，但走向和薛仁杲所想完全不同。
“听说了吗？太子把唐军的问疾使给打了。”
“说是三十军棍，当众打的。”
“为何啊？”
“还能因为什么，唐军送来白绫柏木，说是给陛下问疾的礼……”
“白绫柏木？那不是……”
“嘘——小声点！”
“那陛下岂不是真……”
与此同时，析墌城里也收到了消息。
宗罗睺坐在堂上，听完探子的禀报，久久没说话。
副将张掖忍不住道：“将军，太子这般行事，怕是真要寒了人心。”
宗罗睺摆摆手让他下去，等堂里只剩自己一个人，他才慢慢起身，走到窗边。
窗外天色渐暗，城头上火把已经点起来了。
可那些火光看着微弱，像是随时会被风吹灭。
他想起了薛举，想起了当年在金城，薛举拍着他的肩膀说：“罗睺，你跟着我好好干，等将来我做了皇帝，就封你做王，一同享受神州风光。”
可现在呢？
薛举躺在病榻上生死不知，薛仁杲在泾州城里打唐军使者。
而他自己，则被调离了一手组建的飞骑军，困在这析墌城里。
宗罗睺忽然觉得很累。
……
高墌坡大营，中军帐内。
郑珏趴在胡床上，医官正在给他上药。
臀腿上一片青紫，瘀血处破了皮，渗着血丝。