本来他还邀请刘蒙叟，结果对方闭门不见客，作罢。
门口传来脚步声。
刘察推门进来，穿着一件半旧的青布袍子，腰间束着一条素色革带。
他的脸有些瘦削，颧骨微高，皮肤晒得黝黑，是常年在外奔波留下的痕迹。
要是根据外貌定探花，李肃觉得，自己最应该成为探花。
可当即陛下似乎并不看重这些，一切以学识为主。
刘察拱了拱手：“李兄，久等了。”
“刘兄客气，快请坐。”李肃迎上去，拉着他坐下，亲自给他倒了杯酒，
“今日只谈风月，不论文章。你我同年及第，以后便是同僚，不必拘礼。”
刘察接过酒杯，抿了一口，放下，目光在屋中扫了一圈，似乎有些拘谨。
他出身寒门，从未进过这样体面的客栈，桌上的菜他一样也叫不出名字。
他不知道该说什么，只能端着酒杯，一口一口地抿。
李肃看出了他的不自在，也不点破，只是有一搭没一搭地聊着。
问他家在哪里，家里几口人，读过什么书。
两人聊了没多久，楼下传来一阵脚步声，楼梯咚咚咚响，像是来了不少人。
门被推开，一个穿着绯色官袍的中年人大步走了进来。
他四十出头，面白微须，身形清瘦，腰间佩着银鱼袋，正是李肃的兄长，吏部左侍郎李穆。
别看是亲兄弟，实则更像父子。
长兄如父并非是说说，其父离世后，是李穆亲手将李肃带大的。
他身后跟着几个人，都是吏部的同僚，有的穿着绯袍，有的穿着青袍，个个面带笑容。
“肃儿，恭喜恭喜！”
李穆大步走到李肃面前，拍了拍他的肩膀，目光中满是欣慰。
李肃拱手道：“兄长，您怎么来了？”
“放榜这么大的事，我能不来吗？”李穆哈哈一笑，转头看向刘察，上下打量了一眼，拱手道，
“这位便是刘探花？久仰久仰。我是李肃的兄长，李穆，在吏部任职。”
刘察连忙起身还礼。
若他不是探花，内定的内阁学士，必然要求到李穆头上，希望能安排一个不错的官职。
李穆招呼身后的同僚坐下，又让店家添了几副碗筷。
桌上顿时热闹起来，有人举杯，有人寒暄，有人大声说笑。
李肃坐在主位，脸上挂着笑，目光不时看向刘察，见他应对自如，心中暗暗点头。
酒过三巡，菜过五味，李穆站起身来，端着酒杯，目光扫过众人。
“诸位，今日我弟弟高中榜眼，刘探花也在座，李某心中高兴。”
“我提议，每人赋诗一首，以助酒兴。不限题目，不限格律，随意发挥。”
众人纷纷叫好。
刘察也端起酒杯，沉思了片刻。
他的目光落在窗外，那里有一轮明月，正挂在城楼上，月光如水，洒在瓦上，泛着银白色的光。
他想起自己这些年走过的路，从乡下的破屋到县城的学堂，从州府的贡院到汴京的皇城。
他想起母亲织布的手，那双满是老茧的手，在油灯下一夜一夜地织，织出了他的学费，织出了他的前程。
刘察放下酒杯，提起笔，在纸上写下了几行字：
《登科后与李榜眼夜饮》
十年灯火一窗书，万里风尘半幅裾。
不是圣朝偏爱士，由来寒士有谁知。
月明御街人归后，酒满金樽客散初。
明日汴京花似锦，春风得意莫踌躇。
他搁下笔，将诗递给李穆。
李穆接过，从头到尾念了一遍，眼中一亮，赞道：“好诗！十年灯火一窗书，万里风尘半幅裾，刘探花这些年的辛苦，都在这一句里了。”
“不是圣朝偏爱士，由来寒士有谁知，说得好！天子取士，不论门第，只看才学。”
“这样的朝代，这样的天子，我们赶上了，是我们的福气。”
众人纷纷传阅，交口称赞。
李肃接过诗，也念了一遍，心中暗暗佩服。
他不擅诗，这一科他是凭策论取胜的，诗文非其所长。
刘察的诗里有真情实感，不是那种无病呻吟的应酬之作。
“刘兄，你这首诗，我收藏了。”李肃将诗折好，收进袖中，端起酒杯，
“来，我再敬你一杯，敬你这首诗，也敬你我同年及第的缘分。”
刘察端起酒杯，与他碰了一下，一饮而尽。
酒入喉咙，有些辛辣，他却觉得心里暖暖的。
李穆也端起酒杯，朝众人道：“诸位，李某心中实在高兴。我们共饮此杯，祝他们前程似锦，鹏程万里。”
众人齐齐举杯：“祝李榜眼、刘探花前程似锦，鹏程万里！”
他们此番愿意来，除了李穆的面子外，也是想要结交李肃、刘察二人。
谁不知道内阁学士是天子近臣，保底一州刺史。
位置空出来，少尹、府尹都不为过！
李肃与刘察站起身，举杯还礼，一饮而尽。
夜色渐深，宴席渐散。
众人纷纷告辞，李穆送走了同僚，又转身回来，拍了拍李肃的肩膀，低声道：“刘察此人，值得深交。”
李肃点了点头：“我知道。”
“以后少喝点酒。”李穆说罢，转身走出了客栈。
李肃站在窗前，看着兄长的马车消失在夜色中，许久没有动。
刘察走过来，站在他身旁，望着窗外的月色，沉默了片刻。
“李兄，今日多谢。”他的声音很轻。
作为寒门子弟，他今日方才感受到尊重。
“谢什么？”李肃转过身，看着他，“我们是同年，以后就是一辈子的朋友。这些话，不必说。”
刘察郑重颔首。
入仕后，关系自有远近。
单是今日宴会，刘察与李家便靠拢一起，成为左侍郎李穆之人。
...
魏泰看着恭恭敬敬站在面前的刘蒙叟三人，眼中闪过一丝怀念。
日光从殿门外斜射进来，将三人的影子拉得又细又长，投在金砖上，像是三株刚栽下的幼竹。
自周高逸、范良吉，吕蒙正三人后，他再次引新一批内阁学士入宣政殿。
这种时空错乱的感觉，让他一阵恍惚。
他仿佛看到了刘蒙叟三人在殿内逐渐成长，随后身披绯袍、乃至紫袍，意气风发离开京城，外镇地方！
他的嘴角微微动了一下，像是想笑，又忍住了。
魏泰领着三人到处理政务的地方，朝政事堂那官员道：
“今日你将政务分别移交给三人，便可以回政事堂了。”
那官员大喜，急忙拱手：“下官晓得。”
终于能离开了！
这段时日，他整日整夜地处理政务，案上的奏疏堆得像小山，批完一摞又来一摞，压根不敢偷懒半分。
谁敢偷懒？
皇帝就在不远处，余光一扫都能发现小动作，连揉眼睛都要偷偷摸摸，怎么敢偷懒！
如今，终于能回政事堂了。
可以好好休息休息，浑水摸鱼，喝口闲茶，跟同僚聊几句闲天。
不是所有人都渴望高居宰辅。
而且，若为内阁学士，日后肯定要外放地方，这与想在京城呆一辈子的人志向相反。
刘蒙叟、李肃、刘察先是朝魏泰行礼，随后分别落座，仔细聆听官员教诲。
内阁学士的职责，已经广为流传，不是什么秘密。
他们或多或少，都知道自己要干什么，没有太大的生疏感。
尤其是刘蒙叟与李肃。
作为官宦子弟，耳读目染下，懂得远比刘察这般寒门子弟多。
刘察的背挺得笔直，目光紧跟着那官员的手指，不敢漏掉一个字。
就在三人整理政务时，听到宫女的声音：“奴婢拜见陛下。”
刘蒙叟神色一凛，撩袍起身行礼。
其余人皆如此。
朱骁颔首，路过三人身旁时，开口道：“好生勉励，勿失朕望。”
他端坐龙椅，余光落在正在聆听的刘蒙叟身上。
暗暗思索该如何对待对方，让他能扭转性格。
一连数日，刘蒙叟三人终于整理完奏疏，开始正儿八经地批阅。
殿中很安静，只有纸页翻动的沙沙声和朱笔落在纸上的轻响。
李肃拿着一本奏疏，眉头微皱。
河东省折都指挥使上奏，言契丹西南路出动上万铁骑西进，判断前往党项。