“江老爷这话太严重了些，整饬盐法是陛下之意，我只管遵旨行事，此后如何，陛下自有成算。”
“盐法不是不能改，我等不及伯爷手段，愿赌服输，如今情愿配合去改，伯爷何不能高抬贵手？”
“这话若江老爷早说，本爵还真就要细细考虑。如今情势至此，江老爷再这般说，岂不也嫌太晚了些？
况且扬州八大盐商，垄断盐业，囤积巨利，若不从你们身上下刀子，这盐法再怎么改，也是枉然。”
江元急道：
“所以伯爷就引蜀盐入淮？伯爷可知这是在公然贩卖私盐！这是在干犯国法！”
王晏呵呵一笑：
“扬州盐商囤积居奇，肆意抬高盐价，搅动民生，周遭府县俱有耳闻，本爵为百姓生计考量，不得已而为之，陛下那里自有体谅。
江老爷若是不信，也可自请人弹劾于我。
况且江老爷这话，糊弄别人也就罢了，这天下最能贩卖私盐者，究竟是何人，难道还要我明说？
或者江老爷有意，也可与蜀中商会打一场官司，本爵也不拦着。”
一桌好酒菜，无人去动，王晏挑起一片鲥鱼，抿在嘴里细细尝了尝，便摇摇头：
“这菜都凉了，实在可惜，江老爷过惯了好日子，也太浪费了些。”
江元此时又哪里有胃口，面上的焦虑几乎遮掩不住：
“事到如今，伯爷也不必再与我们说这些空话。
不瞒伯爷，我今日此来，非为我江家一家，只求伯爷一句准话，究竟要到何等地步才肯罢手？
伯爷如今将那马休宁捏在手里，自然想吃哪家就吃哪家，好生威风！
可如今我等只求一条活路！若伯爷执意不肯，我等也只得与伯爷鱼死网破了！”
王晏扬扬眉头，显得饶有兴致：
“哦？这就是你们刚刚想出来的法子？准备什么时候动手？
是今夜？还是等我明日到黄家去登门？
还是你们真要造反？就凭你们那些盐户？
又或者是要捣毁盐田？撒石灰？那可想清楚了，这都是满门抄斩的大罪过，本爵反倒省事了。”
江元渐渐白了脸色，紧紧绷着一张脸：
“伯爷步步紧逼，我等既无路可走，岂不只得奋死一搏？伯爷威名赫赫，我等纵然造反，只怕也不能成。
然而扬州之地繁华，乃天下财赋汇聚之所，真闹得这等事出来，只怕伯爷也少不了吃一通挂落！”
王晏面上笑意也收敛起来，细细打量着江元神色，想了想，伸出四根手指头来，轻声道：
“早闻江兄虽是盐商，却一向与人为善，鲜有恶迹，总之是个能信得过的。
我倒不妨给江兄托一个底，黄家如今势大蛮横，我是一定要动的了。
况且事已至此，连造反的名头都牵扯出来，本爵既为钦差，也不能不问。只是其余人...”
江元神情一怔，眼神直勾勾的盯着王晏那四根手指，神情既愤怒又不甘，然而眼底却又暗藏着几分轻松。只是仍辩道：
“林大人与在下所说却并非如此...”
“那是林大人的说法，不是本爵的说法。”
王晏嗤笑一声，看着江元的眼睛：
“陛下旨意明白，林大人伤重，不能理事，由本爵代理盐务...”
一边说着，一边又缓缓收起一根手指：
“究竟如何，本爵说了才算。”
江元看着他的动作，神情一变：
“伯爷此举，岂不是食言而肥？”
王晏冷笑一声：
“江老爷若不满意，如今也可离去，本爵并不拦你。”
江元正还要开口，忽听得两声敲门声，便见修武入内，瞥了江元一眼，神情也有些古怪，微微躬身，同王晏道：
“伯爷，孙家的人也来了...就在隔壁。”
王晏听得也一挑眉，仍看着江元，再又收回一根手指，催促道：
“江老爷可想明白了？本爵时间宝贵，实在不能多留，若江老爷一时难下决定，改日易地而谈，本爵也一定奉陪。”
江元面无人色，张了张嘴，将修武方才的话也听得分明。
终于长叹一声，满面不忍之色，无力地跌坐下来。
......
待至酒楼里头出来，江元亲自相送。
王晏翻身上马，身边仍是亲随相从，外头更有数十江南大营的人马，重重护卫。
就在马上同江元拱手作揖，谈笑话别。
稍稍抬起头来，又招过修武交代了几句话。
某一时刻，日头昏黄，映照在酒楼两边的琉璃瓦上，晃得人眼前一花。
箭矢倏然响动，弓弦疾如暴雨。
王晏本能地一拉马缰，座下马匹嘶鸣一声，前蹄扬起，遮蔽人身，旋即便是一阵血肉撕裂的声音。
江元立在一旁，面如白纸，血色尽褪，神色惶恐，难以置信。
眼睁睁看着一支弩箭插在马脖子上，叫那马轰然坠地，就将王晏猛然掀翻下来...
第238章 持节传令，先斩后奏
“伯爷小心！”
耳边响起一声暴喝，几轮箭雨过去，前后左右皆有蒙着脸面的人影，挥舞着各式各样的武器，从周遭建筑里涌现出来。
突如其来的变故直接惊破了周遭的安宁。
王晏从地上站起，神色依旧平静，似乎并没有什么意外的。
挥一挥手，便将胸前衣服上浅浅挂着的几根箭矢扫了下来。
又从已经身死的战马身上取出佩剑，想想扔在一旁，转而从地上捡起一把长刀，死死绑在手腕上。
抬手将一支又朝他飞来的箭矢格挡开来，得空往边上瞄了一眼，就见江元身前也已中了数箭，倒在地上，气绝身亡了。
修武领着亲随拦在前头，顺手就拉过周遭两架推车挡在前头作盾牌，一边奋力格挡箭矢，一边也已经与扑上来的刺客们短兵相接。
虽说是敌众我寡，那些江南大营的士卒一开始就被砍翻在地，只是王晏跟前那些亲卫，却无不是他一一精挑细选，从军中拔擢出来的。
平日里恩养厚待，饮食医用，养老抚育，无不过问，因而人人效死，绝无退缩。
况且又久经配合，故虽不时有人负伤，防线渐渐单薄，看着似乎一捅就破，却总还能勉强维持得住。
王晏当然也不上前去做什么身先士卒的事情，这毕竟是行刺，又不是在战场上搏杀。
况且又是在城里，要不了多久，官兵自然要来支援，真正能容他们动手的机会也并不多。
这已经无关乎什么买卖了。
行刺钦差，倘若真叫这些人给得了手，整个扬州官场，上上下下，也没一个能逃得了干系的。
日头渐渐西沉下去，天光晦暗不明。
耳边又听见一声惨叫，一名刺客被修武捅了一刀，哀嚎着一把将修武的胳膊抓住，倒在地上，顺带着将防线拉出一道缺口来。
又有另外一名刺客，趁着一众护卫措手不及，合身突围进去。
身上还穿着甲，正是江南大营的制式，只是稍微有些陈旧。
穷凶极恶的发一声喊，便朝王晏扑了过去。
王晏也并不退缩，合身上前，持刀横刺。
那刺客见状，眼神狂喜，愈发呐喊一声，手中长刀猛然朝王晏胸前劈落。
却只听得一声金属划过的刺耳声响，刀刃斩破衣衫，却不能入内，反被王晏撞进前来，眼中的喜色瞬间褪去，变成了不解的错愕。
只是下一瞬，便已被王晏用长刀刺破甲裙里的系绳。
继而刀刃从腰侧钻进内里，用力一捅，再转了半圈，狠狠地拉出来，带出一片血肉。
那人便连喊也喊不得一声，眼中一灰，无力的软倒下来。
护卫越来越少，然而刺客的伤亡则更要惨重十倍不止。
这些刺客里头，着甲的人数并不算多，偶然再漏过来两个，也并不能给王晏造成什么麻烦。
远处已敲锣打鼓的响起动静来，官兵的呼喝声越来越近。
眼见终究不能成事，对面一名一直不曾近前，像是个领头的刺客，狠狠盯了王晏一眼，眼神里皆是恨不得食肉寝皮的痛恨。
终于大喊一声：
“走！”
刺客们便要抽身而退，又遁入黑暗之中，王晏身边护卫稀少，也并不去追。
然而黑暗之中仍不断传出几声惨叫，似乎夜色里也正隐藏着什么妖魔鬼怪，早已张开巨口，就专等着这伙人送上门来。
......
等将姗姗来迟的官兵打发走了，又在原处等了一阵，才见修文从巷子里头走出来，担忧地朝王晏身上那件破破烂烂的官袍瞥了一眼，低声道：
“大多都处理了，只是到底夜里有些瞧不大清楚，有一两个，受了伤跑出去，已经安排人去追。
还有几个活口，只是看着都是死士，暂时还来不及撬开。”
王晏也点点头，才将手里那把刀解下来，活动活动手腕：
“不需要他们的口供了，处置干净，一个不留。
此番肃清隐患已经足够，这些被盐商豢养的门客死士，明面上难以株连彻底，就这样最好，正好也杀鸡儆猴。
有逃出去的，尽量找一找，实在找不到也无妨，不必为难底下人，一两个漏网之鱼，也到不了我跟前来。”
修文面有惭色地点点头，转头又钻进黑夜里头去。
王晏松了口气，抬脚踹了踹早没了气息的江元，招过两名亲卫近前：
“辛苦些，抬回江家去，顺便把事情说明白，看看江家那几个小的里头，有没有一两个聪明人。”
两个亲卫也忙一点头，架起江元的尸体转身就走。
...