余阙听得连连点头，同时也暗暗心惊。
那名巡检说最近很多乡村被官兵祸害，百姓衣食无着，铤而走险很正常，总不能坐以待毙吧？故试图劫夺粮草的其实是饿着肚子的饥民，是新近落草之人，建议到附近各个村子内探查，定有所获。
另外，这件事也从另一个角度说明，官军大举南下之后，军纪奇差，对地方上的压榨也很剧烈，以至于很多人活不下去，不得不做贼。
而他们现在还只是做贼呢，没敢扯旗造反，万一将来局势大变，这些人会怎么样？余阙实不敢想，满怀心事地离开了。
初五、初六一连两天，天空都飘着细雨。
冰凉的雨丝打到人身上后，即便有蓑衣遮护，依然寒彻肺腑。
初七则北风呼号，冻雨转成了大雪，前行愈发艰难，整支队伍怨声载道——不止民夫，还有军士。
初八，当终于抵达滁州清流县时，整支运输队伍仿佛不堪重负一般，当场就有百余人倒地发烧。
余阙不得不立刻让滁州州衙请来郎中，为军士、役徒施药诊治。
滁州本不带搭理的。低贱的兵士、夫子，死就死了，何必用药？人命很宝贵吗？但没办法，人家是元帅府佥事，不得不给个面子——滁州隶扬州路，不归淮西宣慰司管辖，余阙的另一个身份在这里不好使。
见诸事妥当之后，余阙向王翰交代了一番，然后带着三五随从，冒着大雪，一路飞奔至六合。
初十夜，六合城外灯火通明。当余阙终于见到搠思监时，这座城池的攻防战也到了最后时刻，六合已然摇摇欲坠。
? 第572章 六合
腊月初十，夜。
六合城外，元军大营灯火连绵数里，把半边天都映成了暗红色。搠思监的中军大帐设在一座土坡之上，立于帐前，能俯瞰整座城池。
余阙赶到的时候，搠思监正与诸军将领围着一张六合舆图商议。见他进来，搠思监只抬了抬眼皮，道：“余佥事来得正好。你是庐州人，尽快从后方征发一批丁壮过来，攻城要用。”
余阙解下蓑衣，抖落一身雪水，闻言沉默片刻，道：“元帅是要募兵？”
搠思监愣了愣，道：“征丁也好，募兵也罢，有区别么？你看着办吧。”
在他看来，无非征集一批攻城肉盾罢了，打完仗之后也不可能再留你，因为养不起。这种短期当兵，其实就是拉壮丁，谈不上“募”字，因为没人会应募，除非真的快饿死了。
余阙却不这么看。
既然搠思监让他看着办，那他还是会给募集——或许是强征——来的兵士发一些布帛的，哪怕少，他还是打算发一些。
搠思监不再理他，继续与其他人讨论战局。
攻六合这阵，他们吃了不少苦头。
陶惟忠那厮在城外挖了三道壕沟，引滁水灌满，旬日来天寒地冻，壕沟表面结了薄冰，底下却是活水，人马踩上去就陷。要填壕，先得破冰，破冰就得挨城头弓弩。
光填满这些壕沟，就不知死了多少人。
一开始靠抓百姓，即六合县乡野之间未及逃跑之人，无论男女老幼，驱使过来填壕。
守军一开始还比较犹豫，毕竟乡里乡亲的，下不去手，但在被斩了几个之后，弓弩齐发，百姓成片倒下。
抓不着百姓之后，没办法，只能把康里卫中的京城闲汉派上去，又死伤一大批，这才进至城下，开始正儿八经攻城。
也正因为此，元军上下对陶惟忠这人十分痛恨，尤其是死伤不下千人的康里卫，恨不得食其血肉。
这会搠思监等人谈论的是今日攻城之战。
“城北已备好云梯二十具、撞车六辆、砲车十二座，其余钩梯、飞桥、强弩、火炮之类，约莫够两次攻城使用。”
“康里卫休整了两天，这次会派出两千人，分两批攻城。选出来的都是精壮汉子，战前让他们吃了酒肉，发了赏，应可一鼓作气。”
“能打的贼兵不多了，这会多是充数的市人，今晚就能拿下。”
众人说这些话时，神色间颇为振奋。说实话，谁愿意在这烂泥地里打滚啊？攻下六合，到城里住两天，缓一缓，比什么都强。
余阙在一旁默默听着，忽然拱手道：“元帅，下官有一言。”
“讲。”搠思监似乎才想到余阙没走，直接说道。
“六合是弹丸小城，陶惟忠守军不过两千，纵使凭坚而守，其力也有限。但下官从合肥一路过来，听闻滁水、乌江、裕溪水之上常有贼军小船出没。若围城久拖不决，贼人水师自后袭我粮道，如之奈何？”
搠思监眉头一皱。
余阙见搠思监已在思考，便退到了一旁。
搠思监没有立刻回答怎么办，而是让人取来厚实的披风，裹上之后，出了大帐，站在土坡上看向前方。
余阙和诸将跟了过来。
雪后的原野一片素白，远处的城头每隔一段便亮着一盏灯笼，灯火在寒风中明灭不定。
鼓声渐渐响起。
康里卫自城北、真滁万户府自城西，发起了新一轮的猛攻。
城东的官军动作较慢，人数也不多，看起来只有千余人，党项人居多的唐兀卫就占了一半，武卫、累朝宿卫、鹰坊武士加起来占了另一半。
当然，说起来都是各军番号，但打了十来天，各支部伍里已经夹杂了少部分强征来的本地人了。
城北最先展开战斗。
守军的弓手似乎早就死伤殆尽，被举着大盾的康里卫兵士大摇大摆压到近前。
砲车在泥泞的战场上艰难踟蹰着，落位之后，十二座砲车同时抛射石弹。
尖啸划破夜空，石弹砸在城墙上，发出沉闷的巨响。
在长期的围攻中，城垛早被砸塌了好几处，此时再遭轰击，顿时砖石飞溅。
守军蹲在墙后，等石弹停了，立刻冲上去用沙袋堵住缺口。
二十具云梯同时架在北侧城墙上，康里卫的兵士咬着刀，攀着梯子往上爬。
城头滚油、沸水、檑木一齐砸下来，惨叫声此起彼伏。
激战之中，两具云梯被守军钩住，硬生生推倒，梯上十几人摔落墙根，痛呼不断。
更有那身披重甲的勇士，壮实得跟头熊一样，亦可看出有武艺底子，结果被兜头一缸沸水浇下，滚烫的热水顺着甲叶缝隙钻进去，痛得他惨嚎不已，摔倒在烂泥地里直打滚。
战至午夜，元军没有破城。
搠思监已经回帐休息了一会，这会再度回到高坡上，面无表情地看着。
余阙站在他身侧，静静地看着即将发起的第二拨攻势。
这一次主攻方向换到了城西。
他们在这里筑了土台，白天刚刚完工，方才费了好大劲，终于把强弩、砲车安到了上面。
居高临下的砲车果然威力更大，石弹越过城墙，落入城中，砸穿了许多民房屋顶。
城头守军见了，尽皆气沮，士气低落得无以复加。
真滁万户府的兵士趁机靠近，架起钩梯，攀上城头。
第一个登上城墙的是名牌子头，刚站稳脚跟，就被数杆长枪刺中胸腹，未必被刺死了，却整个人摔落墙头。但后面的人已经涌了上来，西城墙上很快展开了肉搏，刀枪撞击声、惨叫声混成一片。
陶惟忠带着亲兵赶来增援，把登上城墙的元军又杀了回去。但他自己也中了一箭，左臂血流不止。
元军好像发了狠，根本不打算退却，督战队强压着兵士继续上前，准备发起第三轮进攻。
更惨烈的战斗即将展开。
而此时的六合城墙上到处是缺口，城中浓烟滚滚，不知道哪里失火了还是有人作乱。
陶惟忠靠在城楼柱子上，让医者给他包扎伤口。
“将军，走吧。”一名亲兵低声说道：“信使说，大帅那边有船来接应，从滁水走，还来得及。”
陶惟忠没有说话。
他望着城外连绵的灯火，叹了口气，悄悄让人在城头升起三盏灯笼。
仿佛为了呼应他一般，滁水下游方向忽然传来了鼓声。
元军大营先是骚动了一阵，紧接着，大群骑兵开始出动，沿着河岸巡视。
陶惟忠在城头也听到了鼓声。他扶着城垛，朝滁水方向望去，黑漆漆的什么都看不见。
“大帅没忘了我。”他喃喃说道。
说完，不再犹豫，道：“撤吧，这城守不住了。将能动弹的儿郎们都召集起来，从水门冲出去。”
“遵命！”亲兵们架起他，朝城南水门跑去。
二十余条小船停在水门内，陶惟忠被亲兵们塞进一条船里，船夫拼命摇桨，冲出了水门。
其他人次第上船，瞬间便开出去了七八艘，计数十人。
虽说方才陶惟忠让亲兵通传各部，但逃命之下，很多人压根就没执行这道命令，心慌意乱地冲到水门附近，催促船工赶紧撑船。
水门外是一条人工开凿的水道，与滁水相连，但因为守军失去了对城外的控制，这个连接处早就被钉上了木桩，故陶惟忠等人只乘船冲出了一段距离，然后就被迫下船，沿着河岸疾走——这已经是他们最好的突围路线了。
元军发现了他们的动静，大声呼喊着围拢过来。
夜色之中，风雪之下，百余人拼死突围，数千人围追堵截，誓要将他们拦住。
但不管结局如何，六合城已然陷落了。元军汹涌入内，在残存百姓恐惧的目光之中，挥舞着屠刀。
陶惟忠最终等到了接应的水师船只，而此时还跟在他身边的亲信，不过寥寥七八人而已。
元军也追了过来。
几艘海仙鹤哨船逆流而上，船篷下的盏口炮在雪夜中爆发出橘红色的光芒，将冲得最快的几名元军骑兵炸翻在地。数十名水师官兵执长矛上岸，远远对着马蹄声响起的地方，待陶惟忠等人靠近后，把他和残存的几名亲兵拉了上去。
“陶将军，大帅让我们来接你。”船上的人说。
陶惟忠躺在船舱里，浑身是血，望着灰蒙蒙的篷顶，什么都没说。
这场仗，虽然只打了十几天，但实在太惨烈了，他的精气神已然被消耗一空。
搠思监在城破后没有入内，似乎特意留出时间给军士们发泄一般。
余阙已经被请走了，因为他极力要求破城后不要屠杀。
但这事他说了不算，甚至搠思监也说了不算——平日里欠饷就算了，破城后还要约束军纪，要脸么？有本事把欠饷补发了，再给点赏赐，兴许能听你的。
六合，就这样了。
搠思监回到营中后，又收到了瓜步那边传来的消息。
以上都围宿军为主的部队已经围攻此城一天了，发现围不死，请求放弃克复此城。
搠思监没有立刻回答。
围宿军其实是一支临时部队，并非经制之军。
天子每年都要去上都几个月。那个时候，往往会抽调侍卫亲军、王公贵族私兵、地方镇戍军乃至各部落兵，护卫左右，这便是围宿军的由来。
一般而言，返回大都后就解散，但今年没有，而是在京城整训了一段时日，数日前才抵达六合前线，被派到南边攻打瓜步城。
这些人不想啃硬骨头，可以理解。但瓜步是一个优良的渡口，又有码头和城池，威胁不小，怎可轻易言退？
搠思监心中，其实已经否决了这个提议。
? 第573章 侦察
攻取六合后，元军在城内外休整（肆虐）了三天。