郝弘厚仰天长叹：“我等的好日子，怕是一去不复返了！”
朔方镇仅有灵、盐二州，如何与坐拥半壁江山的明朝抗衡？
更无奈的是，他们身上已深深烙下冯氏的印记，即便投降，恐怕也难保全性命、做个富家翁，眼下似乎只剩一条道走到黑了。
郭俊步入府内，独自沉思半晌，唤来妻子，低声嘱咐：“我自入节度使府以来，从未贪过一文钱。如今唯一放不下的，便是你与孩儿。”
“我会安排人送你们去蜀地，好生过日子。”
郭妻忧愁道：“家中无钱财，即便去了蜀地如何能活下去？再说了，阿郎不在，孤儿寡母如何过活？”
郭俊眼眸不停闪烁，沉声道：“你们先去蜀地，就去成都。我会搞些钱财，给你们送过去。”
“你不随我们同去么？”郭妻紧紧握住他的手。
郭俊叹道：“冯继业于我并无恩义，可老节帅......对我有知遇之恩。我不能做那背主弃义之人。”
......
潘美先是于宣政殿中，从朱骁手中郑重接过委任诏书；继而前往殿前司，当着众将之面宣读任命，并将圣旨公示。
如此，此番出兵便名正言顺，师出有名。
最后，他又亲赴兵部，逐一确认出征期间的粮草辎重事宜。
七月一日，烈日当空，热浪灼人，空气仿佛都在蒸腾扭曲。
镇北军士卒阵列严整，人人脸上都透着压抑不住的兴奋。
昨日，枢密院与兵部不仅送来了两千具札甲、两千副两档铠，更发放了丰厚的赏钱——便是最底层的兵卒，也拿到了足足五贯铜钱！
军中老卒从辎重的配备便能看出端倪：此战应当不会持续太久，多半在入冬前便能凯旋。
不然的话，辎重中一定会准备过冬的衣裳之类的东西。
这就让大伙更加兴奋了，才打几个月的仗，就能领这么多的赏赐，而且，战场上还有缴获。
对于首次出征的镇北军士卒而言，这诱惑实在太大。
萧达身披一袭崭新的明光铠，那是天子亲赐的殊荣。
原本出征时，甲胄都是有驴车驮扶的，但他觉得是皇帝赏赐，就应该时时刻刻穿在身上，方显敬重。
他朝送行的家眷朗声道：“娘子放心！你好生在家教导孩儿，某此番必搏取功勋！咱家的孩子，将来也得进马社！”
妻子担忧地望着他，重重地点了点头。
“大帅来了！”人群中响起一阵骚动。
在士卒们的注目下，潘美高举圣旨，声如洪钟：“冯继业身为汉人，却勾结党项，祸乱我汉家山河！此番出征，必生擒此逆，献于天子阶前！”
“杀！杀！杀！！”
士卒齐声举枪暴喝，声震云霄。
潘美挥手暴喝：“出发！”
在百姓复杂的目光注视下，禁军将士如蛟龙出闸，浩浩荡荡开出城门，向北挺进！
......
明朝出兵的消息，很快便传至开封皇宫。
赵匡胤放下密信，陷入沉思。
冯继业之所以敢公然与明朝为敌，除了其人性情乖戾疯狂之外，也正是因为得到了宋朝暗中的支持。
赵匡胤此前不惜紧缩禁军用度，向定难军与朔方军分别输送了两千具甲胄与五万石粮草，便是希望他们能联手搅扰明朝后方。
如今计策虽已成，他却丝毫高兴不起来。
按常理，此刻正是宋朝西出潼关、进攻明朝的良机，奈何他竟难以调动兵马。
除了因调拨甲胄引得禁军心生怨怼之外，更因内部未稳。
自淮南北归以来，军队的抚恤、赏赐便如巨石压心。
为此，他不得不在开封及附近州县‘募捐’钱粮，惹得豪绅世族怨声载道。
郭氏在位时尚且未曾如此，你赵匡胤刚登基便向自己人下手，未免欺人太甚！
赵匡胤好不容易才将军队暂时安抚下来，开封及周边州县的行政却几近僵局。
各地赋税变着法子隐瞒拖欠，令他怒火中烧。
他唤来石守信，沉声道：“此前朕忍耐豪绅官吏，唯恐明朝趁机入侵。如今时机已到，你率军将那群阳奉阴违的豪绅官吏全部逮捕，当着百姓的面砍了！”
不止于此，赵匡胤还打算趁机对各地藩镇动手，该杀的杀，该移镇的移镇。
否则未来与明朝开战，这群玩意铁定会拖后腿。
石守信咽了咽喉咙，他可不愿意干这种得罪人的事情。
他急忙道：“官家，不如让王彦升去吧。他最喜欢干这种事情。”
赵匡胤的眼神骤然冷了下来，殿内空气仿佛凝固。
就在石守信腿软欲跪时，赵匡胤终于松口：“便依你所言。”
望着石守信如释重负、匆匆离去的背影，赵匡胤狠狠一拳砸在御案上，惊得殿内宫人伏地不起。
娘的！这才立国多久，大将就已开始不听调遣！
政变夺位的弊端，此刻暴露无遗。
他这个皇帝，终究是众人临时拥戴而上，若说各地将领对他有多忠心，纯属自欺欺人。
赵匡胤长舒一口气，强压下心头郁躁，拿起奏章批阅。
若非外患环伺，他真想效仿郭荣当年，大力提拔年轻将领，让那些位高权重、盘根错节的大将尽数交出兵权。
这皇帝之位，看似风光，实则坐得如履薄冰。
禁军大将关系错综，地方藩镇阳奉阴违，文官体系也多是继承前朝遗产，虽堪使用却难以如臂使指。
有力，却难以尽数施展。
......
朝廷动兵似乎并没有影响百姓什么，市集照旧摆摊，田里依旧耕作，毕竟朝廷的开支皆靠国库，未从地方征收。
长安城中，一家新开的客栈引起了百姓的注意。
这间客栈名叫‘东来客邸’，坐落于万年县最繁华的地段，用料考究、规制宏阔，远胜寻常旅舍，渐渐成了文人墨客汇聚之地。
掌柜魏运满面红光，不住地向往来宾客拱手致意。
他目光忽然瞥见一个身形高挑、披着宽大黑袍的女子步入店中，急忙迎上前去，恭敬低声道：“里面请。”
雅间之内，女子脱下黑袍，露出一张艳丽却冷肃的面容。
京娘打量了一番屋内陈设，微微颔首：“不错，看来拨给你的银钱，未曾贪墨。”
魏运赔笑道：“我为陛下办事已七八年了，岂会在这等小事上栽跟头？”
京娘自怀中取出几锭黄金，推至案上：“这是接下来的用度。照旧，收买市井耳目，探听消息。”
魏运却摇头道：“客栈营收已足够支应，这些钱财......还是拨予旁人吧。”
京娘眉头微挑，凝视着他：“人活一世，所求不过名利二字。你既不要名，又不要利，究竟所求何物？”
见京娘似有疑色，魏运不敢迟疑，忙道：“小人有一子，今年六岁。不知......能否入通文馆，伴皇子读书？”
京娘失笑：“你倒是有几分意思。”
她将金锭推了过去，说道：“钱你收下，至于能不能让你子入通文馆，我需向陛下禀报。”
通文馆岂是常人可进？
其中皆是大将勋贵子嗣，身份最低的也是厢都指挥使子弟。
魏运连连作揖：“这是自然，自然。”
事毕，京娘缓缓起身，重新披上黑袍，悄无声息地离去，只留下满心期盼的魏运立于室中。
第317章 定策朔方！
夏州，平西王府。
李彝殷看着面前宋廷派来的使者，微微一笑：“天使放心，定难与朔方互为唇齿，唇亡则齿寒。此番明军来犯，我定难必不会作壁上观。”
使者得了这般明确的承诺，心满意足地告辞离去，赶回开封向赵匡胤复命。
待使者身影消失，一旁的没藏龚便急不可耐地道：“大王，我等当真要助那冯继业？”
李彝殷瞥了他一眼，面色平静无波：“那依你之见，又当如何？”
“不如......与明朝联手，共诛冯氏，而后平分朔方之地。”没藏龚说得直接，“事成之后，咱们还如从前一般，向明廷称臣纳贡。”
“想来那朱骁一心进取中原，未必会对我等逼迫过甚。”
他的想法是定难军的主流想法，皆不愿相助冯继业。
抛开地理因素不说，单是那冯继业时常纵兵侵扰定难、劫掠边民的行径，便足以让人恨之入骨。
李彝殷陷入了沉默。
他内心深处，何尝愿意去帮那反复无常的凶暴之徒？
但他更摸不透明朝的底细与野心。
倘若明军一举攻下朔方后，顺势便来攻打定难，又当如何？
见李彝殷不语，没藏龚又提议道：“不如先遣使去往明廷，探探那朱骁的口风？若其愿容我定难自存，自是最好；若不能，届时再战也不迟。”
李彝殷沉吟道：“明朝以武立国，上下皆崇尚军功，恐非怀柔之国。此时遣使，多半是自取其辱。”
他忽然站起身，决然道：“不必再犹疑了，此战非打不可！”
“打赢了，明朝数年之内必不敢再轻易来犯；即便打输了，到时再归顺亦不为晚。”
党项一族的风骨便是如此，若不真正打过一场，岂能轻易俯首称臣！
没藏龚见状，抱拳道：“好！既如此，我愿率定难军左厢兵马，前往盐州策应。”
“助战亦须讲究方略。”李彝殷走至悬挂的地图前，手指点划道，“明军若真想攻我定难，主力应走延州一路。如今其兵发邠州，显然意在先取朔方。”
“攻朔方必先图盐州，再取灵州。你可先引兵至灵州附近，且让冯继业与明军先行厮杀。待其战至焦灼、岌岌可危之时，再出兵救援不迟。”
李彝殷嘴角微扬，露出一丝冷意：“若能击退明军，而朔方军亦元气大伤......我定难或许能趁势吞并其地，真正割据河套！”
......
邠州，静难军节度使府。
侍女们步履轻盈，将一盘盘珍馐佳肴端上主桌，低眉含笑间别具风情。
主桌上已坐了八九人，皆是厢都指挥使以上的将领。
王宣举杯道：“诸位，讨伐朔方，需上下一心。本帅在此，先敬诸位一杯！”
潘美、董遵诲等禁军将领举杯回礼：“王帅请！”