回到将军的中军帐时，暮色已经降临。陈子昂点亮油灯，案头摆着北上的行军路线图，上面密密麻麻地标注着各种记号。
乔知之坐在他对面，军帐内烛火摇曳，将两人的影子投在帐壁上。
“伯玉，你北上铁勒诸部，有老羊皮康必谦那样熟悉敕勒川的人带路。我北上丁零塞，还缺一个熟悉当地的向导……”监军乔知之和陈子昂商议起北上铁勒部族的事情，这也是他来找陈子昂的缘由之一。
“乔兄不着急，我来看看军中有无合适的斥候……”陈子昂说。
按陈子昂原来的北上计划，监军乔知之，也将肩负起另一项至关重要的职责——
乔知之将会留在后方，整顿粮秣輜重，深入像丁零塞那样被遗忘的边陲据点，去探查那些被层层掩盖的边情腐败真相，去抚慰那些被上官克扣、生活困顿的戍边忠魂，肃清潜在的隐患，确保北上大军的后路与补给线安稳无虞……
这两位亲如兄弟的挚友，到边塞从军，一个如锋矢，负责攘外，深入敌境，搅动风云；一个如坚盾，负责安内，整肃纪纲，抚慰疮痍，稳固根基。分工虽有不同，却兄弟同心，遥相呼应。
他们都深深地明白，脚下这座刚刚经历血火、正在迅速恢复生机的边塞同城，以及即将爆发的北上行动，其最终的胜负结果，将深刻地影响大唐北疆未来数十年的格局，影响大唐数百万黎民的安危，牵动着无数人的生死荣辱与命运沉浮。
“兄弟同心，其利断金。”陈子昂在心中默念，目光愈发坚定。
突厥狼首骨咄禄，还有那些首鼠两端的铁勒酋长，虽远必诛的唐军就要来了！
陈子昂下定决心：这一战，为了身后大唐的万里山河，为了这战场上信任他的两千儿郎，必须胜！
他和乔知之，也必将全力以赴，去夺取那决定未来命运的胜利！
此战之后，他与乔知之，还有手下两千愿效死力的大唐虎贲军，他们的人生轨迹，都必将被这塞外远征突厥的鲜血和军功，彻底改写……
第94章 监察御史王无竞来访
那一日，塞外骄阳似火，巡营后，陈子昂和监军乔知之便回到了游骑将军的白色军帐。
营帐内陈设简陋，除了一方案几、一个堆放舆图文书的榆木架外，便只有架子上那副擦拭得锃亮的甲胄和悬挂的青霜剑，显示着主人的身份。
这亲如兄弟的二人，喝完乔小妹为大唐边军研制的茯苓凉茶，对着摊在案几上的、用羊皮纸精心绘制的那幅北疆舆图，商议北上铁勒诸部和丁零塞巡边的事情。
大唐北疆的舆图上，敕勒山川河流、铁勒部落聚居地、古道、乃至疑似突厥游骑活动的区域，都用不同颜色的朱砂和墨笔细细标注。
陈子昂的手指顺着一条蜿蜒北上的虚线移动，那是他预拟的北上铁勒十五部的路线，指尖最终停在了一片标示着广袤沙漠与零星水草地的区域，眉头微蹙。
“丁零塞乃北上要冲，亦是前朝旧戍，如今虽半废，若能清理整顿，可为大军前出之支撑，”陈子昂沉声道，声音因连日思索而略带沙哑，“乔兄此行，责任重大。不仅要抚慰残军，更要查明周边铁勒诸部和突厥人的真实动向，为我大唐边军戍边提供参考……”
乔知之的面容清雅，眼神却十分沉静。他微微颔首，手指轻轻敲打着丁零塞的位置：“伯玉放心，丁零塞虽僻远，却是窥探漠北的一只眼睛。我必竭尽全力，为你扫清后顾之忧，整饬出一条可靠的补给线。只是你率军北上，可能直面突厥狼首骨咄禄的兵锋，凶险更甚，须得万分小心……”
就在二人商讨细节，反复推敲可能遇到的困难与应对之策时，帐外传来沉稳的脚步声，亲兵校尉陈玄礼在帐外禀报：“将军，监军，主帅刘大将军有请两位，说是神都洛阳来了一位监察御史，已至同城帅府。”
陈子昂与乔知之对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶异。武则天主政时期，朝廷往军中派监察御史巡边并不稀奇，但在他们即将北上的节骨眼上到来，不免让人心生揣测。
陈子昂心想，看来在多疑的皇太后武则天手下当个将军也真不安宁，上次大唐名将程务挺就是被武则天派来的使者斩杀于抗突厥的前线，不知道这次她又要搞出什么事情……
“可知是哪位御史？”陈子昂扬声问道。
“这个不知，只听闻姓王，仪仗颇为清简，但刘大将军对其甚是礼遇。”陈玄礼的声音透过帐帘传来。
“姓王的御史？”乔知之眉头微挑，看向陈子昂，“莫非是他……”
陈子昂心中一动，已有了几分猜测：“走，去看看便知。”
二人整理了一下衣冠，出了营帐，夜风拂面，他们骑马踏着被月光照得泛白的砂石路，向位于同城中心区域的帅府狂奔而去。
同城帅府，原是前朝一处镇戍官的宅邸，经过简单修葺，充作征北主帅、右豹韬卫将军刘敬同的行辕。
府门两侧立着披甲执戟的卫士，神情肃穆。
踏入府内，只见厅中烛火通明，主位上端坐着左豹韬卫将军刘敬同。他面色红润，一部络腮胡须修剪得整整齐齐，身着紫色常服，虽未披甲，但久经沙场的威势犹存。
而客位上坐着一人，顿时让陈子昂和乔知之眼中闪过惊喜，心内悬着的石头落地，这位来军中挑刺的监察御史，果然是故人。
只见那监察御史年纪与乔知之相仿，约莫三十上下，面容清俊，肤色白皙，即便是一路风尘，也难掩其眉宇间的书卷气与世家子弟特有的从容。
他并未穿着御史的獬豸冠服，只着一袭月白色的圆领澜袍，袍角绣着淡淡的云纹，腰间挂着御赐的银鱼符，悬着一枚品相极佳的玉佩。
他坐姿端正，举手投足间自有一股清贵之气，与这粗犷的边塞帅府显得有些格格不入，却又奇异地吸引着众人的目光。
此人，正是他们的好友，太原王氏出身的殿中侍御史、如今奉旨巡边的监察御史——王无竞，字仲烈，擅长诗文，少年时即以诗文闻名，才思敏捷，应下笔成章举及第。
武则天派他来军中，不仅因为他是陈子昂的朋友，还因为他也是一位边塞诗人，在朝堂好论边事，他的成名作《灭胡》气势雄浑，格调不凡，在洛阳诗坛和军中都有流传：
汉军屡北丧，胡马遂南驱。
羽书夜惊急，边柝乱传呼。
斗军却不进，关城势已孤。
黄云塞沙落，白刃断交衢。
朔雾围未解，凿山泉尚枯。
伏波塞后援，都尉失前途。
亭障多堕毁，金镞无全躯。
独有山东客，上书图灭胡。
陈子昂一看，这位当监察御史的好友，还是老样子，即便出塞风尘仆仆，依然保持着世家读书人的派头和精气神。
王无竞酷爱读书，此次巡边带来的随从不多，行李却装了整整三箱，其中大半是书卷，所以路上比前来传旨的宦官慢了几天。
刘敬同见二人进来，笑着对王无竞介绍道：“王御史，这便是老夫方才提及的监军乔知之，与新晋游骑将军陈子昂，你们也是老相识了吧。”
随即，主帅刘敬同又对陈子昂、乔知之二人道，“子昂，知之，快来见过王御史。王御史乃是奉天后明敕，特来巡阅我北疆军务的。”
刘敬同对王无竞的态度，果然如亲兵校尉陈玄礼所言，甚是恭敬，甚至比对身为监军的乔知之还要客气几分。
这并非虚礼，监察御史虽只是从七品上的官职，秩卑而权重，掌分察百僚，巡按州县，狱讼、军戎、祭祀、营作、太府出纳皆莅焉。
尤其是奉武则天的敕令出巡边镇，拥有风闻奏事、直接弹劾边将之权，可谓“代天巡狩”，便是刘敬同这等三品大将，亦不敢怠慢。
王无竞见到故友，眼中亦是闪过暖意，但他身份所系，只是从容起身，依照官场礼节，与乔知之、陈子昂二人相互见礼，声音清朗温和：“乔监军，陈将军，久违了。无竞奉旨巡边，日后还需二位多多协助。”言语间，既保持了御史的威仪，又不失故交的友善。
陈子昂与乔知之亦按捺住心中激动，依礼回应。
王无竞随即向刘敬同，也向陈子昂、乔知之二人说明了来意，言辞恳切：“陛下心系北疆将士，特命无竞前来，了解边塞实情，察访军备民生，聆听将士心声，以便回奏天听。”
“二圣”临朝时，武则天就自称“陛下”了。众人也皆知道，王无竞口中的“陛下”指的并不是唐睿宗李旦，而是指真正掌权的“皇太后”，自然是武则天，此言既表明了使命的正当性，也点出了他背后真正的倚仗。
刘敬同抚须笑道：“王御史放心，本帅定然知无不言，言无不尽，乔监军和陈将军、麾下将士亦会全力配合御史巡边。定让朝廷、让陛下知晓我北征突厥之将士的忠勇与艰辛。”
故人重逢，虽有官职在身，不便过于热络，但那份欣喜却是掩不住的。
谈完公务后，陈子昂当即向刘敬同请示，并热情相邀：“王御史远道而来，风尘仆仆。子昂略备薄酒，一来为御史接风洗尘，二来亦是故友小聚，还望大将军与御史赏光。”
刘敬同也知道他们是故人相见，自己不便前去，便推说军务繁忙，婉言推拒，只嘱咐陈子昂定要招待好王御史。
当晚，陈子昂在自己那几间略显狭小，但收拾得十分整洁的“将军府衙”的院子中，月下设宴招待王无竞。
说是宴席，其实也极为简单，主角是塞外常见的烤羊肉串。
大块的羊肉穿在红柳木上，架在炭火上烤得滋滋冒油，香气四溢，佐以粗面胡饼，以及几样腌菜，酒则是本地酿造的、口感颇为烈性的浊酒。这已是边塞能拿出手的招待了。
乔知之作为陪客，三人围坐在炭火旁，没有了帅府中的官场拘束，气氛顿时轻松了许多。
王无竞看着这粗犷的饮食，不由笑道：“伯玉，你这接风宴，倒是十足的边塞风味，比之长安和神都酒楼的那些珍馐，别有一番豪迈之气。”
陈子昂拿餐刀亲手为王无竞割肉，斟酒，闻言亦笑：“边陲苦寒，不比长安和神都繁华，唯有这牛羊肉管够，浊酒管饱，仲烈兄莫要嫌弃才好。”
乔知之接口道：“仲烈兄，你有所不知，这同城物资匮乏，伯玉平日与士卒同食。今日为你，已是开了小灶了，这烤羊肉串，还加了小妹调制的秘方，我平日来他都舍不得……”
三人边吃边聊，谈起昔日同在长安和洛阳时诗文唱和、纵论古今的往事，不免唏嘘。
酒过三巡，炭火渐弱，夜色已深。
王无竞白皙的面庞上也染上了一层薄红，他挥了挥手，示意跟随他左右的护卫兵卒退下。
待院子内只剩下他们三人，炭火的噼啪声显得格外清晰时，王无竞脸上的酒意似乎瞬间消散了几分，他放下酒樽，正色看向陈子昂，压低了声音：
“伯玉，”他唤着陈子昂的表字，语气凝重，“你可知，如今你在这边塞看似风光，实则是坐在了火堆上烘烤啊……”
陈子昂执酒壶的手微微一顿，与乔知之交换了一个眼神，随即坦然道：“仲烈兄，朝中……如今是何风向？还请直言。”
王无竞轻轻叹了口气，烛光映照下，他的眼神锐利如刀，与方才的温文尔雅判若两人：“你同城一战，以伏火雷破敌，献‘神物’于阙下，军功封赏，看似风光无限。然则，朝中争议之大，远超你想象……”
第95章 武则天的两大致命弱点
游骑将军陈子昂问王无竞洛阳朝堂的风向，主要是想知道朝廷上下对自己这个主战派的态度。
“伯玉，你一向耿直，自认为公心，无所忌讳，在朝中已经得罪了不少人。”监察御史王无竞顿了顿，继续道：“朝中对你的非议之声，亦是不绝于耳。有酷吏御史上奏，参你越权擅专，以文官之身干预军事过甚；更有人攻讦你所献‘神物’，不过是方士装神弄鬼之术，非堂堂正正之王师所为，恐惑乱军心，败坏大军勇武风气……”
监军乔知之闻言，面露愤懑：“岂有此理！当日同城危在旦夕，若无伯玉的‘伏火雷’，城破只在旦夕！那时怎不见这些人站出来说三道四？”
监察御史王无竞摇摇头，嘴角泛起一丝冷峭：“朝堂官场向来如此，见不得人好，尤其是伯玉你这般蹿升太快的，这次皇太后又是破格提拔，授予你实职将军，赏赐永业田和财物……木秀于林，风必摧之。更何况，现在朝堂周兴、来俊臣那些酷吏，没一个是好东西，捕风捉影是寻常事……”他话锋一转，声音压得更低，“还有刘敬同大将军……”
大唐的言官，也这么喜欢空谈？看来朝堂风气确实变了！不过，对非议早有心理准备的陈子昂神色不变，将斟满的酒樽推到王无竞面前：“仲烈兄，但说无妨。对于过错，闻之则喜，有则改之，无则加勉！”
“刘大将军表面上对你赞赏有加，屡次向兵部为你请功。但，”王无竞目光扫过门口，见无人窥听，便小声说：“我离京前，得知他私下给兵部去了一封密信。信中言道，你陈子昂虽有大才，心思机敏，屡立奇功，但……资历太浅，骤升高位，恐难服众，不利于军中稳定。”
“啊？此信你亲眼所见？详情如何？”陈子昂颇为惊讶。
“只是听说。”王无竞说。
乔知之顿时觉得莫名其妙，声音不由得提高了几分：“当初采用伯玉的计策破敌时，他怎么不说伯玉资历浅？如今功劳到手，反倒说起这等话来……”
陈子昂却抬手制止了乔知之，脸上露出一丝苦涩而了然的笑意：“不至于，我相信刘帅！刘大将军所言，或许亦是客观之论。子昂入军不过月余，确系资历浅薄。他身为主帅，考虑军中资序、平衡之道，亦是职责所在。或许……他是觉得我成长太快，锋芒过露，于我军中，于我个人，也未必全是好事……”
陈子昂这番话，带着几分自省，也透着几分对朝堂官场现实的无奈。
王无竞看着陈子昂，眼中闪过一丝复杂，叹道：“伯玉啊伯玉，到了这般境地，你还是如此愿意相信人，性质淳朴，一如当年……我在御史台也呆了一段时间了，朝堂的官场人心，远比你所想的要复杂幽深。背后都是利益算计，这次攻击你的人，里面有因你上书反对告密而得罪的酷吏，也有一些关陇重臣，你当初因关中灾民反对高宗陵驾归葬……”
“朝局昏暗，但总要有人为灾民，为天下人说几句公道话！子昂做人做事，但求无愧于心……”陈子昂叹了一口气：“眼下最重要的，是大唐边疆的安宁。”
王无竞话锋一转，语气中又带上了一丝鼓励，“不过，你亦不必过于忧惧。陛下对你期许甚深，认为你是难得的文武兼备之才。军功报到宫里后，皇太后对你确是刮目相看。朝中有传言，皇太后私下曾对上官婉儿言道，‘文有狄仁杰，武有陈子昂’，欲观你后续之作为。此次派我前来，名为巡边，实则有仔细察看你在同城的治军、理政之能，皇太后对你在边塞的种种举措，很是感兴趣……”
陈子昂听到这里，这才放心，看来，武则天这次派监察御史王无竞来同城，不是来挑刺的，更像是来考察的。
三人借着酒意，推心置腹，边喝边谈，将朝中局势、北疆隐忧、人事纷争，一一剖析。
胡杨树上空的月亮渐渐偏西，清冷的月光透过窗棂，在院子里投下长长的影子。
直到夜半时分，王无竞已有了七八分醉意，他醉眼朦胧地拍着陈子昂的肩膀，言辞却异常清晰：“伯玉，你记住为兄一句话，在这天高皇帝远的边塞，什么清谈、什么门第，都是虚的！唯有实打实的军功，才是你最好的护身符！”
顿了顿，王无竞说：“你现在最要紧的，不是去理会那些宵小之辈的谤言，而是抓住时机，打一场漂漂亮亮的大胜仗，最好是能大破突厥，若能阵斩骨咄禄，将那突厥狼酋的人头送回洛阳，封万户侯……到那时，你看朝中那些嫉妒你、想害你的人，谁还敢再放一个屁？自然就都闭嘴了！”
这番话掷地有声，带着酒气，更带着一股看透世情的狠劲与直白。
陈子昂重重颔首：“仲烈兄金玉良言，子昂铭记于心。你旅途劳顿，今日早些歇息。明日开始，我便陪你在这同城内外好好看看，看看我陈子昂这一个多月来，究竟在这同城做了些什么，也好让你回奏天后时，心中有数。不需要美言，只需出于公心直禀即可。”
顿了顿，陈子昂突然想起来一件重要的事情：“对了，朝中对吐蕃国的态度如何？”
“伯玉问得好，朝中对吐蕃什么态度？是战是和？”乔知之问道：“安西四镇一旦失去，对大唐的后果不堪设想，不仅仅是失去西域那么简单。如果放弃安西四镇，恐怕河西再无宁日……”
“对吐蕃是战是和，取决于北疆局势！”王无竞说：“你们肩上的担子重，若灭了突厥，大唐就能专心对付吐蕃，否则两线作战，难呀，国库不支，边疆亦没有皇太后信得过的猛将……”
陈子昂点点头：“那我们抓紧时间北上铁勒十五部族，平定突厥。”
宴席散后，陈子昂安排亲兵陈玄礼护送王无竞去往早已安排好的馆驿休息。乔知之也自回监军府。
陈子昂却毫无睡意，王无竞带来的消息，像一块巨石投入他原本已渐趋平静的心湖，激起了层层涟漪。
孤独的陈子昂信步走出游骑将军府，踏着冰冷的石阶，再次登上了营地附近的高处。
塞月如钩，照得同城下万里沙场一片银白，恍如铺了一层寒霜。
远处的山峦和长城，在月色下呈现出黛青色的轮廓，如同无数巨兽蹲伏在黑暗中。