池口镇就在前方。
当然，说是镇，其实就是沿江一溜低矮的房子，多是用芦苇、树枝、土坯和茅草搭的棚屋，间或有几间砖瓦房，大概是税课司或巡检司的公廨。
镇子后面是成片的圩田，田埂纵横，沟渠交错，有些田里还蓄着水，映着灰蒙蒙的天光。
再往远处看，池州城的轮廓隐约可见，城墙不高，灰扑扑的，城楼上的旗帜看不真切，但似乎没几个守军的样子。
这并不奇怪。朵歹的大军刚刚收缩到芜湖、繁昌方向，甚至还分出一部分兵力攻打宁国，试图收复失地，再加上池州镇戍军主力在金陵覆灭，空虚是必然的。
但马玖不敢大意，池口是长江上的要冲，元军就算人少，也不会完全不设防，于是他让蔡乱头先派几条海仙鹤哨船抵近侦察。
哨船很快回来了，将探查到的情况一一禀报——
池口镇内有兵，不多，约莫两三百人，望之不似经制之军。
河口两侧的滩涂上钉了一些木桩，大概是防着船只趁着涨潮冲岸。
镇上的人家大多门户紧闭，只有几个老头蹲在江边，呆呆地看着江面上突然出现的船队。
马玖听完，点了点头，亦松了口气。
“上岸！”他下令道。
蔡乱头闻言，神色大喜，当场去到了一艘小船上，挥舞着厚背大砍刀，竟是要亲自带队冲锋。
很显然，这次又是水师打头阵，先上岸建立一个稳固的登陆场，让后续部队有充足的时间上岸，并渡过最危险的登陆混乱期——这个阶段基本是没什么还手能力的，被人一冲，可就真的完了。
鼓声响起之后，二十余艘小船如离弦之箭般冲向秋浦河口。
? 第597章 池州
池口镇上的元兵发现了动静，一时间喧哗声四起。
十余人乱哄哄地跑到岸边，有人举着弓射了几箭，箭矢落在江面上，连船边都没够着。
蔡乱头站在船头，看着岸上那些慌乱的影子，哈哈大笑。
“靠岸喽，杀个痛快！”蔡乱头一挥砍刀，吼道。
手下慌忙将大盾举严实了，为他遮蔽箭矢。
“杀个痛快！”水师将士们齐声应和。
海仙鹤哨船最先冲上滩涂，船头的木板搭下去，水师兵士踩着湿滑的泥滩跳下船，涉着齐膝深的江水，一边勉力遮挡箭矢，一边奋力向岸上冲。
池口镇的元兵放了几箭，转身就跑。
有人往镇子里钻，可能是来自本地的泼皮无名弓手提控人。
有人沿着河堤往西逃，兴许是来自外地的巡检司弓手。
蔡乱头终于踩在了坚实的土地上，四下扫了扫，道：“先别急着追，把码头、河口占住了再说。”
众人轰然领命，留下一部分人守御码头，船总管蔡二四则领着另一部分冲入池口镇。
战斗异常轻松。
到天黑时，池口镇已完整落入水师将士手中，全程只战死了四人、伤六人。
他们从镇子里搜出了一些粮草和几间空仓。拷问俘虏后，得知守军果然是池州本地的弓手，总共不到三百人，大半是抓来的壮丁，见船队一来就散了。
马玖上岸之后，先让人在河口两侧布下哨兵，又派了一队人沿着秋浦河往南探路，摸清池州城的动静。
整个登陆过程持续了一整晚，第二天天亮时，人员、物资大部上岸，探子也回来了。
据他们查探，池州城里的元军确实不多，判断依据是城头没几面旗帜，来回走动的士卒没几人穿着戎服。
另外，他们还摸了住在城外的某个商贾的宅院，反复询问后，此人声称枣阳万户府本就分镇池州、饶州两路，总共五千人上下，主力已然出征，剩下不到一千人留守，却要守御池州、饶州二路九县四州之地，根本不够用的。
这会据他观察，城中只有寥寥百余军士，其他全是衙役、官差充数，空虚得很。
得到这个消息后，众人都很振奋，纷纷看向马玖。
蔡乱头更是第一时间看向马玖。
对这个好斗之人，马玖也有些发憷，思虑片刻后，道：“蔡将军，你拣选能在秋浦河上通行的船只，带千人上溯，将池州城的水路封住，另选派数百人上岸，绕至城东南，截断通往各县的官道。”
蔡乱头闻言，再无二话，当场从水师第四、第五指挥中拣选了一千名军士，持藤牌、大刀、步弓，然后又从船舱底部取出了少量长矛、钩镰枪、长柯斧，登上了挑选出来的四十余艘小船，既有海仙鹤哨船之类的军舰，亦有雇佣的民船。
军士们帮着梢工一起划船，很快便消失在了河道拐弯处的一丛树林后。
马玖则留了部分威海军在池口镇，嘱咐他们与水师一起守御此处，保住大军的归路，自己则带着定海、威海二军近四千人一路南行，直奔池州城。
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事实上马玖可能想得太多了。
就在大军刚刚出发没多久，蔡乱头就抵达了池州城下。
他确实按照命令，分派了少许人手截断官道，但并没有等待大军前来，而是领着拼凑出来的七百余人直奔池州城。
城中已然乱作一团。
在知晓池口镇陷落，邵军大举来攻之后，枣阳万户府达鲁花赤第一个逃跑。
总管府的官员在上门商议军务时发现其人遁逃，大吃一惊。
万户和一名副万户已经东征，另一位副万户在饶州，整个池州已经没有军事上的主官了。万念俱灰之下，池州路达鲁花赤、总管等人亦各自回府，收拾细软，带着家人溜之大吉。
当蔡乱头抵达池州城下时，溃逃才刚刚进入高峰，无数百姓争相出城，将诸门堵了个水泄不通。
城中仅剩的两名百户脱下戎服，跟着本所达鲁花赤、副千户一起，化妆混入人群，匆匆出了城门。
因此，当蔡乱头带人自西门冲入城中时，这里已经不存在任何抵抗力量了。
几名小吏捧着池州路总管府的印信跪在衙署前，口呼“恭迎王师”。
听到这话，蔡乱头愣了愣。王师？这个叫法倒新鲜。
他没有废话，挥舞着大刀，道：“带我去府库。”
小吏们看看挥舞起来带着呼呼风声的沉重大刀，再看看蔡乱头矮壮却极为结实的身材以及那肌肉虬结的粗大手臂，不敢有异，直接带着水师兵士去清点位于城中各处的府库。
午后，当马玖带着大队人马抵达池州时，府库早已清点完毕，计有粮豆七万余石，都是在贵池、东流、建德三县征集的，准备送往芜湖。
粮食之外，另有布帛、茶酒、武器、金银之类的物事，已一一清点造册完毕。
马玖看完后，下令将总计五十余两黄金、九百两白银、一千八百余贯各色铜钱装船送往池口镇，然后寻机送回马驮沙。
其他的财物、粮食则暂留城中，后面再处理。
“我方才转过了，这个城其实不大。”蔡乱头将大刀扔给随从，双手比划着说道：“但总管府不小，加上左边的咸盈库、右边的仪仗库、后面的架阁库和宾馆，规方二里有余，其实可算作子城了。元军来时，一部守外城，一部守子城，便可……”
“行了，蔡将军。”马玖本来还不想说什么，但蔡乱头居然喋喋不休指导起他来了，顿时有些不高兴，道：“你是水师，陆上如何打仗，还轮不到你来教我。大帅早说了，不以一城一地为得失，我打池州，可不是为了城池而来。”
蔡乱头被这么一怼，怒气勃发。但如今到底不是当海盗的时候了，他勉强压住怒气，冷哼一声，带着水师兵士出了城，把城池移交给陆师。
临走之前，还将自城中得到了百余坛酒拉走了。
马玖并未阻止，第一时间下令军士搜索全城，清除可疑分子，同时让没走的本地吏员沿街敲锣，宣扬大元帅府不扰民的军令，一切井井有条，几乎成了标准样式。
当然，都已经走标准流程了，那么派捐就不可避免，不过却不是现在，得等局势稍稍稳定之后再说。
做完这一切后，马玖在池州路总管府内给梁泰写了一封信，只有一句话：“池口已下，池州已克，水师驻秋浦河口，扼金陵上游。”
信送出去后，马玖站在总管府的院子里，看着南边九华山的轮廓在暮色中慢慢隐去。
现在就等回信了，但在此期间，他不能什么都不做。
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二月初八，正在秋浦河上游征收船只、课赋的朱道存闻讯，脸色大变，简直不敢相信池州城已经丢了。
白面渡巡检司巡检刘庆亦两股战战，看向朱道存的目光中满是恐惧。
方才信使说贼军来了“五万”，这多半是贼人虚张声势之策，但再怎么说，一万多人应该还是有的，这如何抵挡？整个池州路境内的官军只有数百人，还分散在各处！
朱道存朝他摆了摆手，然后喊来两名河泊所的小吏，让他们分头行事。
“朱大使，这……你看……”刘庆凑近几步，低声问道：“我们要不要逃？”
“逃？哪有脸逃？”朱道存怒斥道：“你立刻带人去找里正，征集丁壮，不求夺回路治，先压住动荡的人心再说。只要各县、乡、里、都不投靠过去，贼人只不过占了座空城而已，又有何用？”
被这么一训斥，刘庆反倒安下了心。仔细想了想后，确实，只要地方上的大户仍然心向朝廷，池州城陷贼之事便没那么可怕。
因此，他立刻抱拳行礼，道：“我这就去办。”
朱道存默默看着他，待其身影远去之后，暗暗叹了口气。
战局愈发艰难了。
朵歹元帅本就在与贼兵鏖战，若后院起火，粮道尽失，归途尽断，难免影响军心士气，届时别说击败梁泰，重夺宁国、集庆等路了，能不能保住手里那几万大军都是个问题。
河泊所的小吏很快回来了。
一人将朱道存的骑乘用马牵了过来，另一人则从附近的驿站中借了十余匹。
朱道存不再犹豫，着众人准备好干粮，然后点了几名随从护卫，翻身上马，绕道池州东南，往青阳、铜陵等县奔去。
同样是在这一天，池州城中的马玖亲率两千余人，着其分成数股，至官道设栅，阻断东西南北交通，甚至还通过俘虏交代的消息，在秋浦河以西截获了一队往码头边送粮的队伍，得稻谷千余石。
正如朱道存所担忧的，这股登陆的人马并不是为占城夺地而来，纯粹是袭扰后方，截断元军粮道——至少是一部分粮道——动摇元军士气，给梁泰创造更多的机会。
当然，如果能趁机鼓动地方土豪起事响应，那就再好不过了，只不过就目前看来，似乎稍有难处。
士绅不靠谱，大户也不太靠谱，就是不知道有没有别的人了。
? 第598章 争论（为盟主小马的昵称加更3）
朱道存一路餐风露宿，沿着官道疾驰，只两天就抵达了宁国路南陵县，这是他上一次听说有官兵的地方。
抵达县城西郊时，发现驻守此地的部队已经换成了泰州万户府（驻徽州）辖下的唐州千户所七百人。
千户朱文选他还认识，鄱阳人，字克用，前番一直在徽州、溧水间押运粮草，与他打过多次交道。
而早年天子在藩时，朱文选就在他身边说书，数年前出任千户，驻地在绩溪。
在听闻朱道存急报后，朱文选脸色一变，道：“元帅去宣城了，前天刚刚击败了贼军，斩首千余，一部贼人遁入城中，一部退走。”
朱道存松了口气。
看舆图时，以为宁国路全境都陷贼了呢，还好人家只控制了路治宣城，广阔乡间仍在朝廷手中。不过饶是如此，局面也有些危险了，宁国路辖下的宣城、宁国、旌德、太平、泾、南陵六县人心随时可能出现变化，届时可就麻烦了。
“敢问朱将军，元帅下一步会怎么走？”朱道存稍稍整理了下仪容，问道。
朱文选沉默片刻，道：“打宣城两天了，急切间难以攻克，广德又不在手中，元帅已萌生退意，打算退至旌德、太平一带，背靠徽州，再做计较。我等来南陵，实是为了稳定人心，让地方上继续给大军输送资粮罢了。”
朱道存更放心了。
虽说丢了大半个宁国有些狼狈，但如今这个局势，确实不宜继续在前面硬顶了。要怪就怪前番金陵惨败吧，一下子让整个局面恶化了。
“贼军主力在哪？”朱道存又问道。
“如果你说的是定海军的话，应在宣城、广德之间，可能有五千余人。”朱文选说道：“宣城内是五千新卒，不知军号为何。”
朱道存一怔，道：“江西王师久历战事，竟拿不下区区五千新卒？”
朱文选叹了口气，道：“这就要问珊竹元振公了，这些兵都是金陵人，守城时悍不畏死，十分顽强。”
朱道存恍然，怪不得，怪不得啊。