裴世矩经过时扫了一眼那纸上的字，上面写着“甲子日，王后服药二盏，寅时醒，卯时复睡。”
这是一张轮值记录，墨迹被露水洇得模糊。
偏殿门外站着两个侍女，手里各端着一只空了的药碗。碗底残留着深褐色的药渣，还没有来得及清洗。
裴世矩在殿门前停下，解开官帽的系带，将帽子端正地托在手中，这才放慢步子走了进去。
殿内比廊下暗了几分，曹氏坐在南窗下的矮榻上，身上盖着一件半旧的绛紫色披风，窗棂里漏进来的光落在她的手背上，照得那双手微微泛白。
两个侍女分立左右，一个在收拾案几上的茶具，另一个正往香炉里添香丸，动作都极轻极慢，像是怕惊动了什么。
空气中浮着一股沉水香气，是方才那丸旧香燃尽后残余的味道。
裴世矩在离矮榻五步远的地方站定，撩起袍角，双膝着地。
“臣裴世矩参见王后。”
曹氏的手指动了一下，那只搁在上面的手微微抬起，又落回原处：“裴公不必多礼，请起。”
裴世矩撑着地面站起来，膝盖骨发出“咯”的一声。
近处看时，曹氏的脸色比前几日稍缓了些，颧骨上的青灰色褪了，但眼眶周围还残留着一圈淡淡的乌青。她的头发梳得一丝不苟，发髻间只簪了一根素银簪子。
“老臣今日入宫，是为夏王宫度支账目一事。”裴世矩从袖中取出那卷账册，摊开在案几上，“今年开春以来宫中用度皆需重新核验，有几笔出账须请王后过目。”
他说着，翻开账册第三页，用手指点着一行墨迹。
“这一笔是去岁腊月宫中修缮用的木料，当时从曹家商号调了松木百根，账上记的是市价，但采买经手人并未署名，按规制，这笔账需王后补押。”
曹氏的目光落在账册上，看得很慢，像是要把每一个字都认清楚。站在右侧的那个侍女往前挪了半步，曹氏忽然抬起手，示意她退回去。
“茶凉了，去换一盏。”
侍女的脚步停了一下，低头看了看案几上那盏还没动过的茶。
“王后——”
“去换。”
两个侍女对视一眼，端茶的那个放下手里的活计，接过茶盏快步走了出去，剩下的那个站在原地，手指绞着衣带。
曹氏没有看她，继续翻看账册。
“裴公这账记得仔细，只是这松木百根——妾记得去年腊月修缮的是东配殿的屋顶，东配殿的房梁一共也就用了六十根松木，剩下的四十根，用到何处去了？”
裴世矩愣了一下，账册上这行墨迹是昨夜他自己写的，为的是今日入宫能有个由头。
松木百根是随意凑的整数，他并没有真的查过东配殿用了多少木料，甚至不确定东配殿去年腊月是否修缮过。
但曹氏这话说得随意，仿佛当真在核对一笔旧账，她报出“六十根”的时候声音格外清楚，比前面所有话都慢，慢到他能清清楚楚地听到了那三个字。
曹氏在等他接住这个数目，如果她只是想核对东配殿的木料，只需要说一句“账上数目比实际多了”，没必要编出一个确切的数字来配合他的谎话。
他能感觉到那个还留在殿内的侍女正竖起耳朵在听，手边的茶具被擦得没有一丝水渍，但那侍女还是在擦。
裴世矩看向曹氏搁在账册上的手指，指甲修剪得很整齐，正有一下没一下地轻轻叩着账册的边缘。
这个动作放在寻常妇人身上是下意识的，但曹氏的手指节律极稳，就像度支营里那些老账房在核算完一长串数字之后，用指尖在算盘边框上轻轻叩出的那种节奏。
稳得不像是在打发时间，更像是在替两人计算着还剩下多少时间。
裴世矩反应极快，沉默的时间短到那个正在换香的侍女甚至没有注意到他停顿过。
“许是下面的人记错了数，回头老臣让人去库房清点一下余料，兴许还堆在偏院。”
曹氏微微颔首，手指翻过账册的另外一页。
端茶的侍女还没回来，香炉里的香丸烧到了尽头，最后一缕白烟从镂空的铜盖缝隙里钻出来，在空中扭了一下便散了。
剩下的那个侍女看了一眼铜炉，又看了看裴世矩。
按规矩，有外臣在殿时她不该擅自走开，但香断了终究不太妥当。她犹豫了片刻，蹲下身去换新香。铜盖掀开时发出一声清脆的磕碰，香灰的气息弥散开来。
就在她埋头用铜签拨弄余烬时，曹氏忽然抬起头。
裴世矩与她之间不过五步距离，他看见曹氏眼底忽然涌上一层亮光——那不是眼泪，一晃便收了回去，快得像是他自己看花了眼。
“裴公稍候，夏王出征前留了一卷书在妾身处，说若裴公来，便请裴公带回去。那书左右妾也看不懂，搁在这里也是白搁着。”
她站起身，绛紫色披风从肩上滑落，堆在矮榻边缘。
换香的侍女闻声偏过头，只来得及看见披风落下去的那一角。她想跟上去，脚已经往前迈了半步，但曹氏没有回头看她，也没有出声制止。
那沉默本身就是一道很轻的禁令，侍女把迈出去的那半步收了回来，重新蹲下身去拨弄香炉里的余灰。
裴世矩独自坐在偏殿里，等着。
他能听见内室里偶尔传来极轻的翻找声，那声音断断续续，有时停上好一会儿才重新响起。
过了片刻，翻找声停了。
曹氏从内室走出来，手里果然多了一本薄书，她径直走到裴世矩面前，将书递了过去。
“便是这个。”
裴世矩双手接过，就在接住书的瞬间，他先感觉到并非是桑纸的粗糙感，而是一个不大点的锦囊。他的指尖能隔着绸布摸到里面叠好的帛片，帛片叠得极规整，棱角分明，想来是反复折了许多次才折成这般大小。
他神情不变，将书和锦囊一同拢入袖中。
曹氏重新坐下，伸手将方才滑落的披风捞起来盖在膝上。
她拿起案上那卷账册，漫不经心地翻了两页，又合上递还给他，说道：“这账册没什么大差错了，裴公辛苦了。”
“如此，老臣告退。”
裴世矩再次双手接过账册，躬身退出偏殿。
走出殿门时，廊下的风迎面扑过来，拍在脸上带着一股凉意。
端茶的侍女正好端着新沏的茶从回廊那头走过来，她看见裴世矩从偏殿出来，停下来行礼，裴世矩微微颔首，便快步穿过回廊，走了约莫数十步，行至宫门甬道。
甬道两侧的墙极高，将日头遮去了大半，地上只余一条窄窄的亮光。
他沿着那道亮光的边缘走着，靴底踩在青石板上，每一步都踩得很实。
然后，他听见了前方传来的脚步声。
那不是巡值士卒散漫的踱步，而是一群人同时迈步才能发出的动静，并且那脚步声从甬道尽头拐过来，越来越近，越来越急。
裴世矩脚下未停，算算时间，换茶的侍女若是先去了别处而非偏殿，刘黑闼此时出现倒也合情合理，算不得晚。
果不其然，刘黑闼就走在最前面。
他全副武装，穿着一副厚重的明光铠，身后跟着数十名亲卫，全都带着刀，刀鞘随着步幅在腿侧一下一下地磕碰。
两人在甬道中段相遇，便同时停住了脚步。
刘黑闼的目光扫过裴世矩的脸，扫过他整齐的衣冠，又扫过他拢在袖中的双手，沉默只持续了不到两次呼吸的时间。
刘黑闼的脸上绽开笑容，他走上前来，说道：“裴公刚从王后处来？王后这两日身子可好些了？”
裴世矩拱手道：“王后气色尚可，只是仍有些乏力，老臣送几份文书过去请她过目，并无他事。”
刘黑闼点了点头，下巴往下压的时候，目光并没有从裴世矩脸上移开。
“某听闻齐善行在唐营里替李智云做事。”他话锋一转，听起来像是在随口闲聊，“前几日博州、贝州都是他修书劝降的，此人当初与裴公同为夏国仆射，共事多年，不知裴公觉得此人如何？”
裴世矩放下拱手的手臂，袖口随着动作微微晃动。
“齐善行既已降唐，便是唐臣，老臣在洺州城中，与他并无往来。”
刘黑闼闻言，又往前走了半步，两人之间只剩下不到三尺的距离，他比裴世矩高了将近一头，低头时阴影正落在裴世矩的额头上。
他的目光从裴世矩的脸上下移，沿着衣领滑到前胸，最后停在袖口。
裴世矩是出了名的讲究人，入宫见王后必定正衣冠，袖口本该服帖平整，现在袖口处却微微鼓起，隐约能看出里面藏了东西。
刘黑闼嘴角往上挑了一下，好奇道：“裴公这袖子里，莫不是王后赏赐了什么物件？”
恰好这时，甬道里忽然起了一阵风，从西墙豁口处钻进来，贴着地面卷起细碎的沙粒。
裴世矩并未胆怯，他缓缓伸手入袖，指尖先触到锦囊冰凉的缎面，然后越过它，握住了旁边那卷账册。
他将账册抽出来，展开一角。
那几页正是方才在偏殿里王后看过的出账，墨迹端正，旁边还留着她指甲轻轻划过的浅痕。
“刘将军说笑了。”裴世矩将展开的册页朝刘黑闼那边偏了偏，语气平淡，“王后只是让老臣带回几份积压的度支账册，方才在偏殿核对了几笔修缮用度，有些数目还需回去与仓曹比对，算不得什么要紧东西。”
刘黑闼的目光落在那几行密密麻麻的数字上，松木百根、粟米若干石、布帛若干匹，每一笔都写得清清楚楚，末行还有墨迹较新的小字备注。
这种账目他平时从不过目，那是齐善行和裴世矩这些文臣的差事，与他这个握刀的人无关。
他的目光在账册上停了好几个呼吸，然后慢慢移回裴世矩脸上。
裴世矩没有把账册收回袖中，只是用手托着，像是在等刘黑闼确认完毕。
这个姿态让刘黑闼无话可说，他总不能说自己连账册都看不懂，非要一页一页翻个底朝天。
但刘黑闼没有立刻退开，那双眼睛从账册上移开，重新回到裴世矩脸上，像是要从那些深深浅浅的皱纹里翻出藏起来的什么东西。
“裴公是河东望族出身，见多识广，如今李世民大军压境，夏王又陷在唐营——”他说到这里特意停了一下，“这洺州城，裴公觉得守得住吗？”
此话一出，甬道里忽然变得极静，静到能听见墙头瓦片被日头晒得微微开裂的声响。
裴世矩闻言，将那卷公文重新卷好，动作不急不缓。
“老臣年迈，兵事非所长。”他重新将公文收入袖中，双手重新拢在一起，“守城之事，全赖刘将军与高将军调度，老臣只知秉笔写写文书，不敢妄议军国大事。”
刘黑闼看着那双拢在一起的袖口，忍不住笑了起来。
“裴公说的是，兵事交给某就好，如今天色不早了，裴公就请回吧。”
他侧过身，将甬道让出一半，身后的亲卫也纷纷退到墙边。
裴世矩拱了拱手，迈步从刘黑闼身侧走过。
他的步幅与来时一样，不快不慢，靴底落在青石板上，每一步都踩在上一声脚步的回音尚未消散之处。
甬道的尽头是宫门，午后的日光正从门外涌进来，将门槛的影子拉得又窄又长。
他跨过门槛时，余光瞥见宫门右侧那名胎记士卒正蹲在墙根下用衣角擦拭刀柄。
那士卒抬起头，两人目光相触了一瞬，裴世矩便将视线收了回来，转身往东街走去。
宫门在他身后缓缓合拢，门轴发出沉闷的木头摩擦声。
裴世矩没有立刻回府，他沿着东街走了一段，拐进一条窄巷，确认身后没有尾随之人，才从袖中取出那只锦囊。
他抽出里面的帛片，绵帛质地柔软，折痕极深，字迹极小极密，墨色浓淡不一，写到后来显是墨快干了，笔锋收束处拖出几丝浅浅的白痕。
“妾再拜裴公座前。夏王既陷，洺州孤悬。刘黑闼挟城自守，外称拒唐，内实专柄。妾兄已死，妾身亦不足惜，独念城中数万生灵，一朝城破，皆为齑粉。”
“公三朝旧臣，识世之深，非妾所及。今日之事，妾不敢言忠，亦不敢言义，唯以满城老幼托于公手。公若有所决，妾当从之，不敢后也。”
“书不尽言，伏惟裁夺。曹氏再拜。”
裴世矩看罢，将帛片重新叠好，收入怀中。
他在窄巷里站了片刻，然后抬起头，巷墙上方的天空被两侧屋檐裁成窄窄的一条，灰蓝底色上浮着几团被夕阳染红的薄云。
远处不知哪条巷子里的狗叫了两声，随后又安静了。
裴世矩长长地吐出一口气，低头整了整衣襟，迈步走出窄巷，向着自家府邸方向走去。