陈子昂勒住马，目光落在武承嗣身后那个瘦削的身影上。
正是来俊臣，他此时不如周兴有名，但陈子昂对这个人格外警惕。
宫城的影子，在冷光中拉得极长，像一道墨痕泅染在洛阳城的青石板路上。宫门前的铜钉在斜阳下泛着冷硬的光，守卫的金吾卫甲胄森严，长戟的锋刃偶尔折射出残阳的血色。
马蹄声在空旷的宫门前显得格外清晰，嘚嘚地敲在人心上，让陈子昂的思绪纷飞。
来俊臣这个酷吏，他听过太多传闻，可亲眼见到，仍是觉得一副皮囊里装着两个截然不同的魂灵。
若说人是会变的，来俊臣便是将“变”字，刻进了骨相里——不是润物无声的渐变，而是撕裂式蜕变，仿佛将从前那副落魄书生的躯壳，换上了一身锦绣官袍，可那蜕壳的痕迹，却狰狞地留在眉眼间。
陈子昂细细打量着来俊臣，此时约莫四十出头，身上那袭绿色官袍是上好的越州綾，在暮光里泛着沉静的暗绿，腰束玉带，带上镶的不是寻常银扣，而是和田籽玉雕成的獬豸——那是御史台特有的纹饰，彰示纠察百官之权。脚上的皂靴崭新，靴尖微微上翘，是如今洛阳权贵间最流行的样式。
可这一切体面，却撑不住他那副骨架。
来俊臣身形瘦得像秋后的芦苇，官袍穿在身上，肩部竟有些空荡，须得刻意挺直脊背，方能撑出几分官威。但这刻意，反而透着一股子别扭——像是市井小儿偷穿了大人衣裳，再怎么装腔作势，总露怯。
最耐人寻味的是那张脸。
颧骨高耸，两腮无肉，本是穷苦人的面相。可如今皮肉被权势滋养得有了油润光泽，那高颧骨便不再显得穷酸，反倒衬得三角眼更加深邃。
来俊臣那双眼睛最是骇人——眯起时，眼缝里透出的光，不再是市井泼皮锱铢必较的算计，而是淬炼过的、属于朝堂博弈的狠厉。看人时不正眼看，总斜着睨，目光如钩，仿佛要在人皮肉上刮下一层，直探到心底最阴私的角落。
陈子昂忽然想起一桩旧闻。
说来俊臣年少时，曾在长安西市赌坊里当过“看场”——那是长安城最鱼龙混杂的地方。
据说有一回，坊间两个泼皮为几文钱厮打，溅了他一身泥水。
来俊臣当时没说话，只默默擦去污渍。
三日后，那两个泼皮被人发现溺死在洛水支流里，尸身上无伤，官府定了个失足落水。
可西市的人都传，那日有人看见来俊臣在河边站了半宿，手里摩挲着一块从赌坊顺走的青砖。
如今那块青砖，怕是早已沉在洛水底，而来俊臣手中握着的，是能定人生死的弹劾奏章。
陈子昂心中冷笑。
这人的确变了——从市井里直接动手的狠，变成了朝堂上借刀杀人的毒。可骨子里那点东西没变：记仇，隐忍，出手便要绝人后路。
“陈将军。”武承嗣温润的声音响起，打断了陈子昂的思绪，“今日巧遇，也是缘分。”
陈子昂收回目光，拱手还礼：“尚书大人。”
他的视线与来俊臣对上。
那一刻，陈子昂清晰地看见，来俊臣的瞳孔微微收缩了一下——那是人在面对潜在威胁时的本能反应。虽然只是一瞬，随即又换上了那种御史台官员特有的、似笑非笑的审视表情，可那一缩，暴露了底细。
来俊臣怕，眼中有畏惧，对这个杀了周兴满门的将领。
陈子昂心中了然，周兴满门被屠之事，果然传到了这些酷吏耳中。那不仅是警告，更是一种宣示：我陈子昂行事，不按你们的规矩来。你们在朝堂上罗织罪名、玩弄律法，我却敢在夜色里挥刀见血，别碰我和我的兄弟。
来俊臣是聪明人，聪明人最懂得权衡——为了一条未必能咬到的猎物，值不值得赌上自己的全家性命？
显然，来俊臣觉得不值。
所以此刻他站在武承嗣身后，低眉顺眼，甚至刻意避开了与陈子昂的视线接触。那姿态谦卑得近乎谄媚，可陈子昂看得分明：这人垂下的眼帘后，眼珠子在飞快转动，余光始终锁着自己的一举一动。
像蛰伏在草丛里的蛇，吐着信子，计算着距离。
“来御史。”陈子昂忽然开口，声音不高，却让周围空气一凝。
来俊臣肩头几不可察地颤了颤，随即抬脸，挤出一个恰到好处的笑容：“陈将军有何指教？”
“听闻御史台近来在查一桩旧案。”陈子昂语气平淡，仿佛在聊今日天气，“关于去年江南漕粮亏空的事。”
来俊臣的笑容僵了僵。
那案子他当然记得——牵涉到户部三位侍郎、江南三道节度使，还有十几个州府的官员。
武承嗣亲自示意压下的，因为其中一位侍郎，是武家旁支的姻亲。
“陈将军消息灵通。”来俊臣干笑两声，“不过此案证据不足，已暂时搁置了。”
“是吗？”陈子昂点点头，不再多言。
话不用说透。点到为止的威胁，才最令人辗转难眠。他要让来俊臣知道：你手里有哪些牌，我未必不清楚；你想护着谁，我也未必不知道。周兴的下场你看见了，若还要动乔知之，那咱们不妨看看，是你御史台的奏章快，还是我边塞带来的刀快。
果然，来俊臣额角渗出了细密的汗珠。他抬手用袖口擦了擦，动作有些仓促，那是害怕的表现。
这一切，武承嗣都看在眼里。这位武后的亲侄、如今的礼部尚书、未来极有可能封王甚至入主东宫的人物，面上始终挂着温煦如春风的笑容。
武承嗣甚至朝陈子昂走近两步，袍角在晚风里轻轻拂动，带起一股淡淡的龙涎香气——那是宫中特赐的熏香，非三品以上大员不得用。
“陈将军刚从同城归来，便为朝廷除了一奸细。”武承嗣声音柔和，“周兴之事，本官也有所耳闻。此人罗织罪名、戕害忠良，实乃国之蠹虫。没想到还是突厥奸细，将军此举，大快人心。”
陈子昂心中警铃大作。这话说得太漂亮，太得体，反而透着诡异。周兴是不是酷吏？当然是。可周兴是谁提拔的？是武后，而武承嗣是武后最信任的侄子。打狗要看主人，他陈子昂杀了周兴，打的不仅是酷吏的脸，更是武承嗣的脸。
可武承嗣非但不怒，反而称赞。
这份城府，让陈子昂脊背发凉。
“武尚书过誉。”陈子昂淡淡道，“陈某只是按律行事，周兴通敌证据确凿，依《唐律》，当诛九族。陈某不过是执行军法。”
第250章 武承嗣牵马
陈子昂特意强调“证据确凿”四字，把杀周兴满门此事定性为军务，而非朝堂斗争。
武承嗣笑容更深：“将军严谨，本官佩服。”说着，他竟亲自上前，抬手抚了抚薛怀义座下那匹白马的鬃毛，“薛大人的马真是神骏，这毛色，这蹄腕，怕是西域进贡的良驹吧？”
薛怀义骑在马上，居高临下地看着武承嗣，眼中闪过一丝得意：“武尚书好眼力！这是太后上月赏的，说是大宛国的‘照夜白’后代。”
“难怪。”武承嗣抚掌赞叹，竟自然而然地接过马缰，“本官今日便为薛大人牵马，也算是沾沾这西域宝马的灵气。”
此言一出，周围随从无不色变。
武承嗣何许人也？太后亲侄，当朝尚书，未来极有可能成为储君的人物。竟为一个和尚出身的幸臣牵马？这要是传出去，朝野该如何议论？
可武承嗣做得行云流水，仿佛这是再自然不过的事。他一手执缰，一手轻抚马颈，甚至侧身让开道路，朝宫门方向做了个“请”的手势。
薛怀义先是一愣，随即哈哈大笑，一抖缰绳：“那就谢过武尚书了！陈将军，咱们走！”
陈子昂心中巨震，他看着武承嗣那张温文尔雅的脸，看着那丝毫不减的笑容，看着那双深不见底的眼睛——在那眼底最深处，他捕捉到了一闪而逝的寒光，冷得像腊月冰窟里的反光，快得让人怀疑是错觉。
可陈子昂知道不是错觉。
那是杀意。被完美掩藏在谦卑姿态下的、浓烈到化不开的杀意。
这个人，太可怕了。
陈子昂忽然想起史书上记载的几个人物：汉末的司马懿，面对曹爽的逼迫，可以装病数年，忍到对方放松警惕，然后一击致命；南北朝时的宇文护，能在权倾朝野时依然对皇帝行礼如仪，直到把刀架在对方脖子上。
武承嗣，就是这类人。
他能忍常人所不能忍——为薛怀义牵马，这近乎羞辱的举动，他做起来面不改色。他能藏常人所不能藏——那份对陈子昂的敌意、对薛怀义的鄙夷、对失去周兴这条爪牙的不甘，全部被那张温润面具盖得严严实实。
甚至，陈子昂产生了一个更可怕的猜想：武承嗣或许乐于见到周兴倒台。
周兴是酷吏，是武后用来打压李唐旧臣的刀。可刀太锋利，伤人太多，迟早会反噬执刀人。如今陈子昂替武后“清理”了这把已经惹起众怒的刀，武承嗣正好可以撇清关系，甚至还能借此示好太后——看，姑姑，我连自己的手下都能舍弃，一切都是为了您的威信。
而周兴空出来的位置，自然会有人补上。
陈子昂余光瞥向仍垂手立在原地的来俊臣。这人此刻低眉顺眼，可那微微颤抖的手指，暴露了他内心的激荡——是恐惧，也是渴望。恐惧陈子昂这把悬在头顶的刀，也渴望借机上位，取代周兴，成为武承嗣新的利刃。
好一盘棋。
陈子昂握着缰绳的手，指节微微发白。
他原本以为，自己回到洛阳，要面对的是明枪暗箭、是酷吏的构陷、是朝堂的倾轧。可现在看来，那些都只是表象。真正的战场在更深的水下，那里没有刀光剑影，只有心术与算计；没有正邪分明，只有利益与立场。
而他陈子昂，因为周兴之事，已经不知不觉踏入了这片浑水。
更麻烦的是，他今日与薛怀义同行，被武承嗣亲眼看见。在外人看来，这无异于一种站队——他陈子昂，选择了投靠太后的“幸臣”一派。
武承嗣会怎么想？一个手握兵权、在边塞有声望、又敢在洛阳动刀的将军，与太后的宠臣薛怀义走得近。这对武承嗣这种志在储位的人来说，是潜在的威胁，必须消除的威胁。
“陈将军？”薛怀义在前方回头催促，“发什么呆呢？快些！平康坊的柳大家，最不喜人迟到的！”
陈子昂深吸一口气，强迫自己压下心头的波澜。
他向武承嗣微微颔首，算是告辞，然后轻夹马腹，跟了上去。
马蹄踏过永泰门的门槛时，陈子昂回头看了一眼。
暮色四合，宫灯初上。武承嗣仍站在原地，微笑着目送他们离去。来俊臣已悄然挪到他身侧半步之后，正低声说着什么，手指在袖中比划。几个随从牵来了他们的马，却无人上马，都在等待武承嗣的示意。
那一行人立在渐浓的夜色里，像一群沉默的石像。
陈子昂转回头，目视前方。
宫城的高墙在两侧延伸，仿佛没有尽头。这条出宫的甬道，他走过许多次，可从未像今日这般觉得漫长而压抑。马蹄声在甬道里回荡，一声声，敲在心上，让人无端想起牢狱中拷问时的杖击。
出了宫城，洛阳城的喧嚣扑面而来。
坊市间的灯火次第亮起，酒肆的幌子在晚风里摇晃，胡姬的歌声隐约可闻，夹杂着商贩的叫卖、车马的辚辚、孩童的嬉笑。这是活生生的、烟火人间的洛阳，与宫城里那个压抑的、充满算计的世界，仿佛是两个天地。
薛怀义显然更适应这里的气氛。他一出宫门，整个人都松弛下来，策马快行几步，与陈子昂并行，压低声音笑道：“看见没？武承嗣那厮，平日里在朝堂上眼睛长在头顶上，今日在洒家面前，还不是得乖乖低头？陈将军，你放心，跟着洒家，这洛阳城里没人敢动你。”
陈子昂看着薛怀义那张因得意而泛红的脸，心中五味杂陈。
这人或许是真的在示好，也可能是单纯想拉拢一个能打的武将。可他根本不明白，今日武承嗣那“低头”背后，藏着多么深的算计。
“薛大人。”陈子昂开口，声音有些干涩，“武尚书毕竟是太后亲侄，今日之事，怕是……”
“怕什么？”薛怀义一挥手，“太后宠信的是洒家！他武承嗣算什么东西？不过是仗着姓武罢了。洒家可是……”他顿了顿，没说完，但脸上的得意更盛。
陈子昂知道他想说什么。薛怀义想说的是：我可是太后的枕边人。
可这话不能说透，尤其是在大街上。隔墙有耳，更何况这洛阳城的每一堵墙后面，都可能藏着武承嗣的眼线。
“总之，陈将军放心。”薛怀义拍拍胸口，“你杀了周兴，替洒家出了口恶气——那厮去年还弹劾过洒家修白马寺奢靡无度呢！这份情，洒家记着。以后在洛阳，洒家罩着你！”
陈子昂苦笑。
薛怀义的“罩着”，或许能挡住一些明面上的麻烦，可挡不住武承嗣那种人的暗箭。甚至，正因为薛怀义的庇护，武承嗣会更加忌惮自己——一个能打的将军不可怕，一个能打且有可能成为政敌盟友的将军，才必须尽早除去。
他忽然想起乔知之。那位才情高绝的好友，此刻还在府中养伤。他为了窈娘，险些与武承嗣正面冲突。而自己斩杀周兴，本意是警告来俊臣之流不要动乔知之，可现在看来，或许反而把乔知之推到了更危险的境地。
武承嗣和来俊臣那种人，一旦认定你是敌人，便会不择手段。
而乔知之的软肋太明显——窈娘。那个让武承嗣都曾动过心思的绝世佳人。
“陈将军？”薛怀义又催促了，“一路上你想什么呢？到了，前面就是平康坊！”
第251章 平康坊的灯火
马蹄踏过平康坊青石门槛时，忠武将军陈子昂明显感觉到脚下的路变了。
宫城前的石板宽阔平整，每块都打磨得能照见人影，那是皇权的规整与森严；而平康坊的街面，石板大小不一，缝隙里积着经年的尘土与酒渍，踩上去有种软塌塌的粘腻感，像是踩在这座城市的欲望之上。
陈子昂勒住马，抬眼望去。
暮色已浓，可平康坊的灯火却将这夜晚烧得通明。不是宫城那种规整的、带着威严气的宫灯，而是各式各样的光源杂糅在一起——酒楼门前悬着的红绸灯笼在风里打转，光影摇曳如醉汉踉跄；妓馆窗棂透出的烛光透过茜纱，晕成一片暧昧的桃红；胡商开的酒肆外挂着波斯风格的琉璃灯，折射出七色碎光，晃得人眼花。
丝竹声从四面八方涌来，不成曲调，却织成一张密密的网。
有琵琶急弦如雨，有羌笛幽咽似泣，有箜篌空灵若梦，全都混在笑闹声、划拳声、车马声中，像一锅煮沸的浓汤，咕嘟咕嘟冒着浮华的气泡。
空气里的味道也复杂。脂粉香腻得呛人，混着酒气、汗味、烤羊肉的膻气，还有不知从哪里飘来的沉香屑——那是富贵人家熏衣用的，可在这地方，倒像是给欲望盖上一层欲盖弥彰的遮羞布。