众人听了都笑起来，探春也笑道：“偏你这个促狭鬼儿，我看你也别叫个‘潇湘妃子’了，竟叫个‘刀子嘴’才合适。”
宝钗笑着向贾琰、湘云解释道：“三妹妹自号是‘蕉下客’，颦儿就是‘潇湘妃子’。”
探春道：“宝姐姐就是‘蘅芜君’，二哥哥、云丫头，你们两个要起什么号？”
宝玉道：“我看二哥哥还是叫个‘藏月楼主’才好。”
黛玉摆摆手道：“他都搬出来了，怎么还提小时候的营生。”
贾琰道：“林妹妹说的是，你们既都有了新号，我必也得新起一个，叫个‘一水居士’才对得上。”
复又问湘云。湘云笑道：“我们家里如今虽有几处轩馆，我又不住着，借了来也没趣儿。”
贾琰道：“我以前听老祖宗说过，你们家也有个水亭叫‘枕霞阁’，如今虽没了，你到底算是旧主人，不如就叫个‘枕霞旧友’。”
众人都道有理，宝玉便提笔将“一水居士”和“枕霞旧友”二号录于纸上。
第七十三章 海棠诗社
探春笑问宝玉道：“方才我要叫个‘秋爽居士’你说不恰，且又累赘。如今二哥哥叫个‘一水居士’，怎么不说了？”
宝玉还未答，贾琰却先笑道：“到底我本就是个俗人罢了，若能衬得你们雅些，我纵落俗套又如何。”
姊妹们听了都笑，独宝黛二人不语。
探春又对贾琰、湘云道：“今日原是我起的兴儿，我需先做个东道主人，成我们诗社的第一社。
就请稻香老农出题，菱洲限韵，藕榭监场。他们都允了，你们当如何？”
贾琰笑着点点头，湘云却道：“你们已知道题目了不成，那可不公平。”
黛玉才笑道：“就知道你是最爱说嘴的，我们就想着，你若不到场，我们是万万不能设题的。”
湘云听了复又欢喜，忙催李纨出题。
李纨想了想道：“方才琰兄弟……”
惜春忙道：“该罚！该罚！”
李纨掩住嘴，笑道：“是我错了，方才‘一水居士’送来的两盆白海棠就极好，依我看就咏起它来。”
迎春道：“既如此，待我限韵。”
说着，抽了本书来，又叫丫鬟选了个字，当面定下，今日就要以“十三元”中“盆”、“魂”、“痕”、“昏”四字为韵，头一个韵定要这“门”字。
贾琰听了，果然如此，却又不由自主笑起来。
众人不解，问他为何发笑。
贾琰遂道：“先不忙着作诗，我这倒有一个故事，想讲给你们听听。”
宝玉问是什么故事，贾琰道：
“原是前朝里有一位高贡士，号称天下第一才子，又极得当朝王爷赏识，必欲得其为状元。谁知圣上一时兴起，要召他们补赛一场试帖诗。
老王爷忙寻人打听了一番，得知诗题为‘纱窗宿斗牛’。”
宝玉道：“这是唐人孙逖的《夜宿云门寺》一诗。”
贾琰道：“是了，所以就限了这个‘门’字韵，正跟我们今日得的这个韵是一部。
可谁知这个高大才子，虽提前得了诗题，一时竟昏了头，冥思苦想一整夜做了一首，却将韵脚错压到了‘十一真’的‘尘’、‘春’二字上面。”
宝钗笑道：“这倒也是个常见的错处，几个字本就顺口，压错了也是有的。”
贾琰道：“平时压错了倒也无妨，可圣上当面压错了韵就是大事。只说他学问不精，将他贬为四等，黜落了去。”
湘云叹道：“只因一个韵脚，多年苦功竟都白费了。”
宝玉道：“可见此人平日里只醉心钻营，结交王公，并无真才实学。”
贾琰又道：“后来王爷为他惋惜，特求了圣上大开恩科，又把他提到殿试来。还特意亲自为他拟下诗题，这次是‘随风潜入夜’。”
惜春道：“这是老杜的《春夜喜雨》。”
黛玉道：“那题目想必是‘随风潜入夜’得‘春’字，正是这高才子上次压错的‘十一真’韵。”
贾琰笑道：“正是如此，王爷想着这是他拿手的韵部，定能一举夺魁，可谁知……”
贾琰悄悄卖了个关子，宝玉忙道：“然后呢？”
贾琰道：“谁知他又一次压错了韵！最后一句就押了咱们选的这个‘昏’字上。”
众人听了皆是摇了摇头，贾琰道：“果不其然，圣上再次龙颜大怒，又把他贬为四等，并令再不许他参加科考。
王爷得知此事，也是心下大憾，哭笑不得，指着他骂道：你真是‘平生双四等，该死十三元’！”
众姊妹听了，都笑起来，探春笑道：“一水居士这个故事说的巧，今日咱们就都把这该死十三元作出来，看看比那天下第一才子能强出多少。”
侍书忙预备下纸笔，众人便都悄然各自思索起来。
迎春又令丫鬟炷了一支“梦甜香”。以此烬为限，如香烬未成便要罚。
独黛玉在院中或抚梧桐，或赏春色，只不作诗。
贾琰笑看着她，也不作诗。
黛玉回头，见贾琰只看她，忙又回过头去与丫鬟们说笑。
宝玉一旁见了，走上去问黛玉：“我已有了四句，你的可有了？”
贾琰见状，也要过去说话儿。谁知黛玉见他一动，也不理宝玉，转身进屋来了。
宝玉讨了没趣儿，又来问贾琰：“你的诗呢，又是要最后拿出来不成？”
贾琰只看着黛玉，也不理他。
宝玉又叫：“了不得，香只剩一寸了。”
再看贾琰、黛玉，仍是不理。
宝玉叹道：“我可顾不得你们了。”
说着，走到案前写了。
一时李纨、探春、宝钗的诗也都有了，湘云更是连做了两首出来。
众人各自品评一番，都推蘅芜君的诗最有身份。
这时黛玉才笑道：“你们都有了？”
说着，提笔一挥而就，掷与众人。李纨等看她写道是：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
李纨赞道：“从何处想来！果然比别人又是两样心肠。”
宝玉问道：“一水居士的诗还未得么？”
贾琰笑道：“我原不喜限韵，作的不好，只是凑数罢了，你们看了可别嫌。”
说着也拿起笔将诗写出。
道是：
玉骨何妨入贵门，移将冷艳种苔盆。
素衣岂借丹青色，皓魄长留冰雪魂。
月下谁怜孤影瘦？风前自拭旧霜痕。
他时若化尘泥去，犹傍花锄待睡昏。
写毕递出。
宝玉忙接了，一句句读来：“玉骨何妨入贵门，移将冷艳种苔盆。”
听了这句，李纨便笑道：“听听这口气，‘入贵门’还要‘何妨’，莫不是侮辱了它，不好，不好。”
宝玉忙道：“我觉得这句极好，这花木被种在盆里，对它而言不论蓬门贵门，总不如长于山野逍遥自在。”
宝钗点头道：“怡红公子说的这理儿倒也通，且念下去。”
“素衣岂借丹青色，皓魄长留冰雪魂。
月下谁怜孤影瘦？风前自拭旧霜痕。”
黛玉道：“这两句倒是有趣儿，如此娇嫩的花，却写出了斗霜傲月的气质来。”
宝玉笑道：“还是潇湘妃子评的公道，不愧是一水居士的手笔，与众姊妹的闺阁笔法到底不同。”
宝钗道：“只是‘谁怜’、‘自拭’也太孤独了些。”
听罢此言，黛玉默然不语。
宝玉亦不理，又念尾联：“他年若化尘泥去，犹傍花锄待睡昏。”
探春笑道：“前半句极好，咱们只咏了花，他却咏上泥了，想来这花终有化泥的一天，化而为泥犹自护花，才是生生蓬勃之理。”
湘云却道：“只是后半句收的不好，什么叫待睡昏？好像是在等谁昏昏睡醒一样，有凑韵之嫌，不通，不通。”
第七十四章 甘拜下风
听了湘云的评价，众人各将尾联念了一遍。李纨也说：“确实不通，前三句自是好的，单这半句令人费解，诗的意思就坏了。”
黛玉却大悟过来，这是贾琰在拿她那日“情思睡昏昏”之语打趣，忙红了脸，更不敢言声儿。
贾琰笑道：“我原说了写的不好。”
李纨又道：“今日几首，若论风流别致，自是潇湘诗为冠。若论含蓄浑厚，终让蘅稿。
若论潇洒旷达，当属枕霞。若论志存高远，必是蕉下客。
一水居士之作，虽风骨凌然，终究棋差一着，稍逊四首一筹。怡红公子是压尾。”
宝玉笑道：“我的那首原不好了，这评的最公。”又笑道：“只是一水居士那首还要斟酌。”
李纨笑道：“原是依我评论，不与你们相干，再有多说者必罚。”
宝玉听说，只得罢了。黛玉张了张口，又看了一眼贾琰，低下头，也罢了。
李纨又笑道：“一水居士上得金殿，却不想被几位诗翁都压了一头，你服不服？”
贾琰笑道：“好歹还有怡红公子垫底，我们二人只能给众位大手磨墨蘸笔了。”
众人听了各都欢喜。
宝玉笑道：“即有了社，到底要起个社名才是。”
探春道：“俗了又不好，特新了，刁钻古怪也不好。可巧才是海棠诗开端，就叫个海棠社罢。虽然俗些，因真有此事，也就不碍了。”
说毕大家又商议了一回，湘云最是兴高，还要拉着众人明日再还一社。
宝钗笑道：“明日可不能了，后日便是传胪大典，二哥哥有的忙呢。你若有心，待过了这几日，再请不迟。”