“跪下。”
莺儿本就心虚，更不敢迟疑，半点不打磕绊的，扑通一下跪倒。
宝钗面上划过一丝恼意，轻声道：
“你是自己老实说，还是我亲自来问你？”
莺儿垂着头，猛的瞪大眼睛，紧张的绞着手指，结结巴巴道：
“姑姑姑...姑娘..要..要我说...说什么？”
宝钗咬着牙，忍不住上前戳了一下莺儿的脑门：
“还在这里糊弄鬼？你知不知道，方才你在廊下那副样子，若叫母亲知道，你以为你还能留在薛家？
你是我的贴身丫鬟，倒敢做出这样的好事来！倘若传出去几句风言风语，你...！”
原来方才事毕之后，莺儿虽整理了一通，只是无奈遗留“蛛丝马迹”太多了些。
松松垮垮，不曾规整的衣带，湿痕未干的裙角，面上难以消散的红云，还有那副身娇体软，行走不便的姿态...
如此种种，哪里就真能瞒得过宝钗的慧眼。
莺儿吓得小脸煞白，又素来有些害怕宝钗的威严，见瞒不过去，只得连连求饶，抱着宝钗的小腿求恳道：
“姑娘饶我！我再不敢了！”
宝钗瞪她一眼，面上不为所动，只是被这丫头扑到跟前来，似乎便隐隐闻见些古怪的味道，熏得人心里头怪难受的
不自觉地微微耸了下鼻子，宝钗便只把脸一沉，叫她老实交代，把话说清。
莺儿也只得抽抽搭搭的，就将原先被按在角落里的事，删去些“细枝末节”之后，一五一十的说与宝钗知道。
然而虽是她自己已做过一番删减，可单是她身上那些掩藏不住的细节，便也足以叫宝钗自己脑补出许多的情节来。
终究她也只是个未出阁的少女，想着这些事情，也不免羞臊的慌。
强抑着心头羞意，宝钗依旧面不改色，心跳却也不免快了三分，暗啐一口：
‘晏二哥未免也太...太欺负人了些...分明知道这是我的丫鬟......
...只是想来若晏二哥强求，兴许她果真推拒不开，也是有的...
也是这丫头自己失了检点，才招惹了这番事故...’
宝钗心里胡乱转着些莫名其妙的念头，一时也觉得有些为难。
这年头里，‘名节’二字甚重。
若是在那些“诗礼传家”的老学究家里，闺阁女子的一言一行，一举一动，都有严格的要求，甚至只是说错了一句话，便要担个名节受损的骂名。
像这样的事，她也是听说过的，毕竟金陵李家，听说向来就是这样治家的...
而所谓的贴身丫鬟，便是闺阁小姐跟前最亲近之人，小姐们自己有什么秘密，少有能瞒得过自家跟前丫鬟的。
若这等丫鬟被人收买了去，那小姐自身的秘密，自然也难保住。
故这贴身丫鬟的清白，实则也正关系着小姐的名节。
倘若丫鬟落得个“放荡”的名声，那小姐也免不得要受牵累，将来议论婚嫁之时，夫家大抵也免不得要泛起嘀咕。
这里头的厉害，宝钗自然明白，暗恼这莺儿实在是胆大放肆。
先前金玉良缘一说方起之时，这丫鬟便受了母亲的命推波助澜，如今却又与晏二哥勾连在一块儿，岂不是诚心害我...
若按着这丫鬟的举动，倘是心狠些的主家，真真是借此打杀了也不为过的。
宝钗心头愤愤，却终究下不得这样的狠心，但若不去责罚，往后这丫鬟再变本加厉起来，又怎么得了...
有心要从重处置，只是心头一转，却又不免琢磨起王晏的心思来，不免便又投鼠忌器：
他究竟是不是真喜爱这丫头？
香菱如今在他府里便是极为得宠的，倘若这莺儿也是如此，若是打出个好歹，或是赶了出去，只怕他又难免要来埋怨我...
况且他...他今日与我说的那些话，这莺儿也是听见了的。
他若是真心实意，来日有这丫鬟...或许也可为一臂助...
莺儿仍旧哭哭啼啼，宝钗怒视着这丫鬟，一时竟也不知该如何是好了，沉默一阵，只得先叹了口气：
“你可知道错了？”
莺儿磕头如捣蒜，小鸡啄米一般点头道：
“我知道错了，求姑娘饶我，千万别告诉太太！
往后姑娘要我做什么就做什么，莺儿一定报答姑娘的恩情！姑娘饶命！”
宝钗瞥她一眼，无奈地叹了口气：
“起来吧。”
莺儿赶紧抹抹眼泪爬起来，哭得一颤一颤的：
“谢...谢姑娘...姑娘不...不生气了？”
宝钗哼道：
“你做的好事，叫我如何能不生气？！
若不是看在你在我身边这许多年的份上，今儿断没有饶你的道理！且罚你三个月月钱！你可有什么话说？”
“姑娘别赶......啊？”
莺儿眨巴眨巴眼睛，差点以为听错了，宝钗睨她一眼：
“怎么？还不服气？”
“没有没有没有！谢姑娘，谢姑娘！莺儿服气的！”
莺儿偷偷捏了捏袖子里藏的，王晏方才送她的玉佩，况且她在宝钗跟前服侍多年，自然也不会少了积蓄。
三个月的月钱，虽然有些心疼，但相比她犯的事情来说，实在也算不得什么了。
当即破涕为笑，胡乱把眼泪擦干。
她一向很有几分机灵劲，又素知宝钗极重规矩，此时居然这般“从轻发落”，竟也猜出几分宝钗的心思，当即绕到宝钗身后，捶肩捏背的讨好起来：
“姑娘不生气了就好...况且也不是..不是我有意的...是伯爷...伯爷他...”
莺儿想着先前发生过的事，脸上又止不住的一红，好在宝钗倒是没有瞧见，闻言只冷哼一声，没好气道：
“少在这里借坡下驴，我却不信，你要是真不肯，有心防着他，他还能逼着你不成？”
莺儿的那点小心思，自然是瞒不过宝钗的，此时又被揭破，心里一臊，狡辩道：
“姑娘...姑娘也不能都赖我...伯爷那样的人...样貌也好，本事也好，不比宝二爷强多了，...姑娘你自己都...更别说我一个小丫鬟了...”
宝钗面色一变，想着方才王晏那般大胆的“偷香窃玉”的轻薄之举，心尖儿微颤。
当下便竖起眉头，“声色俱厉”道：
“你胡说什么？！”
然而方才她都没发落莺儿，此时再这般，也未免显得有些色厉内荏，竟连莺儿也吓不住了。
莺儿话说出口就知道要完，赶忙又乖顺的捏着耳垂跪下来：
“姑娘别生气，莺儿说错话了...不过...不过伯爷的确是很喜爱姑娘的...与我问了姑娘好些事儿呢...
还夸姑娘今儿穿的好看，说姑娘貌美，肤色又白，正该穿粉色的才好...”
“粉色...”
宝钗面上一热，所谓女为悦己者容，今日要来请王晏来做东道，宝钗其实也的的确确认真打扮了一番。
只是她性子内敛，自然也做不得太出格的事，更不去声张，反倒还怕做的太明显些，却要惹人笑话，因此只是换了件喜欢的衣裳便罢。
不想这些小小的举动，居然也被他看在眼里...
宝钗心中微喜，却不显露出来，只是收敛了怒容：
“他还说了什么？”
“伯爷还记着姑娘的生儿呢，偷偷跟我打听着姑娘喜欢些什么，说是定要给姑娘送件好玩意儿...”
莺儿偷摸打量着宝钗的脸色，也欲为自己将来的幸福争取一番，小心翼翼的“挑唆”道：
“姑娘明察，不是我有意挑拨，姨太太那里虽是...虽是也为姑娘好，只是不论是性情样貌，亦或是能耐本领，宝二爷...虽然也...也不算差了，平日里与姑娘也算亲近。
若与旁人相比，自然也千好万好，只是与伯爷相比，怕是不能比的...
况且姑娘还是要想清楚些才好...宝二爷是二房里的爷们，将来也未必能有多少家业...再说了，那府里不是还欠着咱们家银子的，还不知道什么时候还得上呢...
姑娘若再与宝二爷一块，若叫不知道的人瞧着，姑娘岂不成了上赶着的...这也不大好听...倒像是咱们家‘挟恩图报’似的...”
宝钗瞪她一眼：
“住口！你知道什么？我家上京，姨爹姨妈多有庇护，亲戚之间，本就有帮衬之义，府上不过一时之难，借些银子又算什么？
况且我与宝玉本就是表姐弟，如今离的又这般近，难不成还能不来往？
这本也是应有的礼数，又有什么亲近不亲近的？宝玉...宝玉将来的婚事，自有姨妈做主，也轮得到你来操心？
往后再叫我听见你说这些，你还是别留在我跟前了。”
“可是...”
“没有什么可是！”
莺儿吓得一抖，赶忙住嘴，不敢再说，宝钗也想着自己的心事，屋内一阵沉默，半晌方才听得宝钗叹了口气，幽幽问道：
“莺儿，你说...我与林丫头相比...如何？”
莺儿愣了一下，赶忙道：
“自然是姑娘...”
“想清楚了再说！”
“呃.......”
莺儿马屁没拍出来，哽在那里，险些岔了气，一阵难受，倒也不敢再一味胡说了，仔细斟酌着，方道：
“这...这若单说容貌，林姑娘虽貌若天仙...姑娘也不差什么...
况且林姑娘不是还小...怕...怕还是输姑娘一筹的...再者姑娘雍容大气，更是旁人不能比的了...”
宝钗叹了口气，情知果然问莺儿也是白问，毕竟是自己的丫鬟...
只是缓缓走到妆台前头，对着镜子细细打量一番，然后又戴起珠钗，抹上胭脂。
所谓是：
玉魄冰肌天生就，稍整云鬟蜂蝶痴。
她本就有天姿国色，只是平日里性情淡雅，少有装扮的时候，连衣裳都常穿的半旧的，更是遮掩了几分。
如今只是略微装扮，便已显出稀世的姿容来。
若只论样貌才情，宝钗有自信自己不会输给任何人，然而世人万千，所珍爱者，亦难免多有差别。
宝钗端望着镜中的自己，口中喃喃道：