“哦？”
“开盐田，需投入人力物力，见效却慢。边将任期短则一载，长则三年，往往只求立战功、速升迁，谁肯做这等费力耗时之事？”陈子昂望向远方，“代田法虽好，却要改变农人千年耕习，推行不易。历任边将，多抱着‘不求有功，但求无过’的心思，维持现状便好。”
“那将军为何要做？”
“因为我在乎。”陈子昂说得很轻，却很坚定，“在乎戍卒能不能吃饱，在乎边民能不能活命，在乎这片土地能不能真正安宁——而不是年年打仗，岁岁流血。”
狄仁杰看着他，许久没有说话。
然而，最让狄仁杰心潮澎湃的，还是参观军器作坊和观摩大唐特种虎贲军操练。
军器作坊。
设在城内西北角，远离民居。还未走近，便听见叮当不绝的打铁声，闻到浓重的炭火和金属气味。
作坊占地颇广，分作数区：炼铁区、锻造区、淬火区、组装区。工匠百余人，各司其职，秩序井然。
狄仁杰注意到，这里的炉子与寻常不同——更高，烟囱更粗，鼓风用的是水排，水流带动木轮，木轮带动皮囊，将风源源不断送入炉中。
“这是……高炉？”他问。
“改进过的高炉。”陈子昂领他走到一座炉前，“炉温可达千度，铁矿石能完全熔化成铁水，杂质上浮，可得精铁。”
正说着，一炉铁水出炉。通红的铁水流入陶范，火花四溅。待冷却后，工匠敲开陶范，取出的是一柄横刀的雏形。
刀身幽蓝，隐约可见雪花般的纹路。
“这是……”
“灌钢法。”陈子昂接过刀坯，递给狄仁杰，“生铁含碳高，性脆；熟铁含碳低，性软。将生铁水浇淋在熟铁上，反复锻打，使碳分均匀，可得刚柔相济的钢材。此刀之利，可破寻常铁甲。”
狄仁杰抚摸着刀身，触手冰凉，却能想象它饮血时的灼热。
“造价不菲吧？”
“是寻常横刀的三倍。”陈子昂坦诚，“但一柄可当三柄用。且我算过账——盐利养兵，省下的粮饷足够装备三千虎贲军。”
“特种虎贲军？”
“我练的一支精兵。”陈子昂眼中闪过一丝光芒，“狄先生可要看看他们的操练？”
第195章 狄仁杰给三条建议
一个时辰后，狄仁杰随陈子昂登上观武台时，三千虎贲军已列阵完毕。
清一色的明光铠，在午后的阳光下反射着冷硬的光。士卒持弩佩刀，腰挂箭囊，肃立无声。唯有战旗在风中猎猎作响，旗上绣着两个大字：虎贲。
“此军如何练成？”狄仁杰问。
“选拔最严。”陈子昂站在他身侧，“身高需五尺七寸以上，力能开三石弓，日行百里不疲。入选后，每日操练六个时辰：晨练弓马，午练阵型，晚练格斗。三日一小校，十日一大校，优胜者赏，劣者罚。”
“粮饷呢？”
“双倍。”陈子昂说，“且顿顿有肉，三日一澡，伤病有医。我要他们知道，他们是精锐，就该有精锐的待遇。”
正说着，场中号角响起。
演武开始。
先是骑射。三百骑兵纵马疾驰，在百步外连发三箭，箭箭中靶。靶是活动的，由士卒举着在场上奔跑，模拟敌军游骑。
接着是步战。陌刀阵推进，刀光如墙，步步为营；弩手在后，轮番齐射，箭雨遮天。
最后是混战。两军对垒，真刀真枪——当然去了刃，裹了布，但击打声依然沉闷骇人。有人被撞倒，立刻爬起；有人“负伤”，自行退出。阵型变幻莫测，时而如鹤翼展开，时而如长蛇盘旋。
狄仁杰看得目不转睛。
他见过很多军队——府兵、禁军、边军，但没有一支有这样的气势。那不仅是训练有素，更是一种精气神：每个士卒眼中都有光，那是一种知道自己为何而战、并且相信自己能赢的光。
一个时辰后，演武结束。
三千人重新列队，呼吸微促，但阵型不乱。
陈子昂走下观武台，来到阵前。他没有说话，只是从队首走到队尾，目光扫过每一张面孔。然后站定，右手握拳，捶在左胸甲上。
“咚！”
三千人同时握拳捶胸。
“咚！咚！咚！”
三声闷响，如战鼓擂动，大地微颤。
狄仁杰站在台上，感觉到一种久违的震撼。那不是对武力的畏惧，而是对某种精神的敬畏——这支军队有了魂。陈子昂一声令下，小队突击、协同防御、弓弩齐射、骑兵冲杀…动作迅猛如电，配合默契如臂使指，那股冲天的锐气和悍勇，绝非寻常府兵所能拥有。
尤其是队列前那两名年轻军官——沉稳如山的陈玄礼和机敏如狐的敬晖，更是让狄仁杰看到了未来名将的影子。
狄仁杰彻底收起了最初的试探和旁观之心。
他屏退左右，土屋内只剩下他们二人，两人博弈下围棋。
“陈子昂，”下棋到一半，狄仁杰的神色变得无比郑重，目光如炬，直视对方，“你可知道你闯祸了！”
陈子昂虽然早有猜测，但闻言还是肃然起敬，躬身行礼：“原来是狄使君！久闻大名！不知使君驾临，多有怠慢，万望恕罪！”
“不必多礼。”狄仁杰扶住他，语气诚恳甚至带着一丝急切，“老夫微服至此，非为公务，实因听闻小友之事，心生惊奇，特来求证。今日一见，方知传言尚不及实情之万一！盐粮之利，强军之法，皆乃经世济国之瑰宝！小友之才，堪称国士！”
陈子昂被这位历史名臣如此直白的赞誉说得有些不好意思：“使君过誉了。小子只是略尽绵薄，不忍见将士百姓受苦而已。”
“不然！”狄仁杰摇头，语气沉重，“你可知，你所做之事，件件皆触动着朝中最敏感的神经？盐铁之利，军权之重，哪一样不是牵一发而动全身？你在此地看似风光，实则已身处风口浪尖矣！”
陈子昂默然。他何尝不知？女皇的密旨、朝廷的默许与关注，都像悬在头上的利剑。
狄仁杰压低了声音：“老夫观你，非是热衷权势之辈，一心只欲实事。然则，怀璧其罪。你此番作为，已碍了多少人的眼？又触动多少固有之利？朝中诸公，乃至……至尊，会一直容你如此‘特立独行’下去吗？”
这些话，句句敲在陈子昂心上。这也是他内心深处最大的隐忧。
“请使君教我。”陈子昂诚恳请教。
狄仁杰沉吟片刻，道：“其一，韬光养晦。盐利虽丰，需大部上缴，切勿贪恋。新式农法、军械之法，可逐步整理成册，择机献于朝廷，由朝廷推行天下，此乃大功，亦可分散注意，使你脱身漩涡中心。”
“其二，固本培元。大唐虎贲军虽精，然规模宜控制，重在精而不在多。你之根基，在于此地军民之拥戴，此乃你目下最坚实之屏障，万不可失。”
“其三，广结善缘。朝中并非尽是妒贤嫉能之辈。如宋璟、姚崇等辈，皆乃正直干练之臣。他日若有机会，当与此等君子互通声气，而非孤军奋战。”
狄仁杰的指点，高屋建瓴，全是老成谋国、保全自身之策。陈子昂听得心服口服，深深一揖：“使君金玉良言，小子铭记于心，感激不尽！”
狄仁杰看着他，眼中满是欣赏与一丝不易察觉的忧虑：“子昂，你非常人。老夫一生，未见如你这般，身负迥异古今之才学，却又能脚踏实地、惠泽黎庶者。然大唐天下，看似鼎盛，实则暗流涌动。未来之路，必多荆棘。望你善用此才，坚守本心，好自为之。”
他顿了顿，仿佛下定了某种决心：“今日所见所闻，老夫会谨记于心。他日若朝中有变，或你有需，只要于国于民有利，老夫……或可为你进言一二。”
这是一个极其重大的承诺。来自一位未来宰相的潜在支持，其分量可想而知。
陈子昂心中涌起一股暖流：“使君厚恩，子昂没齿难忘！”
狄仁杰在居延海又盘桓了两日，如同一个孜孜不倦的学生，向陈子昂请教了许多细节，从化学提纯的原理，到代田法的具体实施要点，再到新式炼钢的火候掌控。
陈子昂也倾囊相授，两人竟有种忘年之交的默契。狄仁杰还收下了陈子昂赠送的一小袋雪盐、一包高产麦种以及一本记录了炼钢、农法心得的手稿。
当晚，陈子昂独立同城门外，心中感慨万千。
狄仁杰的到访，如同一面镜子，让他更清晰地看到了自己的价值与处境，也指明了前路上的一些迷雾。
他知道，居延海的故事，绝不会止步于此。
狄仁杰带来的不仅是建议，更是一个信号：他陈子昂这个名字，已经开始进入大唐帝国更高层级的视野。
未来的风，只会更大，更疾。
他转身，目光再次投向那喧闹的盐田、茁壮的麦苗、轰鸣的作坊和操练的虎贲军。眼神变得更加坚定。
无论风雨如何，他总要为这片土地，为这个时代，留下些什么。
临别前的晚上，两人喝酒，陈子昂一饮而尽。
酒很烈，从喉咙烧到心里。
“将军可知我是谁？”狄仁杰忽然问。
陈子昂有点疑惑：“狄公，字怀英，年约五旬，气度恢弘者………宁州刺史狄公，已被提拔为冬官侍郎。”
狄仁杰也笑了：“实不相瞒，我此番来，是奉太后密旨，察看同城实情。”
陈子昂神色一肃：“太后她……如何评价我？”
第196章 武则天的态度
“将军的《为乔补阙论突厥表》，太后看了。”狄仁杰从怀中取出一卷帛书，放在案上，对忠武将军陈子昂说：“这是抄本，太后朱批在上，将军自己看吧。”
陈子昂展开帛书。
如今在字里行间，多了许多朱笔批注：
“边将贪墨至此，该杀！”
“烽燧不修，该斩！”
“粮饷克扣，该查！”
最后，在奏表末尾，有一行新添的朱批，笔力遒劲，力透纸背：
“陈子昂所言，俱是实情。着狄仁杰密查边政。同城之事，可作试点。若行之有效，当推而广之。另：此人可用，但需磨砺。”
陈子昂的手微微发抖：“太后她对我……”
“信你的忠心，也信你的才能。”狄仁杰收起帛书，“但她更信制衡。将军在此所为，已触动太多人利益。武承嗣、武三思那边，已有不少人上书，说你‘擅开盐利、私募精兵、图谋不轨’。”
陈子昂沉默。
“所以太后派我来。”狄仁杰看着他，“一是亲眼验证你所为是否属实，二是……给你找个护身符。”
“护身符？”
“从今日起，同城试点之事，由我狄仁杰一力担承。盐田、代田、练兵，皆是我在宁州试行之策，你不过是奉命执行。”狄仁杰说得很慢，“如此，功劳是你的，风险是我的。朝中那些人要攻讦，先得过了我这一关。”
陈子昂怔住了：“狄公，这……”
“不必推辞。”狄仁杰摆手，“我年长你二十余岁，在朝中根基比你深。有些箭，我挡得住，你挡不住。况且——”
他笑了笑，笑容里有一种看透世事的通达：“我这把年纪了，也是但求做些实事。若能以我之声名，护你这样的年轻才俊一程，便是值得。”
帐外传来巡夜的刁斗声。
烛火晃了晃，帐壁上两人的影子也跟着摇晃，时而重叠，时而分开。
“狄公，”陈子昂忽然问，“您说太后信我，但也需磨砺。这‘磨砺’……是何意？”
狄仁杰望向帐外。夜色深沉，星河低垂。
“边关的磨砺，你已受过。”他缓缓道，“接下来的磨砺，在朝堂，在人心，在权力场的明枪暗箭里。太后留你在边关三年，是让你积累功绩；如今功绩有了，该和老夫一起回朝了。”
“回朝？”
“是啊，太后要亲自见你，圣旨已经在来的路上了。”狄仁杰转回头，目光深邃，“真正的战场，从来不在边关，而在洛阳，在紫微宫，在那些冠冕堂皇的朝会之上。将军，你准备好了吗？”
陈子昂握紧了酒杯。
酒已冷，但胸中有火在烧。
他想起父亲陈元敬的教诲，想起兄弟乔知之的嘱托，想起居延海畔那些面黄肌瘦的戍卒，想起少年魏大说“想给娘盖间新屋”时眼中的光。