周瑞家的道：“不是什么大事儿，只是家里来了个客人，求见太太的。太太今儿不得空，请二奶奶替太太见一见。”
一面又凑上前，小声回道：“是一个老婆子带着他孙子，与咱们家里一个姓。当年他家与咱家太老爷一处做官，偶然连了宗。往年是会过，从来不曾亏待过他们。
这几年虽已不太走动，但既然来了，也是她的好意思。毕竟是咱们家的老相识，实不好推给大奶奶。奶奶也不必太陪，太太说了，让奶奶多顾着自己的身子，见一面应个景儿，若有什么说的，裁度着办就是了。”
凤姐儿道：“这样说我就明白了，他们人在哪里？”
周瑞家的道：“正在外间，平姑娘看他们实在可怜，一大早来了肚里都是空的，又穿的破烂。传了一桌客饭来，先与他们吃好了，再来回奶奶。”
凤姐儿点了点头道：“确该如此，那先不忙，我且有话问你，三丫头近来可又处置谁没有？”
周瑞家的笑道：“二奶奶不出房门就知天下事，怕是故意来笑话我的。”
凤姐儿笑道：“没有这个意思，只是这几天累着了，平儿一直陪着我也不太出去，琏二爷又出门办事去了，府里事都不太留心。”
周瑞家的忙道：“那可得仔细些，要不我还是回了太太，就别让奶奶见客了罢。”
凤姐儿摆了摆手道：“很不相干，你只说你的就是了。”
说着又让周瑞家的坐。
周瑞家的只在炕沿底下小杌子上侧身警坐，笑道：“奶奶别怪我说不知轻重的话，三姑娘做事真是叫人没话说。
自前月里查过一路账，把那吴新登家里闹出的亏空打算明白，该送官送官，该追讨追讨罢，又狠办了几个借着府里名头出去招摇撞骗的，府里人都吓得像遭了瘟的鸡仔儿一样。
接着三姑娘却停下手，叫我们自检，只要对上账，自己交了差事便既往不咎。底下人个个踊跃，将历年来的事都认下了。就连赖大管家和林二管家都主动出面，去找老爷自请卸差，老爷宽容，罚了半年银米，仍叫他俩外头办事。
那个小芸二爷，这次算是因祸得福了，老爷叫他在外头，也跟着两位管家学着办些事。还添了个刘三小子，不知是哪里来的，年纪不大，眼皮子却活着，嘴又会说，见人三分笑。来了几日上下没有不喜欢他的，太太还说要把金钏儿配给他做媳妇呢。
这里外差事都收齐了，三姑娘又重新理清。无谓的差事革了，又新设了许多来钱的差事。各家人口逢四去一，年老的该退就退，年轻的该用就用，又都给了遣送。再将差事打散分派，设了规矩立了监察，现在阖府上下都称赞三姑娘是个贤明主子。”
凤姐儿笑道：“好，好，好，好个三丫头！我说她不错。”
周瑞家的忙道：“还是二奶奶您教得好。”
凤姐儿又问：“老爷们都没话说？”
周瑞家的笑道：“二奶奶何必跟我打这个马虎眼，有琰二爷撑着，几个老爷哪还愿意管这些事。再者琏二爷照看着，又有谁敢说个不字，这还不都是二奶奶的威风。”
凤姐儿笑道：“你可别奉承我，我没这么大的本事，叫你们都服我。如今三丫头长了本事，两个哥哥也都为她所用了，我说琏二爷怎么好端端的，叫太太派出去巡庄子呢。”
周瑞家的笑道：“这样大事，非是琏二爷，别人也办不成。”
凤姐儿笑道：“他也就只能办这些事，若是有琰哥儿的本事，还管这些小事做什么。琰哥儿今儿可在家？”
周瑞家的道：“原是休沐的，在老太太房里坐了会子，宫里又派人来传，现在已进宫去了。”
凤姐儿笑道：“看看，这才是办大事儿的爷们呢。”
又问周瑞家的：“看你今天这么乐，是有什么喜事不成？”
周瑞家的笑道：“三姑娘今儿发下话来，还让我家里的去管地租子。刚出门送他去追琏二爷去了，也给二爷搭把手。”
凤姐儿笑道：“那倒是要恭喜你了。”
周瑞家的道：“二奶奶又来打我的脸了，家里小子犯下这样混帐事儿，真是气得我没法没法的。这些日子在府里，走路都低着头，睡觉都有人戳我的脊梁骨。
好在这些年当差还算勤勉，太太奶奶们都看在眼里。又没出过大错，三姑娘赏罚分明一码归一码，这才有了扬眉吐气的日子。”
凤姐儿问道：“来旺两口子是怎么处置的，这几日他们也没敢来找我，我也不知缘故。”
周瑞家的笑道：“他家小子自然留不得了，旺儿自己认下了一百两的亏空，补完了如今还办原差。旺儿媳妇差事都交割了，三姑娘只说仍叫回二奶奶房里来听用。”
凤姐儿冷笑道：“还听什么用，不如将她两口子一并打发了干净。”
周瑞家的忙道：“二奶奶可别这样说，三姑娘既然尊重着奶奶，奶奶何必不领情，倒显得奶奶心里存着气了。三姑娘总要出阁的，日后这家里，不还是得靠二奶奶操持。”
凤姐儿又往后歪了歪，叹了口气道：“是得靠着二奶奶操持，就是不知是哪个二奶奶了。”
周瑞家的笑道：“奶奶又说笑话，琏二爷是最心疼奶奶的，咱这府里还能有几个二奶奶去。”
凤姐儿道：“我现在只想着，好好把这个娃娃生下来，凭有几个二奶奶，也不管了。”
第一百三十一章 惜老怜贫
正说着，平儿从外间走进来道：“外间的客已用罢饭了，可要请她们进来？”
凤姐儿笑道：“一说话竟把她忘了，快请进来罢。”
平儿领命出去，凤姐儿又问周瑞家的客人姓甚名谁，怎样称呼。
转眼就见平儿领了一个身着粗布衣衫、面上沟壑纵横、舔舌咂嘴、满堆着笑的老婆子，并一个四五六岁、怯生生的小男孩进来。
周瑞家的忙站起，凤姐儿仍倚在炕上，笑道：“刘姥姥好。”
刘姥姥原一进屋来，就觉满屋中之物都是耀眼争光，使人头悬目眩。
此时又有平儿打起大红撒花软帘，进得里间，左右壁上看过一回，器物均不认得，只知坐褥靠背皆是锦绣闪锻。
又见炕上凤姐儿家常戴着秋板貂鼠昭君套，围着攒珠勒子，穿着桃红撒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，腰后垫着个锁子锦靠背半倚在炕上。见刘姥姥进来，笑道：“刘姥姥好。”
刘姥姥忙伏下地去要拜，凤姐儿命周瑞家的道：“周姐姐快搀起来，别拜罢。”
周瑞家的便上前掺起，刘姥姥又拉背后那小男孩，名唤板儿的出来作揖。
板儿原是不肯，死活拉了出来，见了凤姐儿却拿手一指小腹，对刘姥姥道：“有个男娃！”
平儿、丰儿与周瑞家的几个听了都笑。
刘姥姥忙一个巴掌打在板儿手上，又兜头扇了一掌，骂道：“下作黄子，一发反了天了，哪里作兴用手指人的，回去让你老子给你撅折了。”
凤姐儿笑着，忙拦道：“姥姥别打他，小孩子嘴快，值得什么。”
周瑞家的笑道：“我常听说，小孩子家的眼睛是最明亮的，肚里怀的是男孩女孩，他们一看就知道。今个一见，果然不假，二奶奶定是要生个小哥儿出来了。”
凤姐儿又叫平儿去抓一把果子来给板儿吃，再拿一串钱来，又叫几个小厮带他出去买花炮放。
刘姥姥自然千恩万谢，看着板儿出去了，回头又见众人高兴，笑道：“阿弥陀佛，姑奶奶竟是带着身子，如何还是这般周正苗条，一时我竟没瞧出来。”
周瑞家的一旁说道：“姥姥不知，这是我们府里的法子，这样清减着，回头才好坐草。”
刘姥姥道：“怪到人说大户人家的规矩好，我们乡里也是见过有喜的人，无不是吃的腰圆肚胖，哪怕是家里穷些，也是紧着两个人的身子吃。谁能知道，这不愁吃穿的，却是这个法子养胎，到底还是我们没见过好的。”
周瑞家的笑道：“也不是家家如此，是我们府里有神医，才教给的法子。说这是叫因人而异，若是我们奶奶这样的，就要清减。若是身子骨不好的，滋补也是应该的。”
正说着闲话时，外间人回说：“旺儿媳妇来请奶奶安。”凤姐儿道：“叫她回去，我这里正陪着客人，不得空见她。有要紧的事，说给平儿就罢了。”
一时说毕，又回头笑对刘姥姥道：“都是多少年的老亲戚了，得了空也需时常走动走动，只因我年纪小，认得不全，这些年倒冷落了亲友们。”
刘姥姥道：“我们只是家道艰难，走不起，来了没得孝敬奶奶们，又不成个模样，没得叫人笑话。”
凤姐儿笑道：“不是我说话直，这话听得叫人恶心，朝廷还有三门子穷亲戚呢，谁又能看不起谁去。”
周瑞家的道：“我们府里不似有些人家，没得几年富贵，便生出一幅轻狂模样。尤其是我们二奶奶，最是个菩萨心肠的人，平日里又是惜老怜贫的，姥姥你要是有话，说与二奶奶也是一样的。”
一面说，一面递眼色儿与刘姥姥。
刘姥姥会意，开口道：“论理儿，初次见姑奶奶并不该说，只是如今不说，也是不行了。
实话告诉姑奶奶罢，今儿这顿饭，已是大半个月来，难得的一顿饱饭了。
头前里下了几天的大雪，京边上的几县几乡都造了灾。我们乐平县里还算好的，还有窝棚房子住，隔一顿还能下一顿的米。
再远点的定平、顺平两个县，房子也叫压塌了多少。冻死饿死的人口牲畜，更不知几千几万。那边的亲友往我们县里来的，实在也接不住。
多少家口活不下去，只能再往城里来，都在门口堵着。
今儿若不是城门口正碰见周大爷，我们连城门都进不来，更不用说见着奶奶的面了。”说着便要滴下泪来，平儿见了忙上前递了个帕子，刘姥姥不敢接，只用袖子抹了把脸儿。
凤姐儿听了，皱起眉，问周瑞家的道：“有这等事？”
周瑞家的道：“确实听出门采买的人说过，朝廷已在城墙根上设了窝棚施粥，正在城里寻寺院安置灾民。因着周边雪灾，运河也冻上了，漕运的粮食进不来。加上周边县份哄抢，如今城里粮价都已涨了三成。”
刘姥姥道：“城里才涨了三成，我们那边已涨了一半都不止了。再远些的那两个县，路又难走。就是拿金子去，也是弄不到粮食了。”
凤姐儿又问道：“官府难道不管你们？”
刘姥姥还未说话，只听二门上小厮回说：“东府里小蓉大爷来了。”
凤姐儿不喜，止住刘姥姥，朝外问：“在哪里？”
刘姥姥忙住了口，只听一路靴子脚响，站到帘外方止住，回说：“请婶子安。”
凤姐儿对刘姥姥道：“这是我侄儿。”一面又命贾蓉进来。
刘姥姥这才见，原是一个十七八岁，眉清目秀，轻裘宝带，美服华冠的少年。
贾蓉笑道：“我父亲打发我来求婶子，说上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏，明日请一个要紧的客，借了略摆一摆就送过来。”
凤姐儿道：“前儿已给了人了，你回去罢。”
贾蓉嘻嘻笑道：“婶子又哄侄儿开心，这样好东西，婶子哪里舍得送给别人。”
凤姐儿道：“前儿老太太叫人给琰哥儿收拾外书房，我送去的。怎么，你比他配使？”
贾蓉忙笑道：“侄儿不敢，既然是琰二叔使了，侄儿再去找二叔借就是了。”
说罢便起身要走。凤姐儿道：“你竟也不必去，琰哥儿入宫面圣去了，不在家。”
贾蓉这才应了一声，慢慢退去了。
第一百三十二章 君子于役
这里刘姥姥已听的心惊魂颤，见贾蓉走了，忙问道：“我的姑奶奶，方才说的哪位哥儿？怎么又叫个面圣去了？”
周瑞家的笑道：“姥姥怎么不知，就是我们太太的公子，府里的二爷，今儿奉旨进宫，见圣上去了。”
刘姥姥道：“可是见皇帝老爷？”
周瑞家的笑道：“正是呢。”
这里刘姥姥听了咋了咂嘴，口里不知又念了几千声佛。
凤姐儿又笑问道：“先不说这个，姥姥接着说，官府难道不管你们？”
刘姥姥才定了定神，回道：“也不是不管，八成也是管不过来。虽设了粥棚，也是有一顿没一顿。要是自己买粮食，那个价钱，就不是我们庄户人家，能买起的了。”
凤姐儿笑道：“如此说我便明白了，说起来亲戚之间，不应等着上门才有照应的，实在家里杂事太多，太太又上了年纪，一时想不起来。今儿你既然老远来了，必没有让你空去的理儿。
只是依我看来，银钱花费倒在其次，根上是家里粮食缺的紧。我如今有这么一个打算，精米精面的，并不是说不舍得给姥姥。只是拿了家去，街坊四邻的看着也不像，又要疑心是哪里来的。
倒不如归拢些粗粮杂面、豆薯芋实装上几袋子，好歹能顾上这个年下的嚼裹。再有我这里还放着太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子，姥姥若不嫌少，也拿回去，万一有个不凑手了，哪怕价高些，也得把肚子填上了。”
刘姥姥听了，早已喜得眼泪直流，笑道：“还是奶奶想得周到，如今莫说是杂面，就是府里牲口吃的东西，送到受灾的县里，也是顶好的，我们哪还能嫌呢。”
周瑞家的因见她话说的粗鄙，只管拿眼睛止她。
凤姐儿只做不见，又叫平儿把银子取了，吩咐厨房收拾东西装车。
又吩咐人去说与来旺，叫他多带几个人，亲自赶车去送刘姥姥。送罢别急着回，去郊外庄子上伴着琏二爷，好生接回来，别让人冲撞了。
刘姥姥自然又是千恩万谢，拿了银子，周瑞家的送她们从后门上了车，一路去了。
凤姐儿见人走了，也整治了一番，叫平儿扶着往贾母上房去。
一进屋，就见王夫人与薛姨妈，并宝钗、黛玉、湘云都在屋里侍坐。
见凤姐儿进门，贾母笑道：“不是说了，叫你无事就不用过来，多在家歇歇。眼见快到日子了，挺着个大肚子，还成日瞎跑。”
凤姐儿见过贾母等，才笑道：“老祖宗只说无事不叫我来，今儿原是有事，必得过来的。”