刘保运领着三个人穿过回廊，走在最前面的是个驼背老头，两鬓斑白，穿着件洗得发硬的灰褐短褐，袖口和衣摆都磨出了毛边。
他的身后跟着两个缩着脖子的少年，手里提着榆木箱子，那是吃饭的家伙什。
“陈老丈，脚下留神。”刘保运在台阶前停住，语气客气，没摆官吏的架子。
被称为陈老丈的匠人名叫陈荷，是长安西市“墨缘斋”刻工最好的师傅。
他惶恐地应了一声，在鞋底蹭了蹭雪泥，这才敢迈步跨进门槛。
屋内比外面暖和不了多少，只在正中摆了个陶土火盆，屋里也没什么像样的摆设，只放了一张条案，案后坐着个年轻郎君，手里正翻着几张发黄的麻纸。
刘保运快步走过去，低声道：“国公，人带到了。”
陈荷心头一跳，本来就因为进入皇宫而忐忑不已，如今一听到“国公”二字，双腿本能地发软，拉着两个徒弟就要跪下去磕头。
“免了。”
李智云只是摆了摆手：“我这不兴这些虚礼，你们把箱子打开，我想看样东西。”
陈荷哆哆嗦嗦地站直身子，示意徒弟开箱。
箱盖一掀，一股混着墨汁和木屑的独特气味便飘了出来，里面整整齐齐码着几十块雕好的木板，还有几把形状各异的刻刀、鬃刷。
李智云放下手中的麻纸，走过来随手拿起一块木板。
这是一块枣木板，质地坚硬，上面反刻着密密麻麻的经文，字口锋利，刀法老辣。
“这是给大兴善寺刻的《金刚经》？”李智云手指在凸起的字模上摸了摸。
“回国公话，正是。”
陈荷低着头，双手在大腿侧面局促地搓着：“小老儿刻了一辈子佛经历书，手还算稳当。”
李智云放下木板，指了指案上那几张麻纸：“这几张也是你印的？”
陈荷小心翼翼地答道：“那是小老儿去年印的历书，纸张差了些，墨也晕了，污了国公的眼。”
李智云并未说话，只是重新拿起那张纸。
上面是隋大业十三年的历书，字迹确实有些模糊，边缘也不清晰，但在如今这个年代，能做到这份上已属不易。
“如今市面上一本手抄的《论语》，需要多少钱？”李智云突然问道。
陈荷愣了一下，老实答道：“若是字迹工整的，怎么也得六七百文，要是名家抄录，那就没数了。”
“若是用你这雕版印出来呢？”
“这……”
陈荷心里盘算了一下：“板子费工，枣木也贵，但若是印得多，一本百十文也是能下来的，只是……”
“只是什么？”
“只是雕版极易磨损，且只能印这一种书，一旦刻错一字，整版皆废，读书人又嫌刻印之书字迹呆板，墨色不匀，这就只能印些佛经、历书，或者是市井间流传的志怪小说，上不得台面。”
李智云点了点头，这确实是雕版印刷目前的死结。
但他看重的不是现在的成品，而是这门手艺背后的潜力。
“若是把板子换成梨木，甚至铜板呢？”
李智云走到案后坐下，从袖中取出一张折好的图样：“又或者不刻整版，而是将每个字单独刻成小印，排版印刷？”
陈荷闻言，眼珠子猛地一瞪。
活字？
他是行家里手，脑子里稍微一转就明白了其中的关窍。
单字单刻，哪怕错了也能换，用完了还能拆下来排别的书，这法子实在是妙！
但他很快又皱起了眉头，苦着脸道：“国公，您这法子听着精妙，可做起来难如登天。首先木头的纹理不一，遇水墨涨缩也不同，排在一起就会高低不平，那印出来的字就不能看了，可若是用铜，那造价更是……”
“那泥呢？”李智云打断他，“用胶泥刻字，火烧令坚，松脂固之。”
陈荷张大了嘴巴，半晌没合拢。
他呆呆地看着李智云，像是在看一个怪物，又像是在看一尊神佛。
胶泥烧制，那便如陶片一般坚硬且不变形，用松脂固定在板子上，又能解决高低不平的问题。
“这、这或许能行。”陈荷的声音有些发颤，那是匠人遇到绝妙技艺时的本能激动。
李智云闻言，从案头抽出一份文书，推到案边：“陈荷，我也不同你绕弯子，以后你就留在楚国公府，专门琢磨这印书之法，无论是雕版改良，还是试制活字，一应花销府里全包。”
随后，他又竖起三根手指，继续道：“我每月给你三贯钱的月俸，两个徒弟各一贯，做出来了另有重赏，若是真能把这活字印书弄成，我保你在将作监挂个名，给你个官匠的身份。”
扑通。
这次陈荷跪得结结实实，额头重重磕在青砖地上，发出一声闷响。
对于他们这种市井匠人来说，钱固然重要，但那个“官匠”的身份，可是光宗耀祖、脱离贱籍的通天梯。
“小老儿谢国公大恩！”陈荷声音哽咽，身后的两个徒弟也跟着拼命磕头。
“起来吧。”
李智云端起茶盏抿了一口：“刘保运，你带他们去安顿，就在西院腾两间房做工坊，另外从格物基金里先拨二十贯给陈师傅置办工具材料，不管是胶泥还是松脂，要什么给什么。”
“诺。”
待刘保运领着千恩万谢的陈荷师徒离开，李智云才轻轻吐出一口气。
印刷术是普及知识的利器，也是未来掌控舆论的关键。
现在虽然还没到大肆印书的时候，但技术积累必须从现在开始，越早越好。
这时，门帘一挑，带进一股寒风。
窦师纶裹着一身厚实的皮裘大步走了进来，他的脸上带着压抑不住的兴奋，连鼻尖冻红了都没在意。
“国公，那是新招的匠人？”
“嗯，叫做陈荷，是刻板印书的。”李智云旁边一个胡椅，“坐。”
窦师纶却没坐，他走到案前，低声说道：“国公，韦府那边的第一批货刚发出去，不过动静就有些大了。”
“怎么说？”
“不光是韦家，这两日好些人变着法儿地往我这儿打听。刚才我在将作监当值，中午的时候竟有两个匠官偷偷拉住我，旁敲侧击地问咱们府上还缺不缺人。”
李智云眉头微蹙：“将作监的人？”
“正是。”窦师纶搓着手，呼出一口热气，“一个是右校署的典事，一个是织染署的工头。都是二十出头的年轻人，也是听说了咱们那格物基金的事儿。说是只要有新巧构思就能领钱试制，若是成了还能按功分润，这可比在将作监领死俸禄强太多了。”
将作监是朝廷的官办机构，掌管土木、金玉、织造等各项工程，里面聚集了天下最顶尖的工匠，但也确实等级森严、陈规陋习极多。
有才华的年轻人熬不出头，看到楚国公府这边又是给钱又是给权的，动心是必然的。
李智云的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响。
这是好事，也是坏事。
好事在于格物基金的名头打响了，人才开始主动靠拢，坏事在于挖墙脚挖到了朝廷头上，若是被有心人参一本“私蓄工匠、图谋不轨”，那也是个麻烦。
“咱们现在的步子，是不是迈得有点急了？”
窦师纶有些担忧：“若是将作监的大匠来要人……”
“自然不能明着收。”
李智云停下敲击，抬眼看向窦师纶：“将在职的官匠直接挖过来是大忌，但这并不代表不能用。”
窦师纶一怔：“国公的意思是？”
“他们不是想试制新东西吗？不是嫌将作监规矩多、拨料慢吗？”
李智云微微笑了起来：“你告诉他们，楚国公府不收在职官员，但格物基金不论身份。他们若是有好的想法，可以私下把图纸或设想递进来，经过核实可行的，咱们出钱资助他们在府外试制，成了专利归府里，分红归他们，名字隐去即可。”
这就相当于搞“编外兼职”和“项目外包”。
窦师纶眼睛一亮：“妙啊！如此一来人还在将作监，手艺却为咱们所用，还不落把柄。”
“不过要慎重。”
李智云神色稍显严肃：“这事儿只能你单线联系，挑那种嘴严、身家清白的，特别是那些郁郁不得志、有一技之长却被上司压着的年轻人，这种人最有冲劲。”
“下官明白。”窦师纶重重地点头。
他自己就是干这行的，太懂那种被条条框框束缚的痛苦了。
李智云从抽屉里取出一本空白的册子，提笔在封皮上写下“天工录”三个字。
“从今日起，凡是接触过的、有一技之长的，无论是陈荷这样的民间老匠，还是将作监的年轻官吏，哪怕是乡野间会治水的农夫，都要把名字、籍贯、所擅之事记在这本册子上。”
李智云将册子推给窦师纶，窦师纶双手接过那本并不厚重的册子，却觉得手心沉甸甸的，他又抬头问道：“那两个将作监的年轻人……”
“先查清底细，若是可用便记在后面。”
李智云站起身，走到窗前推开窗户，外面的雪还在下，将整个院子映得亮堂堂的。
他背对着窦师纶，看着漫天飞雪说道：“还有，你去和提醒一声陈荷，让他不必着急弄活字，那是慢工。先让他用好木料刻一套《千字文》，字要大，要清晰，印出来后我有用。”
窦师纶虽然不解为何要印这种蒙学读物，但还是立刻应道：“诺。”
“对了。”李智云忽然想起什么，回头问道，“这几日怎么没见韩从敬？”
窦师纶苦笑了一下：“韩校尉最近被孙护军叫走了，一直在城外兵营待着，说是新募的那批府兵有些刺头，他正在正在立规矩。”
李智云闻言笑了笑。
韩从敬是个狠人，又是他的保安大队长，让他去折腾那些新兵正好。
第113章 想要新弩
天色刚放晴，雪还尚未化尽。
校场上喊杀声正高，百余名侍卫正在进行对抗操练。
李智云站在一处高坡上，他没有披甲，只着一身深色便服，显得身形修长。
在他身侧，孙华、韩世谔皆身披轻甲，神色肃穆。
“侯君集呢？”李智云侧头问道。
孙华指了个方向：“在那边呢。”
李智云顺着他的手指望去，只见侯君集正箭塔下握着一张制式硬弩，凝神瞄准。
“他那性子倒是能沉得住气。”李智云说着，抬步向箭塔走去。
侯君集那边不算喧闹，多是弓弦的颤响声。
他完成一轮发射，甩了甩酸麻的手臂，听到身后有脚步声，一转身见是李智云，立刻收弩行礼。
“不必多礼，练你的吧。”
李智云走到他身后，目光落在靶子上。
五十步开外的草靶上，羽箭插得七零八落。
孙华立刻上前汇报：“回国公，侯队正射术已有所成，三十步靶十中六七，五十步靶也能稳住半数。”