“军报我一会就派人送至元帅帐中。”朱文选说道：“你若愿去宣城就去，不愿去也无妨。池州那边如何？”
“这会还行。”朱道存含糊道。
朱文选秒懂。
这会还行的意思是过一阵子就不好说了。这不是说地方上的大户会投敌，但他们会犹豫，会观望，征集粮草物资就没那么容易了，至少没以前那么稳当，数量也会下降。
说到底，在江南这片地界上，谁得了士绅、大户之心，谁就更容易一些。在局势微妙的时候，他们的态度决定了相当一部分战局走向。
“你自己看着办吧。”朱文选叹了口气，道：“这就去乡间催粮了。”
说完，喊了一名小校过来，嘱咐他带人陪着朱道存。其若要去宣城，便陪他去。
吩咐完毕，行礼而去。
朱道存亦行一礼，然后看向东面的宣城方向，一脸坚毅。
许多人暗地里嘲笑他，但愈是如此，他一定不能自轻自贱，非得做出一番事来洗刷耻辱。
朱道存心中憋着一股火，只花了一天半时间就抵达了宣城。
下马之时，早就不堪重负的马儿前蹄一软，口吐白沫跪倒在地，竟是被跑废了。
朱道存不管不顾，费了好大劲才被引入朵歹的大营，入帐之时，发现其幕僚、亲兵正在收拾东西，一副准备撤军的模样。
听完朱道存的禀报后，朵歹还没说什么呢，正在帐中议事的江西诸万户却不干了，一片喧哗。
“住口！”朵歹呵斥了众人一声。
声音稍稍小了些，但并未完全消失。
朵歹看向朱道存，问道：“贼军号称‘五万’，乃虚加恫吓耳，实数未必有两万，兴许只有数千人，慌什么慌？你来之时，他们可曾大举出动？”
“未曾听闻。”朱道存摇了摇头。
“元帅。”龙兴万户府万户王良霍然起身，道：“我军自江西而出，数月已矣。暴露原野，久历战事，可谓忠勤于王事矣。今池州陷贼，江西震动，若贼人复攻饶州、江州，数月间可抵鄱阳湖畔，一旦南昌陷贼，我等纵为朝廷收复数十州县，又有何益？”
此言一出，众皆震惊。无他，这句话太跋扈了。
朵歹亦有些惊讶地看了王良一眼，斥道：“住口！你听听，这还像是朝廷大将说出来的话么？”
王良亦自知失言，躬身一礼算是赔罪，但依然看着朵歹，态度十分坚决。
他出身河北藁城王氏，家族四代人经营龙兴万户府，有担任万户的，有担任副万户的，甚至在江西诸军各自抽调人马赴广州更戍，组成一个临时镇遏万户府时，也是由他父亲王志亮担任万户。
父亲去世后，他接掌龙兴万户府五年，除了董赞臣这个外人，上下如臂使指，几乎成了一言堂。
南昌出事，哪怕只是有可能出事，都是他难以忍受的。
不独因为他家人还在南昌，更是因为王家自河北南迁后，四代人积累的财富全在龙兴路，万万伤损不得。因此在听闻池州失陷之后，立刻就慌了，鼓动着朵歹撤军。
至于枣阳万户府，达鲁花赤曲律不花亦站起了身——非前文康里卫之曲律不花，此君出身蒙古克烈部，父名“寿老”，袭祖父“颇彻”之职为怀远大将军、枣阳万户府达鲁花赤，伯父名叫“宝宝”（一作“保保”），现为淮西道宣慰使。
曲律不花比王良还要着急，几乎一个箭步蹿到朵歹面前，单膝跪地，恳求道：“元帅，班师吧，我等家小皆在池州，今不知是何处境。末将别无他求，只请元帅速速发兵回援，待收复池州后，我部愿为先锋杀敌，绝无二话。”
朵歹拿手指了指曲律不花，又指了指王良，讷讷道：“你……你们……”
曲律不花抬起头，道：“若元帅不便退兵，请许我部回返池州。”
“元帅，自古征战，哪有后方不稳而远征的？江西还有几个兵？”王良在一旁添油加醋道：“而今贼军或许只有数千、万把人在池州，可他们占了池口码头，可泊舟师，一旦选派更多的水陆兵马而来，我等何以自处？江浙的仗，让江浙人来打好了，我等帮他们打是情分，不打是本分。而今后方不稳，理应归师。”
“或可请湖广之兵来助守江西。”朵歹看向众人，提了一个建议。
众人不语。
朵歹将众人表情尽收眼底，心下暗叹。
但全体撤军是不可能的，朝廷那边交代不过去，眼前这些人也没那个胆子真的兵谏，思来想去，或许只能折中一下了，即选派部分人马回援，先收复池州再说。若贼军已突入饶州、江州、南康等地，则追过去，务必不能让他们破坏江西的大好局面。
想到这里，他终于做出了决定。
而就在宣城一线的元军激烈争论的时候，饶州城外某处，彭莹玉、况普天、项普略、陈普文等人悉数到场。
池州的白莲教徒翻山越岭，着急忙慌地传来了一个消息：扬州大元帅府的兵马突然出现在池口镇附近，并已袭占池州，阻断交通。
毫无疑问，这是一个惊人的消息。
在正月里四个万户府终于离开江西，远赴当涂后，江西境内已然十分空虚，彭莹玉等人再无顾忌，开始了四处串联，及至今日，成果斐然。
按照计划，他们再准备两三个月，就可在江州、龙兴、南康、兴国、饶州、袁州、抚州、铅山州等地同时发动，席卷全省，造成莫大的声势。
可现在局势出现了巨大的变化！
邵兵若在池州站稳脚跟，进而向饶州、龙兴、江州、南康等地发展，那还有他们什么事？
便是没站稳脚跟，一旦把出去的十个万户府引回来，重新戍守江西各处，他们还起不起事了？真到了那会，可能会更难，因为这些元将元兵会趁机把江西犁个底朝天，不知多少教众会死于非命——你起事了，聚在一起，或许还能和元兵比划比划，可若没起事，分散于乡野之间，那就是任人宰割。
现在——选择已经摆在彭莹玉等人面前，起事还是继续蛰伏？必须要做出选择了，局势的变化已经不可能再给他们三个月的时间。
彭莹玉等人商量到最后，发现其实没得选了，只能立时发动。
当天夜里，饶州的白莲教徒纷纷前往各处，下达命令。
第二日一早，项普略亲自带着千余部曲、教众，混在一个送亲的队伍后面，猛然冲进了饶州城。
二月十四，马玖书写的战报在辗转之后，以最快的速度送达了扬州附近。
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? 第599章 捕猎（上）
如果将至正十年末至今的这场战争比作一场暴风的，那么风眼无疑在扬州。只不过，和暴风一样，外围狂风暴雨，风眼处却慢慢平静了下来。
城东的元军已经撤了。
开春之后，大运河畅通无阻，在水师第一、二指挥开过来，并配合城内守军来了次夹击后，驻守此地的千余元军就溜了。
城西数百元军的任务是“监视”，而他们也确实从头到尾监视到现在，都没打过仗，颇让人眼红。
城西北的元军至今只攻过三次宝祐城，无一例外失败，折损了两千余人。他们甚至还尝试过在保障湖上造浮桥，最终以失败告终。
真正还有点强度的战斗，真就只有城南了。
不过强度也是相对的，在二月前两天发动了高强度急攻之后，元军损兵三千四百人，以至于第三天只攻了两波，折损数百人后便偃旗息鼓了。
从二月初四到今天，元军不得已之下，改急攻为围攻。
他们的策略是在城南己方营地前挖掘壕沟，挖出来的土在壕沟靠近己方一侧就地筑成矮墙，一道墙上开几个门，出击时架一座壕桥，以便通行。不出击时就守在壕墙后面，防备守军冲出来进攻。
挖掘了第一道壕墙之后，今天第二道壕墙也完工了。
隆镇卫与寿春义兵近四千人守第一道壕墙，武卫与威武卫一部三千余人守第二道壕墙。
两道壕墙之间有一段空地，正是那几座粗粗完工的土台，每座土台安排了自打捕鹰房户中拣选出的精锐射手十人，外加数台强弩。
第二道壕墙后方，另组建起了五台襄阳炮，向城头发射百余斤重的石头——未必是一整块，也可以是一筐小一点的石头。
至于七梢炮，则已经完全弃置不用了。那玩意射程比扬州城头的太仓炮还短，已被尽数击毁，元军也没打算再造，转而督促来自大都的回回炮手军匠多制造些襄阳炮的易损器件，以便维修更换——这些人都是原“回回炮手军匠上万户府”拆散后分至各处的人员。
为了应对他们的攻势，扬州城中正在拆除南城墙内的部分建筑，并修建高台，准备同样在上面架设襄阳炮，与城外元军对轰。
总之都是很让人蛋疼的无聊攻势。
双方的投石机打了半天，除了弄了一身口水——不是，把地面或城墙弄得坑坑洼洼外，其实没多大用处，双方真正决胜的近战肉搏反倒越来越少了。
十四日中午，许是最近攻势频次太低，元军统帅搠思监为了提振士气，将宣镇侍卫、真滁万户府再度派上去攻城，不出意外再度铩羽而归。
宣镇侍卫还好，真滁万户府剩下的千余人连大营都没回，直接跑路，不过很快被威武阿速卫的骑兵追上，一番剿杀之后，三百余枚人头被挂了起来，剩下的又被驱赶到战场上，发起了今日的第三轮攻势，没有悬念地又败了，就连万户张世和都负伤而归。
目睹此情形，正在巡营的搠思监也连连叹气。
隆镇卫都指挥使云都赤蛮子跟在他身后，亦愁容满面。
他们这支部队仅剩千人，最大的问题不是战争，而是日渐蔓延的疫病。
二月以来，天气转暖，不再是之前那天寒地冻的岁月。俗谚云“春雨贵如油”，但在扬州地界上，他们丝毫没感觉到春雨如何稀少，反正雨丝连绵，可又下不透，闷闷的叫人心慌难受。
这不，自抵达扬州以来，全军已经病殁四百余人，生病不良于行的另有三百多，导致全军可战之兵只剩下了九百余。
有些时候想想都憋屈。
他们来自居庸关，素来喜欢的是塞上的白草黄云，结果却在江南水乡之间发霉腐烂了三月有余，这日子真的受够了。
可他们又不能退。
作为天子的侍卫亲军，在没有朝命之下他们是不能退的，可偏偏现在的朝命就是让他们继续进攻，不许停。
可能都要死在这里了吧……
搠思监、云都赤蛮子二人走了好长一段，快要到寿春义兵的防区时，城头飞来几枚石弹，要么落在壕沟内，溅起大团水花，要么落在两道壕墙之间的空地上，没造成任何伤亡。
“这是贼军今日第一次发炮吧？”搠思监忽然问道。
“是。”云都赤蛮子回道。
下雨了，双方就连炮战都打得有气无力了。
搠思监望了望天，道：“再坚守两天，我让威武卫派人来换你们。”
云都赤蛮子应了一声。
春暖花开之后，麻烦不仅仅只是疫病，还有贼军水师愈发频繁的袭扰——甚至于，他都怀疑那是不是水师，盖因只是在运河河面上敲锣打鼓，喧哗鼓噪，再射一些冷箭、打一些冷炮，未必需要全部是水师。
这一招其实挺损的。
城南就这么大地方，营盘一个挨一个，如果是在内侧还好，可如果离运河不远，可就有点难受了，睡又睡不好，吃又吃不香，实在愁人。
再让贼兵这么骚扰下去，云都赤蛮子都担心会发生营啸。
两人又往前走了一段后，忽见某位义军百户带人押着两名犯人，口中骂骂咧咧，说要将他们斩首。
“等等，他们犯了什么事？”搠思监伸手一指，问道。
百户愣了愣，立刻行礼道：“回元帅，他们杀害军中袍泽，被当场拿获，按律处以斩刑。”
“为何杀人？”搠思监奇道。
“因琐事发生口角，愤而杀人。”
搠思监更奇了，问道：“竟如此暴躁？”
“倒也不是。”百户解释道：“只是近来军中疫病增多，饭食又不如往日，故……”
说到这里，他好悬才止住，不敢再往下说了。不过搠思监却听明白了，脸色一黑，挥手让百户带人离开了。
云都赤蛮子在一旁看得直摇头。
他也发现军中怨气越来越重，人慢慢变得暴躁易怒，可能和战争有关，可能和天气有关，也可能和饭食有关，毕竟现在周围能抢的地方早就抢得差不多了，扬州百姓要么大量饿死，要么大量逃亡——逃亡过程中很显然还会死很多人。
再这么持续下去，云都赤蛮子都不知道该怎么办。
巡视完第一道壕墙后，搠思监又在亲兵的护卫下，巡视起了第二道壕墙。
地面很泥泞，他走得一步一滑，十分艰辛。但看着在遮雨棚下跟泥猴一样，浑身没一块干净地方的军士，他又无话可说了。
大家都在忍，大伙都不容易。
默默巡视完营地，回到帐中后，又与幕僚们谈论起了江北战事。
五日前，山阳方面忽有水陆军士万余人自洪泽西南上岸，围攻盱眙的大军早就疲惫不堪，被迫西撤，损失不轻。
邵军解围盱眙之后，为其修补城墙，增补新兵，甚至还把伤员撤走了。