下一刻，陈子昂的青霜剑已经架在了他的脖子上。
“等等！”阿史那·骨咄禄嘶声道，“陈将军，我愿降！我可以帮你控制整个草原……”
陈子昂摇了摇头：“草原，不需要两个可汗，有天可汗足矣。况且，现在铁勒草原早归心我大唐！”
陈子昂的清霜剑的剑光一闪，突厥可汗骨咄禄的头颅飞起，那双瞪大的眼睛里还残留着难以置信的神色。
象征着突厥汗权的金狼头冠滚落在地，沾满了尘土和鲜血。
十日后，神都洛阳，万象神宫。
武则天端坐在龙椅上，手中拿着远征军主帅刘敬同呈上的捷报。
当她读到“忠武将军陈子昂阵斩突厥可汗骨咄禄，传首京师”时，手指微微一顿。
满朝文武屏息静气，等待着圣人的反应。
良久，武则天缓缓抬头，目光扫过殿中群臣。
“拟旨，”武则天的声音平静却带着不容置疑的威严，“召忠武将军、同城主将陈子昂，即刻还朝。朕，要亲自会见这位为我朝立下不世之功的将军，听他当面报战功！”
旨意传出大殿，穿过重重宫门，向着遥远的北疆飞驰而去。
而在数千里外的同城，陈子昂正站在城楼上，望着南方的天空。
陈子昂知道，斩杀阿史那骨咄禄的那一刻，他人生的又一个转折点已经到来。
皇太后武则天，这个执掌大唐军政二十年的女人，迟早是要见的，是福是祸？都要做好万全准备！
第193章 狄仁杰来访
忠武将军陈子昂斩杀了突厥狼首阿史那·骨咄禄，突厥势力在北疆基本上覆灭，只剩不足百人的残余势力跑进了沙漠。
阙特勤，是后突厥汗国创始人骨咄禄的儿子，本来按照草原的礼法来说，父亲去世以后，一般都是由儿子来继承汗位。骨咄禄被杀，阙特勤及其兄长的年纪都还幼小，突厥的残部自然也不愿拥戴这样的稚子成为新王。
骨咄禄去世之后，最终由骨咄禄的弟弟，也就是阙特勤的叔叔默啜可汗来继承权力，只带了不足百人逃走，发誓报仇！
整个铁勒草原，都臣服大唐，北疆的战事已近尾声。
陈子昂率领唐军凯旋，返回同城的队伍，沿着蜿蜒的官道向南行进，旌旗在风中舒卷，马蹄踏过刚刚融化的冰爽，溅起细碎的水花。
夕阳将他的影子拉得很长，像一柄斜插在城墙上的剑。
“将军，不值得庆贺吗？”亲兵校尉陈玄礼跟上来，脸上带着抑制不住的兴奋，“骨咄禄一死，突厥群龙无首，北疆至少能安稳十年！”
陈子昂摇摇头：“死了一个骨咄禄，还有默啜。突厥人就像草原上的野草，烧了一茬，来年又生。”
“可至少十年之内能喘口气了。”
“是啊。”陈子昂望着逐渐暗下去的北方，“能喘口气……对百万边民来说，这就够了。”
陈子昂想起那些被突厥掳掠的百姓，想起同城内外面黄肌瘦的戍卒，想起自己那份《为乔补阙论突厥表》里痛陈的边政弊端。
骨咄禄死了，但那些弊端还在，需要彻底改革。
不过，整个河西走廊都为之兴奋，那些饱受突厥人侵犯之苦的州县百姓，锣鼓喧天，终于松了一口气，能好好过太平日子了。
好多人都崇拜起陈子昂，想见他一面。
陈子昂和唐军回到同城没多久，一位未来的国之柱石悄然到访：狄仁杰。他已经被武则天提拔为冬官侍郎，回宁州办完交接手续，奉密旨来到了同城察看陈子昂治理同城的情况，
那一天，居延海的天空，是一种亘古不变的、洗练般的湛蓝。
风依旧刮着，却似乎少了往日的肃杀，多了几分忙碌的气息。
凯旋的队伍在同城百姓的欢呼声中入城。
陈子昂骑在马上，看着街道两旁涌动的人潮。有老人跪地磕头，有妇人抱着孩子流泪，有少年举着简陋的木枪高声呼喊他的名字。
“陈将军！陈将军！”
声音像浪潮，一波接一波。
监军乔知之策马与他并行，低声道：“伯玉，你现在是我大唐的英雄了。”
“英雄？”陈子昂苦笑，“我只杀了该杀之人。”
“可百姓需要英雄。”乔知之说，“尤其是在这种时候——朝局动荡，边患频仍，人们需要看到希望。”
陈子昂没有接话。他看见人群中有一双眼睛，很特别。那是一个五十岁左右的文士，青袍布履，站在街角不起眼的位置，静静地看着他。眼神温润，却像能洞穿一切。
两人的目光在空中短暂交汇。文士微微一笑，转身消失在人群里。
这人便是狄仁杰。
狄仁杰初到同城，便看到盐田如棋盘般铺展，反射着刺目的白光；新垦的麦田在代田法的呵护下，绿意葱茏，长势远超周边；军器作坊的烟囱日夜不息，喷吐的不再是无力的黑烟，而是象征着更高炉温的灰白烟气；校场上，那支忠武将军陈子昂新练的三千虎贲军即使只是日常操练，冲杀的呼喝声也带着一股令人心悸的锐利。
治理同城初见成效后，陈子昂的名字，已不再仅仅是居延海同城军民口中的“军神”。伴随着雪盐的行销，以及隐约传出的“神兵利器”和“虎贲兵王”的风声，一种混合着好奇、惊叹、质疑乃至些许不安的议论，正悄然在河西乃至更远地方的官场坊间流传。
这议论，也传到了时任宁州刺史的狄仁杰耳中。他早就想到同城一探究竟。
此时的狄仁杰，已年近五旬，虽未达日后宰辅天下的权力巅峰，但多年地方官的历练，早已铸就了他明察秋毫、务实干练的作风，以及一颗时刻系念民生疾苦的心。
宁州与河西毗邻，他对居延海一带的贫瘠与戍守的艰苦素有耳闻。忽然听闻那里竟出了如此一位奇将军，能化苦咸为雪盐，变荒芜为沃土，甚至还能练精兵、铸利刃，这不禁让他产生了极其浓厚的兴趣。
官场文书往来，多是语焉不详或夸大其词。狄仁杰深知，欲知真相，唯有亲临实地，眼见为实。
接到武则天的秘旨，一番思量后，狄仁杰以巡视边境防务的名义来到同城，只带了寥寥几名绝对可靠的心腹随从，换上寻常文士的青袍，一路轻车简从，避开官道驿站，如同一个游学的先生，悄无声息地进入了河西地界，朝着居延海的方向而去。
越靠近居延海，狄仁杰眼中的惊异之色便越浓。
沿途所见，与其他边塞军镇的凋敝景象颇为不同。
虽然依旧荒凉，但往来商队似乎格外活跃，驼铃声响彻古道，车上满载的，许多正是那闻名已久的“居延雪盐”。偶尔遇到的小股巡边唐军，其精神面貌和装备器甲，也似乎比他处更为整肃。
数日后，风尘仆仆的狄仁杰终于抵达了居延同城之外。他没有立刻亮明朝廷特使身份，而是像一个远道而来的访客，请求拜会此地的“主事者”。
戍卒见其气度不凡，不敢怠慢，通报了进去。
听闻有一儒雅文士模样的中年人求见，陈子昂虽觉意外，还是客气地请入。
在简陋却整洁的忠武将军府内，两人第一次相见。
陈子昂将他请进府中——所谓“府”，不过是同城军营里一处稍大的土坯房，陈设简陋，除了必要的桌椅床榻，就只有满墙的舆图和案头堆积如山的文书。
“寒舍简陋，狄公见谅。”陈子昂亲手斟茶。
狄仁杰接过粗陶茶盏，目光在室内扫过。墙上挂着一幅巨大的《居延海周边形势图》，上面用朱笔密密麻麻标注着烽燧、水源、屯田点和可能的行军路线。案头文书分门别类：盐务、屯田、军械、训练……每一摞都叠得整整齐齐。
“将军治军，井井有条。”狄仁杰赞道。
第194章 狄仁杰赞叹
狄仁杰打量着眼前的年轻人陈子昂：他已经不是刚出塞时那个白面书生了，面容被边塞的风沙吹打得略显粗糙，但眼神清澈明亮，带着一种与年龄不符的沉稳和自信，身上穿着与普通士卒无异的旧军服，却难掩一股书卷气与勃勃英气交织的特殊气质。
陈子昂也在观察来客狄仁杰：对方年约五十，面容清癯，目光温润却极为深邃，仿佛能洞悉人心，举止从容淡定，虽衣着普通，但那久居人上的气度和经年累月沉淀下的智慧，绝非寻常文人所有。
“老夫闻听居延同城气象一新，心生仰慕，特来叨扰，望请海涵。”狄仁杰微笑着说。
“狄公客气了。同城边塞苦寒之地，些许微末改动，不足挂齿。在下陈子昂，暂在此地协理庶务。”陈子昂心中微动，隐隐觉得对方绝非普通来访官吏，但也不点破，只是依礼接待。
一阵寒暄过后，狄仁杰便看似随意地问起居延风物、民生疾苦。
陈子昂应答从容，言谈间对盐业、农耕、戍守之事了如指掌，且见解往往一针见血，发前人所未发。
狄仁杰越听越是心惊，他故意将话题引向盐务，感叹边塞食盐苦涩难咽。
陈子昂便顺势请他参观盐田。
两人出城向东，来到居延海畔的盐田。
时值正午，阳光炽烈。大片盐池如棋盘般铺展开来，池水在阳光下泛着刺目的白光。盐工们赤足在池间劳作，用木耙将结晶的盐粒推拢成堆。那些盐粒洁白如雪，细如粉末，堆成一座座小山，在蓝天白云下闪烁着奇异的光泽。
狄仁杰蹲下身，掬起一捧盐。
盐粒从指缝间漏下，沙沙作响。
他拈起几粒放入口中，闭上眼睛细品。
“纯。”良久，狄仁杰睁开眼，“无苦味，无杂质，上品。”
“这是第三道池的盐。”陈子昂指着盐田解释，“第一道池引入湖水，日晒浓缩；第二道池沉淀杂质；第三道池结晶取盐。如此三池循环，可得纯盐。”
“每日能产多少？”
“目前百亩盐田，日产千斤。若扩大至千亩，可供整个河西道军民食用，还有余力销往关中。”
狄仁杰站起身，望向无边无际的盐田：“一斤雪盐，市价几何？”
“在凉州，可换三斗粟米。”
“三斗……”狄仁杰心算，“若月产三万斤，便是九千石粟米。同城驻军粮饷，大半可自给了。”
陈子昂点头：“正是。盐利养兵，兵护盐田，如此循环，边军可渐脱朝廷转运之苦。”
狄仁杰深深看了他一眼：“此策，将军可曾奏报朝廷？”
“奏了。”陈子昂淡淡道，“石沉大海。”
“为何？”
“盐铁之利，向来由朝廷专营。边将私自开盐，纵为养兵，也犯忌讳。”陈子昂笑了笑，“何况朝中有人，不愿见边军自足——自足了，便不好贪墨和控制了。”
话说得直白，狄仁杰却笑了：“将军倒是坦诚。”
“在边关待久了，学不会拐弯抹角。”
当看到那如同冰雪世界般的盐池，以及通过一道道看似简单却蕴含奇巧的沉淀、过滤、结晶工序，最终得到细腻雪白的精盐时，狄仁杰真正被震撼了。
“化腐朽为神奇……将军此乃活民无数之功业啊！”狄仁杰由衷赞叹。
陈子昂谦逊道：“不过是偶得古法，加以改进罢了。能让戍边将士们吃上好盐，少些病痛，便是值得。”
接着，狄仁杰又“偶然”问起边地粮食艰难，如何解决？
陈子昂便引他去看那实行“代田法”的麦田。看着那整齐的沟垄、茁壮异常、穗头低垂的麦苗，听着陈子昂讲解如何保墒抗旱、如何轮歇地方，狄仁杰这位精通吏治、亦知农事的地方大员，眼中光彩连连。他蹲下身，仔细查看土壤和麦根，不住点头。
“此等法门，若推而广之，天下瘠土，皆可变为良田！善莫大焉！”狄仁杰的语气已带上了几分赞许。
出城向西五里，大片麦田铺展在额济纳河畔。与寻常农田不同，这里的田地挖成一道道沟垄相间的奇特意象：一尺深的沟，一尺高的垄，沟垄相间，整齐如梳齿。
“这是……”狄仁杰眯起眼睛。
“代田法。”陈子昂解释，“汉朝赵过所创。今年种沟，垄休耕；明年种垄，沟休耕。如此轮替，地方不竭，又可蓄水保墒。”
他走到田边，拔起一株麦苗。根系发达，几乎有寻常麦苗的两倍长。
“边地干旱，寻常耕作法，麦根浅，不耐旱。代田法沟深，根扎得深，便能汲取深层水分。”陈子昂将麦苗递给狄仁杰，“且沟中播种，风吹不走种子，雨水冲不跑幼苗。”
狄仁杰仔细查看麦苗，又蹲下摸了摸土壤。沟中土壤湿润，垄上干燥。
狄仁杰动容，“若推广至整个北疆……”
“可养兵十万，不费朝廷一粒粮。”
两人站在田埂上，风吹麦浪，绿波起伏。远处有屯田卒在劳作，歌声随风传来，是陇右的调子，苍凉中透着希望。
“将军这些举措，”狄仁杰缓缓道，“皆是长治久安之策。可曾想过，为何前人不行？”
陈子昂沉默片刻：“不是想不到，是不愿为。”