陈子昂闭了闭眼，深吸一口气，对那四名宫人道：“你等且随陈伯去西厢安置。一应所需，可与陈伯说。”
“是。”四女齐声应道，声音轻柔，却带着宫规训练出的刻板。陈安面色惴惴，引着她们退下。
堂内终于只剩下陈子昂与乔小妹二人。
“陈大哥……”乔小妹低声唤道，眼圈微红，“我……我该回去了。”
陈子昂看着少女惊惶不安的模样，心中愧然，温声道：“我送你。”
两人默默走出正堂，穿过庭院。老槐树的阴影笼罩下来，夜色已深，坊间偶有犬吠远远传来。
到了门边，乔小妹停下脚步，忽然抬头，眼中水光潋滟，却强忍着没有落下：“陈大哥，那些宫人……太后她……是不是不放心你？”
陈子昂望着巷口悬挂的孤灯，沉默片刻，低声道：“小妹，今日之事，你回去后，只与你阿兄略提一二即可，莫要细说，也莫要多想，非常时期，到时候我自去找他商议对策，我自己能处理和应付。”
陈子昂顿了顿，声音压得更低，几乎融入夜色：“小妹，我陈子昂，绝非贪恋美色之徒。太后赏赐，非为体恤，实是……耳目。”
乔小妹浑身一颤，睁大了眼睛。
“此事关系甚大。”陈子昂看着她，目光复杂，“日后你这丫头，若无要紧事，也……少来我这里吧。免得……平白惹人注目，于你不好，等过些日子，我再去找你和乔兄。”
这话说得艰难，却不得不言。乔小妹眼中泪光终于滚落，她急忙用袖子抹去，用力点头：“我明白，陈将军，你……你要多加小心！”
“嗯。”陈子昂点头，替她拉开院门，“夜路小心，替我问候知之兄。”
乔小妹最后看了他一眼，那眼神里有关切，有忧虑，还有一丝少女难以言喻的怅惘，随即转身，纤细的身影很快没入坊街的黑暗中。
陈子昂独立门首，夜风袭来，遍体生寒。
他回身望向宅内。西厢已亮起灯火，窗纸上映出女子婀娜的身影，安静，驯顺，却像四根无形的丝线，从这洛阳崇业坊的小院，直通入那重重宫阙的最深处。
太后的“自己人”，岂是那么好当的？
这赏赐不是荣宠的开端，而是囚笼的第一根栏杆。往后的日子，须得步步惊心，字字斟酌了。
陈子昂掩上门，将那渐沉的夜色与无声的监视，一同关在了这方寸天地之中。
陈子昂立在门内，耳听得乔小妹细碎的脚步声渐行渐远，最终被夜雾吞没。他正待转身回屋，眼角余光却瞥见廊下阴影里，竟还静静立着一个纤秀的人影。
不是那四名新赐的宫人。
那人自廊柱后缓步走出，青袍银带，金冠绾发，面容在檐下灯笼昏黄的光里，一半明澈，一半沉在幽暗之中。正是去而复返的上官婉儿。
陈子昂心头猛地一跳，袖中手指下意识收拢。上官婉儿没走？何时又折返的？方才送乔小妹出门的话，她听见了多少？
第223章 上官婉儿研墨
上官婉儿竟然又回来了，忠武将军陈子昂不明白她的用意。
“上官才人？”陈子昂稳住声音，拱手为礼，心中警惕已提到了十分，“才人去而复返，可是太后还有旨意未宣？”
上官婉儿没有立刻回答。她向前走了两步，彻底站在了光亮里。
那双凤目清澈如寒潭，此刻正平静地打量着陈子昂，从他还残留着倦意的眉眼，到他因拘谨而微绷的肩膀，目光里没有宫中常见的恭顺或审视，倒像在鉴赏一件传闻已久、终得亲见的古器。
“太后旨意已尽。”她开口，声音比方才在堂上少了几分公事的清冷，多了些许夜间私语的质感，“是我自己要留下来的。”
陈子昂一怔。
上官婉儿唇角似乎极淡地弯了一下，转瞬即逝：“陈将军不必惊疑。我虽奉敕而来，但交卸了赏赐，便是私身。”她顿了顿，目光投向正堂尚未熄灭的灯火，“只是想看看，能让太后亲自过问、让北疆突厥闻风丧胆、更让这洛阳城里诸多眼睛或羡或妒的忠武将军，私底下……究竟是何等样人。”
这话说得直白，甚至有些逾矩，陈子昂知道上官婉儿可不是那种随意的人，而且她的话，未必可信，越是漂亮的姑娘，越会说谎。
陈子昂不知如何接话，只得道：“才人说笑了。臣不过一介武夫，偶立微功，岂敢当‘俊杰’二字。更深露重，才人若不嫌敝处简陋……”
“既然将军相邀，”上官婉儿自然而然地接口，仿佛没听出他话里婉拒的意味，“那便叨扰片刻。”
她已迈步向正堂走去，步履从容，宛如行走在自家宫苑，陈子昂只得跟上。
堂内烛火尚明，方才与乔小妹对坐的茶盏还在案上，蒙顶石花的冷香幽幽浮动。
上官婉儿目光扫过，并未在意，自行在客位坐下，姿态闲雅，与方才宣旨时的端严判若两人。
陈子昂示意战战兢兢探头进来的陈安换上新茶，自己在她对面落座，心中疑窦丛生。这位名动宫掖的上官才人，深夜独留，究竟意欲何为？
“将军不必如此戒备。”上官婉儿仿佛看穿他心思，接过陈安奉上的新茶，指尖拂过温热的盏壁，“我今夜前来，不谈朝政，不论机锋，只论诗文。”
“诗文？”
“是。”她抬眼看他，眸中映着烛火，亮得惊人，“久闻陈将军不仅是沙场骁将，更是文章魁首。当年《谏灵驾入京书》直言敢谏，文气沛然；近年《感遇》诸篇，风骨峥嵘，天下传诵。我虽身处宫闱，亦常拜读，心向往之。今日既得机缘，岂能过门不入，失之交臂？”
她说得诚恳，提及诗文时，身上那股女官的威仪淡去，流露出属于才女本真的、对文字的纯粹热忱。
陈子昂紧绷的心弦，不由得微微一松。诗文，到底是他骨子里的东西。
“才人谬赞。雕虫小技，不足挂齿。倒是才人执掌纶诰，文采华瞻，天下皆知。臣那些粗陋之作，恐污清听。”
“将军过谦了。”上官婉儿摇头，“圣人不利己，忧济在元元。’这等苍茫孤迥之气，岂是雕虫小技？将军的诗，有剑气。”她顿了顿，补充道，“我读过许多诗，李峤的富丽，沈佺期的精工，杜审言的矜严……但将军的诗里，有他们都没有的东西。是塞外的风，是刀上的血，也是……”她斟酌了一下词句，“独对青史的凛冽。”
这番话，绝非泛泛恭维。她竟真的细读过他的诗，且读到了骨子里。陈子昂有些动容，那份戒备又卸下几分：“才人慧眼。诗为心声，臣半生颠簸，所见所感，不过如此。”
话匣子一旦打开，便难以收住。两人从《诗经》的比兴，谈到汉魏的风骨，论及六朝的绮靡与初唐的革新。上官婉儿学识之渊博，见解之精到，令陈子昂暗自心惊。她不止熟稔经典，对时下诗文流派、各家长短亦是了如指掌，言谈间往往一针见血。
上官婉儿谈起近年来宫中专设“内文学馆”，由她主持，搜罗天下才女教授诗文，言下不乏自豪，却也隐隐透出对宫墙拘束的些微怅惘。“锦绣文章，锁在深宫，终是少了些天地浩气。”她轻叹一声，随即又自嘲般笑笑，“此乃妄言了。”
不知不觉，夜色已深，案头烛火燃短了一截，蜡泪堆叠如小山。
陈子昂谈及近日偶得一句，却始终未得全篇，心有所感，便道：“笔墨尚在，不知才人可愿指点一二？”
“正要见识将军手泽。”上官婉儿欣然。
陈子昂起身至书房一侧的书案，铺开一张素笺。上官婉儿也跟了过来，立于案侧。陈安早已机灵地重新研好了墨，墨是上好的松烟，乌黑沉静，香气清苦。
陈子昂提笔，蘸墨，却一时思绪凝滞，那句残诗在胸中盘旋，未能落纸。
“可是卡在了‘气’上？”上官婉儿忽然轻声问。
陈子昂讶然抬头。
“将军诗中的‘气’，向来是贯通的。或慷慨，或悲凉，或孤直。方才听将军沉吟，似有郁结之意，可是被近日之事所扰，气机不畅？”她目光清澈，仿佛只是纯粹探讨诗艺。
陈子昂心中一震，面上不显，只道：“才人明察。确有些……琐事萦怀。”
上官婉儿不再追问，目光落在砚台中。她忽然伸出一只纤手，自陈子昂手中接过那枚尚未沾墨的紫毫笔，轻声道：“墨稠了，我替将军研一研。”
说罢，她竟真的移开陈安研好的那方石砚，另取了一枚小巧的青瓷圆砚，注少许清水，拈起那锭松烟墨，沿着砚池边缘，不疾不徐地研磨起来。她手法娴熟，姿态优雅，腕动而肩不动，唯有衣袖随着动作微微起伏，露出小半截白皙如玉的手腕。
这不是宫中女官侍奉笔墨的姿态，而是一个知音，一个同好，在交流技艺时自然而然的举动。但陈子昂知道，上官婉儿的一言一行，恐怕没那么简单！
第224章 不能放弃安西四镇
上官婉儿为陈子昂研墨，墨香随着她均匀的研磨，在空气中一丝丝氤氲开，与松烟香、烛火气、夜露的微凉混合在一起，构成一种奇异的、令人心神安宁的氛围。烛光将她低垂的侧脸勾勒得格外柔和，长睫在眼睑下投出浅浅的阴影，那专注研墨的神情，仿佛在做一件极其重要而又纯粹的事。
陈子昂看着那逐渐变得乌亮润泽的墨汁，看着执墨的那只稳定而优美的手，心中纷杂的思绪——太后的试探、宫人的监视、前程的未卜、方才与乔小妹分别的怅惘——竟奇异地沉淀下来。
上官婉儿研的仿佛不是墨，是一池静水。
“好了。”上官婉儿停手，将毛笔重新递还给陈子昂，指尖不经意间与他轻触，微凉，“将军请试。”
陈子昂接过笔，深吸一口气，那口在胸中盘桓的郁气，似乎随着那墨香散去了些许。他落笔，不再犹豫，诗句流淌而出。
笔走龙蛇，墨迹酣畅。
上官婉儿静静看着，眸中映着跃动的字迹与烛光，偶尔轻轻点头。
一诗既成，陈子昂搁笔，仿佛卸下重担。
“好一个‘风劲角弓鸣，将军猎渭城’！”上官婉儿低声吟哦后续几句，眼中光彩流转，“开阔肃杀，暗藏机锋。陈将军，此诗当浮一大白。”她语气中满是激赏，毫无作伪。
陈子昂看着素笺上淋漓的墨迹，又看看身旁这位才情卓绝、举止莫测的女官，心中百味杂陈。这一夜，太过意外。她究竟是太后派来更深一层试探的棋子，还是真如她所言，只是一个慕名而来、以文会友的知音？
“夜太深了。”上官婉儿看了看窗外彻底浓沉的夜色，整理了一下衣袖，恢复了那种恰到好处的疏离姿态，“叨扰许久，该告辞了。”
她走向门口，陈子昂相送。
到了院中，她停步，回首。
夜色中，上官婉儿的面容有些模糊，唯有声音清晰传来：“将军之才，不应止于诗文，亦不应困于猜疑。太后……用人，向来唯才是举。今日之言，出我之口，入君之耳。望将军善加珍重，来日方长。”
说罢，微微一礼，不等陈子昂回应，便转身翩然而去，青色袍角很快隐入坊街的黑暗，如同来时一般悄无声息。
陈子昂独立院中，良久未动。
夜风拂过，带来她方才研墨处残留的、极淡的墨香与一丝若有若无的馨香。
西厢的灯火早已熄灭，那四名宫人想必已安歇，或是在黑暗中静静聆听。
而方才那一室烛光、满案诗文、共研墨香的和谐，此刻回想，竟像一场虚实难辨的幻梦。只是指尖仿佛还残留着那管笔被她接过又递回时，微凉的触感。
他抬头望了望紫微城的方向，那里灯火依稀。
这一夜，注定难眠了。
墨香犹在砚中漾着涟漪。
上官婉儿将紫毫笔递还陈子昂时，指尖那抹微凉尚未从他指腹褪去。她并未退开，反而就着案头摇曳的烛光，抬起那双清冽的凤目，望定了他。
方才论诗的闲适气氛，如潮水般悄然退去，露出底下坚硬的礁石。
“陈将军，”她开口，声音压得低，却字字清晰，不容错辨，“今夜前来，其实还有一事，不要声张，太后想问问你的看法。”
意料之中，陈子昂心头那根刚松弛片刻的弦，骤然绷紧。他放下笔，静待下文。
“太后让我问你，”上官婉儿一字一顿，目光如烛芯上凝聚的那点最亮的光，“对安西四镇，你如何看待？朝廷中近来有议论，吐蕃频年侵逼，陇右、河西已觉吃力，安西四镇孤悬万里，补给艰难，死伤日增……是否该暂弃四镇，收缩防线，以固根本？”
安西四镇！
陈子昂瞳孔微缩。龟兹、于阗、疏勒、碎叶——这西域的四大军镇，像四枚深深锲入西域的铜钉，自太宗、高宗两朝浴血夺得，是大唐经营丝路、控扼西陲的命脉所在，也是无数汉家儿郎埋骨黄沙的忠魂所系。放弃？这两个字本身，就带着血与耻的气味。
陈子昂立刻明白了今夜这番“以文会友”之下的真正重量。太后的犹豫，朝中的争议，最终落点，竟在他这个刚刚从北疆归来的将领身上。是试探他的胆略，还是真的想听取一个前线将领最直接的判断？
“太后……”陈子昂喉结滚动了一下，“真的在考虑弃守？”
“不是考虑，是听取各方见识。尤其是你现在平定了北疆，大破突厥，边疆局势大变。”上官婉儿纠正得很快，语气冷静如剖析棋局，“太后临朝，内修政理，外御强敌，每一步都关乎国运。安西每年耗费钱粮巨万，征发民夫无数，战报上的伤亡数字……触目惊心。吐蕃赞普器弩悉弄近年来野心勃勃，联合西突厥残部，对四镇步步紧逼。朝廷有人言，此乃无底深壑，当断则断。”
上官婉儿顿了顿，目光锐利地看进陈子昂眼底：“太后想知道，你这个刚刚打出‘虽远必诛’威风的忠武将军，是觉得该继续‘诛’下去，还是该……明智地收回来？”
陈子昂沉默，烛火在他脸上投下跳动的阴影。他能听到自己血液奔流的声音，也能感觉到西厢那四双或许正竖起的耳朵。这不是诗文的唱和，这是真正的国策叩问，答得好，或许是更进一步；答不好，刚刚得来的功名与信任，可能顷刻瓦解。
片刻后，他抬起头，眼中那点因诗文而起的温和之光已敛去，重新变得锐利如出鞘的横刀。
“臣，反对弃守安西四镇。”陈子昂声音不高，却斩钉截铁。
“理由？”
“四镇可守住，而且，对付吐蕃，不一定要强攻。安西四镇非仅四座孤城，乃是大唐在西域的眼、耳、手、足。弃四镇，则丝绸之路咽喉尽落吐蕃与西突厥之手，河西陇右即成前线，永无宁日。此其一。”他语速加快，显然对此早有思虑，“其二，吐蕃之所以难制，正因其得西域之利以养其兵。若让其尽占安西，坐收商路之税，掳掠诸国之贡，其势必将更大，届时再想遏制，难如登天。其三，其实收服吐蕃，未必需要与之作战，吐蕃和突厥，实际上内外有别，本将军能平定突厥，就可以收服吐蕃……”
第225章 平吐蕃之策
陈子昂心中已经有了明确的平吐蕃之策，深吸一口气对上官婉儿说：“我大唐的军心、民心不可辱。无数将士血洒葱岭，方换得今日帝国的格局。一朝弃守，寒的不仅是安西戍卒之心，更是天下所有愿为大唐拓土守边者之心！太后，弃地易，收心难！”
上官婉儿静静听着，面上无波无澜，唯有眼底深处，似有微光掠过：“将军说得慷慨。但吐蕃十万骑兵之锐，补给线之长，皆是实打实的难处。陈将军反对弃守，可有应对之策？空言‘不可弃’，解不了太后的忧。”
陈子昂转身，目光再次投向案上素笺，那首新成的诗墨迹未干。他忽然撩起衣袖，将那张诗稿轻轻移到一旁，重新铺开一张更大的宣纸。
“请才人，再为我研墨。”陈子昂道，声音里透出一股沉静的力量，“本将军，自有良策平吐蕃。”
上官婉儿眉梢几不可察地一动。她没有说话，再次执起那锭松烟墨，就着青瓷砚，缓缓研磨起来。这一次，她的动作更稳，更专注，仿佛要将所有心神都倾注在这圈圈墨痕之中。沙沙的研墨声，在寂静的深夜里，成了唯一的节奏。