他想要尽快剿灭萧铣，早一日平定天下，便少一些变数。
毕竟北面还有个梁师都未灭，西域也还没有重新纳入掌中。
这时，殿外落起了细雪。新雪覆在旧雪上，将廊下那排脚印渐渐填平。甘露殿的灯火从窗纸间透出来，宫城内外都静着，连值守的禁卫都压低了脚步声。
那份批了御笔的奏疏，此刻正在中书省书吏的驿袋里，被一层一层裹紧了油纸和麻绳。驿骑在长安西门等到了发文的令牌，将驿袋系紧在马鞍后，翻身上马。
马蹄踏过城门外冻实的积雪，沿官道一路向东。
第424章 除夕
除夕当日的午前，来自长安的诏书驰抵洺州。
驿骑在行台府门前勒住马，赵青从门廊下迎出来，接过油纸裹的驿袋，瞥了一眼封口的火漆，转身快步穿过后堂。
杨师道正在西厢核对年前最后一批冬衣发放册，见赵青进来，搁下笔，接过驿袋，用裁纸刀挑开火漆。
诏书只有一页，杨师道展开，目光落在“准奏”二字上停了一息，又逐字看到末尾“有反复者，先斩后奏”，才将批文按原样折好，递给案后的李智云。
“陛下圣明，太子既在朝堂上弹劾殿下，陛下却准了殿下的奏疏，这便是告诉满朝文武，河北的差事陛下还是放心的。”
李智云接过批文细看，黄绫纸面上朱笔的字迹沉凝有力，“准奏”两个字写得比旁的批示略大些，他把批文搁在案角，靠向椅背，闭眼歇了好一阵子才吐出一口气。
“行了，这年算是能过了。”
当夜除夕，行台大堂摆开案席。廊下挂了红灯，灯笼罩子用的是贝州布庄年前缴上来的红绢。赵青带着亲卫把大堂四角的炭盆添足，铁皮炉壁烤得微微发红。
席面不算丰盛，但胜在齐全。灶上炖了两锅羊肉，佐以萝卜粉条。几坛烈酒摆在案角，坛口的泥封已经拍开，酒气混着羊肉的热气在堂上漫开来。
裴世矩与齐善行先到了，两人并肩坐在左侧头排，正低声说着什么。魏征来得迟些，进门时袖口还沾着墨迹，大约是刚从值房里出来，连衣裳都没来得及换。侯君集则是从漳南大营赶回来的，路上马跑得急，半途换了两回，到行台时脸上还带着风霜。
李智云携韦尼子入席时，众人起身行礼，他落座后先举起了酒杯。
“当年在代北，除夕夜喝的是羊汤。今年在河北，总算能喝上酒。这第一杯敬裴公，若无裴公呕心沥血，河北道衙署还是一盘散沙。”
裴世矩从席上起身，双手捧杯：“某风烛残年，能为殿下效力，是上天留给某最后一件幸事。此杯，敬殿下千秋。”
二人对饮，齐善行低下头，魏征一仰头把杯中酒饮尽了。
李智云又举了第二杯，看向杨师道：“这一杯敬杨长史，褚公离京时对我说，杨长史可继其任，我今日知褚公所言不虚。”
杨师道起身拱手道：“某不敢比肩褚公，惟尽心而已。”
他饮尽杯中酒，坐回席间，赵青从旁侧探过身子给他斟了杯新酒，低声说了句什么，杨师道略微颔首。
李智云斟了第三杯，转向魏征：“第三杯敬魏郎中，博州一案办完，河北豪强至少安分两年，这笔功劳要算在魏郎中头上。”
魏征没有多言，举杯饮尽，杯底朝下亮了亮。
第四杯敬齐善行，李智云说：“齐长史持节遍历贝博冀瀛诸州，劝降十余城，兵不血刃拿下那些州县的功劳，我也都记着。”
齐善行起身时，袖口不小心带翻了面前的碟子，酱汁泼了半案。旁边的裴世矩拿筷子帮他挡了一下，没挡住，便把自己那碟炙肉推了过去。
齐善行稳住心神，朝李智云举杯：“殿下抬举了，那些州县有一半是裴公去岁便已谈妥了的，某只是去收个尾。”
饮尽后，他坐下来拿帕子去擦案面的酱汁。
第五杯，李智云端起碗，看了一眼孙华、侯君集、苏定方三人。
“这一碗敬你们三个，过了年还有硬仗，到时候谁跑慢了，罚酒。”
孙华咧了咧嘴，端起碗一口闷了。苏定方站起身，双手捧碗，朝李智云举了一下才饮。
宴至半酣，孙华放下竹箸，说起代北旧事：“要说除夕，某在代北那会儿，年三十啃的还是雪疙瘩。”
苏定方刚要夹菜，闻言搁了筷：“雪疙瘩怎么啃？”
“拿刀背砸成小块，含在嘴里化了就当喝水。那年除夕夜，某带着十几个弟兄蹲在山沟里，怕生火引来突厥探骑，硬是嚼了一宿雪。第二天早上起来，嘴唇都冻粘在一块儿了，拿手一掰，撕掉一层皮。”
孙华说着自己先笑了，堂上跟着笑，侯君集端起酒碗接道：“某在漳南扎营那几日，半夜听见苇荡里有动静，摸过去以为是范愿来偷营。”
“结果呢？”苏定方又问。
“一群野鸭罢了，扑棱棱飞起来，溅了某一身泥。第二天营里的伙头问某要不要炖鸭汤，某说这是放哨的鸭子，不许动。”
众人又是笑。韩知撰笑得手边的酒碗碰翻了，酒洒了半案，他手忙脚乱去擦，赵青从腰间抽出块旧布扔过去，正好盖在酒渍上。
裴世矩和魏征碰了一杯，只碰不饮。魏征也不催，两个平时话最少的人，今夜都在闷头喝酒。
“卢家那批料子原本是想抵田税的，周氏验货时说织得紧实，做袄子比粗绢强。”杨师道拿筷子夹了片炙肉，又放回碟里没吃，“结果全裁成了小孩衣裳，漳南那边安置点的孩子一人一件，还多出几十件送到魏州去了。”
齐善行说回头让贝州司马给卢家传句话，就说他们家那批麻绢穿在了孩子身上，比塞在库房里强。
两人碰了一杯，各自饮尽。
裴世矩一直在听他们说话，此时端起酒杯朝魏征举了举，低声道：“魏郎中，博州那十八条罪状，某去岁在洺州便拟过一份初稿，写了十二条，后来搁下了。你接手后补了六条，条条都落在了要害上。”魏征道：“裴公那条逼死人命的证据，是某从户房旧档里翻出来的，线索是裴公那张夹页纸片上写的。说起来，某只是顺着裴公的指路走了后半程。”
裴世矩没有接话，把杯中酒饮尽了，杯底在案上轻轻一顿，像落下一个句号。
“范愿那边什么动静？”孙华问。
“没动静，苇荡里倒是能看见他们的火堆，比平时暗了不少，点个把时辰就灭了。”
“说明他没柴了啊。”
“也没粮了。”侯君集拿筷子拨着碟里的花生，“等开春冰一化，他就蹲不住了。”
李智云靠着椅背，竹箸搁在碗沿上。他望着堂下这些人，酒没喝几口，脸却微微有些发热。
这些人从前各为其主，如今坐在一起喝酒，说来也是一件趣事。
长安那边，李建成不会因为一道御批就善罢甘休，王晊回去后递的奏报还不知写了些什么。南方萧铣未灭，北边颉利还在草原上磨刀，刘黑闼随时可能从太行山里钻出来。
李智云端起酒杯呷了一口。
好在河北还在他手里，过年还是要先将年给过好才行。
宴散时更鼓已敲过了二更。
李智云携韦尼子出了大堂，沿廊道往后院走。赵青远远跟在后面，韩知撰在廊下收拾灯笼，把被风吹歪的灯笼罩子挨个扶正。
韦尼子今夜没怎么说话，只是席间给李智云夹了两回菜。头一回夹的是炙肉，第二回夹的是蒸饼，李智云也都吃了。
雪不知何时又开始落。一片一片往下飘，不急不缓，落在石阶上也不化，慢慢积起薄薄一层白霜。
院墙外头有几株枣树，叶子早已落尽，光秃秃的枝杈上挂着雪，乍一看像裹了一层白绒。更远处是行台后堂的屋顶，脊瓦上积了寸许厚的雪，被廊下灯笼的暖光映出一层橘色。
韦尼子停下步子，往他身边靠了靠。
李智云把她的手攥在掌心里，她的指尖有些凉，但比前几日缝冬衣时暖和了不少。
“今年在河北过年，五郎你似乎有些不自在。”
“哪里不自在？”
“方才席间，你只笑了三回，回回笑完便看一眼门外，看完了又接着喝酒。”
李智云没有应声，韦尼子便把额头抵在他肩上，闭上了眼。
“冷么？”
“不冷。”
李智云闻言，把她的手攥得更紧了些。
雪落在两个人的头发上，落在她的睫毛上。他低头替她拂了一下，指尖触到她的眼皮，她只是嘴角弯了弯。
“五郎，年后我想去漳南看看。”
“大雪天的，路不好走。”
“那便等雪化了再去。”
他沉默了一会儿，才说道：“好，等雪化了我就带你去。”
城中谁家还在放爆竹，远远响了两声便歇了。
行台大堂的宴席也渐渐散了，值夜的士卒正在收拾廊下的灯笼，一盏一盏熄过去，最后只剩府门前那两盏还亮着。
那两盏灯照着一方雪地，雪地上印着散席后众人离去时留下的脚印，歪歪斜斜往四面八方伸出去，在夜色里渐渐模糊了。
第425章 元日
天还没亮透，行台府门外的巷子里便有人走动。
先是两三个黑影，缩着脖子抄着手，在巷口探头。后来人多了，渐渐往府门前聚，有人抱着一卷红纸，有人臂弯里挎着竹篮，盖布掀起一角，露出蒸饼的边。有个老汉手里攥着一只捆了脚的公鸡，鸡冠子冻得发紫，时不时扑腾两下，引得旁边几个半大小子吃吃笑。
赵青听到动静，从门廊下走出来。
守门的卫士正拿矛杆拦在最前头，拦的是个穿灰袄的妇人，妇人也不硬闯，只是踮着脚往门里张望。她身后黑压压站了一片，有人把红纸对联举过头顶，有人把馍饼托在掌心里，有人在袖子里摸了半天摸出一枚铜钱，搁在馍饼上头。
赵青赶紧把人扶起来，连说了几句“使不得”，话还没落地，人群里不知谁带了头，齐声喊道：“大王仁德！俺们来给大王贺岁！”
声浪撞在门楣上又弹回来，赵青劝了两回，劝不动，只好退进门里，快步穿过后堂。
李智云正在西厢喝粥，昨夜除夕宴散得晚，他睡了不到两个时辰，案上已搁了今日头一批各县呈来的雪情牒文。
碗里的粟米粥还冒着热气，他一手握着竹箸，一手翻开博州别驾昨夜送来的文书。文书上说，窑场安置点的冻病人数没有再增加，方吏把能下地的男丁编了三队，一队修窑，一队运柴，一队清扫官道积雪。末了附了一句方吏自掏腰包买了半坛姜，煮了姜汤挨个窑洞送。
韩知撰掀帘进来，说了府门外的事。
李智云闻言，立刻放下竹箸，起身一边往外走一边整理衣服。
府门一开，巷子里的喧嚷声便直灌进来，那个抱公鸡的老汉率先喊出声：“殿下来了！”
人群往前涌了一步，又被亲卫横矛拦住，挤在最前头的妇人抬头望见那件深绯官袍，眼眶立时红了。
李智云没有往后退，他径直走到人群面前，弯腰把最前头的灰袄妇人扶起来。妇人站定后攥着他的袖口不放，李智云拍拍她的手背，又把旁边抱公鸡的老汉也搀直了腰。
“诸位父老乡亲。”
巷子里静下来，风从城头上掠过去，卷起雪粉洒在红纸对联上，那纸被潮气洇得有些发软，金粉写的字还亮着。
“诸位的心意，李智云心领了。不过天下未定，河北未富，诸位家中尚有饥馑，却在年节冒冷出门，只为送一张纸、一块饼，大可不必如此。诸位有粮有衣，便是对我最大的贺礼。”
他说话时目光从人群前排扫过去，抱公鸡的老汉脚上草鞋绑了麻绳，麻绳新旧不一，旧的磨薄了，新的还泛着青。后排半大小子举着的红纸上，稚嫩的字迹写着“五谷丰登”。
“请起吧。”
人群慢慢站起来，有个老婆子撑不住了往后一仰，被旁边汉子扶住。那个抱鸡的老汉将公鸡往韩知撰手里一塞，说了句“这鸡没喂粮食，喂的麸皮”，便缩回人群里。
杨师道从府门里出来，身后跟着两个书吏，各抱一摞空册。他在李智云身侧站定，翻开册子头一页提起笔。
李智云朝他点头，杨师道便朝人群朗声道：“诸位今日所携之物，馍饼、蒸糕、干果、鸡鸭、铜钱、红纸对联，凡愿交与行台者，悉数登记入册。”
人群里一阵骚动，有人把馍饼往怀里藏了藏，还想往李智云身边挤。
杨师道翻过一页，笔尖悬在纸上，补了一句：“凡登记之物，晚些时候行台会另拨等价的粮米布帛，送回诸位家中。”
这话说完，人群反而安静了。抱鸡的老汉头一个挤上来，朝杨师道报了住址和姓名：“城南坊张老栓，带了公鸡一只。”
妇人们相互看着，迟疑了片刻，便有人解开篮子上的盖布，把鸡蛋一个一个数出来，摆在杨师道面前的书案角。有人从篮底翻出一包盐，用粗纸裹着，说是自家在漳水边晒的，没掺沙子。
杨师道提笔录完第三页时，笔尖已经冻得分了叉。他搁下笔，把狼毫在炭火边烘了烘，又翻开新页。在他身侧，书吏们已经抄录了五页物资清单，几卷自家熬浆糊贴的红纸对联、半袋刚炒过的栗子、一罐秋后晒的干枣、两双纳了厚底的布鞋、一件打了补丁的羊皮坎肩，还有一个布包里包着半条腊肉，肥瘦相间，切面整齐，大约是主人家从年货里匀出来的。
有个扎羊角辫的小丫头从人群里挤出来，把手里的东西搁在案角。杨师道低头一看——是截手指长的桃枝，缚着红绳，枝头苞芽还没鼓，毛茸茸裹着层青灰色。
“俺娘说桃枝辟邪，殿下挂在床头就不做噩梦了。”
话刚说完，她娘便从人群里伸出手把她往回扯，小丫头被她娘拽得直往后趔趄，还在回头朝杨师道喊：“那是俺家院里桃树上的！俺爹去年秋天剪的枝！”