而在队伍的最前面，三个活着的兄弟，双手各自捧着一个沉甸甸的骨灰盒。
活着的九个人里，也有两个带着残疾：一个瞎了右眼，戴着黑色的眼罩；另一个，左边的袖管空空荡荡，随着寒风微微飘动。
那断了左臂的人，正是魏铁柱日思夜想的三儿子，魏元良。
“元良啊！”魏铁柱眼眶一红。
周围的人群中，也爆发出压抑不住的悲声。那三个捧着骨灰盒的士兵家属，已经扑了上去，抚摸着冰冷的木盒，哭得撕心裂肺。
户曹刘主事抬了抬手，锣鼓声停下。他看着悲痛的乡亲们，神色肃穆地大声说道：“乡亲们，大家想必也都听说了。欧罗巴的战事结束了，朝廷大军大获全胜！咱们，又可以安安稳稳地过日子了！”
“但是，为了这份安稳，咱们长安县有些将士，在战场上流尽了最后一滴血。赵铁山、魏知节、李壮！”刘主事大声念出那三个阵亡将士的名字，“他们都是好样的！都是为了保卫大元、保卫咱们的土地，献出了生命！”
“他们的亲人不会忘记他们，朝廷，更不会忘记他们！”
刘主事从袖中掏出一份公文，高声宣布：“朝廷有旨意！此次出征的府兵，凡阵亡者，其家属，一律比照正规八旗军战死之待遇，进行抚恤！”
“其待遇，为现役八旗战士的一半，由朝廷每月按时发放！这份钱粮，将一直保留到他们的妻子和父母俱皆去世为止！如果妻子和父母去世过早，家中还有未成年的儿女，这笔钱将一直发放到最小的儿女年满十八岁！”
此言一出，全场寂静。
紧接着，爆发出排山倒海般的呼喊：“谢朝廷大恩！谢皇上隆恩！”
那些原本哭得简直要晕厥过去的阵亡家属，此刻也是一边流泪，一边向着东北方的中都方向重重地磕头。虽然亲人的离去令人心碎，但这远超历朝历代、甚至远超他们预料的丰厚待遇，实实在在地保障了他们下半辈子的生计。这份来自帝国的温情与补偿，让悲伤的情绪减轻了许多。
待众人情绪稍稍平复，刘主事继续说道：“同样，在战场上伤残的将士，这次也一并享受八旗军伤残将士的终身奉养待遇！”
说到这里，刘主事忽然挺直了腰板，声音拔高了八度：“另外，在这里，本官要着重指出一个人！魏元良，魏男爵！请您上前一步！”
人群瞬间鸦雀无声。所有人的目光，都集中在了那个断了左臂的青年身上。
魏元良深吸了一口气，迈着沉稳的军步，上前一步。
刘主事脸上堆满了恭敬的笑容，大声宣读：“魏元良爵爷在卢瓦尔河血战中，悍不畏死，危急关头，在战阵上连斩敌军两名百户长，大涨了我军士气，阻止了叛军渡河，立下卓著战功！虽然他在战斗中失去了一只左臂，无法再加入八旗军。但是，朝廷论功行赏，特封其为世袭罔替的男爵！”
“并在刚刚收复的波兰地区，赐予周长五十里之土地，作为其世袭封地！”
顿了顿，刘主事对着目瞪口呆的村民们拱手道：“乡亲们啊！咱们那不勒斯府长安县，又出了一位爵爷！咱们魏家村，出了开村以来第一位爵爷！这是魏家的荣光，更是咱们整个魏家村的荣光啊！”
短暂的死寂之后，人群如同炸开了锅一般，沸腾了。
“好！恭喜魏男爵！”
“元良兄弟，好样的！真给咱们魏家村的爷们儿长脸！”
“老少爷们儿们，以你为荣！”
……
魏家村的百姓们高声喝彩。
站在魏铁柱旁边的乡邻们，也是没口子赞叹。
有个中年男子道：“哎哟，老魏叔，你以后就是男爵的亲爹了！这可是世袭罔替的贵族，以后就算你见到了咱们县太爷，那也能平起平坐！”
旁边一个老者附和道：“那是自然！周长五十里的土地，那相当于咱们这儿整整一个乡的地盘了！县太爷那是流官，干几年就走；元良这爵位可是世袭罔替的铁杆庄稼！再说了，这可是用真刀真枪、拿命换来的军功爵，走在天下哪里，都是最光明正大不过的！”
更有人扯着嗓子喊道：“魏老伯真是有福气啊！三儿子元良在战场上拼成了爵爷，五儿子元礼前些日子又在科举中得了功名。这可真是天大的双喜临门啊！”
听着乡亲们的道贺，魏铁柱一句话也说不出来，只是一个劲儿地傻笑。
刘主事伸手虚按了一下，示意大家安静：“魏男爵，今儿个是你大喜、也是咱们全县大喜的日子。不如，你给乡亲们讲两句？”
魏元良点了点头。他转过身，看着眼前一张张熟悉的、淳朴的面庞，回想起在卢瓦尔河畔那尸山血海的日子，神色渐渐变得无比肃穆。
“乡亲们！”
“此次出征，府兵兄弟们有的战死了，有的残疾了，有的平安归来，也有像我一样，侥幸加官进爵的。但是，我要说句掏心窝子的话，当初咱们出征前，谁脑子里也没想着日后的下场。”
“我们心里想的，只有一句话：朝廷对得起咱们老百姓，咱们，就得对得起朝廷！”
魏元良用那仅剩的右手，重重地拍了拍自己的胸膛。
“开战前，朝廷给咱们分地、有天灾的时候给咱们发救济，这实实在在的好处，朝廷做到了对得起咱们！而在开战后，今天大家也都看到了，这封赏和抚恤，实打实地发到了咱们手里！”
魏元良的目光陡然变得凌厉起来，带着一股从尸山血海中滚爬出来的杀伐之气：“我看以后，这天底下，还有谁敢造反？！还有谁敢坏了咱们的好日子？我魏元良这几年在军中，学会了一句话。今天，我就把这句话带回咱们魏家村。”
说话间，魏元良猛地拔出腰刀，斜指苍天，怒吼道：“凡四海诸夷敢称兵者，尽诛之！”
“尽诛之！”
魏家村的村民们，无论是白发苍苍的老翁，还是半大的稚童，在这一刻，都被这股豪迈的帝国军威所感染，跟着挥舞起手臂，发出了震耳欲聋的欢呼。
在这个意大利偏远的小村庄里，大元帝国那不可撼动的统治根基，已然如同生铁般浇铸成型。
462章 衣锦还乡：今日的我，你高攀不起！
又十日后，佛罗伦萨城。
皮染行会行首，大商人乔瓦尼的宅邸内，一场盛大的晚宴正在进行。
大厅穹顶悬挂着数十盏明亮的煤油玻璃灯，长条餐桌上摆满了来自地中海的鲜鱼、烤肉，以及用精美瓷器盛放的昂贵香料。
皮染行会的大商人们几乎倾巢出动，且无一例外，全都带上了家中打扮得花枝招展的女眷。
晚宴明面上的名义，是乔瓦尼代表皮染行会，庆贺大元朝廷平定欧罗巴叛乱，并表达对佛罗伦萨的英雄——新晋大元子爵但丁·阿利吉耶里的无限仰慕。
但在这觥筹交错之间，弥漫着的却是毫不掩饰的算计与贪婪。
“哦！赞美上帝！赞美我大元太祖皇帝，赞美当今圣上！”乔瓦尼举起装着极品葡萄酒的高脚杯，那张胖脸上挤满了谄媚的笑容，“但丁子爵，您在卢瓦尔河畔的英勇事迹，已经传遍了整个亚平宁半岛！您是整个佛罗伦萨的骄傲！”
“是啊，但丁子爵！”
另一位富商赶紧附和，顺势将身边一名褐发碧眸的少女往前推了推：“这是我的小女儿玛丽亚，她刚满十六岁，对您写的那首《新生》，可是倒背如流。玛丽亚，快向爵爷行礼！”
“行了，老伙计。”乔瓦尼不动声色地挤开那个商人，拉过自己盛装打扮的二女儿，“但丁子爵，我这二女儿波丽蒂不仅精通诗书，更难得的是算学极佳，若能帮您打理立陶宛的封地，必定是把好手……”
商人们的阿谀奉承如同潮水般涌来。
也难怪他们如此疯狂。这次平叛欧罗巴之乱，佛罗伦萨总共只出了五千名动员兵。战后论功行赏，除了伤残和战死将士那令人眼红的优厚抚恤外，大元朝廷更是大手一挥，在这五千人中，封出了一个子爵，五个男爵！
超过千分之一的封爵比例！
这简直晃瞎了所有佛罗伦萨人的眼睛！
要知道，在那些八旗正规军里，起码也要是在战场上立下战功的百户长，或者是功勋特别卓著的十户长，才有资格摸到爵位的边。
这些市民兵能有如此封赏，一方面是赶上了卢瓦尔河那场绞肉机般的血战，另一方面也是大元朝廷实在慷慨。
消息传回佛罗伦萨，不知多少大商人顿足捶胸，恨不得给自己两个大耳光。只恨自己当初没再加一把力气，把家里的子侄踹上战场！虽然去了也未必能活下来捞到军功成为爵爷，但万一呢？万一成了爵爷，那可是彻底跨越了平民与贵族的鸿沟！
欧罗巴人对高贵血统的执念，实在远超东方人的想象。
当然了，也有些商人心眼活泛：既然自己当不成爵爷的老爹或者叔伯，那如果能当上爵爷的岳父，也是个好买卖啊！
一时间，几个没成亲的爵爷成了整个佛罗伦萨最抢手的香饽饽。而但丁，更是香饽饽中的极品！
他不仅是唯一的子爵，更要命的是，朝廷赐给他的封地在立陶宛，周长足足有一百里！那可是相当于三四个乡的庞大领地。而且立陶宛盛产皮毛，恰恰是佛罗伦萨皮染行会重要原料产地之一。
、
非但如此，但丁已经明确表态，立陶宛的封地将交由族人经营，他自己要专心备考大元的科举！
一个为帝国流过血的军功贵族，若是转文官成功，虽然依旧要从基层小吏做起，但那升迁速度绝对是让人眼红，堪称前途无量！
谁不想让自己的女儿成为现在的子爵夫人，未来的帝国高官夫人？
乔瓦尼原本想私下宴请但丁，把自己的二女儿推销出去。但他和但丁不熟，根本攀不上交情，只好借着皮染行会的名义下帖子。
结果这一下，其他行会成员也不干了：凭什么你乔瓦尼摸得但丁爵爷，我们摸不得？于是，这就演变成了一场变相的“相亲大会”。
坐在主位上的但丁，穿着得体的丝绸常服。面对这些昔日地位还在他之上，至少也是平起平坐的大商人如今谦卑的模样，心中虽然也有些世俗的得意，但生性清高的他，对这种充满铜臭味的推销感到有些不耐。
他当然需要考虑个人问题，也想找一位美丽优雅的女士作为子爵夫人。
但绝不想通过这种方式。
另外一方面，大厅角落里，一道时有时无、却始终黏在他身上的目光，让他着实无法安心和那些美丽的少女相亲。
那目光的主人，是贝亚特里切。
她今晚穿了一身暗蓝色的丝绒长裙，站在几位贵妇中间，眼神总是有意无意地飘向他。每当两人的目光在空气中交汇，她便会微微低头，露出一抹惹人怜爱的脆弱。
但丁觉得浑身不自在。
曾经的梦中女神就在眼前，他却要和少女们相亲。虽然谈不上什么背叛，但还是有些没来由的心虚和尴尬。
为了逃避这种尴尬，他端起酒杯抿了一口，借口去盥洗室方便，匆匆离开了喧嚣的大厅。
穿过一条铺着波斯地毯的走廊，但丁来到府邸僻静的后花园。深吸了一口夜晚清凉的空气，他烦躁的心绪才稍微平复了一些。
“但丁……”
一道轻柔婉转的声音从身后传来，带着一丝刻意的娇怯。
但丁回过头，借着走廊壁灯微弱的光芒，看到了提着裙摆、独自跟出来的贝亚特里切。
“巴尔迪夫人。”但丁微微颔首，尽量保持着礼貌和疏离，避免女神知道自己在暗恋着她，道：“大厅里有些气闷，我出来透透气。有什么事吗？”
贝亚特里切的丈夫，名叫西莫内·德·巴尔迪。
所以，但丁称贝亚特里切为“巴尔迪夫人”。
原来巴尔迪家族的主业是银行业，大元征服欧罗巴后，实行银行业帝国专营，巴尔迪的家族受了重创。但底子还在，巴尔迪的家族进军羊毛皮染业，西莫内·德·巴尔迪依旧是佛罗伦萨皮染行会里数得着的大商人，比但丁可阔多了。
贝亚特里切走近了两步，一阵昂贵的玫瑰香风扑面而来。她抬起头，那双曾经让但丁写下无数暗恋情诗的眼眸里，此刻盈满了水光。
她的声音微微颤抖，仿佛蕴含着无尽的深情：“你在大厅里的样子，真是光芒万丈。我一直都知道，你那高贵的灵魂，是不属于这个平庸的佛罗伦萨的。当我听说你在卢瓦尔河受了伤时，你不知道我有多么……担心。不知多少夜里，我为你向圣母祈祷。”
这番温情脉脉的仰慕，让但丁冷那作为一个男人的虚荣心，得到了极大的满足。
然而，女神的话锋突然一转。
“可是，但丁，我现在的处境太艰难了……”
贝亚特里切眼角的泪水终于滑落，她上前一步，几乎贴近了但丁的胸膛，“西莫内那个蠢货，他……他在战争期间，昏了头，向朝廷的军队供了一批以次充好的羊毛大衣。现在，军方正在调查此事……”
但丁的眉头瞬间皱了起来，刚刚升起的一丝温情消失得无影无踪。
“他不仅面临破产，还可能会被剥夺财产和流放，甚至是杀头！”贝亚特里切死死抓住但丁的衣袖，仰着脸哀求道，“但丁，我知道你现在是朝廷子爵，曹知府又非常看重你。只要你肯帮他出面疏通关系，让军法官网开一面……他愿意付出三万五千帝国银元的代价！”
说到这里，她咬了咬下唇，声音轻得仿佛只有他们两人能听见：“这是我们能拿出的全部财富了。除了银元……如果你还有其他什么想要的，只要能救下巴尔迪，我……我也愿意付出任何代价。”
那眼神里的暗示，在昏暗的光线下依旧如夜明珠一般清楚。
但丁毫不怀疑，只要他现在点点头，今晚他就有机会拥抱这位曾经高不可攀的女神，一亲芳泽。
一阵夜风吹过，但丁只觉得遍体生寒。
就在这一刻，那个在他心中供奉了十几年、圣洁无比的女神雕像，彻底灰飞烟灭。
他突然明白了。
他一直以为自己的暗恋是卑微而隐秘的，以为贝亚特里切对此一无所知。但现在看来，她一直都知道。她知道有一个痴情的诗人在默默爱着她，但在当初做选择的时候，她依然毫不犹豫地抛弃了他，选择了那个歼商西莫内。
而现在，当诗人变成了手握大元帝国权力的子爵，她又毫不犹豫地将自己作为筹码，挽救她的荣华富贵。
“三万五千银元……”但丁咀嚼着这个数字，突然神经质地低笑了起来。
“但丁？”贝亚特里切有些慌乱地看着他。
“巴尔迪夫人。”但丁猛地抽回自己的衣袖，动作大得让贝亚特里切踉跄退后了一步。