“沙钵罗设是个彻头彻尾的务实之人，眼里只有利弊，没有情义，大唐的册封与粮草能拴住他，可一旦草原局势生变，他未必不会反水。”
“至于义成公主，她提杨政道看似求庇护，实则是想拉大唐入局，填她复隋的窟窿，此人心思深沉，执念入骨，若不早做提防，日后必成边庭大患。”
“她若不抱着这份执念，也撑不到今日。”
崔敦礼勒住战马，回头望了一眼黑水河大营的方向，说道：“一个亡国公主，在塞外漂泊十几年，还能活蹦乱跳到今日，这份心性常人难及。”
“只是她要走的路，与大唐的安边之策背道而驰，晋王殿下早就料到她会有此一问，也早定了应对的调子，咱们今日这番应对，也算没辜负殿下的托付。”
褚遂良点了点头，悬了数日的心终于落定。
他初为正使出使草原，本还有几分忐忑，如今诸事办妥，既完成了册封的皇命，也没让义成公主讨到便宜，总算能给晋王与朝廷一个交代。
“只是义成公主终究是个隐患。”他蹙眉道，“此人在草原经营十余年，必然还有不少隋室旧部潜藏在各处，若是她暗中挑拨毗伽可汗与大唐的关系，或是联络旧部生乱，怕是会坏了殿下安定代北的部署。”
“这点殿下早已料到，也早有安排。”崔敦礼催动战马，迎着风雪向前，“咱们只需把今日出使的详情，一字不差地回禀殿下即可，剩下的事，殿下自有决断。”
“眼下最要紧的，是尽快赶回代州，毕竟殿下那边还等着咱们的消息呢。”
褚遂良微微颔首，双腿轻轻一夹马腹，与崔敦礼并肩而行，向着代州的方向而去。
第341章 巡视
代州北境的烽燧台垛口，寒风卷着残霜掠过青砖，将台顶的旌旗吹得猎猎作响。
李智云扶着垛口，目光扫过连绵向西的烽燧群落。
这些烽燧依山而建，台高丈余，台基夯土紧实。
身旁的郝瑗，身着代州别驾的青布官袍，外罩一件厚实的羊皮披风，腰间悬着别驾印绶，步履沉稳地从另一边走来，手中捧着一卷烽燧军册，无需多余寒暄，躬身便向李智云说道：
“殿下，代、忻、岚、蔚四州共四十七座烽燧，已全数按您的吩咐加固完毕。”
“每台戍卒增至十人，分两班轮值，台上柴薪皆以清油浸泡、麻布裹缚，外用泥封，既能抗住塞外烈风，又能确保燃烟持久，某已命人查验过，若定襄和黑水河方向有警，首台烽燧燃烟，传至代州城中枢，最多不过半个时辰，绝无延误。”
李智云缓缓转身，目光落向台下蜿蜒的驿路：“光有预警不行，守台士卒的粮食要有保障，否则再好的烽燧也形同虚设，先前吩咐的粮秣都拨下去了吗？”
话音刚落，身着代州司马官服的高满政便从石阶下快步上来，他刚从山下营垒巡阅归来，身上还沾着些许尘土，叉手回话：
“回殿下，粮秣已全数发至各堡寨，除了粟米，每处烽燧还配了五十斤腊肉、一坛粗盐，也算解了军丁们的后顾之忧，守卒们见了物资，个个精神大振，都拍着胸脯保证，只要还有一口气，定不让胡马越过关隘半步。”
李智云闻言，微微颔首，随后顺着石阶往下走，直奔校场方向而去。
那里，新编府兵的操练正酣。
代州北营的校场上，五千新编府兵列成十个方阵，每阵五百人按规制排布，操练成果已经颇有成效，进退起来算是整齐。
这些汉子大多是流民，或是家里有多余人手的壮丁，尤其是前者，靠着李智云定下的“每日一餐干饭、两碗肉汤”的规矩，身子渐渐硬朗，脸上也养出了几分血色。
他们手持攒竹长枪，身着鞣制皮甲，虽不及明光甲精良，却也结实耐穿。
李智云在高台之上站定，望着下方黑压压的人头，未让将领们带头喊出“万胜”的口号，
片刻后，他抬手指向方阵最前排的一名校尉：“把你的弓拿上来。”
那校尉闻言，神色略显局促，双手在皮甲上快速蹭了蹭，压下心头的紧张，拎着自己的硬弓快步跑上高台，叉手立于李智云三步之外，垂首待命，连大气都不敢喘。
李智云接过拓木硬弓，指尖轻拨弓弦，一声颤音在风里散开，足见弓力之劲。
他从对方的箭囊里抽出一支羽箭，双腿稳稳扎在高台木面上，如松柏般挺拔，右臂缓缓后拉，弓胎微微震颤，发出细微嗡鸣，却无半分滞涩。
他目光如炬，气息沉稳，锁定百步开外的红心草靶。
校场上瞬间安静下来，连风卷旗幡的声响都清晰可闻，所有人的目光都在看着那支羽箭。
下一秒，弦响破空，箭影如流星般划破校场寒风，只见红心草靶猛地一晃，箭簇正好扎进草杆最深处，尾羽震颤不止。
寂静持续了一息，随即爆发出五千府兵此起彼伏的呐喊声。
李智云将弓还给那名校尉：“阵法练得尚可，但骑射功底还差得远，突厥骑兵往来如风，凭骑射立足，你们若是在马背上射不准箭，便只能被动挨打。”
他转身看向高满政，沉声道：“把从并州调来的战马分给这些新卒，每日除了练枪、练阵，必须在马上跑够五十里，练熟骑射基本功，谁要是从马背上摔下来，当日的肉汤便赏给同铺弟兄，也算给他们一个教训。”
高满政赶紧躬身领命，应声道：“请殿下放心，这些新卒惜命更惜那碗肉汤，个个肯下苦功，不出三个月，某准保他们能在马背上跳舞，成为能独当一面的边军。”
李智云得了他的应承，又叮嘱高满政不要忘了奖赏表现好的新卒，这才迈步下了校场高台。
他并未前往中军大帐歇息，毕竟这次巡边可不是光为了烽燧和新兵，还有看看阵亡士卒的抚恤情况，这方面如果被落下了，那可就全完了。
于是李智云没有停留，带着郝瑗绕到校场后侧的土房群落。
这里是阵亡将士家眷的安置营，居住的都是无依无靠的老人与妇孺。
比起校场的肃杀，这里的风声柔和了许多，几棵枯树立在土坯墙旁，晾衣杆上挂着浆洗得发白的粗布衣裳，透着几分清贫，却也干净整洁。
十几个穿着短褐的孩子，正在土场上追逐打闹，见着一群彪形大汉走来，吓得立刻停下动作，缩到土墙后头，只敢探出小脑袋，怯生生地打量着众人。
一名面色蜡黄的妇人正弯腰拎着井绳从井里打水，她听到动静抬起头，当瞥见被众人簇拥的李智云，顿时脸色发白，手一松，井绳滑落，木桶“哐当”一声砸回井底。
她情不自禁地双膝一软，便要屈膝下拜。
李智云见状，倏地上前几步，稳稳托住了她的手肘。
“大娘，你可莫要折煞某了。”
他说完，转头示意身后的亲卫，两名亲卫抬着两口朱漆木箱上前，箱盖打开，里面放着粟米袋与串好的铜钱。
这是代州总管府按月发放的抚恤物资，阵亡士卒家眷每月可额外领粟米四石、铜钱五十文，逢年过节另有额外赏赐。
李智云亲手拎起一袋粟米，里面颗粒饱满，压得袋子微微下坠，又抓过一串用草绳串起的铜钱，稳稳塞进妇人手里。
“大娘，每月的抚恤粮可有收到？”
妇人抱着粟米袋，身子不住颤抖，眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。
“有……有收到，从来不曾克扣过。”她声音哽咽，语气里满是感激，“高将军每月都让人送柴火过来，入秋后还送了棉衣，营里的孩子们每日清晨还有热粥果腹，老身……老身替死去的汉子，谢过殿下的救命之恩！”
说罢，妇人又要屈膝下拜，也再次被李智云扶住。
李智云没再多言，目光落在土墙后那个探着小脑袋的孩子身上。
一双大眼睛怯生生的，正盯着众人手中的东西。
他弯腰从另一口箱子里，取出一个粗面馒头，递到孩子面前，语气放得极柔：“吃吧，不够还有。”
孩子犹豫了片刻，看了看妇人，见妇人点头，才小心翼翼地伸出小手，接过馒头，小口小口地啃了起来，生怕吃得太快，转瞬便没了。
李智云轻轻拍着他的后背，又叫亲卫递来水袋，看着孩子小口喝下，才站起身，对妇人与围拢过来的几位家眷说道：
“这里所有的孩子，无论男女，开春后全送去代州城的官学。书本、束修、笔墨纸砚，全由晋王府承担，不用你们出半枚钱，这些孩子们识了字，日后无论是从军还是务农，都能有个出路。”
李智云说到这里，又拉住妇人的手，轻声道：“若是以后谁家日子过不下去，或是受了委屈，直接去官衙击鼓鸣冤，某曾下过政令，必为你们做主，绝不让阵亡的弟兄们在九泉之下不安。”
妇人连连感谢，李智云只得继续安抚，过了好一阵，他走出安置营时，身后还隐隐传来妇人们低低的啜泣声。
他没有停留，领着人快步离开。
与此同时，按此前与毗伽可汗的约定，互市已经开始了。
李智云带着郝瑗，驱车前往代州与胜州交界处的互市场所。
这里是按此前与毗伽可汗的约定，特意选定的互市地点，地势开阔，便于边军查验物资、防范劫掠，并且远离城池，可避免胡汉杂居生乱，兼顾了便利与安全。
这片原本荒无人烟的空地，如今已变得热闹非凡，中原商人的牛车、突厥胡商的驼队挤满了旷野，牛羊的嘶鸣、驼铃的叮当声，与中原商人的讨价还价声交织在一起。
温家的管事身着青布长衫，领着几名账房先生，在木栅栏旁的核验台边忙碌着，身旁还有几名边军士卒协助查验，每一批皮毛、每一袋粟米都要仔细清点、查验成色，随后登记在册。
毕竟这是李智云特意叮嘱的，既要保证物资成色，也要杜绝私相交易违禁品。
一筐筐质地紧实的草原皮毛被搬上中原商人的牛车，换来的则是一袋袋粟米，以及厚实耐穿的粗布，这正是草原部族过冬所需之物。
李智云站在不远处的土坡上，郝瑗跟在身后，手里捻着一撮刚换回来的羊毛。
“殿下，毗伽可汗的诚意不错，这羊毛的成色极佳，洗净鞣制后，既能织成毡子抵御风寒，也能卖到关内，给代州总管府添一笔进项。”
“他不是急，是被逼得没办法。”李智云撇了撇嘴，“颉利率主力北迁郁督军山后，将漠南无粮可食的小部落弃之不顾，这些部落若没活路，必然不会在原地等死，到时候反倒要耗费边军兵力围剿。”
“如今用府库积压的陈粮换他们的生皮与羊毛，既安了草原部落，又充实了代北军资，怎么看都是双赢，算起来也不亏。”
正说着，南面官道上忽然扬起一阵烟尘，一骑驿马疾驰而来。
驿卒身着驿服，腰系铜铃，马不停蹄，脸上满是急切。
很快，李智云便得知了原因——长安送来了圣旨。
“殿下，不可怠慢，咱们快些回去吧。”
郝瑗连忙提醒李智云，李智云微微颔首，即刻转身，领着众人往代州总管府而去。
他赶回代州总管府后，即刻命人在正厅备齐香案，整理衣袍，肃立待命。
传旨内侍手持圣旨，缓步走入正厅，立于香案之前，嗓音清亮，宣读起那篇辞藻庄重的骈文圣旨：“门下，晋王智云，镇守代北，绥靖边夷，分化突厥之众，开设互市以安边境，功绩卓著，朕心甚慰。”
“今特增食邑三千户，授上柱国勋，赐黄金百两、锦缎五十匹、旌节一面，以慰其劳。望其恪守初心，再守边庭，以安四海。布告天下，咸使闻知。”
李智云高声谢恩：“臣智云，谢陛下隆恩！”
随后他走上前，双手接过内侍递来的上柱国印玺与旌节。
印玺入手沉实，刻着繁复兽纹，是上柱国勋位的象征，旌节鎏金熠熠，九节牦牛尾毛蓬松齐整，彰显着朝廷对边将的信任。
三千户食邑，意味着三千户百姓的赋税归其所有，实为巨赏。
李智云对此倒是没有放在心上，也忘记了自己现在到底有多少食邑。
传旨内侍宣旨已毕，又传了李渊的口谕，叮嘱李智云好生守边，若洛阳战事有需，需随时待命，驰援洛阳。
李智云一一应下，命人妥善安置内侍，随后才转身走入后堂。
连日巡边，诸事繁杂，纵是铁打的身子也难免倦怠。
入夜，代州城的更鼓敲过三巡，万籁俱寂，唯有李智云的书房还亮着烛火。
烛火被剪得短小，映得满室清辉，驱散了夜里的寒凉。
李智云换上一身宽松的圆领常服，长发用玉簪束起，整日来回奔波，案头上还摆着一叠未处理完的军报，全是代北四州的防务与互市事宜。
军报最上面，则放着一张素白信笺，那是他要寄给韦尼子的家书。
他将军报轻轻推到一边，提起狼毫笔，在砚台上轻轻蘸了蘸墨汁，落笔“尼子亲启”四字时，笔尖放缓，字迹圆润柔和，与白日批阅军报时的遒劲有力截然不同。
“代北寒雪落得早，每至深夜，窗缝便漏进呼啸风声，似哨音不绝，扰人清梦。本想寄些塞外雪狐皮，恐其腥气扰了你，便作罢。”
“此次托温家商队，捎去一对塞外玛瑙坠子，这玛瑙是胡商从漠北深处带来的，质地通透，色泽偏淡，不及宫中贡品浓艳，却带着草原独有的野韵，想来你会喜爱。”
写到这里，他停了笔，看着信笺上未干的墨迹，脑海里不自觉浮现出韦尼子在长安晋王府中绣花的模样，眼底的疲惫也消散了几分。
“这几日巡阅了代、忻、岚、蔚四州，塞外寒霜来得早，田亩收成平平，百姓日子依旧清苦，好在互市已开，百姓可换些牛羊肉与皮毛，过冬也算有了着落。”
“新编的府兵已然初具规模，皆是苦出身的汉子，肯下苦功，每日操练不辍，枪法、阵法日渐娴熟，虽不及宫中禁卫精锐，却也悍勇可靠，有他们在，代北便多了几分底气，我知你在长安牵挂，放心便是，我身边有亲卫护卫，诸事顺遂，未有大碍。”
一张纸写满了，他换了另一张纸，谈及朝堂与战事：“洛阳那边的事，我已从驿报中得知，秦王在洛阳久战不下，王世充虽是强弩之末，却死守城池，而窦建德已蠢蠢欲动，恐会南下驰援，洛阳战事，怕是还要僵持许久。”
“我料想，陛下不久便会下旨，命我率军东出，届时一旦动兵，长安若有什么流言蜚语，你不必理会，也不必为我担忧，天大的事，等我回来处置。”
落笔完毕，他将笔搁在笔架上，静待墨迹晾干，随后将信笺仔细折好，塞进信封，用火漆压了封口，印上自己的私印。
而在窗外，风声又大了些，带着一阵阵枯叶扫地的沙沙声。
第342章 河北道行军大总管