耶律休哥神情激动，竟在马背上玩了个漂亮的镫里藏身，引来周围军士一片喝彩欢呼。
他深得耶律哒烈赏识。
此番出征，被破格从一名普通将领，直接提拔为统率三万部族军的副都统，可谓一步登天。
耶律斜轸在不远处看着意气风发的耶律休哥，眼中闪过一丝落寞与难以言说的艳羡。
相比起对方能独自领军，他不过是区区的宫帐详稳，执掌千人。
若非顶着‘于越之孙’的名头，恐怕连这个位置都捞不到。
萧思温早就得知大军即将到来的消息，早早带领文武官员在城门口迎接。
耶律休哥大声道：“诸军在城外安营扎寨，莫进幽州城！”
他深知这些骄兵悍将的脾性，一旦涌入繁华的幽州城，劫掠扰民恐难避免，故抢先约束。
耶律哒烈满意看了一眼对方，这才在亲卫簇拥下，缓缓行至城门。
萧思温立刻上前，躬身行礼：“南京留守萧思温，恭迎大王！”
“拜见大王！”
身后众官员齐声附和，纷纷拜倒。
耶律哒烈高踞马上，扫视一圈，开口道：“萧留守很喜欢用汉人啊。”
他话音不高，却让队列中汉官身躯剧颤，将头埋得更低，几乎要贴到地上。
萧思温神色不变，含笑答道：“幽云之地，自古便是汉家故土。欲长治久安，自当以汉治汉，人尽其才。”
“如此，百姓方能安居，方可为我大辽，源源不断输赋纳税，充实国库。”
耶律哒烈从鼻腔里哼出一声冷气，未再多言，一夹马腹，当先驰入幽州城门。
此刻，他满心都是南下的宏图，懒得在这些细枝末节上纠缠。
萧思温并没有紧跟着进去，反而目光眺望正在安营的大军。
不一会，耶律斜轸策马而来，翻身下马，快步上前行礼：“末将见过留守。”
“哈哈哈！”萧思温大笑上前，重重拍了拍他的肩甲，“几年不见，斜轸倒是学会跟我客套了！”
“好！身子骨够结实，不愧是我契丹的雄鹰！”
耶律斜轸脸上露出真诚的笑容，带着感激道：“许多人皆言斜轸不堪大用，唯有留守......始终青眼有加。”
两人渊源颇深。
萧思温的叔父萧敌鲁（辽国名相）与耶律斜轸的祖父耶律曷鲁交情莫逆，两家素有往来。
萧思温道：“让你做一个详稳委屈了。你之才敢，绝不会逊色耶律休哥。无妨，此番我亦从军出征，待禀明哒烈大王，将你调到我的麾下。”
“多谢萧叔叔！”
这便是大族的好处，盘根错节的关联与情分，总能在关键时刻，成为向上的阶梯。
（历史上，耶律斜轸就是萧思温举荐，直接节制西南面诸军，为南院大王）
......
幽州留守府大堂，耶律哒烈毫不客气地踞于主位。
众将鱼贯而入，按资历军职分列左右。
耶律休哥因受宠信，被众人推让，坐了右侧首位。
“你进来作甚？”
耶律哒烈眉头微蹙，冷冷看着跟随萧思温步入堂内的耶律斜轸，语气不善。
耶律斜轸心中一紧，屈辱与愤懑如毒蛇噬咬。
但他早已学会隐忍，面色平静地拱手道：“回大王，是萧留守许末将随行，聆听军议。”
萧思温大剌剌地在左侧首位坐下，挥手道：“斜轸官职尚低，堂中无你的座位，便站在老夫身后听着吧。”
“哼！”
耶律哒烈不满地冷哼一声，却也没再驱赶。
他不仅仅是看不上萧思温亲近、重用汉人的理念，还有政治因素，亦有耶律与萧氏两族长久以来既合作又制衡的微妙关系使然。
萧思温身为萧氏之人，却亲近耶律之人，难免触及耶律族敏感的神经。
当然，以耶律哒烈的性格，不会在关键的时刻内斗，一切要为战争让路。
“萧留守，说说南边的布防。”
耶律哒烈直奔主题。
萧思温命亲随铺展舆图，起身道：“此前明军重兵集结于易州。然近日侦知，其主帅潘美似已察觉我军动向，重新调整了部署。”
他的手指精准地点在三个位置：“定州、沧州、冀州，此三处皆囤有明军重兵，呈三角之势，互为犄角，意在扼守我军南下的几条主要通道。”
“据探马回报，明军主帅潘美亲率天平军、天雄军两部，坐镇大名府，居中调度策应。”
他顿了顿，忍不住赞了一句：“这潘美，倒是个知兵的。大明皇帝，用人不差。”
“南人就会玩弄这些弯弯绕绕的把戏，何曾有我契丹儿郎正面决胜的胆魄！”
右侧一名性情悍勇的将领不屑地啐道。
萧思温眼中闪过一丝鄙夷，继续道：“明军粮道也已探明。各地粮秣先汇聚于大名府，而后经贝州，运至冀州。再由驻守冀州的明将罗茂，分送至定、沧二州。”
“看来，明军虽未与我大辽铁骑正面交锋，却深知我军善袭粮道之长。”
“此番调整后，其粮道路线大大缩短，且沿途多有重兵护卫，想要袭扰，恐非易事。”
耶律哒烈听完，大手一挥，豪气道：“那便不与他纠缠粮道！直接攻城拔寨！我大军所至，何城不破？”
第405章 辽军入侵河北！
辽军此番并非全是骑兵。
在出征前，耶律哒烈就意识到此番多攻城之战，故除了五万宫帐军外，其余十万部族军，大多舍弃战马，改为步军。
契丹人生长于马背，不喜攻城，但这绝不代表他们不会攻城。
多年南征北战，掳掠、归附的汉人工匠为数众多，打造云梯、冲车等攻城器械并非难事。
有了这些利器在手，攀墙破门便有了凭恃。
在耶律哒烈看来，攻城无非是意志与损耗的较量，只要器械充足，士卒用命，再高的城墙也能踏平。
他霍然起身，声若洪钟：“众将听令！”
“在！”
堂下将领齐刷刷挺身抱拳，一股肃杀之气弥漫厅堂。
“我军势大，当分兵三路，齐头并进，叫南人顾此失彼，首尾难顾！”耶律哒烈目光灼灼，如鹰隼扫视，开始点将。
“第一路，由本王亲统！率三万宫帐军、五万部族军，合计八万之众，直取定州！”
“第二路，由耶律休哥统领！率一万宫帐军，三万本部族军，共四万兵马，向东进攻沧州，席卷山东之地！”
“一路由耶律......”
他话音未起，萧思温已稳步出列，拱手道：“大王，臣亦请领一路兵马。”
怕耶律哒烈不许，他微微一笑：“陛下事前许我一同南下。”
耶律璟当然没有这么说，但不妨碍萧思温这么说，就是闹到耶律璟面前，对方必会捏鼻子认了。
南征都是耶律族人领兵，不符合皇帝用萧氏掣肘的手腕。
耶律哒烈眼神一闪，瞬间明了其中关窍，顺势朗声道：“好！第三路，便由萧思温统领，率两万部族军，会同幽州本部兵马，进攻冀州，侧应其余两路！”
“至于剩下一万宫帐军，则由本王继续统领。”
他可以允许萧思温分兵立功，但皇室根基的宫帐军，绝不容外人染指。
萧思温毫无愠色，反而精神一振，肃然抱拳：“末将萧思温，得令！”
......
萧思温的住所便在幽州州府后院，清静雅致。
他穿过几道月色笼罩的连廊，刚踏入院门，一个娇小的身影便如燕雀般扑了过来。
他脸色顿时柔和下来，弯腰将那十岁左右的女娃稳稳抱起，胡须轻蹭她光洁的额头，笑道：“燕燕，今日可想爹爹了？”
萧绰脑袋靠在萧思温肩膀，小手揪胡须，脆生生道：“几个时辰前不是刚见过嘛。”
“用汉人的话说，一日不见如隔三秋，燕儿说说，阿爹都多久没见你了。”
萧思温膝下有三女，萧绰是三女，年轻却聪慧，一向被他最喜爱。
萧绰眨着明亮的大眼睛，真的歪头想了想，随即小脸皱成一团，嘟囔道：“算不清，太难了，不要算这个。”
“无妨，”萧思温将她放下，抚着她柔软的头发，温言道，“待爹爹此番回来，便为你寻一位真正精通算术经义的汉人先生，好好教导你。”
萧绰一听，小嘴立刻撅了起来，脸蛋鼓鼓的：“不学不学！汉人的书本厚重，字也难认，哪有骑马射箭痛快！”
萧思温蹲下，谆谆教诲：“燕燕，你需知晓，我契丹欲久据幽云，乃至天下，便不能只知弓马。要用汉人，治汉地，就必须深谙汉事。”
“你或许是要母仪天下的人，岂能只做锦帐中的摆设？须得能为皇帝分忧筹谋，亦能为咱们萧家，在这朝堂之上，谋一条稳固的长远之路。”
“为什么是我会当皇后？大姐与二姐不行吗？”
萧思温认真道：“你两个姐姐才疏学浅，无明智，不是皇后的人选。你则不然，年少却机敏果决，有洞察之智。爹爹最看重的，便是你。”
辽朝皇后，历来出自后族萧氏，这几乎是铁律。
萧思温身为南京留守，位高权重，族中势力盘根错节，完全有实力将女儿推上那至尊之位。
即便是当今皇后，也不过是内供奉翰林承旨萧知璠之女，他萧思温的女儿，为何不能？
这也正是他为何格外重视、提拔耶律斜轸这等有潜力的年轻将领。
他需要在未来的朝堂中，拥有足够分量的支持者，彼此呼应，方能成事。
萧绰旋即振奋道：“女儿一定不让爹爹失望！”
五月初一，据随军的汉人术士占卜，宜出师、祭祀。
这些吉凶之说，无非是应景的饰辞，奉承主上的心意罢了。
即便卦象显示不宜动兵，术士们也自有另一套说辞将其圆为吉兆。
说到底，刀兵之凶，岂是龟甲蓍草能断？
幽州城郊，一座高大的祭坛迎着初升的旭日矗立。
契丹崇拜太阳，认为其神光明烈，能赋予战士勇气与力量，故祭坛必建于东方。
坛上，一名身着五彩羽衣、面涂重彩的萨满，正剧烈地舞蹈扭动，手中骨铃急响，口中诵念着晦涩古老的咒语。
舞至高潮处，其身形诡异地抖动，仿佛神魂已离体，与冥冥中的力量沟通。
耶律哒烈一身锃亮戎装，按剑登上祭坛，面向喷薄而出的红日，单膝跪地，高声祝祷：