大帐里灯火通明。缴获的武周旗帜被随意铺在地上，踩满了脚印。堆积如山的军械、盔甲、弓弩、箭矢，在火光下反射着刺眼的寒芒。成仓的粟米和麦豆散发着新粮的清香，那是从唐军的辎重车队里缴获的。上百名契丹酋长和将领围坐在两侧，脸上洋溢着胜利的喜悦，有人拍着桌子大笑，有人用缴获的唐军酒壶往嘴里灌酒，有人随手拿起缴获的明光铠往身上比画，嘴里啧啧称奇。而正中央的主位上，坐着两个男人。
李尽忠，他大约四十来岁，身形魁梧，方脸阔口，颧骨高耸，目光沉稳而锐利。他穿着一身唐军的明光铠——那是从营州都督张玄遇的武库里缴获的——腰间挂着一柄唐军的横刀，刀鞘上还刻着“天兵道”三个字。他的神情平静得近乎冷漠，既没有胜利的狂喜，也没有对俘虏的嘲弄，只是用一种审视的目光看着被拖进来的两个唐军主将，像是在看两件战利品。
孙万荣坐在他旁边，更年轻一些，三十多岁，瘦长脸，目光冰冷，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。他的战袍上还沾着新鲜的血迹，手里把玩着一柄从唐军将领身上缴获的匕首，匕首上镶嵌的宝石在火光下闪着幽幽的光。
李尽忠抬了抬手，帐内的喧哗声渐渐平息。他站起身，走到张玄遇和麻仁节面前，低头看着他们。沉默了很久，他才开口，声音不高，汉话带着浓重的契丹口音，但每一个字都说得很清楚：“你们——大周的将军。我们——契丹的酋长。以前，你们的皇帝叫我们‘边鄙酋首’。现在，你们跪在我面前。”
他停顿了一下，蹲下身，和张玄遇平视。
“我放你们回去。回去告诉你们的皇帝——契丹，不是她的狗。辽东，不是她的地。她派多少人来，我杀多少人。直到她愿意坐下来，和我谈。”
张玄遇的嘴里还被塞着破布，说不出话来。但他的眼睛里喷射着火焰，那种火焰不是愤怒，而是屈辱。李尽忠看着那双眼睛，微微笑了一下。那笑意很淡，淡到几乎看不出来，但确实存在。
“你不服。”李尽忠站起身，拍了拍手，“没关系。你们汉人有一句话——胜败乃兵家常事。你们输了，不是因为你们不会打仗，是因为你们太想赢了。”
他转过身，走回自己的座位，重新坐下。然后他挥了挥手，用契丹语对帐外的士兵说了一句话。张玄遇和麻仁节听不懂契丹语，但他们从士兵们的动作中看懂了那句话的意思。他们被拖出了大帐，拖过营地里狂欢的契丹士兵，拖过堆积如山的唐军辎重，拖过那面被踩满了脚印的武周旗帜。他们被扔进了一辆囚车，囚车是木头做的，上面还带着新鲜树皮的涩味，显然是刚刚砍下来的。
囚车的门关上。张玄遇和麻仁节被关在里面，手脚仍然被捆着，嘴里的破布仍然没有取出来。他们只能透过木头栅栏的缝隙，看着外面的世界——那个曾经属于武周、如今已经落入契丹之手的辽东大地。
营地里，契丹人的狂欢还在继续。篝火映红了半边天，歌声、鼓声、欢呼声此起彼伏，震得大地都在颤抖。
西峡石山谷中的屠杀，持续了整整两天一夜。
两天一夜之后，西峡石谷里再也没有一个活着的唐军士兵。谷底的碎石地面被血浸透了三寸深，人走在上面，血会没过脚踝。空气中弥漫的腥臭味飘出去几十里，附近的猎户闻到了，纷纷关紧门窗，不敢出门。
契丹人花了整整一天时间来清理战场。他们把唐军的尸体一具一具地从山谷中拖出来，剥下铠甲，摘下兵器，搜走一切值钱的东西。明光铠堆积如山，陌刀和长槊堆成了小山，弓弩和箭矢多得数不清。缴获的军械足够装备整个契丹部落联盟的每一个成年男子，还有大量剩余。
但更值钱的是粮草。成仓成仓的粟米、麦豆、风干的牛羊肉、成坛的酒，从唐军的辎重车队里被搬出来，堆在营地上，像一座座小山。契丹士兵们围在粮堆旁，欢呼雀跃，有些人当场就生起火来烤饼煮粥，吃得满嘴流油。这支草原部族从来没有见过这么多粮食——足够他们吃一整年还有余。
西峡石谷的捷报传遍了整个辽东。那些原本还在观望的州县官吏和豪强，在听到消息之后纷纷彻底倒向了契丹。原本紧闭的城门主动打开了，原本还在犹豫的豪强派出了使者，带着牛羊和美酒，表示归顺。契丹人的声势，在这一刻达到了顶峰。
李尽忠站在西峡石谷的山顶上，俯瞰着脚下这片被他变成坟场的山谷。风很大，吹得他的战袍猎猎作响。孙万荣走到他身边，顺着他的目光往下看了一眼，淡淡道：“大周的三十万天兵，被我们吃掉了一大半。接下来，他们还会不会再派人来？”
李尽忠没有回答。他的目光越过山谷，越过辽西走廊，投向更远的南方。那里是幽州，是洛阳，是那个坐在龙椅上、被他称为“妖后”的女人。
“会的。”他开口了，声音很低，被山风吹得断断续续，“武则天会再派人来。派更多的人，更多的大军。她不把辽东拿回去，她的龙椅坐不稳。”
孙万荣沉默了片刻：“那怎么办？”
李尽忠转过身，看着孙万荣，目光平静得近乎冷酷。山风灌进他的衣领，吹得他的头发漫天飞舞，但他的表情纹丝不动。他缓缓开口，说了四个字，每一个字都像石头一样沉。
“我们主动出击，趁势拿下幽州！南下杀到中原，那里可是粮草如山。”李尽忠说：“我这无上可汗，也该去洛阳看一看！”
第536章 李多祚拼死突围
契丹准备在剿灭唐军后南下幽州，然而，西峡石谷口外传来的消息却让契丹可汗李尽忠眉头紧锁：右羽林军大将军李多祚所率两千禁军，竟在谷口三里外，勒马不前！
数十年塞外征战经验的直觉告诉李多祚，黄獐谷的情况确实不对劲，尽管有人拿来了前军催促行军的印信。
李多祚骑着一匹高头黑马，驻马于一片背阴的坡地，鹰隼般锐利的目光穿透蒸腾的暑气，死死锁住前方那道如同地狱裂口的黄獐谷。他身形高大魁梧，脸庞线条刚硬如斧凿，带着靺鞨人特有的深刻轮廓和高耸颧骨。一身玄色山文甲在烈日下泛着幽冷的光，甲叶缝隙间隐隐透出内衬的靺鞨祭神纹饰皮袍的暗红。他身后的两千羽林禁军，人马肃立，甲胄鲜明，虽经长途跋涉，阵型依旧森严如铁，与谷口那弥漫的死气形成刺眼对比。
他迟迟未至，并非怯战。思恭坊听雪轩那夜，柳如烟边弹琴边转述的陈子昂密语，句句如针，刺醒了他。归营后彻查禁军军械库，结果令他脊背发凉：号称神都精锐的羽林军，半数横刀、陌刀竟掺了劣铁，刃口软钝，甲片轻薄！而且他也听说了，天枢和九鼎消耗铜铁数百万，武周铜铁一时短缺。震怒之下，他不顾魏王武承嗣一日三催的严令，硬是顶住压力，开掘了高宗显庆年间封存的旧库，将那些尘封多年、却依旧寒光慑人的老刀旧甲翻找出来，重新配发。正是这番耽搁，让他这支先锋，成了“殿后”。
残阳如血，横刀立马在谷口，他心中疑云翻滚。张玄遇的“捷报”？除非契丹人望风而降，否则绝无可能如此神速！而且陛下七月已下诏将李尽忠、孙万荣改名为李尽灭、孙万斩，这封信的贼首名字还未改，应该是早就准备好的。再看谷口那些“示弱”的契丹老弱，虽衣衫褴褛，却大多骨架粗大，眼神深处藏着一股子剽悍，绝非寻常牧人。那些被驱赶的瘦弱牛羊，在如此狭窄险恶、根本不适合放牧的谷口徘徊，更像是精心摆放的诱饵。整个黄獐谷，静得可怕，连飞鸟都绝了踪迹。热风一吹，只有死寂和浓得令人作呕的血腥气，如同无形的巨手扼住了谷口。
“全军听令！”李多祚的声音低沉如闷雷，带着不容置疑的决断，“原地结圆阵！弓上弦，刀出鞘！斥候前出三里，探！”
军令甫下，未等斥候回报，谷口方向骤然响起一阵狂野的呼哨！尘头大起！
李尽忠再也按捺不住胸中沸腾的杀意，眼见这最后一块硬骨头不上钩，他索性率部倾巢而出！两万契丹铁骑如决堤的黑色洪流，汹涌冲出谷口，瞬间铺满了前方的谷前平地。残阳如血，泼洒在契丹战士狰狞的面孔、染血的弯刀和密密麻麻的狼头大纛上，将大地映照得一片猩红。
李楷固、骆务整两员悍将一左一右拱卫在李尽忠身侧，如同出闸的恶狼。孙万荣的身影则隐在谷口一块鹰嘴岩的阴影里，手中强弓半张，三支涂抹了黑绿色草汁的骨箭，悄无声息地搭上了弦，箭头在残阳下闪着幽冷的毒芒，牢牢锁定了坡地上那杆猎猎飞舞的“李”字大旗。
“李多祚，你终于来了！”李尽忠声如破锣，纵马前驱数步，手中卷刃的弯刀直指坡上，“武曌那老妖婆赐我名‘李尽灭’，赐孙大帅名‘孙万斩’，这名字很好！天意如此！今日，便将尔等武周十万鼠辈，‘尽灭’于此谷，‘万斩’于吾刀下！我等只认李唐天子！尔等助纣为虐，死有余辜！”狂悖的吼叫在山谷间回荡，既是挑衅，亦是蛊惑。
两军对峙，空气凝滞如铅。两千对两万，兵力悬殊如天堑。肃杀的寂静只维持了一瞬，便被李尽忠一声野兽般的咆哮打破：“杀——！”
数千骑兵的野战开始，黑色的洪流轰然启动，大地为之震颤！
李多祚眼中毫无惧色，反手摘下鞍旁那张祖传的靺鞨铁胎弓，弓臂上缠绕的古老兽筋发出紧绷的呻吟。“羽林军听令！”他舌绽如天雷，“陌刀——前！弓弩——仰！”
“喏！”两千声怒吼汇成一股，震散流云。前排重甲陌刀手如山岳般踏步上前，沉重的陌刀瞬间组成一片寒光凛冽的死亡丛林。后排强弩手齐刷刷仰起劲弩，冰冷的弩矢斜指苍穹，蓄势待发。
李尽忠一马当先，卷刃弯刀撕裂空气，裹挟着腥风直劈李多祚面门！李多祚不闪不避，腰间佩刀“沧啷”出鞘，刀光如匹练，硬撼而上！
“铛——！”
震耳欲聋的金铁交鸣炸响！火星四溅！两股巨力对撞，李尽忠只觉虎口剧震，胸中气血翻腾，旧日箭伤处传来撕裂般的剧痛，眼前竟是一黑！
李多祚的刀，沉重、刚猛、带着靺鞨勇士开山辟石的蛮横！卷刃的弯刀瞬间被崩开一道更大的豁口。
得势不让，李多祚的刀势连绵如怒涛拍岸，一刀狠似一刀，逼得受伤还未痊愈的李尽忠连连后退，狼狈不堪。眼看无上可汗受挫，李楷固眼中凶光一闪，悄无声息地从侧翼兜转，手中套马杆如毒蛇吐信，闪电般甩出，精准地套向李多祚脖颈！
千钧一发！李多祚仿佛脑后生眼，身形猛地一矮，套索擦着头盔璎珞掠过。同时，他左手寒光一闪，一柄尺余长的靺鞨猎熊匕已握在手中，反手一挥！“嗤啦！”坚韧的皮索应声而断！
李楷固罕见的一击落空，怒吼一声，弃了断索，挺起一杆沉重的马槊，劈头盖脸便砸！
李多祚横刀格挡，“铛！”又是一声巨响，火星迸射！马槊势大力沉，震得他手臂微麻。骆务整见有机可乘，怪啸一声，策马斜刺里杀到，手中弯刀划出一道诡异的弧光，直削李多祚腰肋！以一敌二，李多祚刀光霍霍，竟守得滴水不漏，靺鞨刀法大开大合，刚猛无俦，硬是将两员契丹悍将的攻势尽数接下！
就在三人战团杀得难解难分，吸引了所有目光之际——李尽忠再度催马上前厮杀，李多祚以一敌三，有点体力不支，催马奔逃。
李尽忠紧追其后，不想此时李多祚突然俯身拿弓箭，反手一箭，再次射中李尽忠右胸前的旧伤口，他坠马落地，口吐鲜血。
在落地的过程中，李尽忠盯着蔚蓝的天空，眼前浮现出妻子孙月娥刚来草原嫁给他的模样：那时，她站在万人的中央，眼睛一尘不染，透亮如此刻“死亡谷”的蓝天，她穿着哥哥孙万荣从长安定制的火红嫁衣，裙摆上绣着展翅的雄鹰，在猎猎风中微微扬起，她唇角那抹羞怯又温柔的笑意，像晨曦的第一缕阳光，瞬间驱散了辽东所有的苦寒。整个草原的风，都带着她身上的香气，那是他这辈子闻过最动人的味道……
第537章 檀州无战事
李多祚继续往回狂奔，就在这时，三声弓弦的爆鸣，“嘣！嘣！嘣！”
阴毒如毒蛇吐信，自谷口鹰嘴岩方向骤然响起！快！太快！角度刁钻至极！三支淬毒骨箭撕裂空气，带着刺耳的尖啸，成品字形，电射而至！
李多祚用佩刀正全力荡开李楷固的槊锋，旧力已去，新力未生！眼角余光瞥见寒芒，只来得及将身体本能地向左一拧！
“噗！噗！噗！”
三声沉闷的入肉声！一支骨箭狠狠钉入他右肩胛，箭头带着碎骨从胸前透出！另一支擦着颈侧飞过，撕裂皮甲，带出一溜血珠！最致命的一支，被他拧身躲开了心脏要害，却深深扎进了右后腰！剧痛伴随着一股冰冷的麻痹感瞬间席卷全身！躲在暗处的孙万荣现身，放了毒箭，救走了坠马的李尽忠。
“呃啊——！”身中三箭，饶是李多祚铁打的汉子，也忍不住发出一声痛吼，眼前发黑，身形剧晃，手中刀势顿时一滞。
李楷固、骆务整岂会放过这绝杀之机？一槊一刀，带着狞恶的呼啸，同时向他周身要害招呼而来！
“保护大将军！”武周禁军的亲卫队长李铎目眦欲裂，狂吼着带着数十名死士不要命地扑入战圈，用血肉之躯硬生生挡下了这致命的合击！瞬间，残肢断臂横飞，血雨喷洒！
“全军——！”李多祚咬碎钢牙，用尽全身力气嘶吼，声音因剧痛而扭曲变形，却带着火山爆发般的决绝，“锋矢阵！随我——杀出去！”
死战还剩下的一千多名羽林禁军爆发出困兽般的怒吼，不再固守，瞬间变阵，化作一柄染血的尖刀，以李多祚为锋镝，狠狠捅向契丹人最薄弱的侧翼！陌刀如林，疯狂劈砍，斩断马腿，撕裂人体！强弩手抵近平射，弩矢如飞蝗，洞穿皮甲！靺鞨悍将的凶性被彻底点燃，李多祚不顾背后插着的三支毒箭，挥舞着方才激战中被生生震断的佩刀，如同浴血的疯虎，所过之处，也是人仰马翻，竟硬生生在数万契丹铁骑的合围中，撕开了一道血淋淋的口子！
残阳彻底沉入西山，只余天际一抹绝望的暗红。黄獐谷外，杀声震天，血染荒原。
李多祚带着他那支伤痕累累、人数锐减到数百的禁军杀出重围后，他的佩刀已经完全不能用了，便换了一把普通的唐军陌刀，在契丹人疯狂的围追堵截中，向着南方，向着檀州的方向亡命突围。身后，是吞噬了十万周军骸骨的巨谷，是契丹人如同附骨之疽的追杀，以及那面在血色黄昏中，依旧死死擎在断臂亲兵手中、猎猎抖动的残破“右羽林军”战旗，数百名跟随李多祚突围出来的禁军，向檀州方向飞奔而去。
“给我追杀，一个不留！”孙万荣立即下令道。
残阳如血，沉甸甸地压在燕山起伏的脊梁上，将檀州城北定边门巨大的轮廓涂抹成一片黯淡的金红。自契丹叛乱以来，这座幽州边城便如同绷紧的弓弦，数万军民日夜悬心。幽州沉重的赋税徭役远超中原，生存与防御，成了刻在骨子里的本能。
八月，又偏是燕山脚下生死攸关的时节。粟米金黄，沉甸甸的穗子压弯了茎秆，高粱也涨红了脸。更兼那漫山遍野的枣林，挂满了红玛瑙似的马牙枣，在晚风中微颤。这些是檀州军民赖以活命过冬的口粮，更是边军不可或缺的军需。契丹人如同盘旋的秃鹫，往年秋收时节便是他们最猖獗的劫掠之期，不知多少即将入仓的粮食，在仓皇弃守中化为灰烬。
此番魏王武承嗣派二十八将带领十万大军北征营州，声势浩大，契丹主力似乎被牢牢吸在北方。万岁通天元年这短暂而宝贵的一个月“空隙”，如同上苍赐予的喘息之机。
檀州内外，数万军民倾巢而出，男女老少皆执镰刀、挎竹筐，在披甲持戈的府兵警戒下，疯了一般扑向田野山岗，争分夺秒抢收那维系生命的粟米、高粱和红枣。
这一日檀州无战事，日头西沉，最后几缕光线挣扎着消失在地平线后。城门旅帅站在定边门高高的门楼上，揉着酸涩的眼睛，沙哑着嗓子催促：“快！快进城！日头落了！”
城外，满载粮袋的牛车吱呀作响，疲惫的农人背着沉甸甸的箩筐，脚步踉跄地涌入逐渐昏暗的城门洞。空气中弥漫着新割粟草的清香、干枣的甜腻，以及一种难以言喻的紧张。直到最后一名跛脚的老妪被儿子搀扶着消失在门内，沉重的包铁城门才在令人牙酸的“吱嘎”声中，缓缓合拢。巨大的门闩轰然落下，旅帅长长吁了口气，紧绷的神经稍稍松弛。
然而，这松弛仅仅持续了半个时辰。
“轰——！”
一声沉闷如巨石坠地的巨响，毫无征兆地狠狠撞在刚刚合拢的城门上！整个门楼都为之震颤，灰尘簌簌落下，扑了旅帅满头满脸。门洞内尚未散尽的军民骇然回头，只见城门巨震，包铁的门板向内凸起一个可怕的弧度！
“什么鬼东西？！”旅帅扑到箭窗前，借着城头火把摇曳的光，向下望去。
一匹通体浴血、几乎辨不出本色的黑马，如同从地狱血池里挣脱出来的魔驹，四蹄僵直地撞在城门上，随即轰然侧倒！马腹上赫然插着六七支粗如拇指、尾羽染血的契丹骨箭，深没至羽！马背上，一个血人般的躯体，头颅无力地垂在胸前，头盔早已失落，露出被血污和尘土凝结成块的乱发。
李多祚身后的一个禁军，右臂齐肩而断，仅靠一丝筋皮勉强连着，可那断臂却如同铁铸，死死攥着半截断裂的旗杆。一面破碎不堪、被血浆反复浸透已呈黑紫色的“右羽林军”军旗，在门洞穿堂的夜风中，如垂死之蝶般无力地颤抖着。这队人马稀稀落落，影影绰绰，不足百人的队伍，个个如同血水里捞出的残破布偶，相互搀扶着，在冰冷的秋风中摇摇欲坠，沉默得如同从地狱裂缝中爬出的幽魂。
第538章 张九节出战
檀州城门洞内死寂一片，只有火把燃烧的噼啪声和粗重压抑的喘息。浓烈的血腥味混合着铁锈气，瞬间压过了新粮的清香。旅帅脸色煞白如纸，胃里一阵翻江倒海，他强忍着呕吐的冲动，嘶声对身边同样面无人色的士卒吼道：“快！快马！报张总管！定边门有紧急军情！快！”
急促的马蹄声撕裂了檀州城内的夜。清边道副总管张九节一身戎装未解，闻讯如风般驰至定边门。北城的城门在刺耳的“吱嘎”声中重新开启一条缝隙。张九节大步踏出，身后亲兵刀出鞘，弓上弦，瞬间在城门前布下森严阵列。火把的光芒跳跃着，照亮了门前那惨烈如修罗地狱的景象。
张九节的目光死死锁住马背上那具血染的躯体。纵然面目被血污覆盖，纵然甲胄碎裂如鳞，那魁伟的骨架，那靺鞨人特有的刚硬轮廓，尤其是那至死犹存的凛然气魄——正是右羽林军大将军李多祚！这位威震边陲的靺鞨名将，此刻如同一尊被天雷地火反复蹂躏后丢弃的残破神像。
精良的山文甲片碎裂翻卷，锋利的断口深深嵌入血肉，与早已凝固发黑的血痂黏连成一体。裸露的胸膛和小腹上，如同刺猬般，赫然插着十二支长短不一的箭矢！其中数支箭杆已被生生咬断，断口处残留着带血的牙印和扭曲的茬口，无声诉说着主人曾进行过何等惨烈的搏杀！
最触目惊心的是右肩胛处，一支粗如儿臂、带着倒刺的契丹骨箭贯穿前后，森白的骨茬混合着破碎的筋肉，随着他微弱的呼吸，在火光下诡异地颤动着。而他仅存的左手，竟如同铁钳，至死仍死死攥着半截断裂的陌刀——那刀身并非被利刃斩断，而是从中部扭曲、崩裂！卷曲的刃口布满蛛网般的豁口，密密麻麻，如同被洪荒巨兽用獠牙狠狠啃噬过！他心头一颤，眼神里仿佛看懂了什么。
见到张九边这位赫赫有名的边将，李多祚才喘过来一口气，胸膛如同一个破败漏气的风囊，剧烈而艰难地起伏着，每一次吸气都带着破锣般的“嗬嗬”声。喉头滚动，发出黏稠如浆糊的“咯咯”怪响。浑浊的血沫混着暗黑色的内脏碎块，不断从他破裂的嘴角溢出，在下颌凝结成一道道污浊的冰凌。他似乎感受到了那穿透黑暗、饱含痛惜与震怒的目光，沾满血痂和尘土的眼皮，极其艰难地颤动了几下，竟微微掀开一条缝隙。浑浊的眼球上布满蛛网般的血丝，瞳孔已然有些涣散，但深处，依旧燃烧着一簇不肯熄灭的、微弱却执拗的火焰。
张九节凑上前，扶李多祚起身，他用尽残存的所有力气，脖颈上青筋暴凸如虬龙盘绕，嘶哑的、如同砂纸在生锈铁器上摩擦的声音，艰难地从破碎的喉管中一点一点挤出，对张九节说：
“契丹诡诈…黄…獐谷…二十八将…十…十万儿郎…尽殁……速…速报…陛下…加强城防…”每一个音节都像是从脏腑深处撕裂而出，裹挟着滚烫的血块。
话音未落，“哇——！”李多祚一大口浓稠如墨、夹杂着无数暗红肉块的黑血，如同压抑已久的火山熔岩，狂喷而出！滚烫的、带着死亡腥气的血雨，劈头盖脸溅了张九节半身！李多祚那饱经摧残、如同山岳般雄健的身躯猛地向上挺直，仿佛要挣脱那无形的死亡枷锁，随即重重一软，彻底瘫倒，晕了过去。唯有那只紧攥着半截残刀的左手，指关节因过度用力而呈现出骇人的青白色，僵硬如铁，未曾松开半分！
“快叫军医，箭上有毒！”张九节的声音低沉如闷雷，却带着不容置疑的穿透力。他默默抬手，用冰冷的铁甲护腕，狠狠抹去溅在脸上、尚带余温的黏稠黑血。俯下身，他伸出那双布满老茧、沉稳如山的手，轻轻覆上李多祚那只青筋暴突、死握残刀的手。没有强行掰扯，只是带着一种无声的承诺，一种沉重的交接，缓缓地、却无比坚定地，一根一根，将那些已经冰冷僵硬的手指，从染血的刀柄上抚开，将那半截浸透了忠诚、不甘与无边惨烈的残刀，轻轻取下。
刀身入手，冰冷沉重，仿佛承载着十万亡魂的呜咽。张九节缓缓站直身体，如同一座在血火中重新淬炼的铁塔。他握着那半截残刀，刀尖斜指北方那吞噬了十万大军的沉沉夜幕，脸上没有悲泣，没有愤怒，只有边关老将历经无数次生死淬炼出的、冰封般的冷硬与凝重。指关节因用力紧握刀柄而发出轻微的“咯咯”声，泛出青白色。他低沉的声音，在死寂的城门洞内回荡，如同金铁交鸣，既是对逝去袍泽的告慰，更是对即将来临之敌的宣告：
“李尽忠，孙万荣这狗贼休想动我檀州分毫！这城下黄土，正好用契丹狗的血肉祭奠我十万英灵！”他猛地回头，眼中寒光爆射，“传令！四门连夜戒严！烽燧点燃！全城军民，不分老幼，即刻做好准备，登城备战！敢言退者，立斩！”“飞骑六百里加急，将黄獐谷军情上报朝廷，带上李多祚将军的断刀！”
一夜之间，檀州城化作一座森严的战争堡垒。城墙上火把通明，映照着士卒紧绷的脸庞和寒光闪闪的兵刃。滚木礌石堆积如山，熬煮金汁（滚烫的粪水）的大锅在角落冒着刺鼻的浓烟。被连夜征召上城的民夫，将一袋袋刚刚抢收的粟米、高粱重新扛到檀州，充作守城物资。空气中弥漫着浓烈的汗味、铁锈味、新粮的清香与一种大战将至的、令人窒息的压抑。
翌日清晨，当第一缕惨淡的晨曦刚刚刺破东方的鱼肚白，檀州城北的原野尽头，便腾起了遮天蔽日的烟尘。沉闷的、如同大地心脏搏动般的马蹄声由远及近，越来越响，最终汇聚成一片滚雷，震撼着城墙的根基。
一面巨大的契丹狼头纛旗刺破烟尘，出现在地平线上。紧接着，是无边无际、如同黑色潮水般涌来的契丹铁骑。他们盔甲染血，弯刀雪亮，眼神中充满了大胜之后的骄狂与嗜血的贪婪。
数万契丹铁骑在草原上卷起漫天烟尘，从卢龙要塞进入长城内，如冲破坝口的洪流般扑向小小的檀州城下，将其围得水泄不通。
孙万荣志在必得，仿佛幽州已在囊中。然而，契丹骑兵的马蹄很快撞上了一根淬火千锤、锋利无比的钢钉——清边前军副总管张九节！
这位外表儒雅、实则久经沙场的老边将，早在营州陷落之前，便已嗅到辽东的腥风！右司郎中乔知之的加急文书，不过是印证了他的判断。他不动声色，以整饬边备、充实“防秋”为名，行厉兵秣马之实！
清边前军本来就有一万人，此时府兵征召，缺额尽补。东北方向所有关隘戍堡，守军倍增。精锐斥候如同猎鹰，前出三百里，昼夜轮替，将契丹的一举一动尽收眼底。檀州、幽州城头，各添五百张能开三石硬弓的强健臂膀。整个檀州、幽州的防御体系，被他打造成了铁桶一般，密不透风。
李尽忠很孙万荣这次是真惹错人了！
张九节，外号“老黄忠”，若生逢开国，凌烟阁上必有其名！契丹骑兵呼啸如潮，第一次强攻檀州城垣，他身披明光铠甲，亲立城头，身影所至，唐军士气如虹！
迎接数万契丹骑兵的，是一场死亡风暴！
第539章 契丹败退营州
万岁通天元年九月初，契丹大军追杀李多祚部大军到檀州。在张九节的指挥下，檀州城头滚木礌石倾泻如瀑！强弓硬弩攒射似蝗！契丹勇士纵有悍勇，在坚城利箭面前，亦如撞上礁石的怒涛，瞬间粉身碎骨！一日鏖战，城下伏尸两千，哀鸿遍野。
李尽忠大怒，下令当夜契丹人穿着黑色衣服借夜色掩护再攻。夜寂静得可怕，当契丹军接近城墙时，城头火把突然通明，照得夜空亮如白昼！张九节早有防备，一时间唐军箭雨如织，又是一场血腥屠戮，再折两千余精锐！
第二天，不服输的李尽忠依然选择强攻。数千契丹人踩着袍泽的尸体向上攀爬，但是迎接他们的，还是死亡，数千契丹人血染城砖。
第三日，绝望笼罩了契丹大营。幽州乌云密布，暴雨如注，潮河、白河水位猛涨，密云山区山洪暴发，浑浊的泥流冲垮了契丹大军的营帐，淹没辎重。李尽忠望着泡在泥水中的“无上可汗”大纛，心如死灰，只得下令撤军。
久经沙场的张九节岂肯放过这样的战机？
“契丹贼人，李尽忠、孙万荣……占我营州，杀我军民，真当我大唐无人乎？！”张九节的声音低沉嘶哑，每一个字都像是从铁砧上锤打出来，带着金铁交鸣的铿锵。“传令！”张九节猛地转身，玄色披风在城头朔风中猎猎狂舞，“点两千精骑！备重甲！三通鼓毕，随本总兵追杀契贼，踏破营州！”