庐州这么多茶叶产出，一年商税才百余锭，你糊弄谁呢？
杭州不花见场中气氛有些凝滞，便说道：“余佥事奉旨而来，我等自当遵从。从今日起，军资粮草转输之事悉由公总揽，我等不再过问。需要什么人，直接开口便是。唔，巧了，明日有一批器械需运至滁州，十分紧要，余佥事最好亲自跑一趟。”
说到这里，他看了眼教化的。
教化的清了清嗓子，喊道：“王翰。”
“末将在。”门口一少年军将应道。
“明日你就跟着余佥事，他有什么吩咐照办便是，不得推诿。”教化的吩咐道。
“遵命。”王翰应了一声，然后又朝余阙行了一礼。
教化的简单介绍了下此人。
王翰原名那木罕，今年十八岁，前年接掌父职，出任庐州镇戍军千户。
余阙听完，微微点头。
作为路中有名的文人，他其实收过少年王翰寄过来的诗集，并写过回信，两人很是熟悉。
那木罕改汉名王翰，这也不奇怪。余阙之妻蒋氏就出身西夏野蒲氏，和教化的是同一个氏族，只不过一直生活在大都，没什么来往罢了。
教化的将王翰派到他身边，倒是正和他意。
另外，今日见到的那个左君弼，听说也是近几年袭父职出任千户的。余阙对其观感不错，觉得是个可造之材，有机会可以接触下。
至于明日亲自押运军械，其实是教化的等人把他支使开的手段，余阙心中跟明镜一样。不过他也有话想对搠思监说，走一趟倒也无妨。
茶喝完之后，众人便散了。
杭州不花派了一名小吏领余阙一家到住处，是个清幽小院，位于总管府东北角，环境不错，今后一家人便要住这里了。
余阙把王翰留了下来，抓紧时间询问战局。
“其实南岸没什么可担心的。”王翰说道：“贼军不敢野战，已被王师分割在几处。以当涂为例，据传城中只剩下两千余人，若非鲍刘、关甘二沙各自派了五百兵士入城驰援，伪太平府尹陈迪可能已经弃城而走了。”
“哦？确切么？”余阙问道。
“确切。”王翰点了点头，继续说道：“当涂最麻烦的就是敌军水师，屯驻于沙洲之上，时不时入姑孰水袭扰，洲上还有贼军精锐名‘定海军’者，据拷讯俘虏得知，约有二千众。这次派了一千入城，沙洲上还有一千。而城西又没人敢去扎营，如此一来，当涂其实围不死，贼人完全可以通过河水与鲍刘、关甘二沙交通，却不知要打到何时。”
说完这段，王翰又道：“除了当涂之外，便是溧水州了，这会差不多算是被围上了。前阵子溧阳派兵救援，为珊竹元振公分兵击败，长兴义兵万户府趁势猛攻溧阳，若非伪宜兴镇将杨希茂拼死救援，溧阳估计被拿下了。依我看，南线其实不足忧，江西兵不是嫩雏，他们打过仗的，苗瑶侗兵亦堪战，就是军纪差了些。”
“唉，苗蛮素不被王化，其人与禽兽等，实不宜使入中国啊。”余阙叹道。
他还真接触过这些人。
之前在湖广短暂任职期间，曾奉命催促右丞沙班率军讨吴天保，对其部的低劣军纪了解甚深，故以“禽兽”相称。
再者，余阙是饱读诗书之人，内心里有点看不起吴天保手下的苗兵、瑶兵、侗兵，不认为他们是“中国”之人，而是“蛮夷”。
蛮夷军纪差，那太正常了。呃，至于蒙古人、党项人算不算蛮夷，这个问题太敏感，余阙不愿深想，但他自有一套自洽的逻辑，觉得熟读诗书的不算，比如他和面前的王翰。
“合肥这边情形如何？”余阙又问道：“老夫自河南来，一路之上触目惊心，百姓皆面有菜色，胸中蕴积愤怒。途中拜访路府州县官员，他们或不以为然，或有心无力，实在可恨。却不知庐州如何？”
王翰闻言有些吃惊，道：“庐州日子也很艰难，不过应比淮河以北好上一些。余公要久镇合肥吗？”
余阙摇了摇头，道：“淮西宣慰司新设，正使驻庐州，我只是个副使罢了，按制要出镇他处，安丰、安庆、蕲州、黄州等皆有可能。问你这个，实在是担心家乡生出变乱，以致生灵涂炭。”
“余公若能久镇庐州就好了。”王翰真心实意道：“我亦可时时请教诗文。”
余阙被这话逗笑了，同时也生出几分好感，道：“你都当武人了，还写诗呢？”
王翰点了点头，道：“其实我不想接任这个千户的，但父亲走后，我是嫡长子，责无旁贷，没办法了。诗我还在写，有空就写，不会荒废的。”
“保持这个习惯。”余阙赞许道：“心中有诗意之人，就会对这个世道抱有希望，就不会变成野兽。”
王翰愣愣地看着他，有点没听懂。
余阙哈哈一笑，道：“回去准备吧，明日一早随我去六合。”
“六合？不是滁州吗？”王翰惊道。
余阙点了点头，道：“我要去六合面见元帅。”
王翰哦了一声，没再说什么。
“对军士好点，关键时刻能保命。”余阙叮嘱道：“别和军中其他人同流合污，他们不知道自己在做什么，你要明白。”
“好，我记住了。”王翰重重点了点头，行礼离去。
余阙看着他的背影，久久不语。
? 第571章 押运（下）
腊月初二，晨。
长长的队伍自合肥出发后，一路向东。
庐州万户府派了一个步军千户、一个骑兵千户负责押运，整整四百辆大车，装载着箭矢、长枪、环刀、大斧、弓弦、弓梢、伤药乃至后方新赶制出来的甲胄，外加少许火药——供火炮使用，元军吃了几次亏之后，也认识到这玩意的重要性了。
道路不好走，湿滑泥泞。站在驿道之上，从这头望到那头，全是一望无际的车辙印，纵横交错，像是大地的伤疤。
余阙骑着一头驽马，行至正午时，马蹄不小心踩在一滩泥水中，顿时溅了他一身。这时他才反应过来，昨夜冻上的泥水早就化开了。
有车轮陷入了泥坑之中，拉车的老牛怎么都拉不动，任凭车夫鞭下如雨，亦前进不了分毫。无奈之下，押运军士只能上前帮忙，将部分沉重的器械卸下来，减轻车身重量，好一会才让牛车驶离了泥坑。
余阙不紧不慢地往前走着，很快又见到了一辆侧翻的车辆，器械洒落一地，车夫蹲在道旁，看着受伤的骡子，痛哭不已。
几名军士走了过来，先给受伤的骡子下了套，然后齐心协力，将车推下了驿道。
车厢翻滚着，越过窄窄的水渠，最后停在绿油油的麦田中——麦苗稀稀落落的，显然播种时就乏人打理，在可预见的未来几个月，也不会有人打理。
“你们在这看着，少一把器械，唯你是问。”带队的牌子头点了几名兵士，让他们原地看守器械，等待庐州总管路派人过来。
余阙没有出声，因为这位牌子头也是按惯例行事，并没有错。
挽输就这个样子，换谁来都好不到哪去。尤其是前阵子下过雪，道路难行，只能这样了。
至傍晚时分，长长的队伍终于停了下来。
车夫、役徒们如蒙大赦，下意识找干燥的地方坐着，直喘粗气。
“余公。”王翰带着几名军士走了过来，手中提着酒肉，道：“刚去附近村中买的。”
“买？”余阙有些惊讶，问道：“花多少钱买的？”
“十锭。”王翰说道。
余阙默然。如今买东西都以锭为单位了，这钱还有用么？
离开大都之前，他知道朝廷印了一大堆中统钞、至元钞，在大都路及腹里买了无数东西，根本不问价格，毕竟是白印出来的钱么。但这么一搞，中统钞、至元钞最后一点名声也臭了，根本没人想要，一些州县的小贩甚至看到中统钞就收摊，免得被人占了便宜。
从这个角度来看，变钞已势在必行。朝堂上的争论没有意义了，反对者在看到中统钞变得和废纸一样时，大概也会闭嘴，因为你没得选。
至正新钞，呵呵。余阙苦笑了两声，它就一定有信用么？未必吧。
“坐下说话吧。”余阙指了指铺在地上的篷布，说道。
“余公，不如去村中歇会。”王翰指了指不远处的村落。
“晚上再说吧。”余阙摆了摆手，道：“方才我在道口看到数十枚人头，盗匪耶？民人耶？”
“逃亡的役徒。”王翰将酒肉放在篷布上，坐下道：“每次都有人逃，抓回来就是个死。咱们这才刚出发，再过两天，说不定也有人逃。至于盗匪么，则不太可能。”
“为何？”余阙问道。
“庐州万户府一直派骑卒巡查呢，就连马场的牧马人都被动员了起来，沿着各处巡视。”
“马场还有马么？”
“早就没多少了。”王翰摇了摇头。
“乡间就没有别的盗匪么？方才那个村落，我闻到了一些燃香的味道。”余阙指着王翰等人的来时路，说道。
王翰脸色一变。被余阙这么一说，他也觉得似乎闻到过。
“别紧张。”余阙摆了摆手，道：“而今乡野之间，烧香聚众者、燃灯礼佛者、吃菜事魔者不知凡几。我记得当年离家科考前，白莲教、弥勒教、明教就在乡间蔓延得很厉害了。这么多年下来，只怕更甚。百姓苦，便需要一些慰藉，无妨的。烧香聚众者，也未必会跟着白莲教造反，别疑神疑鬼。”
“余公实在太过宽厚。”王翰半天才憋出一句话。
余阙苦笑一声，道：“官府不能只知道杀来杀去，杀得绝么？便是杀绝了，谁来给你交税当兵？对了，军中可有此等人？”
王翰想了想，道：“我家这个千户没有，其他的不好说。”
余阙哦了一声。
不过他猜测是有的，应该限于底层军士，百户、千户、万户级别的应该没有。
正待说些什么时，却听一阵马蹄声传来。
在外围巡弋的庐州万户府骑兵见了，立刻拦了上去，片刻之后，他们领了一人过来，却是信使装束。
“请官人给我的马喂些豆料、盐水，不然今晚赶不到合肥。”信使浑身泥点子，恳求道。
余阙点了点头，示意了下，很快便有军士领命而去。
“有何紧急军情？能说吗？”余阙问道。
信使犹豫了下，道：“邵贼舟师出现在历阳附近，逆乌江而上，破王师水栅，杀百余人，焚掠而去。”
“原来如此。”余阙叹了口气。有江无防，让人处处袭扰，确实不好办。
“贼兵走了吗？”他又问道。
“码头外的沙洲被贼军占据了，一直没走。”信使说道。
余阙恍然，这就难怪了。
他知道，历阳古渡口外是有沙洲的，离岸边很近，有的渐渐与北岸连成一片，有的则没有。贼军水师占据这些江中沙洲，以此为基袭扰地方，确实防不胜防。
“给这位兄弟也准备些酒食，带下去休息片刻。”余阙说道。
王翰亲自分了一些酒肉出来，递给信使。
信使千恩万谢接过，旋又说道：“官人，往前面走可要小心一些。我闻六合那边攻势甚急，贼军快要撑不住了，难免狗急跳墙，于我后方登陆，尝试截断粮道。”
“多谢相告。”余阙笑了笑，道。
信使再行一礼，转身离去。
余阙看着西边渐渐垂下的金乌，一直沉默着。
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腊月初四午后，运输队伍自梁县东北境通过，进入到了滁州地界。
走过某处时，道旁出现了不少侧翻的车辆，粮食洒落一地，更看到了好些血迹。
梁县县尉、滁州判官都带着人过来了，在野地里仔细搜寻着什么。
见到余阙之后，纷纷过来见礼，然后又回去勘察现场，似乎这事十分紧要，不敢轻忽。
余阙稍一打听，才知道原来有支运粮车队遇袭，死伤了不少人。
护卫他们的是庐州万户府的五百余兵，亦有十余人战死。很显然，这是大股盗匪了。
余阙不干扰他们的工作，只在不远处默默听着。
到最后，有个巡检认为这应该不是“老贼”，而是“新贼”。
原因很简单，有军士、民夫提及这些人器械很差，连步弓都没有，射杀官兵时用的是猎弓，近战搏杀时更是出现了诸多木矛、竹枪、柴刀。且如果是积年老贼，更有百人之多，绝对不会就这么点战果，整支运粮队伍都要遭受重创，根本不可能打退贼人后还能继续前行。