尉迟恭微微躬身：“陛下，臣听说粮库发生骚乱，愿率军守住粮库，安抚士卒。”
刘武周睁开眼，苦笑一声：“如今粮草尽绝，士卒人心涣散，就算守住粮库又能坚持多久？”
黄子英上前一步：“陛下，马邑有苑君璋在，麾下还有数千兵力，我们不如放弃大营，退守马邑，再慢慢图谋东山再起。”
尉迟恭立刻反驳：“马邑路远，沿途要经过唐军的伏击路线，而我们如今兵力疲惫，未必能顺利抵达，一旦唐军察觉我们撤退，必然会派兵追击，到时候只会腹背受敌，全军覆没！”
“臣请战，死守大营与唐军决一死战！就算战死，也能保全陛下的颜面，不至于狼狈逃窜！”
寻相摇了摇头：“尉迟将军，你伤势未愈，麾下士卒也已饥肠辘辘，毫无战力，死守大营只会白白送死，引起士卒哗变。”
“到了那时候，我们恐怕连逃跑的机会都没有了。”
他转过头看向刘武周，语气恳切：“代州城坚，距离较近，守将也是陛下的亲信，粮草还有些储备，不如连夜轻装北逃代州，先在代州固守，再派人联络苑君璋，令他出兵援救，这样，我们还有一线生机。”
刘武周沉默了。
他知道寻相说的是对的，死守大营必败无疑，而退守马邑路途遥远，风险极高，唯有逃往代州固守待援，才是唯一的出路。
他缓缓站起身，说道：“就按寻相所言，弃营，夜走代州！”
“全军轻装简行，抛弃多余辎重、帐篷和军械，只带精锐、亲兵与少量粮草，寻相，你带斥候在前开路，沿途探查唐军动向，每半个时辰回报一次。”
寻相叉手：“诺。”
“黄子英，你负责焚烧辎重，动作要快，火起之后即刻跟上，不得延误。”
黄子英领命。
“尉迟恭，你率亲兵殿后，若有唐军追来，不惜代价拦住，为大军争取时间，你身上有伤，能撑多久就撑多久，实在撑不住就撤，朕在代州等你。”
尉迟恭抱拳，声音低沉：“臣定不辱命。”
刘武周又看向寻相：“老弱伤兵一律抛弃，不许拖累大军，此事由你处置，动作要快，别让他们闹起来。”
寻相面色微变，终究没说什么，只点了点头。
帐帘掀开，三人快步出帐，各自去传达指令。
刘武周独自站在舆图前，手指在代州和马邑之间来回划了几道，最后停在代州的位置上，用力按了按。
指令很快传遍大营。
士卒们得知要抛弃老弱伤兵，纷纷议论起来，怨声载道。
不少人与老弱伤兵是同乡，或是并肩作战的弟兄，实在不忍心抛弃。
大营角落里，几名伤兵拄着拐杖跪在地上，苦苦哀求：“校尉，求您不要抛弃我们，我们还能打仗，还能为陛下效力啊！”
亲兵脸上满是不忍，却不敢违抗命令，只能硬着头皮上前拖拽。
哭喊声、哀求声不绝于耳，听得人心碎。
尉迟恭站在一旁，心如刀绞。
他悄悄走到一名重伤士卒面前，从怀里掏出几小块干粮塞到他手里，低声道：“拿着，找个地方藏起来，等大军走后再想办法逃生。”
那名士卒接过干粮，泪水涌了出来，连连磕头。
这一幕刚好被巡视的刘武周看到，他快步上前，一把夺过干粮塞回尉迟恭的怀里：“妇人之仁！何必管这些无用之人！”
尉迟恭垂首，握紧了拳头，没有反驳。
他知道，此时的刘武周已经被现状逼得失去了理智。
刘武周盯着尉迟恭看了几息，冷哼一声转身走了。
他走出几步又停下来，没回头，声音发闷：“赶紧跟上，别掉队。”
夜幕降临，汉军大营里，士卒们悄悄收拾行囊，借着微弱的月光摸索着集合。
营寨里一片寂静，只有脚步声和偶尔传来的低语。
刘武周骑在马上，目光扫过眼前的残部。
经过筛选，最终只剩五千余名精锐和一千余名亲兵。
老弱伤兵被全部抛弃，哭声、哀求声渐渐被夜色所吞没。
“出发！”刘武周一夹马腹，率先向北奔去。
五千余人紧随其后，摸黑赶路。
夜色漆黑，山路崎岖，不时有士卒脚下一滑摔倒在地，发出轻微的痛哼声，却不敢停留，只能挣扎着爬起来继续赶路。
一路上，不断有人掉队和逃亡。
他们清楚就算逃到代州也未必能活下去，与其跟着刘武周送死，不如趁机逃跑，或许还能有一线生机。
刘武周气得咬牙切齿，命令亲兵挥刀斩杀逃兵，却丝毫挡不住溃散之势，以至于队伍越来越松散。
与此同时，秀容北面的唐军营寨里，孙华接到了李智云的密令。
密令上只有短短几句话：“刘武周近日必北走，放开道路只驱不歼，待其逃入代州，再合围歼灭。”
孙华将密令收好，立刻召集麾下将领：“派五百轻骑埋伏在西陉关，只许射箭、呐喊，扰乱其军心，但不许正面冲阵。”
将领们齐声领命。
西陉关也就是雁门关，山谷狭窄崎岖，两侧是高耸的山崖，是通往代州的必经之路。
夜色里，唐军轻骑埋伏在山崖两侧，手持弓箭，屏住呼吸，静静等待着。
约莫一个时辰后，刘武周的残部走进了山谷。
士卒们疲惫不堪，个个脚步虚浮，早已没了往日的战力。
他们小心翼翼地走着，警惕地观察着四周，生怕遇到埋伏。
突然，山崖两侧响起一阵弓弦声，箭矢如同雨点般射下来，落在士卒身边，溅起一片尘土。
紧接着，唐军轻骑的呐喊声响起，声势浩大，仿佛有千军万马同时袭来。
汉军士卒本就人心涣散，顿时吓得魂飞魄散，队伍瞬间乱作一团，自相践踏，惨叫声不绝于耳，不少人被踩倒在地。
“不要慌！冲过去就能到达代州！”刘武周怒吼着。
可士卒们早已被恐惧冲昏了头脑，只顾着逃跑，互相推搡践踏，溃散的士卒越来越多。
寻相、黄子英、尉迟恭连忙率军殿后，斩杀逃兵，安抚士卒，好不容易才勉强稳住队伍，继续向代州方向奔逃。
唐军轻骑则在身后紧紧跟随，时不时射箭、呐喊，却始终不正面冲阵，只是一路驱赶。
……
秀容城楼。
李智云身着锦袍，立于城楼之上，目光望向代州方向。
一名斥候快步登上城楼，躬身禀报：“殿下，孙将军已按您的指令，在西陉关埋伏，成功将刘武周残部逼往代州，刘武周麾下士卒溃散数百人，如今正狼狈逃往代州。”
李智云微微颔首，抬手朝代州一指：“传令韩世谔、李袭誉率大军跟进，准备封锁代州四门，到时候围而不攻，待刘武周内部崩溃，再伺机拿下代州。”
“诺！”斥候躬身领命，转身快步离去。
天色快蒙蒙亮时，刘武周率残部终于抵达代州城下。
城墙高大坚固，守军手持兵器，警惕地望着城下。
刘武周勒住马，对着城上高声呼喊：“城上守将听着！朕是刘武周，快打开城门，让朕入城！”
守将探出头，目光扫过城下那些疲惫不堪的残部，高声问道：“陛下，您带多少兵力归来？粮草还有多少？唐军是否紧随其后？”
刘武周听得脸色铁青，换作往日，此人怎敢如此言语？
而现在，他麾下只剩下四千余人，粮草所剩无几，唐军还在身后紧紧追赶。
这些话他哪敢说？
刘武周正要开口呵斥，身后又传来一阵呐喊声，越来越近，越来越清晰。
那是唐军轻骑的动静，他们已经追了上来。
城上的守将脸色瞬间变了，连忙缩回身子，再也不敢露头。
城门依旧紧紧关闭，纹丝不动。
第283章 困守代州
刘武周骑在马上，脸色铁青。
他抬手挥剑：“王虎！朕亲自到了，你还敢不开门？”
王虎探出身子，声音带着几分抗拒：“陛下，城下乱成这样，谁知道有没有唐军奸细混在里面？再说，城中粮草本就不宽裕，一下子多了这么多人，撑不住啊。”
刘武周正要再骂，尉迟恭驱马上前，一手举着刻有“刘”字的金印玺，一手示意亲兵卸下甲胄。
甲胄落地，发出一声闷响。
“王将军，这是陛下的印玺，千真万确。”尉迟恭声音沙哑，“身后这些都是陛下的精锐，你若不开门，唐军追兵转眼就到，代州城也保不住。”
王虎盯着那枚印玺，咬了咬牙，回头冲身后喊了一嗓子：“开城门！”
城门缓缓拉开，发出吱呀的声响，门轴像生了锈，转得费劲。
城外汉军残部争先恐后往里挤，有人被挤得撞在城墙上，闷哼一声却不敢停步。
几个士卒被挤倒在地，挣扎着想爬起来，转眼就被人群淹没，有人在喊“别挤”，有人骂骂咧咧，乱成一锅粥。
城墙上的守军看着这一幕，一个个神色慌张，有人悄悄往后退，有人低头不敢看。
一个年轻士卒小声问身边的队正：“这些人……真是咱们的兵？”
队正没答话，只是把脸别过去，过了好一会儿才闷声说了句：“少问，少看。”
刘武周策马入城，径直赶往粮仓。
粮仓大门半开着，门口守着几名士卒，他推门而入，目光扫过粮仓内部，脸色瞬间沉了下来。
原本满仓的粗粮，如今所剩无几，里面的粮食混着不少碎渣，一看就是筛过好几遍的底子。
角落堆着几袋糙米，却被封条封死，显然是留作官府和守军的存粮，封条上的墨迹还是新的。
他抓起一把粗粮凑到鼻尖，一股霉味直冲上来，呛得他皱了下眉。
“存粮就剩这些了？”他声音低沉，压着火。
守粮官跪在地上，头埋得极低，身子微微发抖：“陛下，守军存粮本就不多，被之前的战乱消耗了大半，如今……实在是没粮了，这几个月又没到收成的时候，周边村子也拿不出东西来……”
刘武周把粗粮狠狠摔在地上，粮粒散落一地，滚得到处都是。
他转身走出粮仓，街上随处可见饿得面黄肌瘦的百姓，一个老妇人坐在地上，面前摆着个空碗，眼神木然，嘴唇干裂起皮，也不知坐了多久。
他深吸一口气，压下心头那股邪火，往代州府衙走。
府衙内灯火通明，王虎、寻相、黄子英已等在堂下，宋金刚也拄着拐杖靠在柱子旁，神色疲惫。
刘武周踏入府衙，开门见山：“如今我军入代州，加上守军合计七千，都说说吧，怎么部署？”
王虎率先上前，指着城防图道：“陛下，代州城虽坚，但城中粮草只够撑十二日，百姓也断了粮，昨日已有人在府衙外聚众索粮，差点闹出乱子。”
刘武周手指敲击案几，发出“笃笃”的声响，节奏越来越快。