郑氏见他肯吃东西，心里稍稍安定了一些，叮嘱了两句“早些安歇”，便端着托盘退出了书房。
夜色愈发深沉，整个中都城仿佛都陷入了死一般的寂静。
四更天时分，风突然紧促起来，吹得门窗呜呜作响。
郑氏在睡梦中忽然惊醒，心里莫名地感到一阵剧烈的心悸。她披上外衣，摸黑走到书房门外，发现里面竟然还亮着灯，且没有半点写字的动静。
“老头子？”她轻轻唤了一声。
无人应答。
郑氏心头那股不祥的预感猛地炸开，她双手颤抖着，用力推开了书房的门。
“哐当——”
冷风灌入，吹得烛火疯狂摇摆。
郑氏瞬间如遭雷击，双腿一软，瘫倒在门槛上，喉咙里发出一声撕心裂肺的悲鸣。
房梁之上，三尺白绫悬挂。
当朝副相许有壬，已经面色青紫，气绝多时。
他的脚下是一张倒在地上的花梨木圆凳。而在书案正中央，用一块惊堂木压着一份墨迹干透、折叠得整整齐齐的绝笔奏章。
那是一封用尽了最后心血写就的遗书，字字泣血：
“罪臣许有壬，泣血顿首绝笔。”
“臣本欲辅佐陛下，削藩强干，为大元开万世太平之基。孰料臣愚酿成弥天大错，致使天下分崩离析，兵戈四起，生灵涂炭。”
“臣齐家无方，绝嗣于世；治国无能，危及社稷。臣有负陛下知遇之恩，更无颜面对天下黎民。唯有一死，以谢天下。”
“臣死不足惜，然陛下的基业不可断送。臣在九泉之下，叩求陛下，万望勿以一己之颜面为念，切莫一错再错！异族相国楚列班等辈，包藏祸心，其所图者乃倾覆华夏根基，陛下万不可信其妖言！”
“微臣泣血死谏，乞陛下认真思量臣白日所献之三策：速下罪己大诏以安四海之心；准设宗藩贵族院于吴哥以息诸藩之怒；明旨赦免新楚国之罪以消刀兵之灾！”
“此三策若行，江山或可保全；若陛下执意孤行，臣惟恐国祚，将覆于一旦！”
“臣行将就木，魂赴黄泉，言不尽意，惟愿大元国祚绵长，陛下万寿无疆。罪臣许有壬，百拜绝笔。”
545章 誓师北伐，让太祖的规矩笼罩寰宇！
当朝首相，姚逢吉的府邸。
三更刚过，姚逢吉便从枕上惊醒，瞪着眼睛望着床帐，翻来覆去怎么也睡不着。他心里烦躁得厉害，连平日里最宠爱的那位小妾，都被他毫不留情地赶到别院去睡了。
这种情况，其实已经持续很久了。
平心而论，虽然姚逢吉坐上了帝国首相的宝座，但他的政治志向，一直都比较“庸俗化”。
从政略上讲，他最大的愿景就是先行削藩，然后大幅度削减朝廷庞大的军费开支。
在他看来，朝廷每个月要花整整三千万银元来养那些八旗正规军，实在是太贵、太劳民伤财了！帝国除了正规军，各行省还有众多的府兵作为潜在兵源，真遇到什么大乱子，临时征召也完全来得及，何必养着这么多吞金兽？
而从文官集团的角度来讲，凭什么大家十年寒窗苦读、科举拼杀出来，还要和那些武夫平起平坐？更别提藩王爵爷了，仗着祖宗余荫，日子过得比中枢的文官们滋润百倍！
所以在姚逢吉心里，削除藩国、收回爵爷封地，让大家都在同一条起跑线上，然后削减八旗军的规模，实现真正的“以文制武”，这才是正道！
当然了，其实这些所谓的“政治观点”，他姚逢吉也未必有多么坚定地要去捍卫。
他心底最渴望的，还是成为当朝首辅，一人之下，万万人之上，位极人臣！
而在这个天下，能把这个位置给他的，只有皇帝！
所以，他一直以来都把皇帝的意志放在第一位。皇帝想要全球平权，他就全力支持平权；皇帝要削藩，他更是求之不得，摇旗呐喊。
靠着这份“顺从”，他如愿以偿，成为了当朝首相。
不过，很快他就绝望地发现，这个大元首相，根本不是那么好当的。尤其是在大元朝廷于中南半岛丧师百万、一败涂地之后！
如今，连皇帝的龙椅都坐不稳了，他这个首辅还能干多长时间？更别提，若是朝廷真的倾覆、叛军杀入中都，他作为首辅，性命都未必能保全了。
当姚逢吉在床上患得患失之际，门外突然传来管家焦急的声音：“相爷！工部侍郎许文斌大人，在府门外求见，说有十万火急的大事！”
许文斌？
姚逢吉心里猛地一咯噔。
许文斌比他姚逢吉还要大两岁，是当朝副相许有壬的儿子。许有壬可是历经四朝的元老，在诸位宰相中年纪最大、资历最深，虽不是首相，但在朝野的威望却极高。
这大半夜的，出什么事了？
姚逢吉不敢有丝毫怠慢，披上衣服，赶紧命人将许文斌请到书房。
书房内，烛火昏暗。
姚逢吉看着一脸凄惨的许文斌，心里没来由地发慌：“许侍郎，这天都没亮，你就匆匆赶来，可是许相有什么言语要交代？”
许文斌闻言，“扑通”一声跪倒在地，嚎啕大哭起来：“姚相！家父……家父他刚刚在书房，悬梁自尽了！只留下了一封遗书！”
“什么？！”姚逢吉如遭雷击，双腿一软，险些跌坐在地。
他一把接过许文斌递上来的遗书，草草看完，这才恍然大悟许文斌为何要连夜来找自己。
那波斯人楚列班是个包藏祸心的异族，绝对不可信任；而另一位副相左行之，是个只会空谈的书呆子，根本指望不上。
许文斌虽然知道父亲和自己这个首相平时关系一般，但出了这么大的事，他也只能先来找自己这个文官之首商议，然后再去面见陛下。
可是，姚逢吉此刻全然顾不得这些朝堂派系的算计了。
他浑身发抖，手里攥着那份带血的遗书，连声念叨：“这可怎么好？这可怎么好？！许相这一死倒是容易，可以后这朝局该怎么办啊！他明知那楚列班不可信任，却还偏偏选在这个时候死，楚列班对陛下可是有很大影响力的，若是他再进什么谗言……”
看着姚逢吉这副六神无主、怯懦畏缩的模样，许文斌眼中闪过一丝失望，忍不住拔高了声音提醒道：“姚相！您才是当朝首相啊！家父……仅仅是副相！”
姚逢吉被这句话噎得面色一僵，满脸尴尬，顿时无言以对。
许文斌擦了擦眼泪，沉声说道：“其实，我大概能理解家父的以死明志的想法。如果陛下看了这封遗书，接受了他的死谏，那陛下大概率还能保住这大元的江山社稷！只要‘宗藩贵族院’一成立，藩王势力入局，那楚列班还能翻起什么风浪来？”
“而如果陛下执迷不悟，依然不接受的话……那天子之位，很可能就要换新楚王来坐了。到那个时候，叛军入城，楚列班别说祸乱朝纲了，恐怕连脑袋都得搬家！”
姚逢吉听完，面色阴晴不定，豆大的汗珠从额头滚落。
许久之后，他终于咬了咬牙，下定决心道：“许相的见识与气节，高出我十倍百倍，也许他才是对的。这样吧，你先回府料理后事，我马上就入宫面圣！争取……争取不让许相白死！”
许文斌站起身：“我跟您一起去！”
姚逢吉摇了摇头，叹息道：“不必了。陛下的性格我太清楚了，他是个极好面子的人。这种逼着皇帝认错的事，劝谏的人越少越好，人多了，他反而会恼羞成怒。”
……
……
今日不是初一也不是十五，并没有大朝会。
天刚破晓，东方才泛起一丝鱼肚白，姚逢吉便匆匆递牌子请见，要求与君臣单独奏对。
皇帝赵宇镇似乎也是一夜未眠，眼眶发黑。
“姚相这么早入宫，出了什么事？”
姚逢吉双膝跪地，双手将许有壬的遗书高高举起，声音悲怆：“陛下您看……许相昨夜，在府中悬梁自尽了！这是他留给您的遗表！”
然而，出乎姚逢吉的预料，赵宇镇接过遗书仔细看完后，脸上既没有表现出被人死谏逼迫的极度愤怒，也没有失去股肱之臣的非常悲伤。
他只是拿着那张纸，默然良久。
过了好半天，赵宇镇才长长地叹了一声，打破了死寂：“许相，是忠臣啊。当初，在午门外死谏的枢密使脱脱，是忠臣；服毒自尽的新召王，也是忠臣；如今的许相，更是忠臣啊！”
姚逢吉见皇帝语气松动，赶忙顺势劝道：“既然陛下也知道许相是忠臣，那陛下是不是重新考虑一下许相的建议？不就是下个《罪己诏》吗？当年汉武帝不也下过轮台罪己诏吗？陛下此举，天下人只会赞颂陛下圣明！”
皇帝却缓缓摇了摇头，将遗书放在御案上，语气平静却透着一股令人心寒的固执：“朕又没错，下什么罪己诏？”
“朕承认他们是忠臣，也体恤他们的一片苦心，朕绝不会去追究他们的家眷。但是，这并不意味着，朕就认为他们的理念是对的！”
“姚相，你知道。在黑死病爆发前，朝廷就已经准备在某些繁华地区，推行三年免费教育了。然后，逐步在全球各大洲推开。此事只是被黑死病耽搁了，但以后，早晚还是要施行的。”
“你仔细想想，久而久之，那些异族一旦受了教育，开了民智，难道他们还愿意永远屈居于汉人和蒙古人之下？”
“凡物不平则鸣，等他们羽翼丰满，还不是要造反？朕现在推行全球平权，不过是想提前把这场未来的大危机消灭于无形！这有什么错？充其量，朕也就是操之过急了一点。就为了这么一点时机上的小过错，就要让大元天子下罪己诏？简直是天大的笑话！”
赵宇镇冷笑一声，继续说道：“还有削藩！在南美，在非洲，那些藩王都在各自的封地上做了什么，你这当首相的难道不知道？他们高高在上，只把汉人和蒙古人当人看！”
“常此以往，仇恨越结越深，早晚还不是要激起民变、引发大乱？朕要削藩收权，统一法度，又有什么错？！”
说到激动处，赵宇镇一挥龙袍，指着太庙的方向：“说到底，智者千虑必有一失，愚者千虑必有一得。太祖爷当年定下的规矩，就一定万世不易？所有的规矩，就都不能改动？他老人家，未必什么都是对的吧！”
“再退一万步说，就算赵寰铭提议的那个什么‘宗藩贵族院’，真有半点可取之处。那这宗藩贵族院，也只能设立在中都！规矩必须由朕来定！而不是由他赵寰铭在吴哥城指手画脚！”
说罢，赵宇镇走下御阶，轻轻拍了拍姚逢吉的肩膀，语气缓和了下来：“姚相，事情还没坏到那个地步。只要陈友谅能替朕守住南方数省的防线，将战事拖住，最后的胜利依旧是属于朝廷的！”
“朕也知道，现在推行全球平权确实不是时候，以后朕不会再提了。只要我们君臣同心，把这场叛乱压下去，削藩，总是能做到的。到了那时，朕依旧是名垂青史的千古圣君。”
赵宇镇看着姚逢吉，目光灼灼地许诺道：“而你姚相，居功至伟，朕岂会吝惜一个封王……封公爵之赏？”
姚逢吉跪在地上，听着皇帝将脱口而出的“王”改成了“公爵”，心中顿时五味杂陈。
随着年纪渐长，以及经历了这么大的动荡，小皇帝似乎真的逐渐成熟了。
他克制住了以往暴怒急躁的毛病，刚才甚至能敏锐地反应过来，太祖爷定过“非赵姓不可封王”的规矩，硬生生把赏赐改成了“公爵”。
他也终于看清了局势，明白现在的“全球平权”是多么不合时宜，不准备推行了。
但是，他偏偏就是不肯进行最关键的退让和认错！不仅不认错，他甚至还能长篇大论地找出一套道理来粉饰自己的固执，甚至敢于直接否定太祖皇帝！
这算什么？
姚逢吉脑海中突然浮现出史书上对商纣王的评价：“文足以拒谏，智足以饰非”！
姚逢吉张了张嘴，有意想再劝几句，但他心里很清楚，再说什么都毫无意义了。许相的命都没能换来皇帝的回心转意，自己几句废话又能如何？
与此同时，他那懦弱的心底，也隐隐生出了一丝侥幸：皇帝毕竟成熟了一些，不再乱出昏招了。毕竟朝廷现在还有名义上的百万大军，还有充足军需！
万一呢？
万一陈友谅真能在南方防线挡住新楚军呢？
南方挡不住，还有长江呢！
姚逢吉本来骨头就不硬，在那一丝侥幸和面对皇权的本能恐惧下，他深深地把头伏在金砖上，重重地叩首：
“臣……愿为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”
……
……
一三五三年，八月初五。
中南半岛，吴哥城外。
秋风猎猎，旌旗蔽空。十万甲士披坚执锐，如同一片望不到尽头的钢铁丛林，肃杀之气直冲云霄。
今天，正是新楚国百万大军正式誓师北伐的日子！
当然，这百万虎狼之师，绝无可能全部猬集在吴哥城，而是早已分驻各地。他们将兵分两路，形成巨大的钳形攻势：
东路军，由新楚王的二弟赵寰靖挂帅，统领三十万大军，自新召国拔营出师，兵进安南，直指两广防线；
而西路，则是由新楚王赵寰铭亲自统率的七十万大军。今日，他将率领集结在吴哥城的这十万中军精锐开拔，前往前线汇合另外六十万大军，出铁龙关，以泰山压顶之势直扑云南行省！
一座巨大的九层黄土高台早已拔地而起。