可主动撤军，等同于让窦建德承认他前几日的攻势就是笑话一般，除了空耗兵力根本没有占到半点便宜。
“东撤自保的道理，孤心中清楚明白，可洺州怎么办？”
窦建德忽然开口，声音极轻。
凌敬愣了一下。
“刘黑闼还在洺州等援军，他以为孤带着十万大军正在与李智云血战，以为只要再撑几日孤就能杀到洺州城下替他解围，孤若就此东撤，他还能撑多久？”
“大王万万不可被情义牵绊，错失求生良机！”
凌敬闻言血气上涌，整张脸迅速变红，急声道：“刘将军作战勇猛，洺州城防坚固粮草充足，短时间内不会被敌军攻破！大王暂且抽身留存主力，日后才有实力回援，倘若执意困守此地拼至全军覆没，洺州才是真正落入必死之局！”
心绪起伏之下，凌敬骤然剧烈咳嗽起来，佝偻身躯扶住拐杖堪堪稳住身形，许久才缓缓平复。
窦建德自然听到了动静，但他却背对谋士，视线落在帐壁悬挂的横刀上。
这把刀跟了他十几年，刀身遍布磕碰的缺口，刀刃多处卷刃。
当年从漳南起兵时，一个打铁的乡邻连夜给他打出这把刀，打薛世雄那年，刀背上崩了一个指节大的豁口，破宇文化及之时，他在乱军中亲手用它砍倒了两面隋朝大旗，刀身每多一道缺口，河北便多归顺一郡。
如今这把刀和握刀的人，都老了。
理智不断提醒他，撤军是唯一出路，继续强攻只会徒增伤亡。
可身为一方统领，若是轻易放弃防线撤离，必然致使军心涣散，河北民心动摇，甚至可能再也没有重振旗鼓的机会。
沉默许久，窦建德缓缓转身，神情平静，对凌敬说道：“先生所言合乎局势，是孤太过固执了，不过孤还是有些不甘心。”
凌敬刚开始还松了一口气，紧绷的身躯不自觉稍稍放松，但窦建德后半截话又让他将心脏提到了嗓子眼。
“所以，孤还想发起最后一次猛攻。”
窦建德沉声道：“明日拂晓，全军发动总攻，倘若能够突破北岸防线，便可与洺州守军里外呼应，保全河北各郡，此番若依旧无法破敌，便依照先生计策，全军向东转入曹州内休整。”
凌敬瞬间面如死灰，真到了那时就什么都晚了。
他之所以现在提出来转进齐鲁之地，是因为南边的唐骑如果舍弃步卒，不惜马力地朝这边奔袭，根本就等不到所谓的三日了，多半今日下午或者晚上就到了。
凌敬本以为夏王尝过这次袭营的败仗，多少会考虑一下自己的意见，毕竟这七日已经证明了漳水根本打不过去，结果夏王考虑是考虑了，却只采纳了一半，如此便是错失最好的撤离时机。
只要明日大军深陷滩头混战被敌军缠住，再想要顺利抽身转移根本就是不可能的，这完全是在用全军性命做最后一搏，而且胜算并不算大。
“臣……遵令。”
凌敬长叹一口气，清楚事已至此，自己再怎么劝说窦建德都是无用功，因此只得行礼后告退，握着拐杖走出了帅帐。
一阵晚风裹挟硝烟扑面而来，他只觉得满心无力无处排解。
帐帘在身后合拢时，凌敬突然听见窦建德低声说了一句什么，不过那声音太轻了，被风声卷得零零碎碎，只隐约辨出一个词，听起来像是“漳南”二字。
夕阳缓缓下沉，暮色渐渐笼罩整片军营。
沉闷的聚将鼓声接连响起，三通鼓声传遍军营各个角落。
鼓声停歇，各路将领尽数赶赴中军大帐，浓重的血腥气、草药味齐齐涌入营帐。
王伏宝右臂负伤，层层绷带缠绕伤口，渗出的血水浸染布料，依旧穿戴甲胄挺拔伫立，齐善行作为左仆射统筹粮草后勤，连日不眠不休操劳，原本富态的脸颊瘦脱了相，颧骨高高耸起，刘雅、董康买、曹湛等将领也都各自带着战伤。
窦建德看着这些人，有些恍惚。
王伏宝是当年漳南起事时第一个来投的，那会儿他刚从里长手里逃出来，光着脚，瘦得肋骨根根可数，说只要能吃饱饭就跟着他干了，而齐善行是个读书人，家被乱贼烧了以后就跟着他过活。
“传令各部。”
窦建德站起身，沉声道：“今晚务必饱食休息，明日拂晓全军开饭，饱餐之后发起进攻。”
齐善行脸色大变，连忙上前：“大王，军中存粮已不足五日之用，若敞开了吃——”
“不必再省了。”窦建德摆了摆手，“此战过后，再无相持余地。”
他抬起手，缓缓握住那柄横刀的刀柄将其抽出，刀身摩擦刀鞘，发出一声悠长的金属嗡鸣。
“孤当年从漳南带出来的人，如今也没剩几个了。”
窦建德的目光落在王伏宝缠着绷带的右臂上，说道：“这些年跟着孤南征北战，打薛世雄、灭宇文化及，从一介布衣打到坐拥河北的夏王，你们哪一个不是拿命换的？这些孤都记得。”
帐内无人出声，王伏宝低下头，右手微微颤抖。
窦建德见众人再没有异议，便手腕发力，横刀猛然劈下，木桌一角应声断裂。
“明日卯时全军出阵，中段两万人，东侧泥滩两万人，西侧浅滩一万人，剩余兵力居中策应，孤就站在阵前督战，此战胜了便是直入洺州，若是败了便随孤一同向东，咱们从长计议。”
他横过刀身，残刃在烛火下泛着冷光：“渡过漳水之前，有敢后退半步者，就在这柄刀下自行了断，此战孤与诸位共进退。”
王伏宝顿时单膝跪地，缠着绷带的右臂用力拄在膝上：“末将愿为先锋，率军死战！”
刘雅同样正有此意，紧随其后道：“唐军连日坚守已是强弩之末，我军全力一击，必能破敌！”
帐内将领心思各异，有人斗志昂扬，有人暗自忧心，也有人沉默不语。
曹湛低着头，前日东侧泥滩一战，他麾下子弟阵亡过半，如今连一个完整方阵都凑不齐，而左仆射齐善行立在众将身后，轻轻阖上了满是血丝的眼睛。
窦建德收刀入鞘，最后一次扫过帐内每一张脸，随即转过身去，声音斩钉截铁：“各自回营，依令行事！”
军令下达完毕，帐内将领们纷纷叉手应诺，转身离开营帐传达去作战指令。
空旷的帅帐之内，只余下刀风残影与沉沉寂静。
命令逐层传递至军营各处，粮草营士卒尽数出动，打开储备仓房，搬运剩余谷物集中堆放。往日按量分配的规矩彻底搁置，只求让参战将士吃饱上阵。
宰杀场地之中，一部分的老弱战马被陆续牵出，刀斧起落之间战马倒地，肉块快速分割下锅，大锅沸水翻滚，肉香慢慢飘散开来，稍稍冲淡军营里久散不去的血腥味。
兵卒们手持木碗排队等候，沉默无声领取餐食，滚烫肉食到手，不顾灼热大口进食，连日饥饿难耐，温热肉食下肚，身体才渐渐恢复些许气力。
一名年轻士卒咀嚼食物时心绪翻涌，眼眶泛红，泪水悄然滴落，毕竟谁也不知道这一顿是不是断头饭，一旁的老兵见状赶紧出言呵斥，军中生死本是司空见惯，再多感伤不及饱腹备战。
营地外侧林地之内，辅兵手持斧锯伐木取材，高大树木接连倒下，剔除枝叶之后以绳索捆绑拼接成简易木排，毕竟时间仓促，无法复刻此前防护样式，这些做工粗糙的渡河器具，便是明日最后一战的全部依仗。
随着时间流逝，夜色彻底笼罩大地，白日喧嚣尽数消散，军营只剩零星动静，只有巡防士卒在各处巡逻。
中军帅帐油灯明亮，光影铺满整座营帐。
窦建德独坐桌前，握拳抵住眉心，心底百般情绪交织缠绕，愧疚不甘、无奈执拗尽数翻涌，难以平复，他在漳水南岸停了七日，对面的李五郎守着北岸，两个人隔着一条河，把所有的力气全都耗在了彼此身上。
明日就该结束了。
窦建德起身吹熄油灯，黑暗从四面八方涌上来，将其吞没。
他合衣躺在胡床上，在闭上眼睛前，他的嘴唇又翕动了一下。
“快了，就快了……”
随后，帐内再无动静。
漳水的涛声穿过黑夜，一阵一阵拍在南岸的乱石上，像是一声声长叹。
第366章 血战
晨雾被日光晒薄，南岸的鼓声便从河面上滚了过来。
不是那种试探性的节奏，是全军压阵的急鼓，一声追着一声，一声沉过一声，把水面都震出道道波纹。
雾气尚未散尽，河对岸已传来木排摩擦河床的闷响，成千上万只赤脚踩进淤泥、数百张木排同时下水才能发出的响动，沉闷而执拗。
李智云把横刀搁在石垒的垛口上，抬起手背蹭了蹭眼角，又是一夜没合眼，眼眶干涩得像揉进了沙子。
石垒下方的泥墙上，守夜的弩手正把一捆捆箭矢搬上射台，箭筒里的箭杆长短不齐，好的坏的、缴获的、修补过的，什么样都混在一起。
有人蹲在垛口后面，借着清晨第一缕光，用磨石一下一下打磨箭头上的锈迹，那声音很轻，混在南岸的鼓声里几乎听不见。
李智云望了一眼南岸，夏军的木排已经下水了，那些木排上的树皮都没剥净，生牛皮绳捆得歪歪扭扭，有些接缝处只用藤条胡乱绞了几圈，一看就是连夜赶制的。
可架不住数量多，前排已推进到河心，后排还在不断从南岸泥滩上往水里推。
撑排的夏军士卒半个身子泡在冰冷的河水里，他们身后的南岸高坡上，那面织金的“夏”字大旗稳稳地立着，旗下隐约可见一员披甲将领勒马而立，身形岿然不动。
“来了。”
李智云吐出两个字，提起刀走下石垒，他跨过泥墙边的壕沟，靴底踩在泥地上，留下一个个深深的印子。
石垒后面的预备队正在披甲，甲胄上的皮绳断了又接，甲片缝隙里嵌着前几日没清干净的干涸血垢，但这已是大营里能凑出来的最好装备。
一个年轻弩手从他身边跑过，怀里抱着一捆弩箭，却因为跑得太急在泥地上滑了一下，李智云立刻伸手扶住他的肩膀，顺带拍了拍，那弩手愣了一下，用力点了点头，继续往射台上跑。
这是，鼓声骤然加剧，夏军打头阵的步卒把甲衣下摆卷到腰上，赤脚踩进淤泥里，河水没过膝盖，再走几步便齐了腰。
有人脚下踩到暗桩，闷哼一声栽进水里，后面的木排撞上北岸泥滩，数以千计的夏军从木排后面翻出来，踩着烂泥冲上滩头。
他们嘴里咬着横刀，双手攀过被淤泥裹得滑腻的拒马，有人被削尖的木刺贯穿大腿，惨叫着挂在上面，后面的人便踩着他的肩膀翻过去。
薛万彻站在泥墙后面，看着涌上来的人潮，骂了一句粗话，他身后的幽州骑兵已不足五百骑，这几日填缺口填得太狠，每一处防线被撕开，都是骑兵冲上去用人和马的命往回堵。
一匹栗色马的前蹄突然踩进被尸体掩盖的泥坑，背上的骑卒顿时被摔了出去，那骑卒还没来得及站起来，就被几杆短矛钉在地上。
薛万彻见状跨步上前，长槊横扫逼退数名夏军，单手攥住那名骑卒的束甲绦把尸身拖回墙后。
他直起腰，朝左右吼了一声：“还不随某上马！！”
回答他的只有粗重的喘息，有几个人撑着长矛站起来，更多人靠在泥墙上，胸口剧烈起伏，但刀都攥在手里。
西侧壕沟那边，孙华拨开射向面门的冷箭，横刀顺势抹过一名翻越拒马的夏军脖颈。
接连数日的高烧让他的眼眶深深凹陷下去，颧骨顶着干裂的皮肤，人瘦了整整一圈。
他握刀的那只手青筋凸起，指关节因为连日握刀已经僵硬得无法完全伸直，每到夜里都要用另一只手一根一根掰开。
面前的泥墙已被夏军踏塌大半，尸体和碎土混在一起，被后续涌上来的人潮踩成了暗红色的泥浆。
“退入第三道壕沟！”
他这道命令是用刀背砸在盾牌上的闷响传下去的，金属撞击木盾的三声短响，一下，两下，三下，残存的步卒互相掩护着后撤，有人拖着受伤的同袍往后拽，也有人在撤退中回身射出最后一支弩箭。
夏军追着他们的脚跟涌上来，喊杀声几乎贴着后背，然后重重撞在壕沟前的拒马桩上。
木刺贯穿血肉的声音十分短促，最前排的夏军被钉在拒马上抽搐，后排的便踩着他的背继续往壕沟里跳。
孙华把卷了刃的横刀奋力掷出去，刀尖在空中翻转两圈，扎进一名夏军什长的喉咙。
他从亲兵手里夺过一杆长矛，双足微分立在壕沟边缘，矛尖直指翻越拒马的敌军。
东侧防线上，尉迟恭单手提着水磨铁鞭，看着溃退下来的几名新兵，他一言不发策马上前，铁鞭挂着风声砸下去，落在那几个溃卒脚边的泥地上，烂泥碎石四溅，溅了最前面那人一脸。
那几名逃兵瞬间立在原地，双腿发软，其中一个人手里的长枪掉在地上，弯腰去捡，手抖得捡了两次才握住。
“敢退半步者，杀。”
尉迟恭拨转马头，面向涌上滩头的夏军，声音不高，但附近的长枪兵在他身后重新结成了密阵。
他魁梧的身影挡在所有人前面，像一道不会移动的泥墙，夏军短刀短矛交替戳刺，前排唐军不断倒下，有人被捅穿了肩胛，有人被砍断了枪杆，但没有一个人后退。
后排默默跨步补上，长枪从盾牌缝隙中刺出去，刺穿皮甲的闷响和水花溅起的声音混在一起。
李智云站在中路步卒阵列的第一线，他已经数不清这是第几次亲自堵缺口了。
他的明光铠上多了三道深浅不一的刀痕，一道在左肩，是昨日被一杆长矛擦过去的，一道在肋侧，甲片被削飞了一小块，还有一道在护心镜边缘，他自己都不记得是什么时候留下的。
甲胄下的内衬被汗水反复浸透又风干，结了盐霜，动一下便有细碎的沙沙声。
对面两名夏军推着粗大的冲角木撞过来，那根冲角木是用整棵松树砍成的，前端削尖后用火烤过，表面还残留着昨夜赶制时没来得及刮净的树皮。
十余名夏军喊着号子一起发力，冲角木的前端重重撞在塔盾上，前排塔盾轰然碎裂，碎木片四散飞溅，两名盾手口吐鲜血倒飞出去，还没等爬起来，冲角木的第二下撞击已经到了，防线直接被撕开一道两丈宽的豁口。