到了漠南草原地界，在这支队伍中，一个特殊的身影，始终策马行在陈子昂身侧不远处，那便是新近归降的仆固部少主——仆固怀忠。
马背上的仆固怀忠，今日已经换上了一身较为体面的仆固传统服饰：头戴红色狐皮帽，一身宽大蓝色羊皮袍，右衽交领，袖口较宽，便于骑射和活动。他的袍子还系了一根蓝腰带，佩带一把腰刀。腰带、刀鞘、马具上刻有部落雄鹰的图案徽记。
仆固怀忠的头发，已仔细编成仆固人常见的发辫，面容却依旧带着几分憔悴与劫后余生的复杂神情。
仆固怀忠既已决意引陈子昂的大唐远征军前往本部，态度便显得格外恭顺，甚至带着一种急于证明自身价值的迫切心情。
这一日，队伍行至一条名为“野狐河”的浅缓溪流旁暂作休整。
阳光下如玉带的河水清浅，可见底部圆润的卵石和游动的鱼虾。两岸生长着大片叶片转红的灌木丛，远处丘陵起伏，景象已与河西走廊周边大不相同。
陈子昂勒住战马缰绳，望着眼前这片苍茫天地，对身旁的仆固怀忠道：“怀忠，此地已近你部族传统游牧之地了吧？风貌与河西已大不相同。”
仆固怀忠闻声，连忙驱马更靠近些，在鞍桥上微微欠身，恭敬答道：“将军明鉴。此地再往北三十里，翻过那道叫‘马鬃梁’的土丘，便是我仆固部夏秋时节常驻的草场之一。只是如今……”他语气微微一黯，“这几年部族的生计艰难，迁徙更为频繁，也不知此时，他们是否还在原处。”
陈子昂点点头，目光扫过远处几处用石块垒砌的、已然倾颓的圆形基址，问道：“那些石堆，似是旧时营盘遗迹？”
“将军好眼力，”仆固怀忠精神稍振，指着那些石堆说道，“那并非我仆固部所留，据部落里的老人说，是更早之前，名为‘拔野古’的部落在此栖息过的痕迹。我们经过的这些地方，看似空旷，实则千百年来，不知有多少部落像天上的流云一样，来了又走，留下了这些沉默的石头。”
“跟本将军说一说你们部落的风土人情吧，本将军也得入乡随俗不是，归顺我大唐的部族，大唐自会尊重你们的风俗。”陈子昂说。
仆固怀忠闻言，眼神飘向远方，陷入了回忆之中，脸上浮现出一种混合着自豪与伤感的复杂神色：“我仆固部虽不及先祖强盛，但也算得上漠南一支不容小觑的力量。每到秋天，草场丰美，牛羊膘肥体壮。部落都会举行盛大的‘那达慕’大会。”
“那达慕？”大唐女医乔小妹对草原部落这个习俗感到好奇。
“是的，‘那达慕’意为‘盛会’，是我们草原上最热闹的盛会。”仆固怀忠解释道，“通常在秋高马肥之时举行，各大小部落和友好部族都会派人参加。主要有摔跤、赛马、射箭三项竞技。我记得十年前，我们部落的天才摔跤手‘巴特尔’，像一头雄狮般，连续摔翻了三个其他部落的勇士，赢得了九十九匹绢帛和一口镶银的宝刀！”
“是吗？”乔小妹没有到过草原，颇为好奇。
“赛马更是精彩，那些十几岁的少年骑手，骑着不备鞍鞯的骏马，在几十里长的草场上飞驰，竞技！第一个冲到终点的骑手，会被尊为‘最快的马蹄’，他的帐篷，将获得整个部落的尊重。”仆固怀忠的语速加快，眼中闪烁着昔日荣光的光芒，仿佛又回到了草原上人声鼎沸的热闹场景。
“你们仆固部，和胡商有贸易吗？”游骑将军陈子昂问道。
“将军明鉴！除了竞技，”仆固怀忠继续回忆道，“那时部落间的贸易也很频繁。来自河西的粟特商人会带着中原的丝绸、瓷器、茶叶，甚至还有波斯的琉璃器，来交换我们的牛羊、皮毛和战马。我曾用一张上好的白狐皮，从一个粟特老头那里换了一柄锋利的短剑。”
“这几年草原旱灾，情况如何？突厥人会来骚扰吗？”陈子昂问道。
仆固怀忠的声音低沉下来，喜悦之色褪去，被沉重的现实覆盖，“自突厥骨咄禄势大后，突厥人便不断侵扰我部。朝廷频繁征调我部族戍边，部落青壮多有伤亡。商路也因战乱时断时续。加上接连遭遇白灾、黑灾，牲畜大批死亡……部族的日子，便一年不如一年了。大规模的‘那达慕’，已是多年未曾举办。部族的年轻人们，要么在战争中死去，要么在为生计发愁，族人饿死不少，不得不……”
仆固怀忠叹了口气，马鞭指着远处一些在风中摇曳的、开着紫色小花的植物说道：“瞧那些‘昭拉草’，根茎苦涩，牛羊不喜食。但在饥荒年月，族人们会挖出它的根，捣碎后混合少许炒面充饥。还有那边沙地上的‘骆驼刺’，看着不起眼，它的种子被收集起来，磨成粉，也能勉强果腹。这些都是以前我们不屑一顾的野草，如今却成了救命的东西。”
陈子昂、乔小妹静静地听着，从仆固怀忠的叙述中，他们不仅听到了一个部落特有的风俗信仰与节日欢歌，更清晰地感受到一个曾经颇具活力的部族，在战争、天灾与大唐边疆政策变动的多重挤压下的无奈衰颓。那些关于“斡尔朵”祭祀的庄严、“那达慕”大会的喧嚣，与他提及救荒野草时的苦涩，形成了令人唏嘘的对比。
凉风依旧吹拂着苍茫的草原，仆固怀忠的话语，像是一卷缓缓展开的、带着羊膻味与尘沙气息的边疆史画，将漠南之地的风情、铁勒部落的悲欢，真切地铺陈在他们面前。
在陈子昂的脑海中，前路未知的仆固部，其形象已不再是舆图上一个简单的名称，而是充满了具体而微、带着生存重量的真实存在。
“有什么习俗是我们唐军要特别注意的吗？”陈子昂问道。
“感谢将军垂询！”仆固怀忠说：“说起我们仆固族的风土人情，我仆固虽臣属大唐多年，与同罗部、回纥诸部交往亦深，但仍保留了一些祖辈相传的习俗，与外间略有不同。譬如，我们信奉天地山川之神，尤尊‘斡尔朵’。”
“‘斡尔朵’是什么意思？”陈子昂问道。
“‘斡尔朵’意为宫帐、圣地，引申意为我们仆固祖先灵魂栖息之地。每至一处新草场，部落首领的第一件事，便是选定一处高地，设立‘斡尔朵’，以白色毡毯和柳枝搭建一个祭坛，宰杀白色或黑色的羔羊祭祀，祈求山神水灵庇佑，草场丰茂，人畜平安。”仆固怀忠耐心解释。
“这跟我们汉人祭祖是一样的，先人逝世，总要选一处风水宝地安葬，落土为安，每逢清明祭祀。”陈子昂说。
乔小妹此时也策马靠近，听到此处，饶有兴致地问道：“白色毡毯与柳枝，可有说法？”
仆固怀忠见这位大唐女医也感兴趣，解说得更为细致：“乔大家观察仔细。白色在我部族眼中，象征纯洁、吉祥与光明。柳枝则生命力顽强，插土即活，寓意部族如柳树般扎根繁衍，生生不息。祭祀之时，萨满会击打神鼓，吟唱古老的祷词，族人围聚，将奶酒、奶酪等第一份产出泼洒向天地。”
顿了顿，仆固怀忠说：“若有尊贵的客人到来，我们也会在‘斡尔朵’前举行仪式，献上哈达……一种白色的长丝巾，以示最崇高的敬意与祝福。”他边说边用手比划着敬献哈达的动作。
陈子昂若有所思：“如此说来，若我等至你部，也需遵从这等礼仪？”
“将军此行，乃天朝上使，身份尊贵无比，”仆固怀忠忙道，“按礼，我父亲，若他还在……部族首领，应率众出迎，在‘斡尔朵’前举行迎宾仪式。只是……”他脸上露出一丝尴尬与忧虑，“如今部族困顿，不知是否还能备齐像样的祭品与哈达。尤其是，我此番归来，情形特殊，恐怕会有失礼……”
仆固怀忠的话语未尽，但众人都明白他的担忧——一个兵败被俘又引唐军而来的少主，归乡的场面恐怕不会太风光，不知道他的哥哥仆固俊，会用什么样的礼仪来接待他们？亦或兄弟之间反目成仇，刀枪相见。
陈子昂道：“你不必担忧，自有本将军和大唐为你撑腰！你尽管回仆固部，坐稳你的酋长之位，到时候，朝廷会对你有相应册封！谁做仆固部首领，对我们来说不重要，重要的是仆固从此要忠心于大唐！”
“多谢将军恩典。”仆固怀忠说：“我对长生天发誓，仆固部永不再叛唐……”
“记住你今日的誓言！”陈子昂点点头，望着北方的草场，目光似乎要穿透那重重丘陵。
了解得越多，陈子昂越发觉得，此次北上草原招抚铁勒部族仆固，这个复杂的任务，艰难程度恐怕远超最初的预想，但他要用最小的代价完成这次北征突厥的艰巨任务，首先从平定仆固部的叛乱开始！
第105章 金雕猎杀旱獭
时值垂拱二年七月，申时三刻，太阳在西南天空开始西沉，天地间光线最为柔和。游骑将军陈子昂率领唐军越往北行，接近铁勒仆固部的核心草场，天地便愈发辽阔。眼前的美景，便愈发震撼人心，也愈发带着草原的原始气息。
这时正是漠南草原最美的时节。不同于中原盛夏的酷热与潮湿，这里的阳光热烈而纯粹，毫无遮拦地倾泻下来，将无垠的草甸染成一片恢弘的金绿。
马背上的大唐女医乔小妹抬眼望去，天空，是那种近乎透明的蔚蓝，几缕白云如丝如絮，静止不动，仿佛被草原的山川凝固。而漠南的草丛深处，星星点点地缀满了野花，紫色的苜蓿、黄色的金莲花、白色的矢车菊，如同巧手织娘不慎打翻了颜料盒，在这巨大的绿色地毯上泼洒出斑斓的色块。
乔小妹和大唐的随军医官，在行军途中采集了不少中草药，治风寒的麻黄，补气血的肉苁蓉和蒙古黄芪，止血和治疗风湿用的达乌里芯芭，通经活络的骆驼蓬……草原本身是天然的药物宝库，每找到一种稀罕的药物，她秀美动人的脸上就会挂上明媚的笑容。
游骑将军陈子昂勒马缓行，目光扫过这片生机盎然的草原土地。空气里弥漫着青草、泥土和野花混合的清新气息，吸入肺腑带着一丝凉意，沁人心脾。
金色的晚霞之下，远处的山峦亦是如画，简单几笔，线条柔和，如同沉睡巨兽的脊背，在蒸腾的暑气中微微晃动。
陈子昂知道，这美景背后，已暗藏杀机！敕勒川，阴山下，此时的铁勒草原，因为突厥和大唐的战争，已经不可避免会出现杀戮，露出弱肉强食的自然本性。
陈子昂身侧的仆固怀忠，呼吸着熟悉的故土气息，他憔悴的脸上，也似乎多了几分血色，似乎在为即将到来的战争和杀戮忧虑。
“你们草原有句俗语，‘七月流火，九月授衣’。这漠南之地的七月，正是水草丰美，动物和牲畜繁衍的黄金时节。”游骑将军陈子昂开口道：“不过，这草原恐怕不光有美景，还有杀戮吧！”
仆固怀忠接口道：“将军说的是，这个时节，草原风光秀美，草原上的生灵也最为活跃，但也处处都是猎场！您看那边——”他扬鞭指向远处一片略微起伏的草坡。
顺着仆固怀忠的指引望去，陈子昂看见几只体型硕大的旱獭，也就是土拨鼠，正后腿直立，蹲在自家洞穴口的土堆上，机警地转动着圆滚滚的脑袋，不时发出“啾啾”的尖鸣，仿佛在互相传递着信息。
陈子昂定睛一看，它们毛皮厚实，呈灰褐色，在阳光下泛着油光，显得憨态可掬。
“这些家伙，肥得很哩！”跟随的陈子昂身边的斥候校尉魏大哈哈笑道，“烤来吃，味道不差，跟兔子肉差不多，但是多了土腥味……”
陈子昂知道，军中斥候有时在执行任务时，会去抓一些旱獭烤着吃。草原游牧民族，缺乏食物时，这些旱獭也会成为难得的美味。既然这草原上旱獭不少，见微知著，说明今年仆固草原并不缺食物，应该是旱灾缓解了。
仆固怀忠道：“旱獭，其实它们也是我草原上的哨兵，但凡有些风吹草动，便钻回洞里去，踪影全无。”
“是吗？就是说你们仆固人会根据旱獭的动静，判断敌军是否来袭？”陈子昂提高了警惕。
“将军英明！”仆固怀忠说。
就在他们谈话之间，天际尽头，一个黑点骤然出现。
陈子昂看了一眼，那黑点迅速扩大，带着一股决绝的气势破空而来，是一只金雕！
那只金雕的羽毛，在阳光下泛着金属般的光泽，从头顶到颈背的深褐色，逐渐过渡到翅膀和尾部的金棕色，每一根羽毛都如同精心雕琢过。
仆固怀忠一看，这草原金雕展翅翱翔，双翼宽阔，是一只母雕。金雕在蔚蓝的天幕上勾勒出威严而优美的剪影。
阳光照射在金雕褐色的羽毛上，尤其是在其颈后和翼羽末端，竟反射出类似金属般的璀璨金光，仿佛披挂着黄金甲胄。
这只金雕飞得极高，极快，但那双锐利如炬的眼睛，已牢牢锁定了草坡上那几只仍在嬉戏玩耍的旱獭。
队伍中一阵轻微的骚动，许多唐军士卒不由自主地勒住了马，仰头观望。
就连见多识广的陈子昂，也微微蹙眉，凝神注视着这即将上演的自然法则之剧。
那雌性金雕体型巨大，在空中盘旋，姿态从容而充满力量，似乎在计算着最佳的攻击角度和时机。
金雕的影子，如同死亡的符咒，在地面上飞速掠过，惊得那几只旱獭“啾”地一声，慌乱地人立而起，四处张望。
突然，那只金雕双翅一敛，身体如同脱离了弓弦的铁矢，又好似一道自九霄垂落的闪电，以肉眼难以捕捉的速度，垂直俯冲而下！剧烈的破空声凄厉刺耳，仿佛将空气都撕裂开来。
这猛地俯冲和一扑，凝聚了千钧之力，快得超出了旱獭反应的速度。
下方草坡上，一只最为肥壮的旱獭，刚要扭身钻回洞穴，金雕那金色的利爪已然临头！
“噗！”
一声沉闷的撞击声传来，伴随着短暂而凄厉的哀鸣。尘土与草屑飞扬之间，只见那金雕的双爪已深深嵌入旱獭肥硕的背部，锋利的趾甲如同铁钩，瞬间断绝了猎物的生机。
巨大的冲击力，使得这只金雕落地后微微一顿，但它随即猛烈扇动起那双强健无匹的翅膀，卷起地上的草叶与尘土，形成一小股旋风。
在众人震撼的目光中，这只庞然大物竟抓起猎物，迅速再次腾空而起！它起飞的动作略显沉重，但每一次扇动翅膀都充满了撼人心魄的力量感，带着一种征服者的骄傲与冷酷。
地面上，只留下几滴殷红的血迹和挣扎的痕迹，以及空气中尚未散尽的死亡气息。
整个过程，从发现到猎杀，再到携猎物远遁，不过短短十数息时间，却如此惊心动魄，将草原食物链顶端的残酷与血腥，展现得淋漓尽致。
那只金雕抓着它的战利品，向着远方山峦的巢穴飞去，身影逐渐变小，最终融入了草原蔚蓝的天际。
队伍中一片寂静，良久，斥候校尉魏大长长舒了一口气。
“好生厉害！”魏大喃喃道，他虽在边塞多年，见过鹰隼捕食，但如此近距离目睹这只金雕猎杀旱獭的完整场面，内心深受震撼。
“这金雕的双翼，足有两米吧，我还是第一次看见这么大的雄鹰！”大唐女医乔小妹第一次北上草原，她看到金雕宛如一片金色的云朵，在苍穹中舒卷，说。
身旁的陈子昂，想起来，隋朝那些善战的府兵，就叫“鹰扬卫”，他说：“《诗经》有云，‘维师尚父，时维鹰扬’。今日见此猛禽一击，方知‘鹰扬’二字何其贴切，何其凛冽。别说旱獭，金雕就是抓起小羚羊，也不足为奇。”
顿了顿，陈子昂望向身旁的仆固怀忠：“天地不仁，以万物为刍狗。这草原之上，弱肉强食，乃是永恒不变的法则吧。”
仆固怀忠的目光，依旧追随着金雕消失的方向，闻言点了点头，眼神深邃：“陈将军所言极是。”他们草原人常视金雕为“神鸟”，是勇敢和力量的象征。牧民也常以金雕的形象装饰马鞍和服饰，祈求风调雨顺。
“这金雕捕猎，一击必中，毫不拖泥带水，正合兵法要义。观此一幕，可知在这漠南之地，生存之道，首重实力与机敏。”陈子昂顿了顿，语气转冷，意有所指，“对我大唐而言，若自身不强，不能如这金雕般锐利果决，便可能沦为他人眼中的‘旱獭’。”
仆固怀忠在一旁听着，心中凛然，愈发感受到这位唐将话语中的锋芒与决心。
“全军提高警惕，做好战斗准备，再派一队斥候北出三十里！”游骑将军陈子昂朗声下令！
“诺！”魏大得令，立即安排。
大军继续前行，经观此一杀戮，唐军再看这片看似平和美丽的草原，感受已截然不同。
那随风摇曳的繁花碧草之下，潜藏着无数生存的竞争与杀机！
草丛中窸窣跑过的白色沙漠狐狸，天空中盘旋伺机的隼鸟，远处水塘边优雅伫立、却时刻警惕着周围的黄羊群……漠南草原这片广袤的天地，本身就是一个巨大而残酷的演武场，每时每刻都在无声地演绎着生命的壮美与脆弱。
陈子昂将这一切看在眼里，记在心上，这草原的法则，与他即将面对的部落交锋，何其相似。唯有成为最强的猎手，方能在这片猎场上，站稳脚跟，实现大唐北疆的安宁。
敕勒川的天高地阔，征途漫漫！
那只金雕的身影已逝，但它那雷霆万钧的一击，却深深烙印在陈子昂的脑海中，为这次北征仆固的征程，平添了一抹凝重而原始的血腥搏杀的底色！
从仆固部开始，大唐铁骑真正的杀戮，要开始了！
第106章 将军弯弓射大雕
漠南草原的七月，正是草长鹰飞的时节，游骑将军陈子昂率领的两千大唐虎贲军，经过艰苦的长途跋涉，行军到了铁勒仆固部的核心草原牧场附近。
敕勒川，阴山下，这里一望无际的碧绿草海，在带着凉意的风中起伏，犹如一块荡漾的翡翠湖。远处狼山的雪顶，在烈日下闪着银光，仿佛一尊亘古不变的天神，俯瞰着这片广袤而刚恢复生机的土地。
蔚蓝色的天空中，有金雕在盘旋，“咻咻”的叫声短促、尖锐，声振于天！
陈子昂发现，头顶盘旋的不是一只金雕，而是一对，一公一母。
先俯冲下来的是一只雌雕，翼展丈许，铁褐色的羽毛在阳光下泛着金属般的光泽。它锐利的目光，在高空扫视着草原，地面上任何细微的动静都逃不过那双琥珀色的眼睛。
陈子昂还没有反应过来，那只雌性金雕的双翼微收，如一块天外陨石般俯冲而下，利爪精准地抓住一只惊慌失措的旱獭，随即振翅高飞，在蔚蓝的天幕上划出一道优美的弧线。
在狼山悬崖的缝隙中，那只雌性金雕用枯枝和草叶筑起了巨大的巢穴，那里有它嗷嗷待哺的雏鸟。此刻它抓着猎物，在阳光下闪烁着金色的光芒，每一次振翅都充满了力量与野性之美。
随即，另一只体型较小的雄性金雕，也从狼山方向飞来。
这只金雕的羽翼边缘镶着一圈金褐色，在日光照射下熠熠生辉，目光比雌雕更为锐利，仿佛能穿透千米外的云层。它的双翼完全展开时，气流在羽毛间穿梭，发出低沉的呼啸声，犹如远方的战鼓。
雄雕很快锁定了目标——一只超级肥硕的灰色旱獭，正在草地上觅食，对即将降临的危险浑然不觉。
那只雄性金雕如箭矢般俯冲而下，利爪如铁钩般刺入旱獭的脊背。