期间，搠思监又将新到的一批河南兵马发往瓜步，着其想办法烧毁码头，堵塞航道后，再行攻打瓜步。
如果实在不行，就只能派一部分骑兵驻扎在瓜步市内监视了，但这句话他没明说，担心南下的那两万多人不卖力。
腊月十三，余阙终于找到机会，向搠思监一陈心中所思，彼时大军正在开往真州的路上。
“元帅，下官南下之时，行经汴梁、汝宁、安丰三路，乡野之中，百姓衣食无着。这会或还能勉力支撑，待到春日青黄不接之时，必然断粮，届时一旦被人煽动，恐有变乱……”余阙说道。
搠思监骑马上，瞟了他一眼，道：“廷心啊，你别忘了自己是元帅府佥事。汴梁等地的事情，自有河南平章操心，他都没说什么，你急个什么劲？河南百姓有饭吃，讨贼大军就没饭吃，诸事终究得等讨平邵贼再说。”
余阙无言以对。
讨贼事大，百姓死活事小，这话没错，但余阙总想着是不是能稍微改善一点，不让百姓过得太苦。
于是他换了一副口吻，道：“若饥民作乱，荼毒地方，却也不美。届时本来能活的百姓也活不了了，大军也会受到影响。”
这话倒让搠思监考虑了片刻，但最终还是摇头道：“别想着两全其美了，除非你能想办法，将湖广、江西之粮直接运到扬州城下，那样我甚至可以不在河南征粮，单靠湖广、江西就行。”
说完后，看了余阙一眼，笑了笑，策马前行，竟是再也不理他了。
余阙叹了口气，这是死结，从大略上来说确实无解，而今所能做的，大概就只是独善其身，保全一地了。
他很快离去了，还得回合肥组织挽输任务，保障大军供给。
搠思监则一路前行，于十八日上午抵达了真州。
这个时候，他收到了一个好消息：东面的扬子县无兵戍守，仓促征集起来的弓手、民壮直接弃城而逃，目前已被充作先锋的岭北戍卒拿下。
搠思监大喜过望，下令从抢来的财货中拨出一部分，充作赏赐。
十九日傍晚，新任淮西道肃政廉访司副使、元帅府经历褚不华奉命抵达扬子县，代搠思监嘉奖先锋大军。
“褚经历。”阿木尔带着几名军校，于县衙门口迎接。
褚不华回了一礼，随后便与众人回到了县衙。
“阿木尔将军，方才我入城之时，怎么感觉兵士不多啊，都去哪了？”他问道。
“有些出去哨探，有些出去征丁，有些出去收粮，还有的……”说到这里，阿木尔有些迟疑。
“嗯？到底何事？”褚不华问道。
阿木尔叹了口气，道：“实不相瞒，此番若非城中有人接应，我等病疲之师，很难拿下扬子县。”
“病疲之师？”褚不华惊道。
阿木尔点了点头，道：“自从离开瓜步，东行至真州、扬子县之间时，许是连日雨雪，军士们又急着赶路，难免餐风露宿，病倒者日渐增多，这会城里已经躺着二百余人了。另已有数十人病殁，草草葬在乡野之间。”
褚不华眼神一凝。
军士水土不服以致生病这种事，其实一直都有。围攻六合的大军就有不少人生病，但目前看来数量还不算多，诸将也不以为意。但阿木尔部不过四千人出头，就有二三百人病倒乃至病死，却有点高了。
这可是冬天！真不敢想象春夏时节会怎样。
想到这里，褚不华竟然生出一股焦虑感。邵贼在外围的六合、瓜步、真州、瓜洲、三里沟驻防兵马，很明显就是为了拖慢大军抵达扬州城下的速度。
拖得越晚，他的胜机就越大。
“你部还能北上监视扬州么？”顿了片刻后，褚不华问道。
“扬州？”阿木尔有些奇怪，道：“扬子县向北，还有三里沟城，那里也有贼兵屯驻。”
褚不华尴尬一笑，道：“元帅急着想知道扬州的情况。”
阿木尔默然片刻，道：“将士疲敝，马也有病倒的，旬日内怕是出动不了了，只能在扬子县休整。”
褚不华皱起了眉头，不满地看向阿木尔。
阿木尔夷然不惧，与其对视，这就是怯薛供奉官的底气，一般的军将还做不来呢。
褚不华收回了目光，不高兴地说道：“既如此，我就回去禀报元帅了。你部在扬子县休整期间，大可分兵四掠，搜罗粮草、丁壮，以利元帅大军围攻真州。”
征粮拉丁？这一点阿木尔倒没拒绝，想必军士们也十分乐意。
褚不华没在扬子县逗留，第二天就回去了。
腊月二十一，枢密院同知秃赤接到搠思监的命令，率左右阿速卫三千骑前出，进抵三里沟、扬州一带侦察。
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腊月二十四，离过年没几天了。
兵马使嵇推己登城之后，就被都头阮武德瞪了一眼，似是责怪他来得晚了。
嵇推己告了声罪，然后站到都头身后。
阮武德是淮安府人，由苏州水陆行营招讨使卞元亨介绍而来，武艺出众，精熟水性，目前在扬州府军之中担任都头。
嵇推己在他手下担任右厢兵马使，管五百人，此次一同驻守三里沟，以为扬州屏护。
阮武德是都头，同时还被任命为三里沟镇将，全部三个都的人马都归他管。
这会城中几乎所有将官都来了。众人扒在墙垛口，看着在白茫茫的原野中行军的敌骑。
人数不是很多，大概五百骑的样子，分成多股。
一名千户模样的贼官带着百人驰到了三里沟附近，绕着城池转圈，时不时拿马鞭指指点点，与身边之人说着什么。
另有百骑去到了附近一个村子中，似乎想要劫掠。
嵇推己默默看着，暗道他们要失望了。
经过土地置换之后，三里沟附近的芦熟田几乎全变成了军田，归属长驻于此的千名府兵家庭所有，因此那个村子就是府兵家眷所居，不过这会早就空无一人了。
他们不像乡间那些百姓，命令一下，说转移就要转移的，这会早在大运河以东的如皋、静海二县住下了。
当然，乡间很多大户以及依附于他们的百姓确实没走，即便官府劝他们走了，依然阳奉阴违，这次估计都遭难了。
相信元军的军纪，你不如相信弥勒真下生了。
果然，没一会，那股元军就气急败坏地出来了。在他们身后，整个村子燃起了冲天大火，房屋一间又一间被大火吞噬殆尽。
带队的元军千户见了，破口大骂。倒不是觉得自己手下烧杀抢掠不对，而是把房子烧了后，将来攻城就没有足够的材料用，必须得去远处伐树，非常麻烦。
城头的府兵军校们见了，亦破口大骂，但又有些无可奈何。
没办法，防御战是这样的。世上没有十全十美的事情，你既然想通过城墙、天气、粮道限制乃至拖垮敌人，那就要承受这样的代价。
城外的元军转悠一圈后，又慢慢聚拢起来，呼哨一声，向东北反向驰去。
二十五日清晨，他们出现在了扬州城南的农田里。
数十名兵士将多余的马匹收拢起来，任其在麦田中啃食青苗，其他人则骑着战马，在城南各处转悠。
从坚壁清野的程度来说，扬州城附近应该是最彻底的，越往外则效果越差，因为控制力没那么足。
阿速卫的骑兵在周边转悠了半天，什么都没发现，顿时有些沮丧。
再抬头看向前方，只见巍峨的城池矗立在大地上，被沼泽、运河、湖泊包围着，只留窄窄的一面供人大规模出入——就是他们脚下所在的地方了。
城头之上，旗幡林立，兵士盔甲森严，正死死盯着他们。
许是听闻了他们的到来，有高级将官登上了城头，遥遥下视，但并没有什么吩咐，绝大部分人依旧该干嘛干嘛，显得十分从容。
带队千户没说什么，在仔细记下地貌后，又收拢马匹、兵士，向西绕了很大一圈，很快抵达了保障湖北岸，左右瞭望夹城和宝祐城。
两城之间不过四里，却是一段缓慢延伸的上坡路。
中间本来应该有一片树林的，这会早就被砍伐一空，只留下树桩在雪地里若隐若现。
千户看了许久，脸色越来越差。
及至傍晚，他转悠到了城东，发现这里离运河不是很远，中间的空地十分狭窄之后，顿时绝望了。
城东驻兵的风险太大了，除非你能控制运河，不然简直就是面朝城墙，屁股直接顶到了河边，被人一个前后夹击，立刻站不住脚。
这城能打？
他不知道怎么越过保障湖自城北攻打夹城，也不知道怎么能弃宋大城、夹城内的敌军不顾，然后仰攻西北方的宝祐城。
城西的沼泽湖荡或许冻上了，或许没有，但兵力根本展不开啊。
你总不能这边扎一个只能屯驻几百人的小营盘，然后隔着烂泥塘、河流、芦苇荡，再到另一处扎个几百人的营寨，那不是胡闹么？
千户左看右看，直到天都快黑了，这才与左右面面相觑。
“阿扑！阿扑！”他没好气地一甩马鞭，走了。
众人纷纷跟上，很快消失在了原野之中。
? 第574章 计划（为盟主小马的昵称加更1）
元军游骑撤退的同时，扬州城中已升起袅袅炊烟。
东关渡外，一艘水师船只缓缓靠近码头，发现近岸处没有冰冻之后，放下了心，将船只慢慢靠岸。
幕府驱使官范庭下了船，面色晦暗。
他本是扬子县令，前些时日城中有人作乱，猝不及防之下，仓皇遁走。而县尉张敬则被元人逮住，也不知下场如何。
回到扬州之后，大帅没有怪他，让他重任幕府驱使官，帮着跑腿。
前天他奉命去了趟南边的镇江府，今日回返禀报。
下了吊篮之后，范庭从康海门附近下了城头，然后匆匆往明月楼的方向走去——因为明月楼实在太大了，目前也兼做办公场所。
不过他在康海门附近被堵住了。
一大群百姓赶着车辆拥挤在门口，吵吵嚷嚷，而守卫城门的马驮沙民兵、太仓海船户同样朝他们大吼，双方鸡同鸭讲，有点好笑。
不过这些扬州百姓最终还是明白了。
大元帅调他们过来守城门，可是下了死命令的，因此这帮人看谁都像奸细，一有人靠近就紧张。这不，军士们连甲胄都披上了，刀出鞘、弓上弦，长枪前举，甚至还有人在把一门锈迹斑斑的盏口炮搬出来。
扬州百姓暗地里骂了几句，很快调转车头，沿着城墙根向南行驶。
车上装满了箭矢、火药乃至落石等守城物事，很显然，在遇到窥探的贼骑后，守军加强了戒备，开始把更多的守城物资搬上城头了，就近存放在各处城楼里。
范庭避开这帮人后，与一名随员继续前行着。
把守康海门的将领看起来也就十六七岁的模样，身子还没完全长开，却倔强地披了一套铁铠，左手抚刀，右手叉腰，静静看着范庭。
范庭没和他对视，稍稍远离康海门后，沿着东关大街快走。
街道两侧的店铺大多数都关门了，除了售卖粮油盐布的。范庭不知道他们还收不收宝钞，如果不收的话，还滞留在扬州城里的百姓靠什么过活？
走到一处路口，正要拐弯向北之时，西侧的街道上响起了整齐的脚步声。
范庭定睛看去，发现数百名兵士正排成四列纵队向东前进。
如果不出意外的话，这应该是增援东城的守军，隶属于长直军——是，敌军攻打城东的可能性不高，但防备还是要做的。
范庭扯了一把随从，向北拐入巷子中，片刻后就来到了明月楼前。
等待守卫通传时，范庭下意识看了眼街巷。
家家户户门窗紧闭，巷头巷尾多了一批官差，应该是录事司派过来保护明月楼的，虽然大元帅可能没这个要求，但录事司不能不懂事啊。
暗哂一声后，亲军指挥副使杨嵩走了出来，将范庭二人请入明月楼。
前院之中，小吏忙忙碌碌，沿着廊下疾走，将各种公函从这个房间送到另一个房间，片刻后又将其取回。
一排驱使官坐在廊下，窃窃私语的同时，随时准备出门传讯。