“殿下，尉迟总管传来消息！”斥候翻身下马，单膝跪地，双手递上情报，“飞狐陉南口一切正常，未发现夏军探马，也未发现守军布防，尉迟总管已率先锋营继续前行，预计今日黄昏抵达飞狐陉中段，明日拂晓便可进入飞狐县。”
褚亮接过情报，仔细看了一遍，再递到李智云手中。
李智云快速过一遍，微微颔首：“好，传本帅令，让尉迟恭继续推进，务必谨慎行事，按时传回情报，切勿大意。”
“诺！”斥候应声领命，即刻离去，传递李智云的号令。
李智云收回目光，又一次望向远方的太行山脉。
朝阳洒在山脉上，白雪覆盖的山峰泛着金色的光芒。
大军在旷野上蜿蜒如长龙，缓缓前行，朝着太行山的方向而去。
第345章 飞狐径
飞狐陉位列太行八陉第六陉，北起蔚县，南抵易州，古道约百里，是河东连通河北的咽喉要道。
两侧峭壁如刀劈斧凿，直插云霄，仅容两骑并行的石径嵌在山腹之间，山缝里的积雪没过马蹄，在空荡的山谷里荡出连绵不绝的回音。
马蹄裹着三层厚毡，踩在碎石与冻雪交织的山径上。
尉迟恭拨转马头，披风被山口倒灌的烈风扯得笔直，他抬手向下一压，身后五千精骑便骤然停步。
全军早已衔枚噤声，马嘴尽数套上棉麻笼头，连战马的嘶鸣都被压住，唯有山风穿过峭壁的呜咽声，在陉道里反复回荡。
数名探马从前方疾驰而来，领头的队正翻身下马，撤下挡风的皮护口，躬身禀报：“尉迟总管，前方一里截获三名夏军斥候，人赃并获，已押至坡后避风处。”
尉迟恭微微颔首，并未翻身下马，只提着马槊驱马行至坡后。
三名身着羊皮短褐的汉子被五花大绑，嘴里塞着乱麻，正跪在雪地里死命挣扎，腰间的夏军腰牌被搜出丢在一旁，雪地上还散落着三封送往洺州的巡哨文书。
他勒住马缰，俯身扯出最前一人嘴里的乱麻，问道：“窦建德主力行至何处？洺州老营、常山郡各留了多少兵马？飞狐陉沿线隘口，布防如何？”
那斥候梗着脖子，啐出一口带血的唾沫，别过脸半个字不吐。
尉迟恭眼底寒芒一闪，反手抽出横刀，刀尖抵住对方锁骨下的软肉，缓缓向下压去。
铁锋破开皮袄，血珠瞬间渗了出来，顺着刀尖滴落在雪地里，晕开点点红梅。
“某没时间跟你耗。”他语气里听不出半分情绪，“三问之内，有一句不实，卸你一条胳膊。”
剧痛让那汉子脸皮抽搐，先前的硬气瞬间散了大半，声音发颤地招了供：“夏王亲率十二万主力，五日前已过滏口陉，往虎牢关去了……洺、洺州只留了左仆射曹旦守城，常山、巨鹿各郡，每郡不过尚有数千守兵，飞狐陉沿线的山口关隘，每处只留了百十号巡哨的弟兄……”
“沿途隘口可有伏兵？”
“没有……主力都南下去抢功了，只留了些人看口子。”
尉迟恭并未松懈，眉头微微蹙起，他久在边地，最懂这种一夫当关的陉道凶险。
两侧山脊藏得住千军万马，但凡夏军在高处设下一支伏兵，滚石擂木落下，全军便会被困在这狭长石径里进退不得，哪怕能突围，也必然折损惨重。
尉迟恭手腕一撤，横刀归鞘，侧头对亲卫统领下令：“三人分开关押，逐一审讯核对供词，但凡有一处对不上，三人就地斩首，尸首挂在山径旁示众，另外再派两队探马，沿两侧山脊往前摸，确认供词虚实，遇夏军巡哨一律射杀，敢放跑一人，队正提头来见。”
亲卫应声拽走三名俘虏，尉迟恭这才环视围拢过来的各个校尉，沉声道：“都听清楚了，窦建德的老巢已是空壳，传令下去，全军衔枚不撤，马笼头不解，前队沿山脊包抄推进，遇隘口先探后过，不得贪功冒进，中军保持阵型，半个时辰内肃清前方五里的石径。”
众校尉齐声领命，转身散入队列。
五千精骑再次动了起来，顺着山径向南推进，行至飞狐陉中段的石梁隘口，前方塌了半面的烽燧旁，忽然亮起一点火光，尉迟恭当即抬手止住大军，打了个左右包抄的手势。
他亲自挑了百名精锐，舍了战马，顺着旁侧近乎垂直的山脊向上攀爬，借着岩壁的掩护，悄无声息地摸上了石梁。
火堆旁围坐着十二名夏军巡哨，横刀歪歪扭扭地靠在石墙边，几人正围着撕咬干硬的麦饼，嘴里骂骂咧咧地抱怨着差事苦寒，全然没察觉阎王已至。
尉迟恭率先飞身而下，横刀掠过，瞬间抹断了最外侧两名夏兵的脖颈，二人连惊呼都没发出来，便栽倒在地。
其余百名唐军如下山猛虎，从四面八方合围而来，短箭在咫尺之间贯穿了试图取刀反抗的夏兵胸膛。
不过十余息，石梁上的夏军便尽数伏诛，无一人漏网。
尉迟恭收刀入鞘，在腿上蹭掉血渍，大步走到那座废弃的烽燧前。
这里虽然塌了半面墙，却是俯瞰飞狐陉的绝佳观测点。
他刚要吩咐亲卫在此处设下观察哨，一名传令兵便从不远处跑来，禀报道：“总管！殿下亲率中军已入飞狐陉北口，距此不足十里了！”
尉迟恭站在残墙边，扯了扯有些松动的束甲绊，留下几个人负责看守，便翻身上马，带着二十名亲卫朝着中军方向去了。
李智云骑在乌骓马上，手中紧握着缰绳，任由山风灌进领口。
四万大军在山谷中按前、中、后三队有序推进，辎重队居于大阵中央，两侧有骑兵全程护卫，粮车轴承转动的轻响在谷中回荡。
代北府兵的长枪方阵保持着阵型，老卒走在队列两侧，新兵居于阵中，哪怕是在崎岖的山径上，也并未出现半分溃散。
前方蹄声由远及近，尉迟恭带着一身尘土与血渍，逐渐映入眼帘。
他在李智云三步开外勒住战马，利落地翻身下马，叉手道：“末将尉迟恭，参见殿下！飞狐陉南、中两段已全数肃清，据俘虏供词，夏军主力确已随窦建德南下虎牢关，飞狐陉沿线无主力布防，中军过境再无阻滞。”
李智云抬手虚扶，语气里带着几分赞许：“敬德辛苦，三日之内肃清四十里陉道，先锋首功，某记下了。”
这声表字，让尉迟恭微微一怔。
自刘武周败亡归降以来，他不愿与旧部兵戎相见，始终闭门称病，李智云非但未曾苛责，反倒屡屡登门探望，今日更是将先锋重任托付于他。
这份信任，让他胸腔里涌起一股热流，再次躬身道：“末将不过是按殿下军令行事，不敢居功，若非殿下半年前便布局拿下飞狐陉南北两口，摸清了陉道地形，末将也不敢这般顺利推进。”
李智云笑了笑，带着褚亮与亲卫登上了路旁一处突出的高岩。
立于此地，脚下是蜿蜒盘旋的太行山径，远方是层峦叠嶂的雪山，一重又一重的山影，如同天堑般隔绝了河东与河北。
褚亮年纪不小了，但体格极佳，连日在风雪中行军也并未落后年轻人，唯有脸色带着几分风霜后的苍白。
他立于李智云身侧，顺着他的目光望向东方，轻声道：“殿下，出了前方的飞狐口，便是河北平原了，窦建德举河北之兵南下，怕是做梦也想不到，咱们这把刀已经顶在了他的后腰上。”
李智云摩挲着缰绳，不禁摇了摇头。
“窦建德此人起于布衣，靠仗义疏财聚拢人心，却也败在这份仗义上，他麾下派系杂乱，河北世家、山东义军、隋室降将各怀心思，号令本就不一。”
“此前他攻灭宇文化及，收了大批隋室旧臣，与本土的义军将领早已生了嫌隙，如今大军在外，大营空虚，只要咱们掐住洺州、常山两处要害，断了他的粮道与归路，他麾下十几万大军，瞬间就会变成无根之木。”
他说到这里，侧过头看向褚亮：“韩信背水一战是置之死地而后生，赌的是赵军无谋，咱们今日走飞狐陉，要做的则是绝了他的退路，让他进不能攻洛阳，退不能回河北。”
褚亮并无异议，叉手道：“殿下思虑周全。”
李智云挑了挑眉头，目光落向山脚下的大阵。
他踩着积雪一步步走到崖边平地，山风凛冽，刮得山间草木簌簌作响。
不少新编府兵面皮冻得发紫，依旧咬牙稳住阵列，不敢有丝毫懈怠。
李智云望着下方绵延不断的行军队伍，当即对身旁亲卫低声吩咐：“传令军医营，立刻把备用绵袄、防冻伤药膏逐营分发，优先补给新兵、民夫，各级将官自觉匀出御寒物资，不得私留占用。”
亲卫领命快步离去，李智云又转头看向辎重队方向，遣人传命孙华：“民夫乃大军辎重根本，往后每日额外加发半升粟米，军医定时巡诊民夫伤病，不可令劳力冻馁折损。”
随后他召来宗罗睺，沉声叮嘱道：“陉道艰险，新兵未经长途行军，极易慌乱冻伤，你治军之余更要体恤士卒，伤兵及时救治、掉队兵士派人接应，多以老卒安抚新兵，切勿严苛过甚，咱们带的是本地子弟，要尽量保他们周全。”
几道军令逐一传出，很快传遍各营队伍。
士卒、民夫听闻无不心生感念，心底的疲惫悄然消散，连日行军积攒的焦躁也在不知不觉间平复了下来。
这些从流民里选出来的汉子，大多受过晋王府的恩惠，家人在代北有田种、有粮吃，他们心里清楚跟着眼前这位晋王，才有活路和前程。
山风再次席卷而来，李智云迎着风，对亲卫说道：“传令下去，全军不得停步，各营交替掩护，辎重队居中，日夜兼程，尽量在五日之内走出飞狐陉。”
“诺！”
亲卫应诺，传令兵即刻策马，沿着山径奔向各部，将帅令传达到位。
随着一声令下，整支大军再次启程，在太行山的褶皱里继续穿行。
而飞狐陉本就以险峻著称，连日风雪让本就崎岖的山径更是难行。
路面上的积雪被脚步踩成泥泞，又在夜里冻成坚冰，稍有不慎便会连人带车滑下悬崖。
况且两侧峭壁上的冻雪还会时不时发生小规模的雪崩，碎石与雪块砸在山径上，随时可能阻断行军路线。
宗罗睺领着八千府兵殿后，三日里几乎没合过眼。
每遇冰坡打滑的路段，他便先让老卒带着绳索攀到对面，在两侧山壁上拉起固定绳，再让新兵扶着绳索依次通过，遇到碎石阻断的路段，他便亲自带着人清理，让老卒先过，辎重队紧随其后，新兵殿后掩护。
夜里行军，山径漆黑难行，他便让老卒举着火把在前方引路，新兵三人一组手挽手前行，生怕有人掉队坠崖。
有新兵冻伤了脚，他便让随军医工立刻处置，腾出自己的战马给伤兵骑，自己则步行在队列中，一连三日下来，他的马靴都快磨破了底，八千新兵却无一人坠崖，无一人掉队。
孙华领着辎重队走在队伍中央，同样连轴转了三个昼夜，眼珠子里布满了血丝。
他没有对着民夫厉声催促，毕竟还要指望这些人推车，遇陡坡冰路，他便让护粮队的士卒全部下车，帮着民夫推车固轮，不让民夫独自涉险。
他每日都要沿着辎重队巡查两遍，每一辆粮车的封条、每一批军械的账册，都要重新核对一次，生怕出现半点差错。
只有对着负责调度的粮官，他才会沉声下令：“每车粮草都给我盯死了！要是误了大军的粮草供应，你这粮官就别当了，自己提头去见殿下！”
而民夫们也都憋着一股劲，他们大多是代北的农户，每日有足额的口粮、双倍的工钱，还能领到御寒的棉衣，没人愿意掉链子。
哪怕肩膀被绳索勒出了淤血，手掌被车辕磨出了血泡，也只是咬着牙往前挪。
有民夫的粮车不慎陷进了冰缝，周围的人也会立刻放下手里的活计围上来，喊着号子一起把车推出来。
作为大总管的李智云每日只歇两个时辰，其余时间要么在马上调度全军，要么下马帮着推陷在泥里的粮车，或是去后营查看新兵的冻伤情况。
他的身影出现在哪里，哪里的士卒与民夫便会瞬间提起精神。
第二日夜里，山径突发雪崩，规模不算大，碎石堵死了半条路，辎重队被拦在原地动弹不得。
李智云闻讯赶了过去，二话不说便拿起锹，和士卒们一起清理碎石。
帅旗就立在一旁，风雪里，年轻的藩王与士卒一起挥锹铲雪，没有半分架子。
原本有些慌乱的民夫与新兵便安定了下来，所有人齐心协力，仅用了半个时辰便清通了道路，大军再次顺利推进。
四日后的清晨，当第一缕朝阳穿透云层，洒向太行山的东麓出口时，先头部队的欢呼声，顺着山风传遍了整支大军。
尉迟恭早已带着先锋骑进驻了飞狐县，山口外的夏军营垒已被全数拔除，营顶的“夏”字旗被扯烂，丢在泥水之中，取而代之的是一面迎风招展的“唐”字大旗。
李智云策马冲出峡谷的那一刻，眼前的景象豁然开朗。
连绵险峻的太行山被彻底甩在了身后，眼前是一望无际的华北平原。
早春的大地广袤无垠，田埂纵横交错，村落散落在平原之上，漳水的支流蜿蜒向东，在阳光下泛着粼粼的波光。
他猛地拉住缰绳，乌骓马人立而起，发出一声长嘶。
“殿下！”
尉迟恭策马赶来，满脸红光：“先头部队已全部出陉，宗罗睺的后营与孙华的辎重队，预计今夜酉时便可全数抵达！”
李智云回望身后的飞狐口，最后一名背着长枪的府兵，正迎着朝阳走出山谷的阴影。
他长出一口气，缓缓开口，传遍了围拢过来的诸将耳中：“这三日咱们是跟天斗，闯过了太行天险，但从这一刻起，咱们是跟窦建德斗。”
李智云言罢，转头看向不远处的褚亮，说道：“褚先生，此前拟定的《告河北州县檄文》，可以安排人张贴了。”
褚亮闻言，当即命人从行囊中取出早已誊写好的檄文，分发给士卒。
檄文以骈文写就，大致如下：
“大唐河北道行军大总管、晋王李智云，告河北诸州县官吏、世家、黎庶。”
“自隋祚倾颓，四海鼎沸。群雄逐鹿，生灵涂炭。窦建德起迹漳南，暂制河北，初施宽仁以收人心，终行苛暴而失民望。今倾全河北之兵南援王世充，徇一己之私，驱河朔子弟远赴洛阳死地。致使闾阎流离，士族寒心。”
“孤亲率十五万王师，越太行天险，入燕赵故地。奉大唐天子明诏，吊民伐罪，绥靖一方。凡州县开城归降者，秋毫无犯，官吏仍旧留任，百姓免租赋一年。世家子弟有才贤者，皆可荐入朝堂，量才录用。若负隅顽抗，据城逆命，王师一至，城堞为墟，玉石俱焚。”
“窦建德麾下诸将，能幡然醒悟，弃暗投明者，过往罪愆一概宽宥。若能斩将献城，立功归唐，悉按功阶授官封赏，朝廷绝不食言。”